Mọi người đã nghỉ ngơi một đêm tại thành phố Blak.

Sáng hôm sau, họ lại lên máy bay vận tải hai cánh loại X-1 và trở về thủ đô.

Khi bước xuống máy bay, ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu lên bề mặt Tòa nhà Chiến thắng, làm cho các bức tường ngoài trông như được phủ vàng.

Bà Teresa, người phụ trách nhóm hai, có khả năng thực hiện công việc một cách xuất sắc; bà không chần chừ gì mà đi thẳng đến văn phòng của Ủy viên Pala để nộp các tài liệu và báo cáo tình hình.

Nhóm của Kỳ Lan cũng không phải chờ đợi lâu, họ được gọi đến văn phòng để cập nhật “sổ điều tra” và nhận phần thưởng xứng đáng cho nhiệm vụ này.

Qua cuộc trao đổi riêng tư, họ biết rằng kể cả bà Teresa, Mavi và những người khác chỉ nhận được 200 điểm công lao, trong khi Kỳ Lan nhận được 400 điểm, chiếm tới hơn một nửa tổng số 1500 điểm công lao.

Tuy nhiên, Ganoard, Kaya và những người thuộc nhóm “Người Đào Mộ” khác không hề cảm thấy bất mãn với kết quả này. Theo quan niệm của họ, những người đóng vai trò “người dẫn đường” xứng đáng nhận được nhiều hơn.

“Được rồi, nhiệm vụ này đã kết thúc, mọi người hãy về nghỉ ngơi đi.”

Bà Teresa bước ra khỏi văn phòng và nói với mọi người đang ngồi trên ghế dài trong hành lang.

“Nhiệm vụ tiếp theo chưa chắc đã sớm diễn ra, nhưng chắc chắn sẽ không quá lâu… Bởi vì số lượng ‘bia ma’ trong đế chế đang ngày càng tăng.”

Nói xong, bà lắc đầu.

“Vâng, bà Teresa.”

Mọi người đứng dậy và cúi chào bà theo nghi thức của đế chế, sau đó rời khỏi hội trường ủy ban.

Chỉ có Kỳ Lan là không đi. Anh cúi chào bà Teresa rồi bước thẳng vào văn phòng của Ủy viên Pala.

Bà Teresa nhìn theo bóng lưng anh, mỉm cười rồi quay đi.

“Toc toc.”

“Mời vào.”

Giọng nói trầm ấm vang lên từ bên trong văn phòng của Ủy viên Pala.

Kỳ Lan bước vào và khép cửa lại một cách lịch sự.

“Kỳ Lan?”

Phía sau chiếc bàn làm việc hình cong, vị ông già tóc bạc ngừng viết và ngẩng đầu nhìn người thanh niên, mỉm cười hỏi:

“Có chuyện gì cần nói sao?”

“Ủy viên Pala, tôi muốn đổi lấy một số kiến thức từ ngài.” Kỳ Lan nói, tiến đến gần bàn làm việc và nói một cách nghiêm túc.

Bộ phận vũ khí của ủy ban chỉ có thể đổi lấy một số loại vũ khí trang bị cùng những sinh vật huyền bí khác nhau; còn những bản thiết kế kiến thức thì chỉ có chủ tịch ủy ban mới sở hữu.

“Ồ?” Parra mỉm cười. “Anh muốn đổi lấy cái gì?”

“Những kỹ năng bí mật!”

Kỳ Lan đã suy nghĩ trước rồi, anh trả lời.

Parra nhìn anh, dường như nghĩ ra điều gì đó và tỏ ra ngạc nhiên.

“Anh đã đọc xong ‘Lý thuyết Cân bằng’ chưa? Có phải anh đã nghĩ ra ý tưởng mới nào về việc kết hợp các kỹ năng bí mật không?”

“Ừm…” Kỳ Lan gật đầu. “Có thể là vậy.”

Nghe vậy, Parra trở nên hứng thú.

Anh xoay chiếc bút máy lại và đặt nó nhẹ lên mặt bàn.

“Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Theo tôi, lý do khiến bốn kỹ năng bí mật của Bạch Thập Tự khó có thể được kết hợp với nhau có lẽ là vì ‘Khai Tử Cốt’… Ba kỹ năng còn lại đều thuộc loại tăng cường sức mạnh bản thân, trong khi ‘Khai Tử Cốt’ lại là một kỹ năng đá.”

Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi đưa ra giả thuyết của mình.

Parra vuốt ve cằm và gật đầu nhẹ.

“Tôi thực sự đã nhận ra vấn đề này từ rất lâu rồi.”

Anh thở dài và tiếp tục:

“Nhưng ngay cả khi loại bỏ ‘Khai Tử Cốt’ và chỉ kết hợp ba kỹ năng còn lại, việc đó cũng rất khó… Tôi thậm chí đã thử thay thế ‘Khai Tử Cốt’ bằng một kỹ năng tăng cường hoàn toàn mới, nhưng vẫn không thành công.”

“Vì vậy, tôi muốn đổi lấy một số kỹ năng đá để thử nghiệm.”

Kỳ Lan nói nhẹ.

Parra ngạc nhiên một chút rồi bắt đầu cười.

“Tôi hiểu ý anh rồi… Hóa ra mục tiêu của anh không phải là kết hợp bốn kỹ năng bí mật của Bạch Thập Tự, mà là muốn tách riêng ‘Khai Tử Cốt’ ra và thử kết hợp nó với các kỹ năng đá khác?”

“Đúng vậy.” Kỳ Lan thở phào nhẹ nhõm. “Nhưng tôi cũng không hoàn toàn từ bỏ ý định kết hợp bốn kỹ năng đó; tôi chỉ muốn thử một lần với ‘Khai Tử Cốt’. Nếu thành công và tạo ra được một kỹ năng đá mới, thì đó chính là bằng chứng chứng minh rằng ý tưởng của chủ tịch ủy ban là đúng đắn.”

“Ừm.” Parra trầm ngâm một lúc. “Đó quả là một hướng đi hay… Trước đây, tôi có lẽ đã mắc phải sai lầm trong suy nghĩ, luôn bám vào việc kết hợp bốn kỹ năng đó.”

Nói xong, anh giơ tay lên…

Vèo một tiếng.

Những tia sét màu đỏ bùng nổ, nhảy múa trong lòng bàn tay ông ta.

Ngay lập tức, hai cuộn giấy da được buộc chặt bằng dây xanh lá xuất hiện trước mắt vị lão quý ông.

Ông ta đưa chúng về phía Kỳ Lan.

“Đây là hai phương pháp rèn luyện riêng biệt cho cơ đùi và cơ chân; khi luyện thành thạo, bạn sẽ nắm được hai kỹ năng bí mật tương ứng,” Parra cười nói.

“Theo nguyên tắc trao đổi công bằng, 150 điểm công lao đổi lấy một cuộn giấy này… Hãy đưa ‘sổ điều tra’ của bạn cho tôi.”

Kỳ Lan nhanh chóng lấy ra sổ điều tra của mình và đưa cho ông ta.

Parra nhận lấy, mở ra, rồi lấy chiếc con dấu tinh xảo có cấu trúc răng cưa trên bàn để đóng dấu lên đó.

“Tách!”

Ông ta gõ nhẹ vào con dấu; phần kim loại nhỏ bằng hạt đậu xanh xoay tròn, phát ra tiếng “kè kè”.

Parra bấm nút để dừng lại ở con số chính xác, sau đó đóng dấu lần nữa lên sổ điều tra.

“Tách!”

Khi nhận lại sổ điều tra, Kỳ Lan kiểm tra và thấy rằng sau khi trừ đi 300 điểm công lao, số điểm còn lại của mình là 360.

“Hãy đi đi. Tôi rất mong chờ kết quả của bạn, Kỳ Lan.”

Parra vẫy tay.

Kỳ Lan cảm ơn, cầm lấy hai cuộn giấy bí mật rồi rời đi.

Khi cánh cửa phòng đã đóng lại, ánh mắt của Parra vẫn dõi theo ông ta, rồi ông lắc đầu và thốt lên: “Thật phi thường.”

…

…

Khi Kỳ Lan rời khỏi tòa nhàKhai Thắng, bên ngoài đã tối om.

Ông lái xe trở về phố Plaisance, ghé vào một nhà hàng ven đường, gọi vài món ăn để no bụng.

Để lại mười mấy đồng bạc, ông rời đi trong sự ngạc nhiên của nhân viên phục vụ.

Trở về căn hộ thuê, Kỳ Lan vệ sinh sơ qua, thay vào bộ đồ ngủ bằng lụa đen thoải mái, rồi ngồi xuống bàn viết trong phòng ngủ chính, dưới ánh đèn đọc nội dung của hai cuộn giấy da đó.

“Wow…”

Kỳ Lan tháo dây buộc, trải giấy da ra và bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng.

Hai bản thức thuật luyện cơ thể này đều không có tên gọi nào, và cũng không ai biết Parra Celsus đã lấy chúng từ đâu, nhưng dựa vào những ký tự cổ Hy Lạp trên đó, có thể suy đoán rằng chúng thuộc về loại thức thuật luyện cơ thể cổ xưa.

Mất gần nửa giờ, Kỳ Lan mới hiểu được nội dung của một trong những cuốn giấy da đó, sau đó bắt đầu luyện tập ngay trên sàn gỗ phòng ngủ chính.

Anh ta làm theo hướng dẫn trong thức thuật luyện cơ thể đó: dùng các ngón chân để nâng đỡ trọng lượng cơ thể, rồi nhảy lên xuống với tốc độ nhanh hoặc chậm, với những bước nhảy nhỏ.

Kết hợp với việc hít thở điều hòa và việc co giãn cơ bắp đùi.

Anh ta tiếp tục thử nghiệm trong quá trình tìm tòi.

Gần đến 12 giờ đêm, Kỳ Lan mới cảm nhận được cơ bắp đùi mình bắt đầu co giãn và nóng lên.

Không do dự, anh ta liền hét lớn trong lòng:

“Banlan!”

Con số “194” trong mắt anh ta giảm xuống còn “144”.

Sau khi tiêu hao hết 50 điểm năng lượng bí ẩn, Kỳ Lan đã lập tức thành thạo thức thuật luyện cơ thể đó ở cấp độ cao nhất, đồng thời nắm được bí quyết ẩn chứa bên trong nó.

“Phạch!!”

Kỳ Lan dùng một chân để đỡ cơ thể, đá chân lên cao.

Cơ bắp đùi anh ta như những chiếc roi mềm, trong chốc lát đã đá liên tục hơn mười lần, tạo ra những bóng ma mờ ảo trong không khí.

“Phạch phạch phạch phạch!!”

Kỳ Lan thu chân lại, đứng thẳng người.

Anh ta gật đầu hài lòng.

“Động tác đá này có tên là ‘Tinh Vân’. Dựa vào sức mạnh bùng nổ của cơ bắp đùi, người ta có thể đá ra những cú đá mạnh mẽ như cơn bão trong thời gian ngắn, và mỗi cú đá đều được kiểm soát chính xác vị trí đâm trúng.”

Kỳ Lan lại thử thực hiện động tác “Tinh Vân” vài lần nữa, sau đó lau mồ hôi và quay lại bên cạnh bàn để tiếp tục nghiên cứu cuốn giấy da còn lại.

Thời gian trôi qua.

Đã gần 3 giờ sáng.

Lần này, khi anh ta gọi “Banlan” trong lòng, con số bí ẩn lại giảm thêm 50 điểm, chỉ còn “94”.

Và như vậy, Kỳ Lan đã nắm được một bí quyết khác – “Lưỡi Dao Sắc Bén”!

Anh ta bước tới trước, nâng chân phải lên, và trong chốc lát, bóng chân anh ta đã tạo ra những hình ảnh mờ ảo. Chân anh ta như một lưỡi dao sắc bén, đá ngang ra phía trước, tạo ra tiếng vang đáng sợ.

“Boom!!”

Kỳ Lan dùng một chân để đỡ cơ thể, quay người hai vòng, sử dụng sức mạnh của eo và lực quán tính để đá một cú đá sau lưng.

**Vù!!**

Tiếng đá chân “Lưỡi Dao Sắc Bén” phát ra thật là kinh ngạc.

Kỳ Lan Chỉ dựa vào ước lượng, cú đá này có lẽ có thể làm gãy một tấm thép dày một centimet!

Không lâu sau đó,

Anh ta bắt đầu điều hòa hơi thở của mình.

“Phá xương, Tia Sao Băng, Lưỡi Dao Sắc Bén... Cả ba đều là các kỹ thuật đá chân, nhưng lại tập trung vào việc đá, giẫm và đá mạnh.”

Kỳ Lan Nhắm mắt lại, anh tập trung suy nghĩ về cách kết hợp cả ba kỹ thuật này thành một. Đồng thời, anh gọi lên “Ban Lang”.

Các con số màu “94” le lói rồi dần tối đi thành màu xám.

Trên đó, một con số bán trong suốt “200” xuất hiện.

“Hmm?” Kỳ Lan Mở mắt, anh nhíu mày. “Có thể được! Nhưng cần 200 điểm năng lượng bí ẩn…”

Anh ta mỉm cười.

Kết quả này khiến anh rất vui mừng.

Bởi vì điều này chứng tỏ rằng suy nghĩ của anh hoàn toàn đúng đắn.

Chỉ khi loại hình và tính chất của các kỹ năng bí mật tương đồng nhau và có xu hướng bổ sung cho nhau, thì việc sử dụng “Ban Lang” để suy luận mới trở nên dễ dàng hơn, và số điểm năng lượng bí ẩn cần thiết cũng sẽ ít hơn!

“Hmm...” Kỳ Lan Cúi đầu suy nghĩ. “Năng lượng bí ẩn vẫn còn thiếu quá. Phải tìm cơ hội liên lạc với ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’ xem liệu có thể mua thêm phim âm bản thực sự không.”

…

…

Ngày cuối cùng của tháng Mười.

Mặc dù lại đến một “Ngày Quay Phim Dài” hiếm hoi, nhưng Kỳ Lan lại không có phim âm bản mới để xem.

Anh quyết định ra ngoài.

Đi xe đến Nam Muse, sau đó dừng lại trước cổng “Tu Viện Đức Mẹ” trên đường Saint Mod.

Xe hơi đã không còn là thứ xa lạ ở đế chế này nữa, nhưng tại Nam Muse, chúng vẫn khá hiếm gặp. Vì vậy, khi bước xuống xe, hình ảnh của Kỳ Lan – người mặc đầy đủ trang phục đen cao cấp – đã thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh.

Anh ta không hề quan tâm đến điều đó, mà thẳng tiếp bước vào cổng tu viện.

Lúc này khoảng 10 giờ sáng, ánh nắng buổi sáng dịu nhẹ, không chói lóa; tiếng chim hót và mùi hoa thơm ngát, môi trường trong lành và yên bình.

Những người nghèo đang xếp hàng chờ nhận sự giúp đỡ, họ hoặc là lặng lẽ, hoặc là thì thầm trò chuyện với nhau, chờ đợi việc phân phát cháo yến mạch và bánh mì.

Trong lúc đang quyên góp cho một số nữ tu, không thấy bóng dáng của cô Ma Quạ.

Kỳ Lan bước vào nhà thờ với bước chân vững vàng, rồi lấy ra một tờ tiền vàng “10” Caesar và bỏ nó vào hộp quyên góp.

Một nữ tu trung niên ngồi ở phía sau cửa vòm nhìn thấy cảnh này, liền mỉm cười thiện chí với Kỳ Lan và nói khẽ:

“Cảm ơn ngài, người đàn ông tốt bụng. Mong Đức Mẹ Maria ban phước cho ngài.”

Có lẽ vì đã đến đây vài lần trước đó, nữ tu này nhận ra Kỳ Lan, rồi chỉ vào cánh cửa gỗ hình vòm ở phía trong nhà thờ và nói cười:

“Chị La Lạp đang ở trong phòng học để ôn bài, em có muốn em gọi cô ấy ra không?”

“Cảm ơn.” Kỳ Lan cúi đầu chào.

Nữ tu trung niên gật đầu nhẹ, đứng dậy đi về phía cánh cửa gỗ, gõ nhẹ hai cái rồi nói vài câu.

Không lâu sau đó, cánh cửa mở ra, và cô Ma Quạ – người mặc áo tu màu đen, khuôn mặt không trang điểm nhưng xinh đẹp – bước ra ngoài.

Khi nhìn thấy chàng trai tóc vàng, cô tỏ ra rất ngạc nhiên và vui mừng.

“Ngài Kỳ Lan!”