Chim Sẻ Đỏ, Bạch Âu và Chim Mòng Biển Đen đều ngồi vào chỗ của mình theo chỉ dẫn của Kỳ Lan.

Còn Kỳ Lan và Ngỗng Thì đứng bên cạnh đống lửa. Ánh lửa ấm áp chiếu sáng khuôn mặt của năm người họ.

“Hồng Diệu, tôi đã đến được bang Essenburg và tạm thời ở lại thành phố Đông Sơn thuộc khu vực Sara,” Kỳ Lan nói trước.

Lúc này, Chim Mòng Biển Đen là người đầu tiên chia sẻ thông tin của mình. Anh ta mỉm cười và tiếp tục:

“May mắn thay, nhờ một công ty du lịch địa phương, tôi đã gặp một người bí ẩn. Dù mới bắt đầu con đường ‘Kiếm Lửa’, anh ta vẫn có nhiều nguồn thông tin bí mật… Nhờ anh ta, tôi đã tìm ra dấu vết của ‘Giáo phái Tu luyện khổ hạnh’.”

“Theo những thông tin tôi thu thập được trong những ngày qua, ‘Giáo phái Tu luyện khổ hạnh’ dường như không từ chối bất kỳ thành viên mới nào; ngược lại, họ rất hoan nghênh mọi người… Chỉ là quy trình kiểm tra để gia nhập khá nghiêm ngặt – bạn sẽ phải tu luyện cùng những người chuẩn bị nhập hội và trải qua những hành trình dài.”

“Ừm,” Kỳ Lan gật đầu suy nghĩ. “Đây là một cơ hội hiếm có; bạn có thể thử liên lạc với họ xem sao.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Chim Mòng Biển Đen cười nói.

Bên cạnh anh ta, Bạch Âu với bộ váy trắng tinh cũng lên tiếng chia sẻ tiến triển của mình:

“Tôi cũng đã liên lạc được với ‘Bạch Cô Đài’ thông qua Bloor, nhưng hiện tại họ vẫn chưa tin tưởng tôi.”

“Hồng Diệu, tôi nghĩ việc bộc lộ danh tính ‘người gián điệp’ của mình vào lúc này còn quá sớm; điều đó có thể khiến họ cảnh giác và gây ra những hậu quả không mong muốn.”

“Ừm,” Kỳ Lan gật đầu. “Không cần vội vàng. Hãy giữ liên lạc với họ và cho họ thời gian để điều tra về bạn… Khi thời cơ chín muồi, bạn có thể cung cấp một số thông tin có vẻ quan trọng nhưng thực ra không quá quan trọng, để chứng minh khả năng của mình.”

“Ví dụ như gì?” Bạch Âu hỏi.

“Cuộc ‘lễ nghi ô uế’ mà Deirdre Taylor đang âm mưu thực hiện chắc chắn là một phần quan trọng trong kế hoạch của ‘Bạch Cô Đài’.”

Tuy nhiên, cô ấy đã thất bại, và hiện tại thân xác cô ấy đang bị ủy ban giấu kín.”

Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ:

“Sự việc này có tầm ảnh hưởng rất lớn, nhưng toàn bộ thông tin liên quan đến sự kiện đều bị ủy ban kiểm soát chặt chẽ; người ngoài hoàn toàn không thể tìm hiểu được chi tiết… ‘Bạch Cô Đài’ chỉ biết về thất bại củaĐài Đích Nhĩ, nhưng không biết lý do tại sao. Bạn có thể tận dụng điều này để làm họ hài lòng.”

“Daisy Taylor? Vụ phá hoại nghi lễ?”

Bạch Âu tỏ ra bối rối.

Cả những người khác cũng nhìn nhau không hiểu. Trước đây, họ đều bị giam cầm trong Vương quốc Tâm hồn, nên không biết gì về những gì đang xảy ra bên ngoài.

“Một người phụ nữ từng xâm nhập vào đây trước đây…”

Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng.

Nghe vậy, nhóm người Bạch Âu mới nhớ ra rằng quả thực có chuyện đó xảy ra. Lúc đó, người phụ nữ trẻ tuổi đó có ý đồ xấu xa, dường như cố tình xâm nhập vào “Rhodland” để xóa sổ tinh thần của ông Kỳ Lan.

Nhưng cuối cùng, “Vua Điên” đã can thiệp và giết chết cô ta ngay tại chỗ…

Kỳ Lan tiếp tục kể lại chi tiết về “vụ phá hoại nghi lễ”. Không lâu sau đó, bốn người – ông Stork và các đồng nghiệp – đều tỏ ra sốc. Họ không ngờ rằng trong vòng vài tháng ngắn ngủi, đã có quá nhiều chuyện xảy ra, và ông Kỳ Lan cũng đã tham gia vào những sự kiện đó và đóng vai trò then chốt.

Không lạ gì ông ấy lại được bổ nhiệm làm trưởng nhóm điều tra; hóa ra là vì ông ấy đã phá hỏng “vụ phá hoại nghi lễ”, góp phần quan trọng cho đế chế.

“Hãy tự quyết định thời điểm thích hợp để từ từ tiết lộ những chi tiết về vụ việc này…”

Kỳ Lan nói nhẹ nhàng.

“Chẳng hạn, việc tinh thần của Daisy bị hủy diệt, cái chết của ‘Giáo phái Tu luyện khổ hạnh’ Manoran Kim, sự sụp đổ của ‘Nhóm Thánh Ca’, tất cả những điều đó đều có thể được đổ lỗi cho tôi.”

“Hoặc ví dụ như ‘Bia Ma’ của Manoran đã bị loại bỏ, và vì thế tôi được thăng chức thành ‘Kẻ Đào Mộ’ của đế chế.”

“‘Bạch Cô Đài’ chắc chắn sẽ đổ hết sự chú ý và lòng thù ghét vào tôi, đồng thời, họ cũng có lý do để nghi ngờ về danh tính của bạn. Dù sao thì những thông tin này cũng không phải ai cũng biết được…”

“Lúc này, nếu bạn cố tình hay vô tình ‘tiết lộ’ danh tính mình là ‘mật người’, họ chắc chắn sẽ rất quan tâm đến điều đó.”

“Có thể, nhiệm vụ của bạn khi bước vào tháp chính là phải ‘phản bội’ tôi, để từ đó trở thành một ‘chim bạch hoàng’ chính thức.”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Kỳ Lan mỉm cười.

“Vì đặc điểm đặc biệt của tổ chức bí mật ‘Bàn tay Bình minh’, chúng ta có thể gặp gỡ và trao đổi thông tin trong giấc mơ. Người ngoài hoàn toàn không thể tưởng tượng ra điều này; bạn hoàn toàn có thể tận dụng sự chênh lệch thông tin này để lừa dối ‘Bạch Cô Đài’.”

“Tôi hiểu rồi.”

Bạch Âu hít một hơi thật sâu, suy nghĩ mãi.

…

…

Sau khi chia tay với “Ma Quạ” trước đây, và bây giờ là “Chì Quạ” Aurora, Kỳ Lan rời khỏi Tu viện Thánh Mẹ.

Anh lái xe trở về Bắc Muse.

Sau khi về đến căn hộ thuê, nghỉ ngơi một lát, Kỳ Lan lấy chiếc “Đường dây Luyện kim” ra và gọi điện.

Sau một đoạn nhạc piano du dương, kèm theo tiếng “click” nhẹ, giọng cười già nua của “Ông lão Chế tạo Gậy” vang lên ở đầu dây:

“Này, Huyết Diều, lại cần nguyên liệu bí mật à?”

“Xin chào ông, ông lão Chế tạo Gậy… ừm…”

Kỳ Lan vẫn cảm thấy không thoải mái với cái tên này; anh ho khan một tiếng rồi nói rõ mục đích cuộc gọi:

“Tôi muốn mua những cuộn phim thực sự; ông có thể giúp tôi đăng thông báo mua bán này bên trong giáo phái bí mật không?”

“À? Ồ…” Đầu dây, ông lão Chế tạo Gậy ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “May mắn thay… Bà Yến đang rao bán một cuộn phim thực sự bên trong giáo phái, với giá 1000 Caesar, hoặc có thể trao đổi lấy một cuộn phim khác.”

“Huyết Diều, anh có hứng thú không?”

“Tất nhiên.” Kỳ Lan nhướng mày, nói một cách nghiêm túc.

Anh ta cũng không ngờ rằng việc mua lại những cuộn phim âm bản thực sự lại diễn ra suôn sẻ đến thế; vừa mới hỏi thăm, đã tìm được thông tin ngay lập tức.

“Ừm, tên của bộ phim âm bản này là ‘Pan Thần’.”

Nghe thấy Kỳ Lan có ý định mua, người đàn ông già làm gậy ở đầu dây điện thoại liền nhiệt tình bắt đầu giới thiệu:

“Theo ghi chú của bà Yạ, bối cảnh của bộ phim này thuộc khoảng cuối thế kỷ XVI, từ năm 1580 đến năm 1595…”

“Trong giai đoạn lịch sử Trung cổ này, trận chiến ‘Rong Sa’ vẫn chưa chính thức bắt đầu, nhưng do các thảm họa thiên nhiên xảy ra liên tục, nạn đói và dịch bệnh hoành hành, cuộc sống của người dân trở nên vô cùng khó khăn, nên ngòi nổ của cuộc chiến đã được đốt lên.”

“Câu chuyện xoay quanh hai nhân vật chính, một nam và một nữ, và cũng liên quan đến một loại bí giáo cổ xưa được gọi là ‘Dích Lỗ Kim Diệp’. Bà Yạ nhấn mạnh rằng trong phim có những dấu hiệu cho thấy có sự xuất hiện của những người được coi là sứ giả của thần linh.”

“Thưa ngài làm gậy, liệu ngài có thể giải thích chi tiết hơn về ‘Dích Lỗ Kim Diệp’ và những người sứ giả này không?”

Kỳ Lan hỏi một cách nghiêm túc qua điện thoại.

“Ừm… Về loại bí giáo này, thực ra đó là những câu chuyện bí ẩn đã tồn tại từ rất lâu rồi…” Giọng nói của người đàn ông già làm gậy vang lên qua điện thoại, giải thích một cách chi tiết cho Kỳ Lan.

Hóa ra, “Dích Lỗ Kim Diệp” là một nhánh của “Phục Hiểu Kim Chi”. Loại bí giáo này thờ phượng không phải là Sĩ Tuế, mà là một vị thần tên là “Mao Hỉ Chi Bèi”.

“Mao Hỉ Chi Bèi”, hay còn được gọi là vị thần của tự nhiên và sự biến đổi không ngừng.

Theo truyền thuyết, Ga Me là con trai của Sĩ Tuế.

Ông ta là vị thần được sinh ra sau khi cha đầu tiên của Sĩ Tuế – “Sẹo Phụ” – và mẹ thứ hai – “Phồn Mẫu” – kết hợp với nhau; Ga Me mang tính chất lưỡng tính và sở hữu một số đặc điểm của cả hai vị thần này, như thích giết chóc, ham muốn dâm dục, tính cách thất thường, và không sợ hãi trước lửa và nước.

Những người điều hành “Dích Lỗ Kim Diệp” thường là những tín đồ của thần Ga Me, những sinh vật bí ẩn được gọi là “Pan Thần”. Người ta nói rằng “Pan Thần” là hậu duệ của thần Ga Me trên trần gian và cũng thừa hưởng một số sức mạnh bí ẩn của ngài.

Tuy nhiên, trong Kinh Thánh của Giáo hội Hy Vọng có ghi chép rằng “Mao Hỉ Chi Bèi” đã hoạt động vào thời kỳ “Bụi Bặm”.

Ngay sau khi Sĩ Thần “Bình minh giữa trưa” ra đời, nó đã ngay lập tức tham gia vào cuộc chiến với “Mãnh Ngọc Mãng Hải”.

Cuộc chiến thần thoại này kéo dài hàng trăm năm; các vì sao bị xáo trộn, bầu trời thay đổi, và thế giới loài người chịu ảnh hưởng bởi những thay đổi trong luật pháp và chân lý, khiến cho thiên tai xảy ra liên tục.

Cuối cùng, cuộc chiến này kết thúc với sự diệt vong của “Mãnh Ngọc Mãng Hải” – con trai của Sĩ Tuế.

Chính vì vậy mà Kỷ Bình Minh mới được thành lập.

Bóng tối tan biến, ánh bình minh rạng rỡ.

Trong nhiều sách vở của Giáo hội Hy Vọng, “Lá Vàng Sương Đọng” được coi là điều ác, còn thần Gaame của “Mãnh Ngọc Mãng Hải” thì được xem là thần ác.

Còn cái gọi là “Thần Pan” thì còn tồi tệ hơn nữa, là kẻ thù của các vị thần.

Tuy nhiên, “Lá Vàng Sương Đọng” đã sớm bị tiêu diệt, và những bí sử này cũng đã bị chôn vùi trong dòng chảy của lịch sử; hiện nay, hầu như không ai còn biết đến chúng nữa.

May mắn thay, vị lão nhân chế tạo gậy này là người am hiểu sâu rộng về lịch sử, nên ông mới có thể biết được những thông tin bí mật này.

Vì vậy, Kỳ Lan đã rất thành thật cảm ơn ông:

“Xin chân thành cảm ơn ông vì đã giải đáp những thắc mắc của tôi, thầy lão nhân.”

“Không có gì đáng phải cảm ơn cả.” Giọng nói già nua ở đầu dây điện thoại vang lên một cách hào phóng: “Tôi rất thích những người trẻ tuổi ham học như bạn; tôi hy vọng rằng sau này bạn sẽ trở thành một thành viên chính thức của chúng tôi.”

“Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.” Kỳ Lan nói một cách nghiêm túc.

Vị lão nhân rất hài lòng với thái độ của anh ta.

Sau một lúc suy nghĩ, ông lại kể thêm về những thông tin liên quan đến “Thần Pan” trong cuộn phim thực tế đó, về việc liệu có tồn tại những sứ đồ hay không.

“Theo những gì tôi biết, ba nghệ sĩ vĩ đại Sĩ Thần đã bay lên thiên đường vào đầu Kỷ Bình Minh, trong khoảng thời gian từ năm 300 đến năm 1200 sau Công nguyên.”

“Trong số đó, một trong những sứ đồ của ‘Nhà thơ Bồ câu Trắng’ có tên là ‘Đài Thánh Ca’, tên thật là Ahirs Wim.”

“Theo truyền thuyết, tên ‘Đài Thánh Ca’ bắt nguồn từ một vở opera ban đầu, có ý nghĩa là mọi người đeo mặt nạ để ca ngợi các vị thần… Và Ahirs chính là người nắm giữ quyền lực trong lĩnh vực sân khấu; Ông rất thích sáng tác dưới hình thức đeo mặt nạ.”

“Ví dụ như những vở kịch nổi tiếng như ‘Giấc mơ đêm hè’, ‘Faust’, ‘Song Tinh’… tất cả đều do Ông sáng tác.”

“Trong