“Cô Torlina, xin lỗi vì lại làm phiền cô một lần nữa.”

Kỳ Lan cởi chiếc mũ xuống và chào cô gái ngồi trên xe lăn.

Nhưng Torlina chỉ lắc đầu.

“Không hề phiền đâu… Tôi rất vui khi anh đến đây.”

Nói xong, cô đặt cái xô tưới nước xuống bên cạnh, nghiêng đầu hỏi:

“Anh có muốn cùng tôi uống trà không?”

“Tất nhiên.” Kỳ Lan mỉm cười.

Torlina cười tươi rồi với tay hái vài bông hoa “Mộng Đêm Khuya” từ luống hoa, nhẹ nhàng đặt chúng vào lòng bàn tay mình.

Sau đó, cô dùng một tay điều khiển chiếc xe lăn để thay đổi hướng đi.

Thấy vậy, Kỳ Lan bước tới gần hơn và chu đáo đẩy xe lăn cho cô.

Người phụ nữ kia ngập ngừng một chút, quay đầu nhìn anh, nhưng không từ chối, mà chỉ mỉm cười.

“Vị linh mục mặc áo đen lần trước đâu rồi?”

Kỳ Lan tiếp tục đẩy xe lăn của Torlina đi về phía tòa nhà chính của lâu đài, và hỏi một cách tình cờ.

“Chắc ông đang nói đến ông Jola Joxes, phải không? Ừm… Ông ấy là người quản gia của ‘Lâu đài Đen’, nhưng gần đây ông ấy khá bận rộn, nên hôm nay không có mặt ở đây.”

Giọng nói trong trẻo của Torlina vang lên.

“Người quản gia ư?” Kỳ Lan có vẻ tò mò. “Tôi tưởng rằng trong toàn bộ lâu đài này, chỉ có mình cô Torlina thôi.”

“Thực ra, ngoại trừ Jola, thì trong lâu đài này quả thật chỉ có mình tôi sinh sống mà thôi.”

Torlina nói một cách e thẹn.

Kỳ Lan do dự một chút, rồi hỏi tiếp:

“Tại sao cô Torlina không thức dậy từ giấc mơ và trở về thế giới thực…”

Nói đến đó, anh ngừng lại.

Bởi vì Kỳ Lan đã đoán ra điều gì đó.

Parra đã từng nói với anh rằng, những sinh vật cao cấp hơn cấp độ Biến Hóa không thể trực tiếp xuất hiện trên thế giới này… Có lẽ, Torlina chính là một sinh vật vượt qua cấp độ 6.

Rầm, rầm…

Bánh xe của chiếc xe lăn lăn trên mặt đường đá, và Kỳ Lan tiếp tục đẩy Torlina vào bên trong lâu đài. Trong bóng tối, những ngọn nến sáng lên rực rỡ.

Tuy nhiên, nơi đây không hề mang lại cảm giác u ám hay đáng sợ, mà ngược lại, nó tạo ra một bầu không khí vô cùng ấm áp.

Kỳ Lan Đi theo con đường quen thuộc, anh bước lên cầu thang xoay ở phía cuối hành lang, cho đến khi đến căn phòng trà nhỏ kia.

  “Xin mời ngồi, thưa ông.”

  Tolina mỉm cười với anh, rồi tự mình đẩy chiếc xe lăn đến bên bàn và bắt đầu pha trà mới. Đồng thời, cô nói không quay đầu lại:

  “Chờ một chút nhé, sẽ sớm xong thôi.”

  “Ừm.” Kỳ Lan gật đầu.

  Anh cởi bỏ áo khoác và mũ, ngồi xuống bên chiếc bàn tròn nhỏ, cảm thấy thoải mái một cách kỳ lạ.

  Một lát sau…

  Tolina lại đẩy chiếc xe lăn đến, tay cầm một ấm trà Night Orchid vừa được pha xong.

  Róc rách…

  Cô rót hai ly trà, và ngay lập tức, không khí trong phòng trà tràn ngập hương thơm dịu nhẹ.

  Kỳ Lan nhắm mắt lại, thưởng thức hương trà.

  Thấy vậy, Tolina cười khẽ.

  “Thưa ông Kỳ Lan, về câu hỏi của ông lúc nãy, thực ra tôi có thể trả lời…”

  Cô dựa khuỷu tay lên bàn, đặt tay dưới cằm.

  “Không phải là tôi không thể thức dậy, mà là tôi hoàn toàn không thể ngủ được… Tôi không chỉ không thể đến thế giới bên ngoài, mà ngay cả cái lâu đài đen này tôi cũng không thể rời đi.”

  Kỳ Lan mở mắt nhìn cô gái trẻ, bỗng nhiên hiểu ra.

  Vì sao Tolina lại luôn tò mò về mọi thứ bên ngoài… Bởi vì cô không thể rời khỏi nơi này. Những thứ cô biết, chỉ giới hạn trong từng viên gạch, từng cọng cỏ của lâu đài đen này mà thôi.

  Kỳ Lan cảm thấy, điều này giống hệt cuộc sống của một tù nhân.

  Anh không tiếp tục hỏi thêm nữa.

  Thay vào đó, anh im lặng một lúc.

  Những trải nghiệm trong kiếp trước đã giúp Kỳ Lan hiểu rõ cảm xúc của cô ấy. Dù Tolina luôn tỏ ra vui vẻ và lạc quan, nhưng trong lòng cô ấy chắc chắn phải rất đau khổ.

  Đặc biệt là khi bị mắc kẹt trên “biển mộng” này, dưới bóng đêm tăm tối không hề thay đổi… Bị giam cầm trong lâu đài đen rộng lớn nhưng trống trải này… Ngày đêm đối mặt với những thứ không hề thay đổi.

  “Cô Tolina, để tôi kể cho cô nghe những chuyện thú vị bên ngoài nhé… À, những chuyện gần đây đã xảy ra xung quanh tôi.”

Kỳ Lan mỉm cười nhẹ và đề xuất.

Nghe vậy, đôi mắt đen của Torina sáng lên.

“Được thôi!”

Nụ cười trên khuôn mặt cô rực rỡ như những bông hoa nở vào đêm khuya.

“Hmm, phải bắt đầu từ đâu nhỉ…”

Kỳ Lan suy nghĩ một chút, rồi cầm ly trà, nhấp một ngụm nhỏ, sau đóThanh rồi giọng và bắt đầu kể:

“Cách đây không lâu, tôi đã gọi điện qua ‘Dịch vụ Trợ giúp Alkimia’ và liên lạc được với một người đàn ông tên là Bạch Hiền Giả…”

Tiếp theo, Kỳ Lan kể cho Torina nghe về việc mình đã gặp “Hoa Hồng Nửa Đêm”. Sau đó, anh trở thành “Điều tra viên Chống Rượu” và bắt đầu áp dụng những bí quyết của các “diễn viên”… Anh đã tham gia cuộc thi võ thuật, bữa tiệc tư nhân của nhóm “Thiên Nghiệt Giáo”, và cả những cuộc đối đầu nguy hiểm khác. Cuối cùng, tại bữa tiệc sinh nhật của Deirdre, anh đã ngăn chặn “Nghi lễ Đen” và phá hủy “Nghi lễ Ô uế” trên Quảng trường Đế quốc…

Suốt quá trình kể chuyện, Torina lắng nghe rất chăm chỉ. Cô tựa hai tay lên má, đôi mắt như phản chiếu những tia sao, dường như cũng đang đắm chìm trong câu chuyện đó. Thỉnh thoảng, cô lại bật cười vì những điểm hài hước không rõ nguyên nhân, khiến Kỳ Lan cảm thấy hơi bối rối.

Khi anh kể xong về việc mình đã vượt qua bài kiểm tra của “Người Đào Mộ” và gặp gỡ Nguyên thủ, Torina – người vẫn đang mỉm cười – bỗng nhiên cau mày. Dù động tác này rất nhẹ, nhưng Kỳ Lan vẫn để ý thấy.

“Có chuyện gì vậy, cô Torina?”

Kỳ Lan hỏi một cách lo lắng.

Biểu cảm của cô gái nhanh chóng trở lại bình thường; dù vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười đó có vẻ gượng ép hơn.

“Không có gì đâu, chỉ là tôi nhớ lại một số chuyện buồn trong quá khứ thôi.”

Kỳ Lan thông minh enough để không hỏi thêm.

Torina cầm ấm trà, rót thêm nước cho cả hai người, rồi cười nhẹ nói:

“Nghe anh kể về những chuyện bên ngoài thế giới, tôi luôn thấy rất thú vị, đặc biệt là những câu chuyện về thời gian anh làm điều tra viên… Tất nhiên, còn có cả việc anh vào ‘Cơn Ác Mộng Trong Bia Mộ’ và dễ dàng tìm ra trung tâm của cơn ác mộng đó để phá hủy nó nữa.”

“Và còn nữa… chuyện đó đã xảy ra tại Quảng trường Đế quốc, khi tôi đối đầu với nhóm người thuộc giáo phái bí mật kia.”

“Ừm…” Cô gái gật đầu một cách nghiêm túc. “Tôi thấy bạn rất giỏi!”

Kỳ Lan biết rằng cô Torlena không hề đơn giản; được một người mạnh mẽ như vậy khen ngợi, anh ta cảm thấy hơi xấu hổ.

Vì vậy, anh ta lắc đầu và nói:

“Cũng nhờ vào sứ giả của cô Torlena – nếu không có ‘Lệnh Phong Dữ’ mà nó mang lại, tôi cũng không thể dễ dàng đánh bại kẻ thù như vậy.”

“Cô Torlena đã giúp đỡ tôi rất nhiều, không chỉ trong chuyện này mà còn trong ngày hôm đó… ngày mà cô đã giúp tôi tìm thấy con đường của mình.”

“Bạn thật tốt bụng, cảm ơn bạn.”

Khi được Kỳ Lan cảm ơn và khen ngợi, nụ cười trên khuôn mặt Torlena càng trở nên dịu dàng hơn.

“Tôi rất may mắn khi bạn có thể đến thăm ‘Lâu đài Đen’ và kể cho tôi nghe những câu chuyện từ bên ngoài này.”

Torlena nói nhẹ.

“Tôi cũng cảm ơn bạn, thưa ngài.”

…

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa.

Khi chai trà Hoa Đêm đã cạn dần,

đã đến lúc phải chia tay.

Kỳ Lan như thường lệ, dành một khoảng thời gian để đưa Torlena lên tòa tháp chính ở trung tâm lâu đài.

Hai người cùng nhìn xuống biển Mộng ảo dưới ánh đèn đêm.

Kỳ Lan đột nhiên hỏi:

“Cô Torlena, cô có muốn đi ra ngoài thế giới bên ngoài một lần không?”

Cô gái ngồi trên xe lăn ngẩn người.

Cô quay đầu nhìn người thanh niên tóc vàng bên cạnh mình, có vẻ ngạc nhiên. Nhưng cô hầu như không do dự gì, liền gật đầu.

“Tất nhiên là tôi muốn… nhưng điều đó là không thể.”

“Không có cách nào cả sao?” Kỳ Lan thắc mắc.

Torlena im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

Nhưng sau một lát, cô lại nói:

“Trừ khi thế giới này yên bình, không còn chiến tranh và nỗi đau nữa…”

“Vậy còn vấn đề ‘bản thân và người khác’ thì sao?” Kỳ Lan hỏi.

Torlena có vẻ ngạc nhiên, dường như cô không ngờ Kỳ Lan lại biết đến điều đó.

Nhưng cô vẫn cắn môi và lắc đầu.

“‘Bản thân ta’ cần một phương tiện để tồn tại, và việc tạo ra phương tiện đó không hề dễ dàng…”

Nghe vậy, Kỳ Lan chắc chắn rằng: Cô gái tên Tolina chắc chắn là người có cấp độ từ 7 trở lên.

Cô gái nhìn lên và nói với chàng trai tóc vàng:

“Nhưng tôi vẫn cảm ơn anh. Thật thú vị, chưa ai từng hỏi tôi câu hỏi này, cũng chưa ai sẵn lòng giúp tôi rời khỏi nơi này…”

“Anh là người đầu tiên.”

Không khí trở nên yên tĩnh.

Hai người cùng ngắm nhìn cảnh biển.

Bỗng nhiên, Cát Lan Lãnh nói:

“Nếu sau này tôi có khả năng, tôi sẽ giúp cô rời đi.”

“Anh ạ?”

Nghe vậy, Tolina quay đầu lại, nhìn anh ta tròn mắt, miệng mở nhẹ.

Trái tim cô rung động, những suy nghĩ bối rối hiện lên trong đầu.

Chỉ có Kỳ Lan mới hiểu rõ: Anh ta không chỉ muốn trả ơn, mà còn có chút lòng thương xót.

Bởi vì trong Tolina, anh ta thấy bóng dáng của chính mình ngày xưa – nỗi đau, sự khép kín, khát khao được cứu rỗi.

Nếu sau này mình có khả năng, mình có thể làm điều gì đó để giúp đỡ cô gái này…

…

…

Ngày 18 tháng 10, vào lúc trưa.

Kỳ Lan đã ra ngoài và đến Tòa nhà Khải Hoàn.

Anh ta đi thẳng lên tầng 75, đến bộ phận vũ khí, và xin một “cuốn sổ đổi hàng” từ người đàn ông mặc đồ công nhân đang làm việc phía sau cửa sổ. Anh ta bắt đầu xem qua cuốn sổ đó.

Rất nhanh, Kỳ Lan đã tìm thấy thứ mình cần:

“Dược phẩm Người cá. Đây là loại thuốc alkimia có tác dụng, sau khi uống, người sử dụng sẽ có khả năng hít thở dưới nước trong thời gian ngắn; thời gian tác dụng của thuốc khác nhau tùy theo người, thông thường dao động từ 50 đến 70 phút.”

“Giá đổi hàng: 15 công lao.”

Đọc thông tin trong cuốn sổ, mắt Kỳ Lan sáng lên.

“Với ‘dược phẩm Người cá’ này, tôi có thể xuống đáy Hồ Đen và đánh bại ‘bia ma’ của ‘ẩn sĩ’ Rembrandt Eddie…”

Anh ta nghĩ vậy rồi trả cuốn sổ cho người đàn ông mặc đồ công nhân.

Qua cuộc trò chuyện, người đó được biết tên là Abbe Shahram.

“Người đứng đầu nhóm Kỳ Lan, anh đã chọn xong thứ muốn đổi chưa ạ?”

“Ừm, hãy lấy cho tôi hai chai ‘Dược phẩm Người Cá’ đi.”

Kỳ Lan gật đầu.

Ông già mặc bộ đồ công nhân Abbe cười ha hả và nói:

“Không vấn đề gì đâu. Mỗi chai cần 15 điểm công lao; hai chai tổng cộng là 30 điểm. Sau khi trừ đi số tiền đó, bạn sẽ còn 270 điểm công lao.”

“Được rồi.”

Không lâu sau, Abbe quay lại từ phòng bên trong và đưa cho Kỳ Lan một chiếc hộp sắt dẹt, kích thước bằng bàn tay.

Kỳ Lan nhận lấy và mở ra xem. Bên trong có hai chai chất lỏng màu xanh nhạt, dày đặc, được đựng trong các ống thủy tinh nhỏ.

“Cảm ơn.” Kỳ Lan đậy nắp lại, cho chiếc hộp vào túi rồi đứng dậy để cảm ơn.

“Không sao đâu, mong anh đi nhé.”

Ông già Abbe mỉm cười, khoanh tay lại và thực hiện động tác chào hỏi theo kiểu của Đế quốc.

Kỳ Lan cúi đầu đáp lại, sau đó quay người rời đi.

Khi trở lại căn hộ thuê, Kỳ Lan không chần chừ mà đi thẳng đến phòng ngủ chính, lấy ra cuộn phim thực “Hồ Đen” từ không gian chiều khác.

Anh đặt nó vào máy chiếu, cắm pin thủy ngân vào rồi bật công tắc.

“Tách!”

Ánh sáng chiếu lên màn hình, và Kỳ Lan ngồi xuống xem phim…