“Còn nhớ lúc tôi đã nói với bạn về ‘Đá Huyền Thoại’ trong chương trình ‘Dây Nóng Luyện Kim’ không?”

Parra ngước mắt hỏi lại.

Kỳ Lan bất ngờ đứng dậy.

“Nhớ chứ.” Anh gật đầu. “Đó là thứ sản phẩm tối thượng của nghệ thuật luyện kim, chỉ tồn tại trong lý thuyết – sự kết hợp hoàn hảo giữa sự bất tử, sức mạnh, năng lượng và chân lý; có thể được coi là một phép màu.”

“Ừm…”

Parra im lặng một lát.

“Thực ra, nó không chỉ tồn tại trong lý thuyết đâu.”

“?!”

Kỳ Lan tỏ vẻ ngạc nhiên.

Parra từ từ giơ chiếc gậy trắng của mình lên; ở đầu gậy hình chữ “V”, có một khối cầu đỏ trong suốt, to bằng đồng xu, lấp lánh như viên hồng ngọc.

Khối cầu phản chiếu hình ảnh của Kỳ Lan từ nhiều góc độ khác nhau, ghi lại rõ nét vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt anh.

Lúc này, không cần Parra phải giải thích thêm, anh cũng hiểu ngay rằng khối cầu đỏ đó chính là “Đá Huyền Thoại” trong truyền thuyết!

“Cách đây vài thập kỷ, nghệ thuật luyện kim đã trải qua một bước phát triển vượt bậc, và trong quá trình đó, ‘Đá Huyền Thoại’ đã được tạo ra.” Parra nói một cách điềm tĩnh.

“Và tôi, cũng là một trong những nhà luyện kim đầu tiên tạo ra ‘Đá Huyền Thoại’ đó.”

Kỳ Lan không khỏi thở dài sâu. Nhìn người đàn ông già tóc bạc trước mắt mình, anh không khỏi thầm ngưỡng mộ: Quả thật xứng đáng là Parra Celsus.

Đồng thời, anh cũng cảm thấy thắc mắc: Nếu “Đá Huyền Thoại” được đánh giá cao đến thế, thì trong thực tế, nó có những ứng dụng cụ thể nào?

“Trong nghệ thuật luyện kim, việc tinh luyện các vật chất được chia thành bốn giai đoạn; mỗi giai đoạn đều đại diện cho một sự biến đổi về bản chất, cho đến khi cuối cùng đạt được trạng thái hoàn hảo.”

“Và mỗi lần biến đổi đều có những đặc điểm riêng biệt, đó chính là sự thay đổi màu sắc của vật chất: đen, xanh dương, vàng, đỏ…”

Parra nhìn thẳng vào mắt Kỳ Lan, bắt đầu giải thích những kiến thức sâu sắc và bí mật này:

“Các nhà luyện kim thời cổ đại thường tin rằng mọi vật trên thế giới đều được tạo thành từ hai loại chất phun ra từ lòng đất: ‘lưu huỳnh’, khô ráo như khói, và ‘thủy ngân’, ẩm ướt như hơi nước… Khi hai chất này được kết hợp với nhau theo tỷ lệ và nồng độ khác nhau, sẽ tạo ra các loại kim loại và đá khác nhau.”

“Trong thời Trung cổ, họ so sánh ‘lưu huỳnh’ với mặt trời, và ‘thủy ngân’ với mặt trăng; điều này cho thấy sự cao quý của hai chất này…”

“Cho đến khi – những nhà giả kim học cố gắng phá vỡ nguyên tắc trao đổi đẳng giá. Họ đầu tiên thử dùng các kim loại kém quý để tạo ra vàng, sau đó lại tìm cách tạo ra sự sống từ không, thậm chí còn đo lường được rằng linh hồn con người nặng 0,46 ounce…”

“Rất nhanh sau đó, vào tháng Chín, Sĩ Thần ‘Bà Xám’ đã giáng xuống hình phạt thiêng liêng. Nguyên tắc ‘trao đổi đẳng giá’ của chân lý đã khiến những nhà giả kim học phải trả giá đắt đỏ…”

“Từ đó trở đi, họ không còn coi ‘thủy ngân và lưu huỳnh’ là chân lý tối thượng nữa, mà thay vào đó, họ bổ sung thêm ‘muối’ vào công thức. Bởi vì ‘muối’ tượng trưng cho ‘Bà Xám’, đồng thời cũng thể hiện lòng tôn kính của họ đối với Ngài.”

“Cho đến ngày nay, những nhà giả kim học đã quay về với ‘Bà Xám’, tin tưởng rằng thủy ngân khiến vật chất chảy trôi, lưu huỳnh khiến vật chất cháy bỏng, còn muối thì khiến vật chất đông cứng… Chỉ khi có cả ba yếu tố này, lý thuyết mới đạt được sự cân bằng hoàn hảo.”

“Vì vậy, sự biến đổi tuần tự của bốn màu sắc là: màu đen tượng trưng cho ‘khoáng hóa lưu huỳnh’, màu xanh tượng trưng cho ‘khoáng hóa thủy ngân’, màu vàng tượng trưng cho ‘khoáng hóa vàng’… Sự ra đời của vàng chính là kết quả của việc bổ sung ‘muối’ vào quá trình này.”

“Trong suốt hàng ngàn năm, vàng từng được coi là kim loại hoàn hảo nhất.”

“Cho đến khi ‘đá tri thức’ ra đời!”

“Đó chính là sự biến đổi thứ tư, là kết quả của quá trình biến đổi ấy.”

Parra nhấp một ngụm trà.

Kỳ Lan cũng lặng lẽ nhấp một ngụm trà, tiếp tục lắng nghe.

“Tôi kể cho bạn nghe tất cả những điều này, thực ra là để nói với bạn rằng, ‘đá tri thức’ mới chính là vật chất hoàn hảo nhất hiện nay; chỉ có nó mới có thể chứa đựng được những người thực hiện quá trình biến đổi, những sứ giả, thậm chí cả Sĩ Thần và ‘bản ngã khác của mình’…”

Parra nói một cách trầm tư.

“Trước khi ‘đá tri thức’ ra đời, những người sở hữu nó gặp rất nhiều hạn chế trong việc hoạt động trên thế giới này; họ chỉ có thể dựa vào vàng để thực hiện những điều mình muốn. Đặc điểm của họ cũng rất rõ ràng: đó là bề ngoài màu vàng… dù là mái tóc, đôi mắt, hay những bộ phận khác trên cơ thể.”

“Sức mạnh mà vàng mang lại vẫn chưa đủ để đạt đến giới hạn tối đa trên thế giới này; nó chỉ giúp họ đạt đến cấp độ 5 mà thô

！

  Đúng ba trăm năm trước, vẫn chưa có “đá triết gia”.

  Vì vậy, “Mèo cối gió” Pal Solomon rất có thể là một phiên bản khác của một người có địa vị cao…

  Đồng thời, còn có Tổng thống Caesar và người đàn ông mặc áo khoác da mà chúng ta vừa gặp khi họp… Họ tất cả đều là những phiên bản khác được tạo ra nhờ “đá triết gia” phải không?!

  Họ đã đạt đến cấp độ 6 – mức cao nhất trong thế giới này.

  “Không lạ gì…” Kỳ Lan thì thầm trong sự kinh ngạc.

  Đồng thời, anh ngẩng mắt nhìn ông lão Parra và một suy đoán đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

  Đó là…

  Tại sao Parra lại là một người sống ở cấp độ 6?

  Ông ấy cũng từng là thành viên của “Hội Hiệp sĩ Chữa lành”, và địa vị của ông không hề kém cạnh bốn vị đại hiệp sĩ khác.

  Nhưng bốn vị đại hiệp sĩ đó đều đã được thăng thiên cùng với Đại hiệp sĩ William, vậy tại sao Parra lại không?

  Ngay cả người bạn thân của Parra, bà Shady Barbina, cũng đã được thăng thiên và trở thành sứ giả của “Song Đôi Diều” vào tháng Năm Sĩ Thần.

  Nhưng Parra vẫn ở lại thế giới này.

  “Con không thể thăng thiên được.”

  Parra dường như đọc được suy nghĩ trong lòng Kỳ Lan, cười nhẹ rồi đặt chiếc cốc trà xuống.

  “Nếu con thăng thiên đi, ai sẽ tạo ra những phương tiện để các đại hiệp sĩ quay trở lại thế giới này? Ai sẽ tiếp đón họ? Ai sẽ tiếp tục đấu tranh vì những ước mơ chúng ta vẫn chưa hoàn thành?”

  “Vì vậy, con phải ở lại thế giới này.”

  “??!”

  Kỳ Lan bất ngờ sững sờ.

  Anh chợt hiểu được lý tưởng và tâm nguyện của người đàn ông già trước mắt mình.

  Parra không phải là không thể thăng thiên.

  Mà là ông không muốn…

  Ông sẵn lòng ở lại thế giới này, sống cuộc đời của một người phàm tục, chỉ mong trước khi cuộc đời kết thúc, có thể cống hiến tất cả cho ước mơ của “Hội Hiệp sĩ Chữa lành” – đó là xóa bỏ hỗn loạn và tạo ra một thời đại hòa bình.

  Kỳ Lan bỗng cảm thấy vô cùng kính trọng ông lão này.

  “Tại sao ông lại muốn nói những điều này với con?”

  Anh im lặng một lát rồi hỏi.

  Parra cười và lắc đầu, nói:

  “Không có lý do gì cả. Chỉ đơn giản là vì tôi tin tưởng vào con, và nghĩ rằng con sẽ có khả năng trở thành một nền tảng quan trọng cho đế chế trong tương lai.”

“Tôi có con mắt nhìn người rất chính xác; dù sao thì tôi cũng là một kẻ đã sống hàng trăm năm rồi…”

Kỳ Lan hít một hơi sâu, cúi đầu chào người đối diện để bày tỏ sự tin tưởng và đánh giá cao đó.

Tuy nhiên, trong lòng Kỳ Lan vẫn còn nhiều điều không hiểu rõ. Những lời anh ta nói không hề dối trá, nhưng có một số thông tin thì anh ta vẫn chưa tiết lộ với Kỳ Lan.

Thực ra, sự “đánh giá cao” này không hoàn toàn xuất phát từ cá nhân anh ta mà còn có sự ảnh hưởng của Tổng thống Caesar nữa.

Cách đây một thời gian, sau khi Kỳ Lan bí mật báo cáo thông tin và thành tích của mình cho Tổng thống, ông ta đã thể hiện sự mong đợi chưa từng có trước đây, và còn yêu cầu Kỳ Lan quan sát kỹ lưỡng người thanh niên này hơn nữa.

Kỳ Lan chưa bao giờ thấy Tổng thống Caesar quan tâm đến một người trẻ tuổi mới chỉ ở giai đoạn Hành giả Bí mật đến thế; điều này thực sự khiến anh ta rất ngạc nhiên. Lúc đó, Tổng thống chỉ nói một câu duy nhất:

“Tôi tin vào lời tiên tri của Clark.”

Kỳ Lan chắc chắn biết người “Clark” này là ai. Đó chính là người bạn thân thiết của Trung đoàn trưởng William, đồng thời cũng là “đạo diễn” của sự kiện Sĩ Thần vào tháng Hai – Clark Smith…

Thực tế, hoàn toàn không hề có truyền thống nào về việc Tổng thống gặp gỡ những người được gọi là “Người Đào Mộ”. Cuộc gặp gỡ hôm nay chỉ là do Kỳ Lan sắp xếp một cách cẩn thận mà thôi. Mục đích duy nhất là để Tổng thống có cơ hội gặp gỡ người thanh niên này.

…

…

Sau khi trở về căn hộ thuê ở đường Plaisance, Kỳ Lan lại tiếp tục cuộc sống yên bình của mình. Trong tuần tiếp theo, anh ta luôn rèn luyện hàng ngày, ít khi ra ngoài. Anh ta nhận thấy rằng hiệu quả trong việc luyện tập của mình hiện nay cao hơn rất nhiều, gấp khoảng hai lần so với trước đây. Điều này khiến anh ta rất hứng thú và tiếp tục chăm chỉ luyện tập không ngừng nghỉ.

Tuy nhiên, do việc tiêu hao quá nhiều Dược phẩm Quỷ tâm, Kỳ Lan đã gọi điện cho “Hoa Hồng Nửa Đêm” qua “Dịch vụ Luyện Kim”. Anh ta cũng mua thêm hai lô nguyên liệu bí mật và dành cả một ngày để chế tạo ra tổng cộng 50 viên Dược phẩm Quỷ tâm. Sau khi bán đi 30 viên để hồi máu, Kỳ Lan vẫn còn lại 4900 Khaire trong tài khoản của mình.

Điều này tương đương với việc chỉ cần sử dụng hơn 400 caesars thôi, anh ta đã có được 20 chiếc “Dược phẩm Quỷ tâm” để sử dụng cho việc tu luyện của mình.

Tuy nhiên, điều thú vị là lần này, người nhận cuộc gọi không phải là “Bạch Hiền Giả” Parthasius, mà là một thành viên của giáo phái bí truyền có tên là “Người Lão Sản Xuất Gậy”.

Khi mới nghe cái tên này, Kỳ Lan còn ngạc nhiên một chút.

Những kinh nghiệm duyệt internet trong kiếp trước khiến anh ta khó mà không cảm thấy buồn cười khi nghe cái tên này.

Sau đó, anh ta mới biết rằng “Người Lão Sản Xuất Gậy” này chính là người bạn thân của Shabate Louis.

Một người thuộc nhóm “Thánh Cốc Lò Nung Vòng Tròn”, đã trải qua con đường “Dòng Chảy Lớn” trong một tháng, và sở hữu cấp độ 4 của nguyên tố “Nặn Đất”.

Chiếc gậy công bằng mà Kỳ Lan sử dụng cũng chính là do người này tự tay chế tác.

“Người Lão Sản Xuất Gậy” là một người già thích trò chuyện; anh ta đã trò chuyện với Kỳ Lan trong thời gian khá dài qua “đường dây nóng”.

Từ alkimia đến rèn đúc, từ chính trị của đế quốc đến các cuộc chiến tranh ở biên giới, từ kinh nghiệm tu luyện đến những hiểu biết về học thuyết bí ẩn…

Cho đến khi họ bàn luận về “pin thủy ngân”, cuộc trò chuyện vẫn còn tiếp diễn mãi, khiến Phương Tài cảm thấy rất thích thú.

Mặc dù Kỳ Lan cảm thấy hơi tiếc khi phải tiêu tốn nhiều “pin thủy ngân”, nhưng anh ta vẫn cảm thấy rằng cuộc trò chuyện này rất đáng giá.

Anh ta đã học được rất nhiều kiến thức bí ẩn từ “Người Lão Sản Xuất Gậy”. Và tri thức, thì vô giá mà.

Ngoài ra, vào ban đêm, khi Kỳ Lan ngủ say, anh ta cũng thường đến Vương quốc Tâm hồn, nơi anh ta trò chuyện với những con cò và chim hải âu, đồng thời thảo luận về kế hoạch tương lai của “Bàn Tay Bình Minh”.

Như anh ta đã dự đoán, đôi khi Black Heron cũng xuất hiện tại đền đá ngoài trời, ngồi bên cạnh đống lửa hình chữ thập.

Các thành viên của “Bàn Tay Bình Minh”, dù đang ở đâu trong thực tế, mỗi khi họ ngủ say, họ đều sẽ đến Vương quốc Tâm hồn của Kỳ Lan…

Đêm nay…

Kỳ Lan lại một lần nữa bước vào giấc mơ.

Nhưng lần này, anh ta không đến Vương quốc Tâm hồn, mà là cầm lấy “bàn chải tin tức”, thông qua phương tiện tọa độ này, anh ta trực tiếp đến “Lâu Đài Đen”.

Dưới bóng đêm tối,

Kỳ Lan đứng trước cổng lâu đài.

Anh ta bước vào bên trong, sau đó đi theo những bậc thang quen thuộc lên cao hơn.

Khi đến đỉnh cao, anh ta nhìn thấy một cô gái ngồi xe lăn đang quay lưng về phía anh, hướng về một khu vườn đầy hoa mà