Kỳ Lan đã chọn phòng số “301” ở tầng ba.

Phòng này nằm gần cửa thang xoắn, nên đi lên xuống khá thuận tiện.

Chỉ vậy thôi.

Theo lời của ông Guàn, ông đoán rằng phòng số “302” bên cạnh có lẽ là nơi ở của một thành viên khác của “Hội Ghi Chép”, nhưng người đó mới đến và không muốn tiếp xúc với mọi người trong tình trạng bừa bộn hiện tại của mình.

Khi mở cửa phòng, một căn phòng ngủ nhỏ nhưng sạch sẽ và gọn gàng hiện ra trước mắt Kỳ Lan.

Cửa sổ kính được trang trí hoa văn hướng thẳng vào cửa; ánh nắng buổi trưa chiếu qua cửa sổ, khiến không gian trở nên sáng sủa, và những họa tiết màu vàng xanh trên tường giấy cũng trở nên nổi bật hơn.

Bên phải là một chiếc giường gỗ kiểu cổ, phủ đầy chăn ga bông ấm áp và mềm mại; dưới chân giường có một cái ghế đỏ để ngồi.

Bên trái là một lò sưởi, trên đó treo một bức tranh tường; nhưng nhìn vào các vết khung còn sót lại trên tường, có vẻ như trước đây ở đó từng treo một bức tranh trang trí cỡ lớn… Có lẽ vì lý do liên quan đến “Hiệp Hội Nghệ Thuật” mà bức tranh đó đã được gỡ xuống và tiêu hủy.

Bên trái lò sưởi là giá treo quần áo; bên phải là tủ quần áo và gương soi toàn thân.

Kỳ Lan nhìn quanh căn phòng và gật đầu hài lòng.

Anh ta cởi chiếc mũ len đen mà ông Guàn đã tặng, đặt nó cùng túi xách lên bàn đầu giường, sau đó bước vào phòng tắm ở góc phòng.

“Cuối cùng cũng có thể tắm rửa được rồi…”

Anh ta cởi bỏ bộ quần áo bẩn thỉu và thở phào nhẹ nhõm.

Mở van nước, dòng nước lạnh từ vòi sen tuôn xuống, rửa sạch cơ thể anh ta.

Trong tiếng nước róc rách, Kỳ Lan để cho tâm trí mình được thư giãn.

Cảm giác thoải mái lâu ngày không có đã giúp anh ta thả lỏng những suy nghĩ phức tạp và nỗi lo âu về tương lai; tất cả những điều đó dường như đều theo dòng nước đen đỏ dưới chân anh ta, chảy xuống bồn rửa.

Kỳ Lan mở hộp xà phòng bằng thiếc trong giỏ treo, lấy ra một miếng xà phòng màu cam vàng đã được cắt sẵn.

“Theo lời cô Ma Quạ, ngay cả loại xà phòng rẻ nhất cũng có giá 8 fen cho mỗi pound; nó không chỉ giúp làm sạch cơ thể mà còn giúp giữ thơm và ngăn chặn bệnh tật… Nhưng đối với người lao động bình thường thì thật sự khó mua được; những sản phẩm vệ sinh ở thế giới này thực sự quá đắt đỏ, gần như là hàng xa xỉ.”

Cần biết rằng, trong thời đại này, tại quốc gia này, giá của thịt bò chỉ là 8 Meilan mỗi pound, trong khi giá của xà phòng lại gấp hơn mười lần con số đó.

Từ nhỏ đến lớn, người chủ thể này luôn tắm bằng nước sạch, thỉnh thoảng mới dùng một ít bột đánh răng rẻ tiền để chà xát cơ thể. Hầu hết các cư dân sống trong khu ổ chuột trên đường Hồng Thụy cũng đều vậy.

Kỳ Lan vừa xoa xà phòng tạo bọt, vừa lau người, vừa tự hỏi:

“Theo lời cô ấy nói, chính những công thức bí mật được thêm vào các sản phẩm vệ sinh này mà chúng mới có khả năng chống lại ‘khí độc’, vì vậy giá của chúng mới cao đến thế…”

Lúc này, từ bên ngoài phòng tắm vang lên giọng nói của một người đàn ông già:

“Thưa ông Xue Xiao, ông Guan đã sai tôi mang đồ thay đổi cho ông, tôi đã để chúng trên giường của ông rồi.”

“Được rồi, cảm ơn. Cũng xin cảm ơn ông Guan thay tôi.”

Kỳ Lan ngừng lại và trả lời từ bên ngoài cửa:

“Vâng, thưa ông.” Người quản gia già Jerry đáp lại.

Ngay sau đó, tiếng bước chân xa dần, cùng với tiếng cửa phòng ngủ đóng lại.

Một lúc sau...

Kỳ Lan tắm xong, dùng chiếc khăn tắm mới lau khô người rồi ra khỏi phòng tắm và mặc quần áo mới. Đó là một bộ đồ đơn giản gồm áo sơ mi trắng và quần tây, cùng với một chiếc dây thắt lưng và một chiếc cà vạt màu xanh. Kích thước quần áo hơi lớn một chút, nhưng khi anh mặc lên lại không hề kém sang, ngược lại còn tạo cảm giác thoải mái và tự nhiên.

Đội chiếc mũ len đen lên đầu, Kỳ Lan đi thẳng xuống tầng dưới.

Nhờ việc sử dụng xà phòng, anh cảm nhận được mùi thơm nồng nàn trên người mình – hương lavender trộn lẫn với hương hoa violet, khiến anh cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng.

Vừa bước xuống tầng một, Kỳ Lan đã nghe thấy tiếng cười nói vang lên từ phòng ăn.

Anh theo tiếng đó đi và nhanh chóng nhìn thấy bốn người đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn: hai nam và hai nữ. Ngoài ông Guan và cô Ma Quạ, còn có hai người đàn ông và phụ nữ lạ mặt nữa.

Lúc này, cô Ma Quạ đã tháo chiếc khăn ren trên đầu, mái tóc vàng óng của cô buông xuống, được buộc thành một bím tóc đơn giản. Một người phụ nữ trẻ đang ngồi bên cạnh cô, trò chuyện vui vẻ với cô; đôi môi đỏ tươi của cô hơi nhếch lên thành nụ cười.

Người phụ nữ này có dáng vóc cao ráo, mặc một chiếc váy liền màu xanh xám, phần ngực đầy đặn được buộc bằng một chiếc nơ màu vàng mì.

Cô ấy có mái tóc đen ngắn ngang tai, sống mũi cao thẳng, đường viền môi rõ nét; ánh mắt và vẻ mặt toát lên sự kiên định, không giống như những người bình thường.

“Thưa ông Hạc Tuyết, ông đã đến rồi.” Cô gái với mái tóc ngắn kia nhìn thấy Kỳ Lan liền mỉm cười và vẫy tay chào mừng. “Nhanh ngồi xuống đi, ông Jerry đang chuẩn bị bữa ăn, chúng ta sẽ bắt đầu ngay thôi… Ngoài ra, tôi phải khen ngợi rằng bộ trang phục này thực sự rất hợp với ông, trông rất đẹp!”

“Cảm ơn.”

Kỳ Lan gật đầu với cô ấy, trong khi liếc nhìn về phía bếp – người quản gia già vừa mang quần áo lên cho anh đang mặc tạp dụng và đang khéo léo khuấy đều nước dùng trong nồi.

‘Vậy là ông Jerry không chỉ là trợ lý và quản gia của ông Hạc mà còn đảm nhận vai trò người coi ngựa và đầu bếp nữa sao?’

Anh không khỏi ngạc nhiên trước sự đa tài của ông Jerry.

Khi anh cởi mũ và ngồi xuống bên bàn, ông Hạc ngồi ở ghế chủ nhân liền giới thiệu về Kỳ Lan:

“Đây là thành viên mới của tổ chức chúng ta, thưa ông Hạc Tuyết. Anh ấy rất mạnh mẽ, đã đánh bại được Granny Remo một mình, và còn sở hữu một cuộn phim mới nữa.”

“Chào mừng ông!” Cô gái với mái tóc ngắn nói, đôi lông mày nhướng lên và mỉm cười với Kỳ Lan. “Ông có thể gọi tôi là ‘Hải Âu’.”

Đôi mắt màu nâu nhạt của cô lấp lánh, ánh mắt đầy sự tò mò.

“Xin chào cô Hải Âu,” Kỳ Lan gật đầu chào cô.

Người phụ nữ này khiến anh cảm thấy có một sự áp đảo kỳ lạ, khiến anh hơi không thoải mái.

“Chào mừng ông gia nhập chúng tôi, thưa ông Hạc Tuyết.”

Một người đàn ông lạ mặt khác cũng cười rộng lớn và đưa tay ra chào Kỳ Lan.

“Tôi không ngờ rằng ông lại có thể đánh bại được thám tử Granny – người được mệnh danh là một võ sĩ cấp ‘giáo viên’… À, xin lỗi, tôi nói quá nhiều rồi, quên giới thiệu bản thân. Tôi là ‘Lý Nhạn’, cũng rất thích các môn võ thuật; nếu có thời gian, chúng ta có thể cùng nhau trao đổi kinh nghiệm.”

“Không vấn đề gì, thưa ông Lý Nhạn,” Kỳ Lan đáp và bắt tay anh ta.

Người đàn ông này có thân hình mạnh mẽ, mặc một chiếc áo sơ mi kẻ caro và khoác thêm một chiếc áo khoác da bên ngoài. Anh ta có mái tóc đỏ nâu ngắn, lông mày rậm và râu dày; mọi cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ mạnh mẽ và uyển chuyển.

Nhưng sự đe dọa mà ông Chim Én Sò mang lại cho Kỳ Lan không mạnh mẽ bằng thám tử Granny.

“Vì mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta hãy ăn uống và trò chuyện cùng nhau.”

Khi ông Jerry mang thức ăn lên, ông Chim Én nói với mọi người.

“Để thể hiện sự thành thật của mình, lần tiếp theo trong ‘Ngày Xem Phim’, tôi quyết định sẽ tham gia xem bộ phim ‘Hồ Đen’, sau đó mới từ từ nghiên cứu ‘phim âm bản thực sự’ mà ông Chim Ưng Tuyết đang giữ,” ông nói và quay đầu nhìn Kỳ Lan.

Kỳ Lan gật đầu nhẹ.

“Không vấn đề gì,” cô Bồ Câu nói trong khi cắt thịt bò; đôi môi đỏ của cô hơi mở ra. “Thực ra lần trước chúng tôi đã khám phá bộ phim đó, và chúng tôi đã thu thập được một số thông tin ban đầu.”

“Đúng vậy, tôi đang tổng hợp các thông tin đó, và hy vọng sẽ hoàn thành việc đánh máy vào tối nay, rồi sao chép và phân phát cho mỗi người vào ngày mai.”

Ông Chim Én ăn miếng cá muối và nói nhẹ.

Mọi người tiếp tục thảo luận về bộ phim ‘Hồ Đen’ trong một lúc; Kỳ Lan thì hoàn toàn không hiểu gì cả, nên chỉ im lặng ăn uống.

Qua lời nói của mọi người, anh ta biết rằng “phim âm bản thực sự” mà mọi người đang nhắc đến thực chất là do ông Chim Én Sò cung cấp; đó là di sản của cha ông, và sau này ông đã tặng nó cho “Hội Ghi Chép”.

Bối cảnh của bộ phim diễn ra vào khoảng thời gian gần đây, nhưng câu chuyện xảy ra tại một thị trấn có tên là “Phố Fayelan”, nơi có những truyền thuyết về quỷ dữ.

Bốn thành viên của “Hội Ghi Chép” đã từng đến đó một lần, nhưng chỉ khám phá sơ bộ rồi rời đi; họ dự định sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng hơn trước khi tiến hành cuộc thăm dò thứ hai.

Theo đánh giá chung của họ, mức độ nguy hiểm không cao lắm.

“Vậy thì ‘Ngày Xem Phim’ sẽ được đặt vào ngày 25 tháng 6, tức là ngày mai lúc 10 giờ sáng,” ông Chim Én nói sau khi nuốt xong thức ăn và lau miệng bằng khăn ăn.

“Theo quy tắc cũ, chi phí cho ‘pin thủy ngân’ sẽ được mọi người chia đều,” ông nói tiếp.

Trong lúc thảo luận, Kỳ Lan đã hỏi cô Ma Quạ bên cạnh về thông tin liên quan đến “pin thủy ngân”; theo lời cô ấy, loại pin này khác với “pin dầu cá voi”, và không thể mua được trên thị trường; có vẻ như nó được sử dụng riêng để cung cấp năng lượng cho các thiết bị của cơ quan mật vụ đế quốc.

Nhưng không hiểu tại sao, chỉ có những chiếc máy chiếu sử dụng “pin thủy ngân” mới có thể phát lại được “phim âm bản thực sự”. Quy trình sản xuất loại pin này khá phức tạp và đặt ra nhiều rào cản kỹ thuật; ngoài các nhà sản xuất chính thức, chỉ một số ít thương nhân bất hợp pháp mới có nguồn cung hàng này. Trong nhóm “Hội Ghi Chép”, ông Chim Hạc và cô Chim Én đều có những kênh riêng để mua “pin thủy ngân”, nhưng giá của nó rất đắt – mỗi viên pin cần tới 100 kim Caesar, và đôi khi giá còn tăng lên nữa. Nếu bốn người cùng xem phim, thì pin chỉ đủ dùng hai lần mà thôi. Bây giờ, với việc thêm vào yếu tố Kỳ Lan, thời gian sử dụng pin chắc chắn sẽ còn bị rút ngắn đi nữa.

“Không thành vấn đề.”

Cô Chim Én và ông Chim Cáy gật đầu đồng ý.

Còn cô Ma Quạ thì quay đầu nhìn Kỳ Lan một cái, rồi thì thầm với ông Chim Hạc:

“Vậy thì tôi sẽ trả tiền thay cho ông Chim Đêm trước đã nhé.”

Kỳ Lan hơi ngạc nhiên. Anh thấy cô Ma Quạ nháy mắt với mình và lập tức hiểu ra rằng cô ấy biết anh xuất thân từ khu ổ chuột, và lo lắng rằng anh không đủ tiền để trả chi phí này.

“Ha ha, cô Ma Quạ thật là tốt bụng quá.”

Ông Chim Cáy ngửa ngón tay cái lên khen ngợi.

Còn cô Chim Én thì cười một cách đầy ý nghĩa và trêu chọc:

“Đúng là ‘cô Ma Quạ’ sống trong lồng vàng… có khá nhiều tiền đấy nhỉ… Sao không trả tiền thay cho tôi luôn nhỉ?”

“Cô Chim Én quyền lực như vậy, đừng bắt nạt tôi nữa.”

Cô Ma Quạ liếc cô Chim Én một cái.

“Cảm ơn cô Ma Quạ nhé.” Kỳ Lan bỗng nhiên nói. “Tôi vẫn còn một ít tiền, đủ để trả chi phí này.” Nói xong, anh đứng dậy lên lầu và nhanh chóng trở xuống với một túi xách trong tay. Sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, anh lấy ra một chiếc đồng hồ vàng lớn, hai thanh vàng, hai khẩu súng ngắn Bochard và một số đạn.

“À, có ai biết nơi nào có thể bán những thứ này không?”

Xin cảm ơn “Bạch Tị Yến” đã đóng góp 5000 điểm đánh giá!

Xin cảm ơn “Viễn Hoả Khói Nướng Bánh Gạo” đã đóng góp 500 điểm đánh giá!

Xin cảm ơn “Weitwood” đã đóng góp 200 điểm đánh giá!

Xin cảm ơn “Nhất Kiếm, Ngươi Hãy Nhìn Kỹ Đi” đã đóng góp 100 điểm đánh giá!