Sáng hôm sau, ông Lý Ngư sống ở phòng “302” bên cạnh đã gõ cửa phòng của Kỳ Lan.

“Chào buổi sáng, ông Tuyết Đại Bàng.” Người đàn ông mạnh mẽ đó vui vẻ chào hỏi và đưa cho anh ta một túi giấy nhỏ. “Hôm qua tôi đã đến tiệm cầm cố ‘Kook’, và nhờ sự giúp đỡ của vài người bạn, cuối cùng tôi mới bán được những thứ của ông.”

“Cảm ơn rất nhiều.” Kỳ Lan nhận lấy túi giấy và nói lời cảm ơn chân thành.

Sau khi anh ta đặt câu hỏi trên bàn ăn hôm qua, ông Lý Ngư đã tự nguyện đề nghị giúp đỡ, và Kỳ Lan không từ chối, vì vậy anh ta đã giao toàn bộ những vật dụng làm bằng vàng và súng ống đó cho ông ấy.

Không ngờ chỉ trong một ngày, mọi thứ đã được bán đi hoàn toàn.

Trước lời cảm ơn của Kỳ Lan, ông Lý Ngư chỉ cười và lắc đầu.

“Đừng khách sáo, chúng tôi đều là thành viên của tổ chức này, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm… Nhưng có điều tôi xin lỗi, hai thanh vàng đó chất lượng không cao lắm, nên giá tiệm cầm cố đưa ra cũng hơi thấp.”

“Không sao đâu, miễn là có thể bán được là tốt rồi.” Kỳ Lan nói.

“Hy vọng ông không phiền lòng. Vậy thì tôi không làm phiền nữa nhé; ngày mai mới là ‘Ngày Xem Phim’, tôi sẽ quay lại phòng khám trước.”

Ông Lý Ngư cười rạng rỡ rồi xuống lầu rời đi.

Kỳ Lan nhìn theo bóng lưng ông ấy cho đến khi biến mất, sau đó từ từ đóng cửa phòng lại.

Qua khoảng thời gian ngắn gặp gỡ hôm qua, anh ta đã hiểu được một số thông tin cơ bản về bốn thành viên của “Hội Ký Thuật”. Người chủ trì, ông Cò, có vẻ khá bí ẩn; mặc dù ông ấy điều hành quán cà phê “Thiên Nga” ở tầng dưới, nhưng hầu như không bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người.

Cô Ma Quạ là con gái của một gia đình giàu có, ông Lý Ngư là một nha sĩ, còn cô Hải Âu thì có vẻ như là con gái của một quan chức cấp cao ở thành phố Blak.

Bốn người này thường không sống cùng nhau trong căn hộ; họ chỉ tập trung lại với nhau khi nhận được tín hiệu từ ông Cò, hoặc vào những ngày họp hay ngày xem phim đã được định trước.

Nhưng Kỳ Lan thì khác. Hiện tại, anh ta đang bị truy nã với mức tiền thưởng lớn, nên chỉ có thể tạm thời ẩn náu trong căn hộ này… May mắn thay, mức độ truy lùng ở khu vực giàu có ít hơn nhiều so với khu vực nghèo khó, và cảnh sát cũng không dễ dàng xâm nhập vào nhà dân nếu không có bằng chứng chắc chắn.

Đây cũng được coi là một trong những điều kiện bảo vệ mà ông Chim Cò đã đồng ý.

Kỳ Lan bước tới bàn học trong phòng, kéo ghế ngồi xuống và nhẹ nhàng mở túi giấy ra. Bên trong có vài tờ tiền giấy và đồng xu, cùng với một mảnh giấy viết tay ghi chú.

Anh lấy mảnh giấy ra xem:

“Đồng hồ vàng: 9 caesar 10 fen; 2 thanh vàng kém chất lượng, tổng trọng lượng 7,6 ounce: 16 caesar 5 fen; 2 khẩu súng ngắn Bochard, cùng với 6 viên đạn đầy: 2 caesar 5 fen… Tổng cộng là 27 caesar 20 fen.”

Kỳ Lan kiểm tra lại số tiền và đồ vật, thấy mọi thứ đều khớp với ghi chú trên giấy. Anh gật đầu trong lòng – số tiền này chỉ thấp hơn mức anh ước tính một chút, nhưng vì người bán muốn nhanh chóng hoàn thành giao dịch nên mức giá này cũng hoàn toàn hợp lý. Thật đáng ngạc nhiên trước sự nhiệt tình và hiệu quả của ông Chim Én.

Sau đó, anh mở chiếc hộp sắt chứa tiền ra và kiểm tra toàn bộ số tiền mình đang có. Nếu không kể các loại đồng xu Merlon và Plaisse, tổng cộng là 296 caesar 34 fen.

“Mặc dù số tiền này khá lớn, nhưng tôi không ngờ rằng ‘pin thủy ngân’ lại đắt đến thế… Nếu muốn tự mình nghiên cứu về phim ảnh, chi phí sẽ rất lớn; tôi phải tiết kiệm chi tiêu thật kỹ lưỡng,” anh nghĩ.

Anh lấy một khoản tiền để vào túi rồi đội mũ ra khỏi phòng. Khi xuống tầng một, anh không thấy bóng dáng của ai cả; chỉ có ông Jerry già đang ngồi một mình trên sofa đọc báo. Khi nhìn thấy Kỳ Lan, ông cười và gọi anh lại:

“Chào buổi sáng, ông Chim Đêm! Ông Chim Cò đã nhờ tôi giao thứ này cho bạn.”

Nói xong, ông Jerry lấy ra một túi thư từ dưới bàn trà và đưa cho anh.

“Đây là giấy tờ giả mạo danh tính dành cho bạn; hiện tại bạn được coi là nhân viên của ‘Café Thiên nga’, nhưng đừng lo, bạn không cần thực sự phải đi làm ở đó đâu.”

“Cảm ơn. Ông Chim Cò thật là chu đáo.”

Kỳ Lan nhận lấy túi thư từ và cảm ơn ông Jerry. Sau đó, anh lấy ra hai tờ tiền vàng mệnh giá 10 caesar và đặt chúng lên bàn trà.

“Đây là khoản tiền phí tổ chức nhóm cần thanh toán; xin hãy chuyển số tiền này cho ông Chim Cò giúp tôi.”

“Được thôi, không vấn đề gì đâu.”

Lão Jerry cười ha hả và cất tiền vào túi, rồi chỉ về phía nhà bếp nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn một số đồ ăn sáng: bánh mì nướng, mứt cam, viên chiên và bánh ngỗng… Ông có muốn thử không? Hoặc ông cần một tách cà phê nóng hoặc sô-cô-la?”

“Cảm ơn, tôi muốn ra ngoài đi dạo một chút để mua quần áo và đồ dùng cá nhân mới.”

Kỳ Lan từ chối lời mời và xin của Lão Jerry một chiếc khẩu trang vải. Anh đeo khẩu trang kín miệng và mũi, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài, sau đó hạ khuy râm chiếc mũ len đen xuống và rời khỏi căn hộ.

Nhìn thấy bầu trời trong xanh bên ngoài, Kỳ Lan cảm thấy vô cùng vui vẻ. Anh bước đi thoải mái, cảm nhận niềm hạnh phúc từ việc được sống một cuộc sống lành mạnh. Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh du hành qua thời gian, anh cảm thấy thực sự thoải mái và vui vẻ. Dù sự thoải mái này vẫn còn bị ràng buộc bởi những lệnh truy nã và khoản tiền thưởng đang được treo, nhưng so với áp lực phải trốn tránh khi sống ở khu ổ chuột, giờ đây anh thực sự tự do hơn nhiều.

“Cảm ơn cuộc sống mới này; tôi sẽ trân trọng mỗi ngày tốt đẹp này,” Kỳ Lan nghĩ thầm.

Sau đó, anh không đi xa lắm, chỉ tìm đến một cửa hàng quần áo trên đại lộ Haustert số ba, mua hai bộ áo sơ mi trắng, quần âu và bộ đồ vest, cùng một chiếc áo khoác màu cà phê. Ngoài ra, anh còn mua thêm hai đôi giày da, vài đôi tất, vài bộ đồ lót, một bộ đồ ngủ và một chiếc ví. Tất cả những thứ này tiêu tốn khoảng 6 Kaisar.

Kỳ Lan mong muốn mình có thể sống một cuộc sống đàng hoàng, có phẩm giá; anh sẵn lòng chi tiêu số tiền đó cho điều đó. Hơn nữa, trang phục kiểu tầng lớp trung lưu này cũng giúp anh che giấu danh tính một cách hiệu quả hơn. Việc mua sắm quần áo không mất quá nhiều thời gian, nhưng Kỳ Lan không muốn ở lại ngoài lâu, nên anh nhanh chóng trở về căn hộ.

Gần cửa hàng cà phê, anh nhìn thấy một cô bé bán hoa. Cô bé khoảng mười một, mười hai tuổi, buộc hai bím tóc hai bên đầu, trông rất đáng yêu. Nhưng nhìn vào trang phục của cô bé, có thể thấy gia đình cô ấy không mấy giàu có; Kỳ Lan đoán rằng cha mẹ cô ấy có lẽ làm công việc lao động chân tay ở khu giàu.

“Ông ơi, hãy mua một bó hoa đi ạ, tặng cho cô gái mà ông yêu quý nhé!” Cô bé ngồi bên lề đường, khi nhìn thấy Kỳ Lan đi đến liền mỉm cười và chào bán.

Kỳ Lan Cầm chiếc túi mua sắm trên tay, cúi đầu nhìn vào giỏ hoa trước mặt mình và nói nhẹ:

  “Những bông hoa này bán với giá bao nhiêu?”

  “Hoa hồng đỏ 5 meilan một bông, tulip và lan 3 meilan một bông, hồng và hướng dương đều 2 meilan một bông, còn hoa margarita là 1 meilan một bông.”

  Cô gái trả lời một cách thành thạo, đồng thời ngước nhìn chăm chú về phía người đàn ông đang đeo khẩu trang kín mặt trước mình.

  “Tôi muốn mua hết tất cả.”

   Kỳ Lan Lấy ra một đồng tiền vàng, đặt nó vào lòng bàn tay cô gái. Trong ánh mắt ngạc nhiên của cô, anh cúi xuống nhấc giỏ hoa lên rồi quay người đi.

  “Khoan… thưa ngài!”

  “Có chuyện gì à? Không đủ sao?” Kỳ Lan dừng bước lại, nghiêng đầu hỏi qua chiếc khẩu trang.

  Cô gái e lệ đáp: “Ngài đã trả quá nhiều rồi… Tôi chưa kịp đưa tiền thừa cho ngài…”

  “Phần thừa đó là tiền tip cho bạn đấy. Hãy về nhà đi.”

   Kỳ Lan lắc đầu và tiếp tục bước đi, không hề quay đầu lại.

  Trên khuôn mặt cô gái hiện lên vẻ vui mừng; cô liền hét lớn từ phía sau:

  “Cảm ơn ngài, người đàn ông tốt bụng ơi! Người yêu của ngài chắc chắn sẽ rất thích những bông hoa này đây!”

  Nhưng Kỳ Lan dường như không nghe thấy gì cả; anh chỉ thầm trong lòng: “Cảm ơn cuộc sống mới này… Những bông hoa này chính là phần thưởng mà mình xứng đáng nhận được hôm nay.”