Xi-lù-lù…

Con ngựa màu nâu từ từ dừng lại, lắc đầu và phát ra tiếng hí.

Một người đàn ông và một người phụ nữ bước xuống xe ngựa. Người đàn ông trung niên đội mũ đen cầm cây gậy làm từ gỗ óc chó được khảm vàng; tay áo khoác đen của anh ta che khuất phần đùi của anh ta. Có vẻ như anh ta không để ý đến vẻ cảnh giác trên khuôn mặt của Kỳ Lan, anh ta tự nhiên cởi mũ và nói với nụ cười:

“Trận chiến vừa rồi thật sự rất hấp dẫn, ông Kỳ Lan ạ. Có vẻ như thám tử Granny không phải là đối thủ của ông; anh ta đã chết vì sự quá tin vào bản thân mình.”

Kỳ Lan nhìn kỹ người đàn ông này. Mái tóc dài màu bạc của anh ta được vuốt gọn gàng; hai sợi tóc rơi xuống trán, làm tăng thêm vẻ quý tộc cho khuôn mặt điển trai và trưởng thành của anh ta. Đôi mắt màu hổ phách của anh ta dường như đã chứng kiến biết bao điều trên thế gian này, ẩn chứa trong đó nhiều câu chuyện.

“Các người là một phe với nhau à?” Cát Lan Lãnh hỏi.

“Ô, không,” người đàn ông trung niên lắc đầu. “Chúng tôi không thuộc về bất kỳ phe nào, nhưng chúng tôi đã theo dõi ông từ lâu rồi, ông Kỳ Lan ạ.”

“Việc có thể sống sót sau sự truy đuổi của cảnh sát, băng đảng Oakwood và cả Gia tộc Lewis đã chứng minh rằng ông thực sự rất xuất sắc… Chúng tôi sẵn lòng cung cấp nơi ẩn náu cho ông.”

Người đàn ông trung niên nói một cách nghiêm túc.

Tuy nhiên, sự cảnh giác trong lòng Kỳ Lan vẫn không hề giảm bớt. Anh ta lùi lại một bước, đứng ở tư thế nghiêng người, sẵn sàng hành động hoặc bỏ chạy bất cứ lúc nào.

“Cung cấp nơi ẩn náu cho tôi? Ha… Trước hết, hãy nói xem các người có khả năng làm điều đó hay không; sau đó hãy nói rõ các người muốn cái gì… Tôi nghĩ trên đời này này không có bữa trưa nào miễn phí cả.” Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng.

Người đàn ông trung niên không để ý đến hành động của anh ta, gật đầu và nói:

“Điều chúng tôi muốn rất đơn giản – sự giúp đỡ của ông.”

“Sự giúp đỡ?”

“Vâng, chúng tôi cần ‘phim âm bản thực sự’ mà ông đang giữ, cũng như sự tham gia của ông, để cùng nhau khám phá những bí mật mà vị tồn tại vĩ đại kia đã để lại.”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lát, rồi nói một cách trầm ngâm:

“‘Phim âm bản thực sự’… Hóa ra loại phim đen bí ẩn đó được gọi là thế.”

Kỳ Lan nghĩ trong lòng.

Đồng thời, “thực thể vĩ đại” mà họ nhắc đến chính là người đã sáng tạo ra loại phim ảnh đó – Sĩ Thần – người được coi là “đạo diễn” của tháng Hai. Rõ ràng, cặp đôi này có hiểu biết khá sâu sắc về nguồn gốc và ý nghĩa của loại phim ảnh này.

“Hóa ra các bạn cũng đến đây vì loại phim ảnh này.” Cát Lan Lãnh cười nói.

“Đó là đồ của anh, ông Kỳ Lan ạ. Chúng tôi không phải là những kẻ cướp bóc đâu.” Người đàn ông trung niên lắc đầu cười. “Chúng tôi chỉ muốn hợp tác và trao đổi lẫn nhau mà thôi.”

“Cụ thể là hợp tác như thế nào?” Kỳ Lan nhướng mày hỏi.

Thấy ông ta có vẻ quan tâm, người đàn ông trung niên hơi cúi đầu, đặt tay cầm chiếc mũ lên ngực mình.

“Xin phép giới thiệu bản thân trước. Tổ chức bí mật của chúng tôi có tên là ‘Hội Ghi Chép’, chúng tôi tụ tập lại với nhau chỉ để tìm kiếm thông tin về ‘loại phim ảnh thực sự’ đó. Tất nhiên, như những thành viên trong tổ chức, chúng tôi cũng sẽ luôn giúp đỡ lẫn nhau… Hiện tại, tôi đang đứng đầu ‘Hội Ghi Chép’, các bạn có thể gọi tôi là ‘Ông Cò’.”

Người đàn ông trung niên cười, rồi vẫy tay chỉ đến cô gái trẻ bên cạnh mình.

“Cô ấy cũng là một thành viên của chúng tôi, cô Ma Quạ ạ.”

Cô Ma Quạ mặc một chiếc váy dài màu vàng nhạt, đeo khăn hoa nhỏ xinh, cúi chào Kỳ Lan một cách lịch sự; khuôn mặt xinh đẹp được trang điểm nhẹ nhàng hiện lên nụ cười duyên dáng.

“Xin chào, ông Kỳ Lan ạ.” Giọng nói của cô rất ngọt ngào và dịu dàng.

Kỳ Lan không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ với cô.

Ông Cò tiếp tục nói:

“Mặc dù số lượng thành viên trong ‘Hội Ghi Chép’ không nhiều, nhưng tất cả đều là những người xuất sắc. Tôi có thể cam đoan với bạn rằng, nếu bạn gia nhập, dù là cảnh sát, băng đảng Gỗ Sồi hay Gia tộc Lewis, họ cũng sẽ không thể tìm thấy bạn đâu.”

“Và như một phần của sự hợp tác này, bạn cần cho chúng tôi xem cuộn phim ‘thực sự’ của mình để chúng tôi có thể tiếp cận nó. Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ cho bạn xem hai cuộn phim ‘thực sự’ mà chúng tôi đang sở hữu… Nhưng việc tiêu hao ‘pin thủy ngân’ sẽ do bạn tự chịu trách nhiệm.”

Nghe xong những lời đó, Kỳ Lan im lặng một lúc.

Ông Chim Cò cũng không vội vàng thúc giục, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Kỳ Lan Rắc rối lớn nhất hiện tại chính là sự truy lùng của cảnh sát; điều này khiến anh ta phải luôn trong tình trạng bỏ chạy không ngừng nghỉ. Dù có khả năng tự bảo vệ bản thân, anh ta vẫn không thể thoát khỏi thành phố Blake. Khi phạm vi được phong tỏa thu hẹp lại, rõ ràng là anh ta sẽ sớm hoặc muộn bị bắt.

Lúc đó, có lẽ ngay cả cái chết cũng trở thành điều xa xỉ đối với anh ta.

Điều kiện mà ông Chim Cò đưa ra không hề quá khắt khe, và “Hội Ghi Chép” còn sở hữu hai cuộn phim khác nữa; điều này đã khiến Kỳ Lan rất quan tâm.

Lý do anh ta có thể liên tục trốn thoát chính là nhờ vào vũ khí và trang bị của người trừ ma mà anh ta nhận được từ “Làng Nguyệt Cháy #1”, cùng với kỹ năng “Tu Luyện Thể Chất Bạch Thập Tích”. Nếu có thể bước vào thế giới phim ảnh mới, Kỳ Lan hoàn toàn có thể dùng “Bán Hoa” để có được nhiều vũ khí hơn, từ đó nâng cao sức mạnh của mình… Như vậy, anh ta sẽ có thể sống sót tốt hơn trong thế giới này.

Còn về “pin thủy ngân” mà đối phương đề cập, chắc hẳn đó chính là những khối hình lập phương màu bạc, được sử dụng làm nguồn năng lượng để mở ra thế giới phim ảnh… Hiện tại, Kỳ Lan cũng đang sở hữu một khoản tiền lớn, nên anh ta cho rằng chi phí này không phải là vấn đề gì cả.

“Được, tôi đồng ý tham gia cùng các bạn.” Kỳ Lan nói một cách nghiêm túc. “Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Xin hãy nói.”

“Tôi muốn được tham gia vào thế giới phim ảnh của các bạn trước, sau đó mới đưa ra những cuộn phim của mình.”

Kỳ Lan nhìn chằm chằm vào người đối diện.

Ông Chim Cò ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó anh ta đã mỉm cười chân thành và lại đeo chiếc mũ đen trở lại.

“Tất nhiên, đó là biểu hiện của sự thiện chí từ chúng tôi… Chào mừng bạn tham gia.” Anh ta cởi chiếc găng tay da hươu ở tay phải xuống và đưa tay ra. “Tuy nhiên, trước khi đó, tôi nghĩ bạn nên đặt cho mình một biệt danh liên quan đến loài chim – đó là quy tắc của ‘Hội Ghi Chép’.”

Kỳ Lan suy nghĩ một chút, rồi đưa tay ra bắt tay anh ta.

“Sói Tuyết.”

*

*

*

Kỳ Lan lên chiếc xe ngựa riêng.

Đây là lần đầu tiên anh ta sử dụng xe ngựa kể từ khi đến thế giới này.

Chiếc ghế da mở rộng rất êm ái; ngay cả khi xe di chuyển trên con đường đầy sỏi, mức độ rung lắc vẫn ở mức chấp nhận được.

Ông Khách và cô Ma Quạ không hề tỏ ra khinh thường hay chán ghét vẻ ngoài “lộn xộn” của anh ta; ngược lại, ông Khách nhận ra điều gì đó và lấy ra một chiếc mũ nam đen mới toàn phần từ tủ nhỏ bên cạnh, đưa cho anh ta.

“Mặc dù nó không hợp với phong cách của bạn, nhưng ít ra còn hơn là không đội gì cả.”

Ông Khách nói nhẹ.

Kỳ Lan nhìn người đàn ông và người phụ nữ ngồi đối diện mình, do dự một chút rồi cũng nhận lấy chiếc mũ và đội lên đầu.

“Cảm ơn.”

“Không có gì đâu.” Ông Khách mỉm cười.

“Thưa ông Hắc Đại Bàng, có vẻ như ông đã bị ‘khí độc’ làm ảnh hưởng rồi.” Cô Ma Quạ nhận thấy khuôn mặt ông Kỳ Lan không tốt và thân thể anh ta đầy bùn đất và vết máu, liền nói nhỏ. “Có thể thấy, thời gian gần đây ông đã trải qua rất nhiều khó khăn… Sau khi trở về căn cứ bí mật của tổ chức, ông cần phải tắm sạch, thay quần áo và nghỉ ngơi thật tốt.”

Kỳ Lan lại một lần nữa nghe đến câu chuyện về “khí độc”, và anh ta cảm ơn sự quan tâm của cô Ma Quạ.

Sau một khoảng lặng ngắn, Kỳ Lan hỏi:

“Nếu không tuân theo ‘học thuyết ăn mặc huyền bí’, liệu con người sẽ bị bệnh, gặp xui xẻo và điên loạn sao?”

Ông Khách và cô Ma Quạ dường như không nhận ra điều gì bất thường, chỉ nghĩ rằng đó là biểu hiện của tâm trạng u ám sau những ngày lẩn trốn và bị ảnh hưởng bởi “khí độc”.

“Đúng vậy, thế giới này đầy rẫy những ‘khí độc’ vô hình; đây là quy luật tự nhiên được công nhận hàng trăm năm nay… Nhưng con người rất thông minh, luôn tìm ra cách đối phó, và ‘học thuyết ăn mặc’ chính là một trong những phương pháp phổ biến nhất.”

Cô Ma Quạ đặt ngón trỏ lên khóe miệng, tỏ vẻ suy nghĩ.

“Ngoài việc bảo vệ bản thân bằng nhà cửa, việc giảm số lần tắm, thường xuyên thay quần áo cũng là một biện pháp hiệu quả… À, xà phòng, nước hoa cũng có thể coi là những sản phẩm bảo vệ tốt chống lại ‘khí độc’. Và còn nữa…” Cô tiếp tục nói thêm nhiều điều nữa, trong khi Kỳ Lan chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Lời nói của cô Ma Quạ khiến anh ấy nghĩ rằng, có lẽ thế giới này thực sự tồn tại thứ gọi là “khí độc”.

  “Không phải ai cũng sợ ‘khí độc’ đâu.”

  Ông Khách Đỗ kịp thời bổ sung vào cuộc trò chuyện.

  “Chẳng hạn như những nhà chiêm tinh học bí ẩn, những người luyện kim và các pháp sư ấy…”

  “Thật sự có những người như vậy sao, ông Khách Đỗ?” Cô Ma Quạ nhướng mày, tỏ ra rất thích thú. “Những câu chuyện đó chỉ là hư cấu trong sách vở mà thôi…”

  Nhưng ông Khách Đỗ lắc đầu.

  “Tất nhiên là có.” Ông liếc nhìn cô Ma Quạ và ông Hạc Tuyết, ánh mắt ông hoàn toàn thành thật. “Bởi vì tôi đã từng chứng kiến bằng chính mắt mình.”