Vài phút sau…

Khoảng hơn tám giờ tối, một quý ông trung niên mặc bộ lễ phục màu xanh đậm có họa tiết hoa văn và để tóc kiểu vuốt ngược đã bước lên sân khấu ở phía cuối của hội trường.

“Cảm ơn mọi người đã dành thời gian tham gia bữa tiệc sinh nhật của Deirdre…” Lord Curlock cầm micrô và nói với giọng cười nhẹ nhàng.

Tiếp theo, ông lại nói thêm một số lời lịch sự khiến mọi người vỗ tay tán thưởng.

Deirdre cũng đã lên sân khấu vài lần trong buổi tiệc; không ít khách mời đã phát ra tiếng ngạc nhiên. Lý do rất đơn giản: cô gái quý tộc này thực sự rất nổi bật trong đêm nay.

Vẻ ngoài và phong thái xuất chúng của cô ấy có thể được xem là thuộc hàng top trong giới quý tộc trẻ tuổi của thủ đô.

Nhiều thanh niên có mặt tại đây đều nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ, thậm chí là đam mê.

Tuy nhiên, khi Deirdre rời sân khấu, cô lại đi thẳng đến một chàng trai tóc vàng và thân mật nắm tay anh ta, khiến những người thanh niên kia cảm thấy thất vọng.

Khi họ nhìn kỹ hơn vào chàng trai tóc vàng đó, họ bất ngờ nhận ra rằng đó chính là “điệp viên quý tộc” nổi tiếng gần đây!

Kỳ Lan · Ilose …

Người đàn ông trẻ tuổi nhất trong số các “bậc thầy” này cũng thường xuyên xuất hiện trên báo chí vì đã bắt giữ nhiều kẻ sản xuất và buôn bán rượu lậu. Đặc biệt, việc ông ta tự mình đưa bốn người con của các nhân vật quyền lực vào tù, trong đó Bradie còn bị kết án tử hình, đã gây ra một làn sóng tranh cãi trong giới thượng lưu.

Người này thực sự không dễ để chọc giận đâu!

Khá nhiều khách mời đã nhận ra danh tính của Kỳ Lan. Những thanh niên có ý đồ với Deirdre thì lập tức từ bỏ ý định tiếp cận cô ấy.

Đâu cần vì một người phụ nữ mà đi chọc giận một kẻ hung hãn như vậy.

Kỳ Lan cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang đổ dồn về phía mình và bỗng nhiên hiểu ra ý định của Deirdre… Cô ấy đang dùng mình làm lá chắn phòng thủ?

Anh quay đầu nhìn sang bên cạnh và thấy cô gái quý tộc kia đang ngẩng đầu lên, nở một nụ cười dịu dàng nhưng có phần xin lỗi với anh.

Không lâu sau đó, bữa tiệc bước vào phần dùng bữa.

Hơn một trăm khách mời ngồi xuống những chiếc bàn tròn rộng lớn và sáng sủa trong hội trường; trên mỗi bàn đều được bày đầy các món ăn xa xỉ cùng với đèn nến và những bó hoa trang trí.

Kỳ Lan nhận thấy rằng sau khi nói xong lời tại sân khấu, Lord Curlock không cùng mọi người ngồi xuống dùng bữa, mà thay vào đó đã đi đâu đó mất.

“À đúng rồi, cô gái Deirdre ơi.”

Anh ta ngừng dùng dao nĩa và quay đầu nhìn cô gái bên cạnh mình.

“Hôm nay là bữa tiệc sinh nhật của bạn mà sao thiếu úy Murdoch không có mặt?”

“Anh trai tôi bận lắm. Nghe nói gần đây anh ấy lại phải đi lo công việc cho bộ phận quảng bá; không biết anh ấy đang ở đâu.”

Deirdre lắc đầu.

Trong lòng, Kỳ Lan vẫn giữ im, nhưng đã bắt đầu suy đoán…

Rõ ràng hôm nay là bữa tiệc sinh nhật của cô Deirdre, một sự kiện quan trọng như thế này, nhưng sau khi nói xong, Lãnh chúa Colwick đã biến mất, và thiếu úy Murdoch cũng không có mặt ở đó.

Nếu kết hợp thêm việc Prince cũng bị Ramon dẫn đi ngoài và không tham gia bữa tiệc này…

‘Có lẽ buổi lễ phân phát đã bắt đầu rồi…’

Kỳ Lan thầm nghĩ.

Chính nhờ nhận được thông tin từ Bạch Hiền Giả, anh ta mới biết rằng “Flawless Golden Branch” đang lên kế hoạch tổ chức một nghi lễ “ma thuật đen” trong bữa tiệc sinh nhật này.

Nhưng tại sao nhóm “Thiên Nghiệt Giáo” lại chọn đúng hôm nay để bắt đầu nghi lễ?

Liệu hai tổ chức bí mật này có phải đã bàn bạc với nhau trước?

Tuy nhiên, điều đó khá khó tin.

Vậy thì sự trùng hợp này thực sự quá kỳ lạ.

Anh ta giấu những nghi ngờ đó trong lòng và cảnh giác cao độ.

*

*

*

Lúc này đây, đối diện Khách sạn Tiggins, tại câu lạc bộ Bạch Thằn bị niêm phong, cũng đang diễn ra một bữa tiệc bí mật khác.

Chỉ là bữa tiệc này có phần khác biệt so với những bữa tiệc thông thường.

Trên sân đấu rộng lớn ở tầng một, hiện đang có hai chiếc bàn ăn hình chữ nhật khổng lồ được đặt lên đó.

Trên mỗi chiếc bàn, một biểu tượng hình tròn được vẽ bằng máu, và ba đường cong không đều chia nó thành các phần. Bốn góc mỗi chiếc bàn đều đặt những chiếc nến; trong bóng tối, chỉ có ánh sáng của nến là chiếu rọi lên không gian.

Bên cạnh hai chiếc bàn này, có rất nhiều người nam nữ mặc đồ sang trọng, buộc khăn ăn và cầm đôi dao nĩa trên tay.

Còn hai thanh niên thì bị lột sạch quần áo và bị ép sát vào mặt bàn.

“Cha ơi! Cha ơi!!!”

Prince tái nhợt mặt và hét lên về phía một vị quý tộc trung niên ngồi ở vị trí chủ tịch bàn.

“Điều này… điều này là ý gì vậy?”

“Không… không thể nào được… Làm sao cha lại có thể là thành viên của ‘Thiên Nghiệt Giáo đội’…”

Bên kia, Merdock cũng bị ép ngồi xuống bàn, đôi mắt anh tròn xoe, không thể tin vào những gì đang xảy ra trước mắt mình – đó chính là cha anh, Lord Curlock.

“Sự hy sinh của con thật sự rất xứng đáng, Merdock.”

Lord Curlock vẫn ngồi yên ở vị trí chủ tọa của chiếc bàn khác, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Gia đình Taylor cần một người lãnh đạo mạnh mẽ để đối phó với những thay đổi sắp tới… Con yên tâm đi; ngay cả khi ta chết đi, vẫn còn em gái của con là Deirdre.”

“Con tin rằng, dù cô ấy lên nắm quyền, cô ấy cũng sẽ trở thành một trong số ít những nữ bá tước thông minh và tài giỏi của đế chế này.”

“Cha ơi… cha…”

Meredock trông như đã chết đi; anh mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào thêm nữa.

Anh đã bị bỏ rơi… Anh chỉ được coi là “nguyên liệu” để cha mình thăng tiến mà thôi.

“Ahh! Aaaah!!”

Prince bỗng nhiên la hét đầy tuyệt vọng.

“Làm ơn đừng ăn con đi! Xin cha!”

Cậu liên tục vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của hai tên thuộc phe Thiên Nghiệt Giáo.

Nhìn thấy cảnh này, ánh mắt Ramon lóe lên một tia thương hại, nhưng ngay lập tức lại bị sự quyết tâm và lạnh lùng thay thế.

Ông lạnh lùng nói:

“Thượng đế ơi, xin chứng kiến buổi yến tiệc thịt ngon này… Mọi người, hãy bắt đầu ăn thôi!”

Ngay khi lời nói vang lên…

“Pchít!”

Một con dao sắc bén đã đâm xuyên qua ngực Prince!

Máu tuôn ra ào ạt; Prince tỏ ra đau đớn tột độ, đôi mắt trợn tròn, miệng mở to, giống như một con cá khô đang vùng vẫy trong đau đớn.

Hai tên thuộc phe Thiên Nghiệt Giáo đang giữ chặt hai người con trai cả của họ thực hiện công việc này một cách điêu luyện và lạnh lùng; họ dùng con dao đâm xuống, làm cho hai thanh niên đó bị xé nát từ bụng trở lên.

Tiếp theo, giống như một cảnh mổ thịt, họ bắt đầu xé nát cơ thể Prince và Merdock thành từng mảnh… Đầu, nội tạng, các bộ phận cơ thể… thậm chí cả những ngón tay nhỏ bé cũng không bị bỏ sót… Tất cả đều được đưa vào đĩa ăn của từng “thực khách”.

Và đối với hai người cha – Ramon Fahan và Lord Curlock Taylor – trước mặt họ, trong đĩa ăn lại là trái tim của chính những người con trai ruột thịt mình.

Trái tim ấy vẫn đang đập mạnh mẽ, mãnh liệt.

Nhai… nhai…

Róc rách… róc rách…

Không ai nói gì trên hiện trường; tất cả đều ăn uống với vẻ nghiêm túc, miệng đầy máu.

Vẻ mặt họ lại mang theo chút sự thành kính và thiêng liêng… thật kỳ lạ.

Ramón nhai lòng con trai cả của mình, ánh mắt anh ta sâu thẳm.

Anh ta cảm nhận được một ngọn lửa chưa từng có bùng cháy lên từ “vết sẹo xám” trên cổ bên trái mình.

Ramón nuốt hết những gì trong miệng, không do dự chút nào, rồi cầm lấy con dao nghi lễ tinh xảo đã chuẩn bị sẵn, rạch một đường trên cổ bên phải mình!

“Pút!”

Máu tuôn ra… nhưng Ramón ngửa đầu lên, thưởng thức nó một cách khoan dung.

Vết thương nhanh chóng ngừng chảy máu; thay vào đó, những tia lửa bùng cháy lên, tạo thành một “vết sẹo xám” khác trên cổ anh ta!

Tại chiếc bàn chính bên kia, Lãnh chúa Kuruk cũng làm điều tương tự… và cũng để lại trên người mình “vết sẹo xám” thứ hai…