Trong một căn phòng tối om.

Dưới ánh trăng sáng ngời, bóng dáng mảnh mai của một người đang ngồi bên cạnh cửa sổ, cúi đầu viết gì đó trên chiếc bàn.

Rào rạo…

Chiếc bút thép màu xanh lá cây được phủ vàng, với những họa tiết chạm khắc tinh xảo, đang từ từ viết lên tờ giấy da dê; cuối cùng, người viết lại vẽ thêm vài đường nét không đều.

Những vệt mực đen đã xóa đi hai cái tên:

“Mordock Taylor (đã bị xóa).”

“Prince Fahan (đã bị xóa).”

Trên tờ giấy da dê, vẫn còn một danh sách dài các tên khác, chưa bị xóa, như:

Lôi Nặc An · Lottito

Rebbie Rende.

Fermi Campos.

……

Ambay Rogers.

Bondo Rio.

Deirdre Taylor.

Jenna Claire.

Kỳ Lan · Ilose.

Và còn khoảng mười cái tên nữa.

Đôi bàn tay trắng muốt, thon dài, dừng lại một chút, sau đó viết thêm vài dòng ở cuối tờ giấy:

“Kế hoạch đang diễn ra thuận lợi; mọi thứ sẽ được triển khai vào tối nay. Ba năm hai tháng mười hai ngày chuẩn bị, giờ đây đã gần đến giai đoạn kết thúc.”

“Không sai lầm so với dự đoán của ‘Người Sống Cõi’ – cuộc tranh đấu giữa Đế quốc và Liên bang sẽ có bước ngoặt quan trọng thông qua ‘Hội Kỹ Thuật Vi Máy’; cán cân quyền lực sẽ nghiêng về phía Đế quốc.”

“Nếu kế hoạch thành công, ‘Hội Kỹ Thuật Vi Máy’ sẽ bị tổn thương nặng nề, trong thời gian ngắn sẽ không thể tiếp nhận sự giáo huấn từ ‘Dòng Chảy Vĩ Đại’; công nghệ và kỹ thuật của Đế quốc sẽ bị trì trệ.”

“Mặc dù thời gian này chỉ kéo dài ngắn ngủi, nhưng điều đó cũng đủ để lấy đi ‘quân cờ then chốt’ của Đế quốc, giúp Liên bang lấy lại lợi thế, khiến cán cân quyền lực một lần nữa nghiêng về phía họ…”

Rào rạo…

Rào rạo…

Đầu bút được phủ vàng tinh xảo, in lại những dòng chữ đẹp đẽ trên tờ giấy da dê.

Đôi bàn tay trắng muốt, thon dài, lại dừng lại; người viết dường như đang suy tư sâu sắc.

Một lúc lâu sau, bàn tay lại tiếp tục di chuyển, viết thêm một câu:

“Có lẽ ‘Ủy Ban Điều Tra’ đã theo dõi tôi từ lâu rồi… Dù thời gian này mọi thứ đều yên bình, nhưng không thể loại trừ khả năng xảy ra sự cố vào tối nay.”

“Xét đến điều này, việc chỉ sử dụng một người ‘Giáo phái Tu luyện khổ hạnh’ – người sống lâu năm – để hỗ trợ tôi thì không an toàn lắm… Phòng trường hợp xấu nhất, tôi xin yêu cầu người trong tháp cung cấp thêm sự hỗ trợ, để đảm bảo kế hoạch được thực hiện một cách hoàn hảo.”

“Bạch Cô Đài , ‘Bài thơ 14 dòng’ – con chim bồ câu thứ chín.”

Đôi tay trắng muốt, thon dài ngừng lại, đóng nắp quyển giấy lại, sau đó phẳng phiu gấp nó thành hình một con chim bồ câu bằng giấy.

Rồi, cô nhẹ nhàng thổi vào con chim bồ câu giấy đó…

“Hừ.”

Vù vù!

Con chim bồ câu bỗng nhiên vỗ cánh và bay đi. Nhanh chóng biến mất trong bầu trời đêm.

Toc toc.

Lúc này, cửa phòng bị gõ.

“Mời vào.” Người đang viết lách bên cửa sổ đáp lại bằng giọng nữ lạnh lùng.

Cô xoay khóa và mở cửa.

“Kẹt.”

Người đàn ông già, quần áo rách rưới, người đầy vết loét và mủ, bước vào phòng.

Nếu là Kỳ Lan ở đây, họ sẽ nhận ra người đàn ông này chính là thầy của Fermi Campos – người thanh niên lang thang kia, Manolan Kim.

Theo lý thuyết, sau khi bị học trò đầu độc, ông ta lẽ ra phải ở trong tình trạng suy yếu nặng nề mới đúng.

Nhưng trái ngược với dự đoán, người đàn ông già ấy vẫn tỏ ra bình thường; khuôn mặt đầy vết thương vẫn nở nụ cười, đôi mắt sáng ngời.

“Cô Nine Dove, tại sao Abbie Rogers không tận dụng cuộc diễu hành quân sự hôm nay để ám sát Tổng chỉ huy Đế quốc và hai Bộ trưởng Phụ trách Hậu cần Tuyên truyền?” Manolan hỏi.

Người phụ nữ không quay đầu lại, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía “Câu lạc bộ Rắn Bạc” ở bên kia đường, rồi thở dài.

“Là một người đã trải qua nhiều thăng trầm như ‘Giáo phái Tu luyện khổ hạnh’, ông cũng nên là một bậc hiền triết… Tại sao lại đưa ra một đề xuất… như thế này?” Cô định nói “ngu ngốc”, nhưng lại thay đổi thành: “đầy sai sót?”

“Nếu không có anh ta thu hút sự chú ý của các cơ quan chức năng, kế hoạch sẽ gặp rất nhiều rủi ro,” Manolan suy nghĩ.

“Vô ích thôi.” Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn mặt trăng. “Một người sử dụng được bí mật cấp độ 2, không thể tạo ra nhiều sóng gió đâu. Chưa kể đến việc anh ta không thể thực hiện âm mưu ám sát được; ngay cả nếu có thể, trong vòng một giờ, anh ta chắc chắn sẽ bị ‘Ủy ban Điều tra’ bắt giữ, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến tiến độ của kế hoạch.”

“Tháng Mười…”

Người phụ nữ lại lẩm bẩm một mình.

“Đó là tháng của ‘Nhà thơ Chim Bồ câu Trắng’ mà.”

Khách Sạn Tiggins lớn.

Tại sảnh tầng một, Kỳ Lan lẫn vào đám đông, âm thầm tìm kiếm bất kỳ góc nào có vẻ đáng ngờ.

Sau bữa ăn, buổi tiệc đã chuyển sang phần trò chuyện và giao lưu; một số khách đã bắt đầu chơi các trò chơi nhỏ như cờ bạc, đấu quyền anh hay ném boomerang.

Kỳ Lan lại nhận được những thông điệp viết trên giấy từ các thành viên của “Ủy ban Điều tra” đang ẩn mình trong đám khách.

Anh ta tiếp tục kiểm tra xem liệu có vật dụng liên quan đến nghi lễ hay dấu hiệu của các trận pháp ẩn náu ở những góc khuất như góc tường, dưới thảm hay sau các vật trang trí không.

Tuy nhiên, nhóm Baptism của tháng Bảy dường như đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; Kỳ Lan vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ ra điều gì đó.

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, liếc nhìn trần nhà.

Kỳ Lan bất giác nheo mắt lại.

Trên trần nhà cao tám mét, phía sau những chiếc đèn chùm pha lê lớn, có thể nhìn thấy một đường kẻ màu vàng mờ ảo.

Vì ánh đèn mang màu vàng nhạt, đường kẻ này gần như không thể nhận ra được. Nếu không phải vì thị lực xuất chúng của Kỳ Lan, thì sẽ rất khó để phát hiện ra nó.

Ánh mắt anh ta quét qua trần nhà.

Những đường kẻ vàng ấy rõ ràng tạo thành hình một elip vuông lớn, cùng với một đường thẳng song song với đường viền thạch cao của xà nhà.

Nếu không quan sát kỹ lưỡng, thì hoàn toàn không thể nhận ra chúng.

“Quả nhiên, đây là những ký hiệu chỉ về ‘Phụ Mẫu’…” Kỳ Lan thầm nghĩ.

Nhưng đúng lúc đó…

Vù!!!

Các tấm màn được treo trên sân khấu phía trong sảnh, trên thanh rèm cửa hai bên, và trên khung cửa ra vào đều đồng loạt được kéo xuống.

Có ít nhất mười tấm màn, tất cả đều hình vuông.

Keng!

Hầu hết các chiếc đèn chùm đều tắt đi, chỉ còn sót lại vài chiếc; toàn bộ sảnh lập tức chìm vào bóng tối.

Cánh cửa ra vào khách sạn cũng đùng một cái đóng chặt lại.

“Ồ?!”

“Tại sao đèn lại tắt hết vậy?!”

Tiếng xôn xao vang lên không ngừng.

Nhiều khách bị làm giật mình, hoang mang nhìn quanh. Nhưng hầu hết mọi người xung quanh dường như đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nhanh nhìn kìa! Trên màn hình có hình ảnh phim đang chiếu!”

Ai đó bất ngờ hét lên.

Mọi người vội vàng quay đầu lại, chỉ để thấy trên hơn mười tấm màn hình đó, những bộ phim khiêu dâm đang được chiếu rõ ràng. Toàn là những cảnh nam nữ tương tác với nhau, đi kèm với âm nhạc gợi cảm.

“Ôi trời ơi!”

Nhiều cô gái trẻ reo lên, vội vàng che mặt, dường như cảm thấy xấu hổ khi phải chứng kiến những thứ này.

“Trời ạ… Đây rốt cuộc là đang làm gì vậy?!”

“Thưa ông Collock?!”

“Quản lý khách sạn và các nhân viên ở đâu? Nhanh đến đây!”

Các quý ông quý bà bàn tán xôn xao; có người tức giận, có người cau mày, có người im lặng… Còn có những người thì tỏ ra rất mong đợi.

Lúc này, Kỳ Lan bỗng chú ý thấy phía sau những tấm rèm hai bên hành lang, có rất nhiều người đang lặng lẽ bước ra. Trong số đó, có một người đàn ông và một người phụ nữ mà anh ta rất quen thuộc. Người đàn ông có bộ râu rậm, đội mũ mép cong, trông rất hào hứng; đó chính là “Đại Ngỗng” Bando Rio – kẻ đã quay những bộ phim khiêu dâm bí mật ở Nam Muses. Còn người phụ nữ đứng phía trước anh ta là một cô gái tóc vàng, mặc váy dạ hội màu đỏ, đeo mặt nạ thỏ và tai thỏ bằng len.

“Cô ‘Thỏ Nhỏ’ Jenna Claire… cùng với thương nhân chợ đen Bando…”

Kỳ Lan không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Cuối cùng họ cũng xuất hiện rồi…”

Trong nhóm người đó, có sáu người đàn ông cao lớn, đội mũ rộng và mặc áo khoác cổ đen; bốn người khác trông bình thường, nhưng Kỳ Lan có thể cảm nhận được rằng họ không hề đơn giản.

“Sáu cao thủ ‘Người Hầu Cổ Đen’, và bốn người thuộc cấp độ siêu việt ‘Những Kẻ Đang Nảy Mầm’…”

Kỳ Lan nhắm mắt lại.

Tất cả mười người đó đều theo sau một người phụ nữ đứng đầu. Người phụ nữ đó cao hơn một mét chín, có thân hình gợi cảm, mặc một chiếc váy lụa màu vàng xám ôm sát cơ thể, đội một chiếc mũ nhỏ, khuôn mặt được che một nửa bằng voan, và trong tay còn cầm một điếu thuốc. Cô ấy dẫn theo mười hai người, thẳng tiến lên sân khấu lớn của hội trường.