Bầu trời nhanh chóng tối đi.

Khoảng lúc bảy rưỡi tối, Kỳ Lan và Phương Tài đã đến Khách Sạn Tíkins từ khu vực gần đó.

Trong suốt hai ba giờ qua, anh ta đã khảo sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh khách sạn, để phòng trường hợp cần thiết.

Khách sạn này có tổng cộng năm tầng.

Vì buổi tiệc sinh nhật hoành tráng hôm nay, gia đình Bá Tước Taylor đã thuê trọn toàn bộ khách sạn làm địa điểm tổ chức sự kiện.

Tầng một với hội trường và nhà hàng đã được trang trí sẵn từ trước; gần một trăm phòng ở các tầng trên được dùng làm chỗ ở tạm thời cho khách mời.

Ngay cả bữa sáng và bữa trưa ngày hôm sau cũng đã được chuẩn bị sẵn, nhằm đảm bảo khách mời có thể đến vui vẻ và trở về một cách đàng hoàng.

Mọi thứ đều được sắp xếp rất chu đáo.

Bên ngoài khách sạn, có rất nhiều xe ngựa sang trọng cùng với nhiều chiếc ô tô mới model.

Khi Kỳ Lan bước vào cổng chính, anh ta đã được hai hàng cô gái tiếp đón nồng nhiệt.

Anh ta đi thẳng đến gặp hai người quản lý nam, đưa ra thư mời và được mời vào bên trong.

Hội trường được trang trí rất xa hoa: thảm đỏ, đèn chùm lớn, hàng chục bàn đồ uống, trái cây và món tráng miệng…

Còn có những bông hoa tươi thơm, những tấm lụa và ren được treo trên tường.

Bên trong hội trường, toàn là những người có danh tiếng, những tài năng xuất sắc từ các lĩnh vực khác nhau. Các quý ông và quý bà đều mặc trang phục lịch sự: áo khoác tuxedo, váy dạ hội, vest…

Khi bước vào đây, Kỳ Lan cảm thấy như mình đang ở trong một thế giới lộng lẫy. Hương thơm cao cấp lan tỏa khắp nơi, cùng với mùi nước hoa của những người phụ nữ có mặt tại đó.

“Thưa ông Kỳ Lan, ông đã đến rồi!”

Lúc này, một cô gái mặc chiếc váy dạ hội màu trắng tinh khôi đang bước đến phía trước.

Mái tóc vàng nhạt của cô được buộc thành một kiểu phức tạp nhưng rất đẹp; hai bím tóc ở trán được uốn thành hình xoăn.

Daisy chỉ trang điểm nhẹ nhàng, điều này khiến khuôn mặt thanh tú của cô càng thêm quý phái và trưởng thành.

Cô để lộ cái cổ thon dài trắng muốt và xương quai xanh, đeo một chiếc vòng cổ đá quý lấp lánh.

“Hôm nay ông trông rất đẹp trai, thưa ông.”

Daisy tiến lại gần, tự nhiên đặt tay lên cánh tay của Kỳ Lan và mỉm cười với anh.

“Cô gái Deirdre tối nay thật sự rực rỡ và đẹp đẽ không kém ai, tôi nghĩ không có bà lão hay cô gái nào có thể so sánh được với vẻ đẹp của cô.”

Kỳ Lan quay đầu lại, mỉm cười nhẹ nhàng.

Nhưng Deirdre lại ngạc nhiên.

Không hiểu sao, cô bỗng cảm thấy chàng trai tóc vàng trước mắt mình đã thay đổi… Trước đây, khi tiếp xúc với anh ta, anh ta chưa bao giờ nói những lời như vậy.

Vẻ u ám ẩn giấu trước đây đã biến mất, thay vào đó là phong thái thanh lịch và duyên dáng.

Deirdr không hề biết rằng, sau khi leo lên tầng 2 “Người dẫn chương trình”, Kỳ Lan đã loại bỏ và niêm phong cái “bản ngã điên cuồng” trong mình. Lúc này, anh ta đang ở trạng thái “hình tượng hoàn hảo”.

“Chúc mừng sinh nhật, cô gái Deirdre!”

Lúc này, một cặp nam nữ trẻ bước tới.

Kỳ Lan ngước nhìn lên và thấy đó chính là con trai của Bộ trưởng Quảng bá Stavwin Lotito – thiên tài về võ thuật gậy Lôi Nặc An – cùng với cô Tát Lạp đang nắm tay anh ta.

Có vẻ như hai người đã yêu nhau và cùng tham gia bữa tiệc sinh nhật này với tư cách là một cặp đôi.

“Cảm ơn các bạn,” Deirdre mỉm cười nói với Lôi Nặc An. “Các bạn thật sự là một cặp đôi hoàn hảo.”

“Chị Deirdre!” Tát Lạp e thẹn gọi lên.

Lôi Nặc An cười, nhìn về phía Kỳ Lan và Deirdre, cũng không ngần ngại khen ngợi:

“Cô gái Deirdre và ông Kỳ Lan cũng vậy. Chắc không lâu nữa, tôi và Tát Lạp cũng sẽ được tham dự đám cưới của các bạn đây.”

Kỳ Lan không nói gì.

Nhưng Deirdre cũng không phản bác, chỉ đĐơn Giản nói:

“Tôi nghĩ các bạn sẽ sớm hơn thế nữa đấy.”

Nghe vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn của Tát Lạp càng đỏ hơn, và cô còn lén liếc nhìn chàng trai cao lớn bên cạnh mình. Anh chàng đó cũng nhìn lại cô, trên khuôn mặt hiện rõ nụ cười âu yếm.

“Chúc mừng sinh nhật, cô gái Deirdre!”

Lúc này, lại có một giọng nói nữ trẻ trung vang lên.

Bốn người quay đầu nhìn lại, và thấy Mễ Lâm Đà mặc chiếc váy phồng màu hồng, đội khuyên tai hình bướm, đang cùng một nhóm người trẻ bước tới.

Chính là Kiều An, Nancy, cùng với Cordell và Zguoi cùng những người khác – những người bạn thuộc vòng tròn nhỏ của Deirdre.

“Cảm ơn các bạn,” Deirdre nói, tay nắm lấy tay Kỳ Lan trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, “Hy vọng tối nay mọi người sẽ có một buổi tối vui vẻ.”

“Anh Kỳ Lan ơi! Hóa ra hai người đã bí mật hẹn hò với nhau rồi đấy…” Mễ Lâm Đà thốt lên, không thể tin được.

Kỳ Lan cười nhìn cô em gái nhỏ này, không giải thích gì thêm, mà chỉ hỏi:

“Còn Prince thì sao?”

“Anh trai tôi và cha chúng tôi đã ra ngoài, tối nay không có thời gian tham dự bữa tiệc,” Nancy nói với vẻ tiếc nuối.

Cordell liếc nhìn Kỳ Lan và Deirdre, sau đó nhìn sang anh trai mình là Lôi Nặc An và lắc đầu:

“Cũng tốt thôi nếu Prince không đến…”

Nhóm bạn trẻ này tiếp tục trò chuyện thêm vài phút, sau đó Mễ Lâm Đà và Nancy đi lấy thêm trái cây và bánh kẹo cho mọi người.

Kỳ Lan tận dụng cơ hội này để quan sát các vị khách dự bữa tiệc. Những quý ông và quý bà này hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu gì cho thấy cuộc “lễ nghi đen” sắp diễn ra.

Đồng thời, anh cũng nhận thấy hai người đặc biệt khác. Một người phụ nữ tóc vàng được buộc gọn, mặc chiếc váy dạ hội màu đỏ, đang ngồi ở góc và ghi chép điều gì đó bằng bút chì vào cuốn sổ nhỏ.

“Rebbie Rund...” Kỳ Lan thầm nghĩ.

Đó chính là nữ phóng viên vàng của tờ Báo Valerian Times, người đã từng viết về những thành tích “điệp viên” của anh. Không ngờ cô ấy cũng được mời đến đây, có vẻ như cô ấy muốn viết một bài báo đặc biệt về bữa tiệc lớn này của gia đình Bá tước Taylor.

Ngoài ra, ở một góc khác, còn có một thanh niên mặc vest, vẻ ngoài bình thường. Người này đứng một mình bên cạnh một bàn ăn, vừa ăn bánh kẹo vừa lén lút quan sát khắp nơi, dường như đang tìm kiếm ai đó.

“Fermi Campos...”

Kỳ Lan Nhắm mắt lại một chút.

  “Tại sao người này lại được mời đến dự bữa tối nhỉ?”

  Người đó chính là gã lang thang mà ông ta đã gặp trên quảng trường trước cửa nhà thờ khi đi tìm “bí truyền”.

  Tất nhiên, thông qua những bí mật mà “linh mục chuộc lỗi” kể lại… thì danh tính thực sự của Fermi là một linh hồn cấp 1; vì muốn tiến lên cấp 2 – “kẻ ăn xin” – nên ông ta mới giả vờ thành gã lang thang để thực hành “bí truyền” đó.

  Người này thật lạnh lùng và tàn nhẫn, thậm chí không ngần ngại đầu độc cả người thầy của mình.

  Kỳ Lan Ghi nhớ kỹ người này vào lòng.

  “Thưa ngài, muốn uống thứ gì không ạ?”

  Lúc này, một người phục vụ mặc áo sơ mi và áo khoác đang mang đĩa đồ đi qua và dừng lại trước mặt Kỳ Lan.

  Kỳ Lan Định từ chối, nhưng lại thấy ngón tay người đó gõ nhẹ ba cái lên đĩa – hai nhanh, một chậm.

  “Đây là tín hiệu liên lạc…”

  Ông ta thầm nghĩ rồi mỉm cười lịch sự.

  “Cảm ơn.” Kỳ Lan Và liền cầm lấy một ly trà sữa lá cây trên đĩa.

  Đồng thời, ông ta nhận ra rằng ở đáy ly còn dính một tờ giấy gấp nhỏ, chỉ bằng kích thước móng tay.

  Khi người phục vụ rời đi, Kỳ Lan ung dung uống một ngụm trà sữa, sau đó lén lút lấy tờ giấy ra. Trong lúc mọi người xung quanh đều không để ý, ông ta mở tờ giấy và liếc nhìn nhanh.

  Ngay lập tức, ông ta nhẹ nhàng ngẩng mắt, quan sát khắp căn phòng lớn. Trong đám khách, có bốn người – hai nam và hai nữ – đồng thời nhìn về phía ông ta, nhưng rồi nhanh chóng quay mặt đi.

  “Ủy ban điều tra…”

  Kỳ Lan Nghĩ đến đó, ông ta liền suy nghĩ thêm.