Ngày hôm sau.

Vào buổi tối.

Kỳ Lan đang ngồi trên chiếc xe ngựa thuê, hướng về phía đường Upper của thành phố Bắc Muse.

Hôm nay, anh ta cố tình mặc một bộ vest dài làm từ lụa đen, với những họa tiết vàng được thêu ở cổ áo, tay áo và gấu váy, khiến bộ trang phục trở nên sang trọng và quý phái.

Anh ta kết hợp bộ vest này với quần đen được may theo công nghệ gấp đặc biệt, cùng một đôi giày da đen bóng loáng. Trên đầu, anh ta đội một chiếc mũ len có hoa văn tối màu.

Toàn bộ bộ trang phục này là do anh ta đặt may tại một xưởng may riêng, và đã tốn tổng cộng 30 caesar để hoàn thành.

Đây là lần đầu tiên anh ta mặc nó ra ngoài hôm nay.

Kỳ Lan ôm cây gậy điểm xuyết bằng đồng, ngả người trên chiếc ghế da êm ái, trông giống hệt một quý tộc trẻ tuổi.

Xung quanh anh ta, cảnh vật của con phố sầm uất hiện dưới ánh hoàng hôn.

Anh ta nhìn xuống, vuốt ve một tấm đá đen trong suốt trên đầu ngón tay – đó chính là “Dấu ấn Lời Nguyền Gió Dữ” mà người sứ giả đã đưa cho anh ta.

“Fen Hou” Qiao...

Kỳ Lan thì thầm cái tên đó trong lòng.

Anh ta luôn cảm thấy rằng người sứ giả này của cô Torina không hề đơn giản, dù là về mặt sức mạnh hay các khía cạnh khác.

Thông qua “Dấu ấn Lời Nguyền”, cùng với làn khói đen dày đặc khi người đó xuất hiện, anh ta cảm thấy như đã từng gặp “Mèo Cối Gió” trước đây.

“Chẳng lẽ đó cũng là một nhân vật mạnh mẽ từ địa ngục sao?”

Kỳ Lan đặt ra giả thuyết.

Tối hôm qua, sau khi người sứ giả Fen Hou rời đi, anh ta đã hỏi Vivi – con quỷ được giữ trong chiếc nhẫn lam ngọc.

Tuy nhiên, Vivi cũng không thể nhận ra danh tính của người đó.

Chỉ có điều, Vivi cho biết rằng người đó có một sức áp đặt tự nhiên đối với nó, tương đương với lúc họ gặp “Mèo Cối Gió” trong “Cuộc Đại Dịch #2”.

Điều này khiến Kỳ Lan càng tò mò hơn về “Fen Hou”.

Đồng thời, anh ta cũng bắt đầu nghi ngờ nhiều hơn về chủ nhân của người đó – cô Torina, “Chủ Nhân của Pháo Đài Đen”.

Cô ấy rốt cuộc là người như thế nào…

Không chỉ sở hữu kiến thức sâu rộng về huyền học, mà còn am hiểu rất nhiều bí mật; ngay cả người sứ giả của cô ấy cũng mạnh mẽ đến thế.

Kỳ Lan lật tay, ánh sáng lấp lánh, và tấm đá “Dấu ấn Lời Nguyền” được anh ta cho vào không gian chiều không.

Anh ta hít một hơi thật sâu.

Cảm thấy việc dựa vào sự hỗ trợ của cô Torina cũng không phải là điều tồi tệ gì đâu…

  Ừm, cô gái ở Lâu đài Đen kia không có chân mà…

  Vậy thì cứ ôm lấy chiếc xe lăn của cô ấy thôi.

  *

  *

  *

  Khi chiếc xe ngựa cho thuê đi qua một con phố rộng lớn, nó bất ngờ giảm tốc và dừng hẳn lại.

  Xung quanh vô cùng ồn ào, đường phố đông đúc kín cổng.

  “Hả?”

  Kỳ Lan đứng dậy, quay đầu nhìn xung quanh.

  Anh ta nhận ra rằng hai bên đường lúc này đang đầy rẫy các quý ông và quý bà; biểu cảm của họ đều rất hào hứng và phấn khích. Nhiều phụ nữ trong số họ đang vẫy những chiếc khăn lụa màu sắc và hét lên điều gì đó. Phía trước bị tắc nghẽn hoàn toàn – có xe hơi, xe ngựa, và cả đám đông người. Nhưng kỳ lạ thay, không ai tranh cãi hay vội vàng gì cả; mọi người đều dừng lại để quan sát.

  “Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?” Kỳ Lan hỏi.

  Người lái xe là một người đàn ông mập; có vẻ như anh ta biết chuyện gì đang xảy ra, liền quay đầu lại, cởi mũ và nói với Kỳ Lan:

  “Thưa ngài, đó là quân đội của đế chế chúng ta!”

  Anh ta nói với vẻ tự hào.

  “Chúng ta đã giành được chiến thắng lớn ở biên giới! Nửa số thành phố trong khu rừng lớn Kawa đã được tái chiếm; những kẻ thuộc phe Liên bang Rôma kia đã bị Ngài Tổng thống đánh bại và buộc phải rút lui!”

  “À, ra vậy.” Kỳ Lan nhíu mày.

  Anh ta cảm thấy ngạc nhiên. Trong thời gian này, anh ta chỉ tập trung vào việc xem phim mà không đọc báo, không hề biết rằng đã có những sự kiện lớn như vậy xảy ra. Chỉ trong vòng hơn một tháng, đế chế đã nhanh chóng giành lại một nửa lãnh thổ biên giới… Thật là công lao to lớn của “Hội Công nghiệp Máy móc” của đế chế. Những loại vũ khí mới được phát triển đó đã đóng vai trò quyết định trong cuộc chiến này.

  “Thành phố Blak đã được giành lại chưa?” Kỳ Lan hỏi thêm.

  “Đã được giành lại rồi!” Người lái xe vội vàng trả lời. “Không chỉ Blak, mà còn có chín thành phố khác nữa, như Gulbaksh, Devin, Kalvar… tất cả đều đã được giành lại!”

“Theo tình hình hiện tại, chúng ta không cần phải đón Tết nữa; biên giới chắc chắn sẽ được thu hồi hoàn toàn!”

Đang lúc anh ấy nói điều đó thì một loạt bước chân đều đặn cùng với tiếng ầm ầm vang lên.

Kỳ Lan Quay đầu nhìn lại, anh thấy một đội quân gồm hàng trăm người đang từ từ đi qua con phố.

Những người lính này có vẻ mặt nghiêm túc, mặc đồng phục quân sự màu xám đen, đội mũ bảo hiểm và cầm trên tay những khẩu súng semi-automatic đen tuyền.

Giữa đội quân, còn có vài chục xe tăng và xe bọc thép nữa.

Trên một chiếc xe bọc thép mui trần, có vài người đàn ông trung niên mặc đồng phục quân sự đứng đó. Hơn mười người lính mang theo vũ khí đứng bao quanh họ, cảnh giác quan sát xung quanh.

“Đó là Bộ trưởng Tuyên truyền Staven, Tổng tư lệnh Reichi, và Bộ trưởng Hậu cần Mukhin!”

Người lái xe ngựa reo lên.

Anh ta vội vàng giơ cao hai tay, thực hiện động tác chào kiểu đặc trưng của Đế quốc.

Vây!!

Khi ba nhân vật quan trọng của Đế quốc đi qua, đám đông xung quanh bỗng nhiên hóa thành một cuộc tụ tập hoan nghênh sôi nổi.

Hầu như mọi người đều chào họ bằng động tác đó, với vẻ mặt nghiêm túc nhưng không kìm được niềm hào hứng.

Kỳ Lan Lặng lẽ nhìn vào ba người trên chiếc xe bọc thép đó.

Bộ trưởng Tuyên truyền là một người đàn ông trung niên cao gầy, tóc được vuốt ra sau, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Tổng tư lệnh là một người đàn ông mạnh mẽ, tuổi tác đã cao, râu mép dày, đôi mắt sắc bén.

Còn Bộ trưởng Hậu cần – người đồng thời giữ chức vụ lãnh đạo cao nhất bộ phận Hậu cần – thì là một người đàn ông thấp bé, râu quai nón, đeo kính gọng đen dày, luôn nghiêm túc và ít nói.

Chỉ khi đội quân đã hoàn toàn rời đi, giao thông trên đường mới trở lại bình thường.

Chiếc xe ngựa cho thuê mà Kỳ Lan đang ngồi cũng bắt đầu di chuyển chậm rãi, sau khi người lái xe mập mạp buông lỏng dây cương.

Xe cộ và xe ngựa ùn tắc xung quanh bắt đầu lưu thông trở lại.

Trong số đó, có một chiếc xe đen không mấy nổi bật, đi thẳng qua chiếc xe ngựa của Kỳ Lan và biến mất ở cuối con phố.

Bên trong chiếc xe đó chỉ có ba người.

Ngoài người lái xe lạnh lùng, trên ghế sau còn có một thanh niên tóc vàng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng.

“Cha ơi, cha có nhìn thấy không? Đó là Tổng tư lệnh Reichi Meza, Bộ trưởng Tuyên truyền và Bộ trưởng Hậu cần!”

Princes liên tục quay đầu nhìn về phía sau xe. Tuy nhiên, dấu vết của quân đội đã không còn thấy nữa. Vị quý tộc trung niên ngồi ở ghế phụ chỉ lặng lẽ gật đầu mà không nói gì.

“Đã bị giam cầm ở nhà hơn một tháng rồi, cuối cùng cũng được ra ngoài hít thở không khí trong lành…” Princes mỉm cười và hỏi người ngồi ghế trước: “Cha ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Đi gặp một số bạn bè.” Ramon Fahan châm một điếu thuốc và nói một cách bình thản.

“Con cũng đã không còn nhỏ nữa; đã đến lúc con nên tiếp xúc với những môi trường lớn hơn.”

“À, ra vậy.” Princes có vẻ suy nghĩ gì đó, ánh mắt anh lóe lên vẻ hứng thú. Trước đây, anh còn thắc mắc tại sao cha lại không đưa Kiều An và Nancy cùng đi, mà chỉ mang theo mình. Bây giờ, anh dường như đã hiểu rồi. Cha muốn anh sớm tiếp xúc với những người có quyền lực cao hơn, để anh có thể xuất hiện trước mặt các quý tộc khác, từ đó giúp anh thừa kế danh hiệu quý tộc và nắm quyền lực trong gia tộc Fahan một cách thuận lợi hơn. Nghĩ đến đây, Princes âm thầm cảm ơn sự tốt bụng của cha mình. Anh hít một hơi thật sâu, rồi tự nhủ mình phải cố gắng hết sức để tạo ấn tượng tốt với những người bạn của cha.

Không lâu sau đó… Princes trở nên ngạc nhiên. Bởi vì anh nhận ra rằng chiếc xe đang lái vào một con phố quen thuộc, rồi đi qua một con hẻm nhỏ và dừng lại ngay phía sau cửa “Câu lạc bộ Rắn Bạc”. Chẳng phải câu lạc bộ này đã bị chính quyền đóng cửa rồi sao… Đến đây để làm gì?

“Princes, hãy xuống xe đi.” Cha Ramon nói với anh.

Princes lập tức quay lại với hiện tại, gạt bỏ những suy nghĩ khó hiểu trong đầu và vội vàng đáp: “Vâng, cha ơi.”