Cuộc điện thoại đã kết thúc.

Kỳ Lan quay đầu nhìn đồng hồ; đã gần 9 giờ tối rồi. Anh đang suy nghĩ xem ngày mai mình nên xuất hiện dưới danh nghĩa nào để tham gia bữa tiệc sinh nhật đó.

Bỗng nhiên, ánh mắt anh nhìn về phía phòng khách.

Mặc dù âm thanh rất nhỏ, nhưng khả năng cảm nhận mạnh mẽ của Kỳ Lan đã giúp anh nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài cửa căn hộ tiến lại gần, sau đó dừng lại một lát rồi mới rời đi.

Kỳ Lan đứng dậy và đi vào phòng khách.

Ngay lập tức, anh nhìn thấy một tấm thiệp mời màu hồng được in vàng đang nằm yên lặng dưới khe cửa ra vào.

Anh cúi xuống nhặt nó lên.

Trên bề mặt thiệp mời có hình ảnh một lá chắn hình chim én được chia thành bốn góc màu xanh da trời; ở hai góc trên bên trái và dưới bên phải, lần lượt là hình ảnh của một con sói và một con bồ câu.

Kỳ Lan nhận ra ngay đây chính là huy hiệu của gia tộc Bá tước Taylor – huy hiệu Sói-Bồ câu.

Bên cạnh huy hiệu, có hai dòng chữ được bao quanh bởi các hoa văn:

“Ngày 3 tháng 10, lúc 8 giờ tối, tại Khách sạn Tiggins trên đường Upper North Muse, sẽ diễn ra bữa tiệc sinh nhật cho cô Deirdre Taylor.”

“Rất mong bạn tham gia.”

Kỳ Lan nhướng mày và mở tấm thiệp mời ra.

Nhìn những dòng chữ viết tay thanh tú, đẹp đẽ đó, anh lập tức nhận ra đây chính là bàn tay của cô Deirdre.

Nội dung thiệp rất đơn giản: cô mời Kỳ Lan tham gia bữa tiệc sinh nhật của mình với tư cách là một người bạn thân, đồng thời một cách khéo léo gợi ý rằng bữa tiệc này cần có người đồng hành nam, và hy vọng Kỳ Lan sẽ đảm nhận vai trò đó.

Mặc dù do “Lệnh Nghệ thuật” do Đế quốc ban hành, giới quý tộc không dám phá vỡ quy tắc và tổ chức các buổi khiêu vũ công khai trong bữa tiệc, nhưng truyền thống tham gia các sự kiện xã hội lớn theo cặp vẫn được duy trì.

“Phải tham gia với tư cách là bạn đồng hành của người chủ trì bữa tiệc sao…” Kỳ Lan suy nghĩ, rồi cẩn thận cất tấm thiệp mời màu hồng đó đi.

Thực ra, với mối quan hệ giữa anh và Deirdre, anh cũng chắc chắn sẽ nhận được lời mời, chỉ là anh không ngờ rằng cô lại muốn anh đảm nhận vai trò người đồng hành nam.

Điều này có phần mang tính chất e thẹn…

Nhưng Kỳ Lan thì chẳng quan tâm đến điều đó chút nào.

  Chỉ cần có thể vào được hiện trường bữa tiệc một cách thuận lợi, để việc của mình được thực hiện dễ dàng, thì mọi chuyện đều ổn thôi.

  Sau khi trở lại phòng ngủ chính, Kỳ Lan không vội vàng đi ngủ ngay.

  Còn một việc ông ấy chưa làm xong.

  Bữa tiệc tối mai chắc chắn sẽ rất nguy hiểm; vì vậy, để đảm bảo an toàn, Kỳ Lan quyết định thử nghiệm “chiếc lược ma thuật” mà cô Tollyna đã đưa cho mình.

  Là chủ nhân bí ẩn của Lâu đài Đen, thông điệp từ cô ấy có lẽ sẽ giúp ích cho ông ta.

  Vù!

  Kỳ Lan giơ tay lên; ánh sáng màu rực rỡ xoay tròn, và một chiếc lược sừng bò màu hổ phách xuất hiện trong lòng bàn tay ông.

  Ông hít một hơi thật sâu, khép các ngón tay lại và nắm chặt chiếc lược nhỏ ấy.

  Một luồng từ trường huyền bí lan tỏa khắp cơ thể ông; trong đôi mắt Kỳ Lan, hình ảnh của Thập Tự Kiếm Củi Lửa bỗng nhiên hiện ra.

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo…

  Toàn bộ căn phòng bỗng nhiên bị một cơn gió lớn cuốn qua!

  Rầm rầm! Đùng đùng!

  Bàn ghế và cửa sổ bắt đầu rung chuyển, rèm cửa bị gió cuốn lên và bay mạnh.

  Kỳ Lan bỗng cảm nhận được một luồng khí nóng bức lao thẳng vào mặt mình, làm cho mái tóc vàng rối bù trước trán ông bị thổi bay.

  “Thị giác linh hồn…”

  Ông thầm nghĩ, sau đó sử dụng khả năng linh hồn cao siêu của mình để quan sát xung quanh.

  Dưới ánh sáng linh hồn, Kỳ Lan kinh ngạc khi “thấy” trên nền gỗ phòng, một cái hố đen sâu không đáy, đường kính hai mét, bỗng nhiên xuất hiện.

  Từ cái hố ấy, khói đen dày đặc bốc lên; mùi khét của than cốc và lưu huỳnh lan tỏa khắp không gian.

  Không lâu sau, một bóng dáng cao gầy từ trong hố từ từ bước ra và đứng giữa căn phòng.

  Chiều cao của người đó ít nhất phải là bốn mét; căn phòng quá thấp nên họ chỉ có thể cúi người xuống trước mặt Kỳ Lan. Một cánh tay dài gầy đến mức kỳ lạ đang chống đỡ trần nhà.

  Làn da trần của người đó đầy than cốc, tỏa ra hơi nóng dữ dội.

  Khuôn mặt người đó không hề có bất kỳ đặc điểm nào; hoàn toàn đen tối. Trên trán họ mọc ra hai cặp sừng cong về phía sau, dài đến nửa mét.

Phía sau nó mọc ra một đôi cánh dài ít nhất tám mét, trông giống như một chiếc áo choàng rộng lớn, ôm chặt lấy thân nó và kéo xuống mặt đất.

“Đây chính là sứ giả của cô Torina sao?!”

Khuôn mặt của Kỳ Lan hơi thay đổi.

Chỉ cần đứng yên không làm gì, con sứ giả này cũng đã tạo ra một cảm giác áp bức kinh hoàng.

Hừ.

Con sứ giả đen khét vươn ra đôi tay dài, bàn tay to lớn với tám ngón được duỗi thẳng ra trước mặt Kỳ Lan.

“Tôi không phải đến để mang tin…”

Kỳ Lan suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nói với nó:

“Ừm?” Con sứ giả đen khét dường như không hiểu.

Thấy vậy, Kỳ Lan nghĩ đến điều gì đó và lại nói lại bằng tiếng Cổ Hy Lạp.

Lần này, con sứ giả Phương Tài gật đầu, có vẻ như đã hiểu.

“Cô Torina nói rằng tôi có thể xin sự giúp đỡ của bạn… Ngày mai tôi sẽ tham gia một buổi tối nguy hiểm; không biết bạn có thể giúp tôi được không?”

Kỳ Lan nói bằng tiếng Cổ Hy Lạp trôi chảy.

Đôi tay của con sứ giả đen khét vẫn không thu lại; năm ngón tay của nó co lại, như thể đang muốn đòi hỏi điều gì đó.

Kỳ Lan ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng hiểu ra.

Con sứ giả này cần một khoản tiền công…

Trong thế giới này, mọi thứ đều phải tuân theo quy luật “trao đổi ngang giá”. Nếu nó muốn nhận được sự giúp đỡ, thì nó cần phải trả giá.

Kỳ Lan suy nghĩ một lát, rồi ngồi xuống sàn và vẫy tay.

Ngay lập tức, các loại chai lọ, tiền giấy, đồng xu và đạn súng được xếp thành một hàng trước mặt nó.

Anh ta vẫy tay, mời con sứ giả tự do chọn lựa.

“Ừm…”

Con sứ giả đen khét im lặng suy nghĩ.

Nó từ từ vươn tay ra, lấy một cái bình có cổ hẹp và thân phình từ đống đồ trước mặt Kỳ Lan.

Bên trong bình, chứa đầy bột màu xanh đen.

Đó là một bình “chất nổ xanh” nguyên vẹn.

Xèo!

Con sứ giả chỉ cần gõ ngón tay, và những móng vuốt sắc như lưỡi dao đã lập tức cắt đứt cả nắp lẫn miệng bình.

Nó ngẩng đầu lên; trên khuôn mặt đen tối không có gì cả, bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt, giống hệt miệng vậy. Ngay lập tức, nó đổ hết cả chai “chất nổ xanh lá” vào đó.

**Bùm!!**

Kỳ Lan trở nên kinh ngạc. Anh ta thấy thân hình của con tinh linh bị cháy đen kia bỗng nhiên rung chuyển mạnh, và từ bên trong nó phát ra tiếng nổ dữ dội.

“Ủc…” Con tinh linh mở miệng và ợ một tiếng. Một ngọn lửa màu xanh nhạt phun ra từ miệng nó, bay xa vài mét; may mắn thay, nó nhanh chóng đóng miệng lại, và ngọn lửa mới biến mất… Nếu không, căn phòng ngủ chính đã bị thiêu rụi mất rồi.

“Ừm… ừm.” Con tinh linh cao lớn, gầy guộc gật đầu, dường như rất hài lòng.

Ngay sau đó, nó thu lại đôi tay dài của mình, lục lọi trong chiếc áo choàng có cánh dơi của mình, rồi đưa ra trước mặt Kỳ Lan.

Mở lòng bàn tay ra, trên lòng bàn tay có tám ngón, nằm một miếng đá obsidian cỡ móng tay. Ở giữa miếng đá, khắc họa một ngôi sao sáu cánh hình thập tự đảo ngược màu đỏ thắm.

Kỳ Lan đưa tay ra nhận lấy miếng đá, và các thông tin liên quan hiện lên trước mắt anh ta:

“Lời nguyền Gió Dữ. Đây là một phép thuật mạnh mẽ được khắc bởi những sinh vật hùng mạnh xuất thân từ địa ngục; khi được kích hoạt, nó sẽ giải phóng ‘Gió Dữ’ từ địa ngục, cuốn trôi mục tiêu, với sức mạnh cực kỳ lớn.”

Việc được “Ban Lãm” đánh giá là “sức mạnh cực kỳ lớn”, chắc chắn không phải là điều đơn giản.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cẩn thận cất miếng đá obsidian nhỏ bé đó vào túi. Rồi anh ta nói với con tinh linh: “Cảm ơn bạn.”

Bóng dáng cao gầy, đen thui kia phát ra tiếng cười khàn khàn, sau đó quay người và chuẩn bị trở lại qua lỗ đen để rời đi.

Lúc này, Kỳ Lan lại hỏi thêm:

“Thưa ngài tinh linh, xin hỏi tôi nên gọi ngài là gì?”

Bóng dáng đen thui kia vẫn tiếp tục di chuyển, từ từ bước vào lỗ đen, không hề quay đầu lại, và trả lời bằng giọng nói khàn khàn bằng ngôn ngữ cổ Hy Lạp:

“Fen Hou… Qiao.”