Kỳ Lan tỉnh dậy từ giấc mơ.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trời đã lặn.

Nhìn đồng hồ, lúc này là khoảng ba giờ chiều.

Anh ngồi dậy từ giường, suy ngẫm về những điềm báo mà “giấc mơ thiêng liêng” đã mang lại cho mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Kỳ Lan rút ra vài kết luận:

Thứ nhất, tổ chức “Hội Nguyệt Xích” có lẽ tương tự như “Đoàn Thiên Nghiệt Giáo” hay “Phù Hiệu Vàng Bình Minh”, đều thuộc về giáo phái Thần Bí Cũ, tin tưởng vào vị thần thứ tư – “Ông Châu Ngọc”.

Họ đã tổ chức một trò chơi kiểu săn mạng; mười hai hành khách trên chuyến tàu đều là những “tham gia viên” được chọn lựa.

Các tham gia viên phải đấu tranh với nhau để tìm ra người chiến thắng, sau đó lên đến “Tháp Thiên Chọn” ở Trung Tâm Old Peel để gặp người dẫn chương trình – “Ông Mặt Trăng Lưỡi Liềm” – và nhận phần thưởng từ nữ thần Mặt Trăng.

Nhưng Kỳ Lan biết rằng, cái gọi là “phần thưởng” ấy chắc chắn không hề dễ dàng đạt được; có lẽ sẽ phải trả một cái giá nào đó.

“Không lạ gì khi ban đầu xem ‘Làng Mặt Trăng Cháy #1’, cô gái mặc váy trắng Ma Wei và bác sĩ Brennan đều đã trải qua những ảo ảnh…” Kỳ Lan nghĩ thầm.

“Cái gọi là Tháp Vòng Tròn và kẻ kỳ lạ đội mũ cao ấy, chắc chắn chính là ‘Tháp Thiên Chọn’ và ‘Ông Mặt Trăng Lưỡi Liềm’… Mười hai hành khách đều sẽ thông qua những ảo ảnh đó để biết được danh tính của mình.”

Thứ hai, trong thị trấn Old Peel, đầy rẫy những hiểm nguy và quái vật: đầu bếp heo, bàn tay có móng vuốt như ở đường ống thoát nước, cả cột cờ lẫn con mèo trên cối xay gió!

Thứ ba, sau khi chết, các tham gia viên sẽ biến đổi thành những quái vật.

Chỉ dựa vào những cảm nhận trực tiếp trong giấc mơ, Kỳ Lan có thể đánh giá rằng những con quái vật được tạo ra từ xác chết của các tham gia viên sẽ có sức mạnh ngang ngửa với những bậc thầy.

Thứ tư, “Old Peel #2” không còn là loại phim “đưa người xem vào vai nhân vật chính” như phần trước, mà là loại phim “người xem không thể thay thế nhân vật trong câu chuyện”.

Mười hai hành khách này không thể bị người xem thay thế.

Đồng thời, theo diễn biến cốt truyện gốc, cô gái mặc váy trắng Ma Wei sẽ trở thành người chiến thắng cuối cùng và lên đến “Tháp Thiên Chọn”.

Tuy nhiên, kết thúc của câu chuyện vẫn còn là điều bí ẩn; có lẽ chỉ có thể biết được thông qua “Ngày Montage” – nơi chứa đựng những tập tin bí mật hoặc những yếu tố bất ngờ trong câu chuyện.

“Hừ…”

Kỳ Lan thở dài một hơi.

Anh ta dùng ngón tay cái vuốt ve cuộn phim đen lạnh lẽo trước mắt, lòng tràn ngập hứng thú. Cuối cùng, anh ta cũng có cơ hội kiếm được những điểm bí ẩn thông qua việc xem phim một lần nữa.

Con số hiển thị ở góc mắt đã giảm xuống “0”. Anh ta rất cần phải bổ sung chúng.

Chắc chắn trong bộ phim này vẫn còn ẩn chứa nhiều bí mật, và quá trình giải mã những bí mật đó giống hệt như khi anh ta từng chinh phục các trò chơi mới trong kiếp trước.

Kỳ Lan Quyết định sử dụng khoảng thời gian hơn một tuần này để xem lại bộ phim “Old Peel #2” nhiều lần. Trong khi thu thập điểm số, anh ta cũng muốn tìm hiểu rõ hơn về nội dung câu chuyện.

Như vậy, vào ngày 30 tháng 9 – “Ngày của những cảnh quay dài” – khi cùng nhóm “Hội Ghi Chép” tiến hành khám phá, anh ta sẽ tự tin hơn nhiều.

*

*

*

Vì bỏ lỡ bữa trưa, người mang đồ ăn đã để túi giấy chứa bữa trưa ở cửa và để lại một lời nhắn.

Khi Kỳ Lan mở cửa lấy đồ ăn, thức ăn đã lạnh hẳn rồi. Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó, chỉ mang chúng vào phòng ăn và ăn hết tất cả, sau đó mới quay lại phòng ngủ để xem phim.

Anh ta đặt cuộn phim lên máy chiếu, cắm pin thủy ngân vào, rồi triệu hồi linh thú Weiwei, sau đó ngồi xuống sàn gỗ và nhìn về phía màn hình.

“Tích.”

Máy chiếu phát ra tiếng động nhẹ.

Bánh xe chiếu phim bắt đầu quay, ánh sáng bắt đầu phát ra.

Trên màn hình đen, hình ảnh của bộ phim dần hiện lên: một con phố đầy sương trắng.

Kỳ Lan Nhớ rằng đây chính là cảnh kết thúc của bộ phim “Làng Yue Zhuo #1”, nơi ở rìa khu vực thành phố cũ, đầy những chiếc quan tài.

Sau một khoảnh lặng ngắn, anh ta nhận ra mình đã bước vào thế giới của bộ phim.

Kỳ Lan Không vội vàng hành động ngay. Đầu tiên, anh ta dẫn Weiwei đi vào một con hẻm nhỏ để quan sát âm thầm.

Không lâu sau, có bốn nhóm người lần lượt đi qua đây.

Đó chính là mười hai hành khách trên chuyến tàu.

Nhóm đầu tiên gồm một ông già mặc đồ đen, một nữ diễn viên mặc váy đỏ và một người đàn ông mập mạp mặc áo vest đỏ.

Có vẻ như ba người này đi cùng nhau, từ hướng đường ray tàu biển đến. Suốt quãng đường, chỉ có người đàn ông mập mạp và nữ diễn viên trò chuyện thì thầm với nhau, sau đó, theo sự thúc giục của ông già mặc đồ đen, họ nhanh chóng đi theo con đường chính của khu phố và bước vào thành phố Old Peel.

Nhóm người thứ hai gồm cô gái mặc váy trắng tên Mavi và bác sĩ Brennan; họ đến từ phía sau làng Odrav. Nhưng chưa đi được bao lâu, một cô gái trang điểm theo phong cách Gothic đã lẻn theo họ, dường như đang theo dõi họ âm thầm.

Nhóm người thứ ba chỉ có một người duy nhất, đó là vị du khách trung niên hoạt động đơn độc kia. Anh ta cầm một con dao cong và một cây nỏ trong tay; trên người và trên lưỡi dao đều có vết máu, và anh ta tỏ ra rất cảnh giác.

Nhóm người cuối cùng có năm người, bao gồm một nhà văn nam, võ sĩ quyền anh tóc vàng tên Junio, cựu chiến binh Collin, nữ phóng viên Olin và nữ sinh tóc đỏ Lilya.

Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi quyết định gia nhập nhóm này để xem diễn biến câu chuyện của họ sẽ ra sao.

Dù lần trước khi xem phim “Làng Yue Zhuo #1”, anh ta đã nhận được lời cảnh báo từ người được cho là Sĩ Thần, yêu cầu anh ta không được tiếp xúc với Lilya Eng, nhưng lần này Kỳ Lan không hề có ý định tiếp cận cô ấy, và anh ta cũng có thể không nói chuyện với cô ấy trong suốt quá trình đi cùng họ.

Anh ta bắt đầu bước đi, rời khỏi con hẻm nhỏ. Lúc này, năm người này không giống như ba nhóm trước đó – họ không đi thẳng qua đường vào trung tâm thành phố cổ Piel, mà dừng lại trước một cái lều cũ kỹ ở giữa đường.

Họ kéo rèm lên và thấy bên trong có rất nhiều người, khiến họ vô cùng hoảng sợ. Tuy nhiên, sau khi trải qua những tình huống nguy hiểm và kỳ lạ, năm người này nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Người ăn xin già kia dường như không có mặt ở đó; chiếc thảm cỏ rách rưới trên nền lều được kéo sang một bên, để lộ lối vào một căn hầm chống bom hình vuông. Cánh cửa sắt màu xanh đen dày đặc được mở lên, trên đó có số “12” được sơn bằng sơn trắng, có vẻ như là mã số của căn hầm đó.

Sau khi thảo luận một lát, năm người quyết định xuống dưới để xem xét tình hình. Đúng lúc đó, Kỳ Lan cố tình tạo ra tiếng bước chân rõ ràng, thu hút sự chú ý của họ.

“Ai vậy?!”

Cựu chiến binh Collin phản ứng nhanh nhất; anh ta quay người lại và rút khẩu súng ngắn Ruger từ thắt lưng, đặt nó hướng về phía Kỳ Lan.

“Đừng lo lắng.” Kỳ Lan giơ hai tay lên, cho thấy mình không có ý xấu.

“Tôi là một du khách đến thành phố Piel, nhưng có vẻ như ở đây đang xảy ra những chuyện không tốt… Khắp nơi đều là quái vật.”

“Tôi thấy các bạn vẫn còn lý trí, nên muốn gia nhập đội của các bạn để hành động cùng nhau.”

Mọi người đều nhìn Kỳ Lan một cách cảnh giác và soi xét.

“Người này có vẻ đáng ngờ.”

Võ sĩ quyền anh tóc vàng, thân hình mạnh mẽ tên là Zhunio, tỏ ra không tin tưởng và nói với những người khác.

Lilia nhìn quanh mọi người rồi do dự nói:

“Nhưng số người đông thì sức mạnh cũng lớn hơn; suốt chặng đường vừa qua, chúng ta dường như chưa gặp ai bình thường cả.”

Nhà văn trung niên có râu nhỏ và phụ nữ nhà báo Olin nhìn nhau rồi thì thầm trao đổi vài câu. Cuối cùng, hai người này đồng ý cho Kỳ Lan gia nhập đội.

Cựu chiến binh Kulin không bày tỏ ý kiến gì; thấy vậy, Zhunio cũng đành chấp nhận.

“Anh tên là gì?”

Kulin đặt khẩu súng xuống, nhưng vẫn cầm nó trong tay và hỏi.

Kỳ Lan bước lại gần hơn, đưa tay ra với họ.

“Kỳ Lan · Ilose… Tôi là một thương nhân rượu.”