Liên tục ba ngày liền, Kỳ Lan lẩn quất khắp các con phố của Nam Muses, đi lại giữa các lãnh địa của các băng đảng, như một con chó rừng đang theo dấu mồi. Từ sáng đến tối, thậm chí cả vào lúc nửa đêm yên tĩnh. Hắn giả danh thành công nhân, người dân địa phương, thành viên của các băng đảng, thậm chí là những thương nhân rượu lậu từ Đông Muses đến. Dù là biểu hiện khuôn mặt, vẻ ngoài hay giọng điệu khi nói chuyện, hắn đều làm một cách hoàn hảo đến mức không ai có thể phát hiện ra sự giả mạo. Nhờ vào kinh nghiệm trước đây trong việc buôn bán rượu lậu, Kỳ Lan rất am hiểu về con đường này, nên dễ dàng tìm được manh mối và dấu vết của những kẻ buôn rượu. Mỗi khi liên lạc được với chúng, hắn sẽ sử dụng đủ mọi thủ đoạn và ngôn ngữ đặc thù để thiết lập lòng tin với đối phương, sau đó tại thời điểm giao dịch rượu lậu, hắn sẽ bắt giữ chúng, thu giữ cả rượu lẫn tội phạm! Sau đó, hắn sử dụng những kẻ buôn rượu này làm bàn đạp để tiếp cận những người cầm quyền cao hơn. Với trình độ giả mạo xuất sắc của mình, ngay cả khi các băng đảng tăng cường cảnh giác, họ cũng khó có thể phân biệt được thật giả, khiến cho chiến thuật này luôn thành công. Thêm vào đó, với sức mạnh “vượt trội” của mình, hắn có thể tự do đi lại giữa các băng đảng mà không gặp phải trở ngại gì. Dù là sử dụng biện pháp mềm hay cứng, hắn đều có thể kiểm soát tình hình. Một nhóm kẻ buôn rượu lậu, làm sao có thể đối đầu với hắn được? Chính vì vậy, chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, các băng đảng ở các con phố Nam Muses đã trở nên hoảng loạn, sợ hãi rằng những “điều tra viên cấm rượu” mới xuất hiện này sẽ tìm đến họ. Thậm chí còn có tin đồn rằng, lần này Cục Cấm Rượu đang tiến hành chiến dịch một cách nghiêm túc và quyết liệt, đã cử hàng chục điều tra viên ưu tú vào Nam Muses để tiến hành cuộc thanh trừng lớn đối với những kẻ buôn rượu lậu trong khu vực này! Trong một thời gian ngắn, tình hình trở nên căng thẳng đến mức 80% các băng đảng ở Nam Muses đều tạm thời ngừng hoạt động kinh doanh rượu lậu. Các sĩ quan cảnh sát ở các con phố cũng thở phào nhẹ nhõm. Không còn cách nào khác, vì điều tra viên Kỳ Lan quá mạnh mẽ; mỗi ngày, hắn đều bắt giữ được vài nhóm kẻ buôn rượu lậu, ít thì bảy tám người, nhiều thì hơn mười người. Giống như việc giao hàng, nhà tù nhỏ bé trong các đồn cảnh sát gần như không còn chỗ chứa nữa! Họ đành phải báo cáo lên cấp trên và liên tục chuyển những tội phạm này đến nh

*

  *

  *

  Bình minh, ngày 12 tháng 8 năm 1926.

  Kỳ Lan Ngồi xếp bàn chân trên sàn gỗ phòng ngủ của căn hộ cho thuê.

  Anh nhắm mắt chặt, đầu đẫm mồ hôi, khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ đau đớn; rõ ràng anh vừa trải qua một quá trình tu luyện sâu sắc. Hiện tại, anh đang hấp thụ các nguyên tố vũ trụ để tiến hành việc nâng cao tinh thần của mình.

  Kỳ Lan Anh đã uống viên “Dược phẩm Quỷ tâm” thứ hai; nhờ vào tác dụng của loại thuốc này, anh hấp thụ toàn bộ các nguyên tố lửa xung quanh vào cơ thể mình. Đồng thời, lực lượng “dẫn dắt” ấy đang kéo ý thức của anh xuống sâu thẳm bóng tối, để tìm kiếm điều gì đó…

  Từ xa, anh dường như “nhìn thấy” một điểm sáng lấp lánh ở cuối con đường trước mắt mình.

  “Chẳng lẽ… đó chính là bản chất của ‘diễn viên’ sao?”

  Kỳ Lan không khỏi tự hỏi.

  Nhưng rất nhanh sau đó, lực lượng “dẫn dắt” ấy biến mất, và điểm sáng cũng tan biến theo.

  Anh mở mắt ra, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối.

  “Chưa đủ…” Kỳ Lan thì thầm.

  Nghĩ lại, kể từ khi anh bắt đầu con đường “Kiếm Lửa” và chính thức trở thành một người tu luyện huyền bí, mới chỉ qua hơn một tháng mà thôi. Nhưng giờ đây, anh đã gần đạt đến cấp độ thứ hai – có thể nói là tiến triển vô cùng nhanh chóng.

  Dù sao thì, theo ghi chép trong “Ký Thư Lửa”, cấp độ thứ hai trên con đường “Kiếm Lửa” chính là giai đoạn khó khăn nhất! Đây chính là rào cản đầu tiên trên con đường này… Không biết đã có bao nhiêu người theo đuổi bí mật đã gặp phải trở ngại này qua bao thế kỷ.

  “Hừ…”

  Kỳ Lan thở dài một hơi, sau đó đứng dậy.

  Anh ra khỏi phòng ngủ, đi vào phòng tắm rửa mặt, rồi mặc chiếc áo sơ mi trắng và quần thoải mái, ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách đọc báo.

  Có ba tờ báo được đăng ký hàng ngày thông qua chủ nhà, ông DeLácruс: “Báo Valerian Times”, “Báo Muse Mail” và “Báo Nhân Dân Đế Quốc”.

  Đây là dịch vụ mà anh đăng ký cách đây vài ngày, với chi phí 5 fenni 10 meLang mỗi tuần; hàng ngày, ba tờ báo mới nhất sẽ được giao đến tận nhà anh.

  Kỳ Lan cầm lên tờ “Báo Valerian Times” và không khỏi nhướng mày.

Anh ta đã đăng tin trên báo…

Tiêu đề của tờ báo là:

“Cơ quan Cấm Rượu hành động mạnh mẽ! Đánh bay hoàn toàn các hoạt động buôn bán rượu lậu tại Nam Muses!”

Phụ đề là:

“Một điệp viên bí ẩn một mình xông vào hang cọp, bắt giữ gần một trăm tên tội phạm trong vòng ba ngày!”

Kỳ Lan đã đọc kỹ nội dung bài báo; không biết nhà báo đã dành bao nhiêu công sức để tìm hiểu thông tin về anh ta. Trong bài báo được mô tả chi tiết rằng vị “điệp viên huyền thoại” này là con ngoài hôn thú của gia đình Bá tước Pháp-Hàn, từng giành chức vô địch cuộc thi võ thuật thanh niên của câu lạc bộ Bò Sát Bạc, và gần đây đang hoạt động tích cực tại Nam Muses với tư cách là “điệp viên cấm rượu cấp cao”.

Bài báo còn mô tả chi tiết cách anh ta ngụy trang, lẻn vào các quán bar bí mật, và quá trình bắt giữ các tội phạm. Tất cả những chi tiết đó đều có vẻ được bịa đặt, bởi vì chúng quá phóng đại. Nhưng cách viết lại rất sinh động, như thể người đọc đã chứng kiến tận mắt.

Kỳ Lan không khỏi bật cười. Bài báo này gần như đã tạo nên hình ảnh của anh ta như một anh hùng toàn năng. Ở phần cuối, bài báo còn mô tả anh ta là “điệp viên mẫu mực” – điều mà ít khi xảy ra trong hàng chục năm qua – và dành những lời khen ngợi cao độ cho anh ta.

Nhưng điều này chỉ khiến Kỳ Lan càng thêm thất vọng về “Cơ quan Cấm Rượu”. Phần phụ lục của bài báo cung cấp những số liệu chi tiết về thành tích của cơ quan này trong suốt năm 1926: bao nhiêu tên tội phạm đã bị bắt giữ, bao nhiêu gallon rượu lậu đã bị tịch thu và tiêu hủy… Gần như như thể họ đang muốn nói thẳng ra rằng “Cơ quan Cấm Rượu” toàn là những kẻ vô dụng, và số lượng tội phạm rượu lậu mà họ bắt giữ trong cả năm cũng chưa bằng thành tích của Kỳ Lan và Ilose trong vòng ba ngày!

“Thú vị thật.”

Kỳ Lan cười.

Khi bài báo này được đăng tải, phản ứng tích cực dành cho anh ta chắc chắn sẽ tăng lên. Việc thủ vai “điệp viên cấm rượu” không chỉ mang lại cảm giác nhập tâm cho bản thân anh ta, mà còn tạo ra những tác động nhất định; anh ta cần sự phản hồi và sự công nhận từ nhiều người hơn nữa để có thể thu thập thêm “sức mạnh hướng dẫn” từ những phản ứng đó. Đó chính là bản chất thực sự của việc “diễn xuất” và “truyền bá bí mật”.

Trong sâu thẳm tâm hồn mình, lực lượng vô hình ấy lại bắt đầu trỗi dậy, liên tục lan tỏa… Kỳ Lan cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Anh ta cố tình liếc nhìn phần tên tác giả ở cuối bản tin:

Tờ Báo Valerian, Phóng viên Vàng, Ruby Rende.

“Ruby…”, anh ta thì thầm cái tên đó, sau đó nhắm mắt lại để suy ngẫm về “sức mạnh hướng dẫn”. Một lúc sau, anh ta mới mở mắt ra và xem thêm hai tờ báo khác.

Rất nhanh chóng, ánh mắt anh ta trở nên chăm chú.

Tiêu đề tin tức trên tờ “Báo Nhân Dân Đế Quốc” đã thu hút sự chú ý của anh:

“Tình hình chiến sự ở biên giới có bước ngoặt! Đế Quốc sắp đón nhận chiến thắng trong cuộc ‘phản công lần thứ ba’!”

Tiêu đề phụ là:

“Hội Kỹ Thuật Cơ Khí của Đế Quốc đã thành công trong việc phát triển vũ khí mới; tiếng kèn phản công sắp vang lên!”

Anh ta đọc bài báo một cách chăm chỉ.

Những lời khen ngợi dành cho Hội Kỹ Thuật Cơ Khí trong bài báo thực sự rất nhiều. Chỉ trong vòng hơn mười năm, hội này đã đào tạo ra vô số thợ thủ công tài năng cho Đế Quốc. Những sản phẩm công nghệ mới như xe hơi, pin dầu cá voi, điện thoại, đèn điện… tất cả đều xuất phát từ Hội Kỹ Thuật Cơ Khí.

Sự tiến bộ khoa học và công nghệ của Đế Quốc diễn ra rất nhanh, bước vào giai đoạn phát triển chóng mặt.

Hiện nay, Hội Kỹ Thuật Cơ Khí lại tiếp tục phát triển thêm các loại vũ khí mới, giúp nâng cao đáng kể sức mạnh quân sự của Đế Quốc. Đế Quốc sẽ sử dụng những vũ khí này để đáp trả cuộc xâm lược bất công của Liên bang Oweina.

Bài báo còn kèm theo hơn mười bức ảnh đen trắng.

Anh ta càng đọc càng thấy kinh ngạc.

“Đây đều là những công nghệ đen tối gì vậy…”

Xe tăng, xe bọc thép, súng máy quay bánh… những thứ này thì anh ta đã từng thấy trong kiếp trước của mình.

Với những vũ khí này, Đế Quốc hoàn toàn có thể đối đầu với Liên bang.

Tuy nhiên…

Còn có những thứ còn gây sốc hơn nữa.

Xe tăng bánh xích cho binh sĩ cá nhân, súng trường ngắm xa, pháo phòng không quay bánh, xe tấn công lưỡng cư có thể mang theo bốn khẩu súng máy hạng nặng, xe tăng chống mìn hình cua, xe tăng cá sấu có thể vừa đào hào vừa oanh tạc pháo đài…

Anh ta thậm chí còn thấy một chiếc “xe tăng bay hai cánh”!

Nó được trang bị những tên lửa không hề thuộc về thời đại này…

Những vũ khí mới này đều ẩn chứa dấu ấn của những sản phẩm thất bại trong kiếp trước của anh ta, nhưng thế giới này lại khác.

Dưới ảnh hưởng của một nguồn sức mạnh bí ẩn nào đó, chúng dường như thực sự có thể được sử dụng trên chiến trường! Đây thực sự là những công nghệ đen tối!

Anh ta rất rõ rằng, đây mới chỉ là những thông tin được công bố.

Chắc chắn vẫn còn nhiều vũ khí bí mật chưa