Kỳ Lan Dựa vào thông tin mà cậu bé cung cấp, anh ta nhanh chóng tìm thấy địa điểm đó.

Nó nằm trong một con hẻm hẻo lánh.

Cửa trước là một cửa hàng bán nước ngọt và đồ uống; không thể vào được phòng bên trong vì có bức tường xây chặn lại. Trong con hẻm có một cửa sau, chỉ có thể thông qua cánh cửa sắt dày này mới vào được bên trong.

Kỳ Lan Không hề vội vàng.

Trước tiên, anh ta tìm một lúc không ai qua lại ở ngã rẽ con hẻm, cởi chiếc áo khoác da của mình ra, rồi nhét chiếc áo sơ mi giá rẻ bên trong vào trong quần, biến thành vẻ ngoài giống như những công nhân địa phương thường thấy.

Sau đó, anh ta dùng ngón tay làm rách chiếc giày ống da và chiếc mũ, điều chỉnh ánh mắt của mình để loại bỏ vẻ hung dữ, chỉ còn lại vẻ mệt mỏi và đờ đẫn.

Đến giữa trưa, tiếng chuông của “Nhà máy đồ chơi Tate” vang lên.

Không lâu sau, các công nhân bắt đầu rảnh rỗi sau giờ ăn trưa và tụ tập lại ở ngã rẽ con hẻm. Họ gõ cửa sắt bên trong và trò chuyện khẽ với người bên trong một lúc trước khi được cho phép vào.

Kỳ Lan Vẫn ẩn náu trong bóng tối, quan sát và lắng nghe mọi thứ.

Anh ta chờ thêm vài phút nữa, rồi bước tới cửa sắt và gõ cửa.

“Ai đó vậy?”

Tiếng hỏi đầy cảnh giác vang lên từ phía sau cửa.

“Đừng giả vờ nữa, Branson.”

Kỳ Lan Bắt chước giọng nói của những công nhân kia, cất tiếng cười nhẹ và nói bằng giọng mang chút accento miền đông.

Anh ta đã quan sát thấy rằng hầu hết công nhân ở nhà máy đồ chơi đều có giọng nói miền đông và thích nói chuyện một cách thoải mái, tự nhiên như thể họ đã quen biết nhau từ lâu.

“Tôi hỏi lại lần nữa, ai đó vậy?”

Người canh cửa vẫn cảm thấy không yên tâm và hỏi thêm một lần nữa.

“Vick Naitme.” Kỳ Lan Anh ta bỗng nghĩ ra một cái tên và nói một cách hơi bực bội. “Nhanh lên đi, lát nữa nhà máy sẽ reo chuông. Tôi chạy đến đây mà chưa kịp ăn trưa, nếu cứ lãng phí thời gian thế này nữa, lần sau tôi sẽ đi mua siro ở nhà hàng bên cạnh.”

“Vick...”

Bên trong có tiếng lẩm bẩm, sau đó họ nhìn qua khe hở cửa vài giây.

“Thôi được rồi, cứ vội vàng mãi thế, mấy người này...”

Cánh cửa sắt mở ra, lộ ra đầu một chàng trai trẻ.

Anh ta nhìn Kỳ Lan một cái, rồi không hề để ý gì mà nhường đường cho người kia.

Kỳ Lan cười ha hả, vừa đi vừa sờ vào má anh chàng trẻ đó, bước thẳng vào bên trong. Chàng trai trẻ tỏ vẻ khó chịu và lảng tránh, rồi lẩm bẩm vài câu.

Tất cả diễn ra một cách rất tự nhiên.

Khi Kỳ Lan bước vào, anh ta thấy không gian bên trong tuy nhỏ nhưng được bố trí giống hệt một quán bar.

Một chiếc bàn dài được đặt ở giữa, hai bên là những chiếc ghế dài.

Phía sau quầy bar, có một chàng trai trông giống nhân viên phục vụ đang lau ly; tuy nhiên, trên kệ tường phía sau không hề thấy chai rượu nào, chỉ toàn là các chai nước ngọt và siro.

Ở góc phòng, có bốn người đàn ông mặc áo khoác da, đang thì thầm với nhau.

Lúc này, đã có hơn mười người công nhân ngồi xung quanh bàn, vừa trò chuyện vui vẻ vừa uống loại bia rẻ tiền đó.

Kỳ Lan bước thẳng đến quầy bar, dùng hai đồng xu gõ vào mặt bàn.

Đong đong.

“Cho tôi một ly rượu.”

“Không có rượu đâu, chỉ có nước đường lúa mì thôi. 5 merlons một ly.”

Nhân viên phục vụ liếc nhìn anh ta một cái, rồi lấy một ly thủy tinh, làm vài thao tác dưới quầy, sau đó mang lên một ly bia kém chất lượng.

Kỳ Lan uống một ngụm, rồi tỏ vẻ không hài lòng.

“Cho tôi thứ mạnh mẽ hơn đi… Thứ này chỉ thích hợp cho lũ trẻ con như các bạn thôi.”

Giọng anh ta đầy khinh thường và mang tính chất địa phương rõ rệt.

Nhân viên phục vụ cười khẩy, nhìn Kỳ Lan từ đầu đến chân, rồi nói:

“Vậy thì lương của anh trong vài ngày tới coi như mất rồi đấy.”

“Mất thì mất thôi!” Kỳ Lan nổi giận. “Tiền mất thì còn kiếm lại được… Nhưng không uống thứ này thì cả ngày cảm thấy khó chịu!”

“Được thôi.” Nhân viên phục vụ cười, rồi liếc mắt với một người đàn ông ở góc phòng.

Người đàn ông đó gật đầu, kéo rèm ra và lấy về một chai thủy tinh đen kịt từ một căn phòng đồ đạc bên cạnh.

Nhân viên phục vụ nhận lấy chai rượu, cẩn thận mở nắp, rót ra nửa ly rượu màu nâu đậm, sau đó thêm vài viên đá vào.

“Nước đường lúa mì… 3 fenni.”

Người pha chế đẩy chiếc ly rượu về phía Kỳ Lan, nhìn chằm chằm vào hai đồng bạc trong tay anh ta và nói:

“Tiền bạn có dường như không đủ lắm nhỉ?”

“Có gì phải vội vàng đâu.”

Kỳ Lan cười ha hả, cầm ly lên và uống cạn một hơi.

Người pha chế dường như cũng không lo lắng rằng anh ta sẽ trốn đi mà không trả tiền; anh ta chỉ đứng đó cười nhìn.

Ồ…

“Thật là mạnh! Tuyệt!”

Kỳ Lan đặt chiếc ly trống xuống quầy và thở dài một tiếng. Ngay lập tức, điều này thu hút sự chú ý của khá nhiều người công nhân xung quanh.

Những người đàn ông này vừa ghen tị vừa khinh thường nhìn anh ta.

Rõ ràng là một kẻ nghiện rượu!

“Hãy mang cho tôi thêm một ly nữa.” Kỳ Lan chỉ vào chiếc ly trống.

“Trước hết, hãy thanh toán ly này đã.”

Người pha chế không hề tỏ ra quan tâm.

“Tch…” Kỳ Lan lẩm bẩm bằng giọng địa phương miền đông rồi lấy ra từ túi mình một thứ và ném lên quầy.

Người pha chế đang định nhặt lên thì đột nhiên cứng đờ lại.

Biểu cảm của anh ta thay đổi hoàn toàn; đôi mắt anh ta tròn xoe khi nhìn thấy cuốn sổ da nâu trên quầy – ở chính giữa cuốn sổ là một huy hiệu kim loại hình tròn, in chữ “X” màu đen trên nền trắng.

Gulug…

Người pha chế nuốt nước bọt.

Anh ta liếc nhìn người đàn ông thô lỗ trước mặt mình; thấy anh ta không hề có phản ứng gì, anh ta mới dám nhặt cuốn sổ lên và lật xem.

Ngay lập tức, đôi mắt anh ta co lại và anh ta hét lên:

“Một điều tra viên cấp cao chống rượu!!”

Bùm!!

Kỳ Lan lạnh lùng rút khẩu súng ngắn ra và bắn một phát lên trần nhà.

Ngay lập tức, tất cả mọi người trong căn phòng đều sững sờ.

Không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Bốn tên đàn ông côn đồ nhìn nhau, vừa định rút súng thì bất ngờ nhận ra có thêm một người xuất hiện trước mặt họ. Chưa kịp nhìn rõ, họ đã cảm thấy cổ họ bị đau nhói và sau đó mất đi ý thức.

Với vài tiếng “đập” nhẹ, bốn tên đàn ông đó đều ngã gục xuống đất.

Kỳ Lan quay người lại, tiến đến bên người pha chế đang đứng sững sờ, lấy cuốn sổ từ tay anh ta rồi nói bằng giọng thật của mình:

“Điều tra viên cấp cao chống rượu của Đế quốc, Kỳ Lan · Ilose.”

Anh ta cười toe toét.

“Chúc mừng anh nhé… đã bị bắt rồi.”

*

*

*

*

Kỳ Lan Cảm thấy một nguồn năng lượng kỳ lạ đang trào dâng trong tâm hồn mình. Giống như một bàn tay vô hình đang kéo lê ý thức của anh ta về phía một hướng nào đó. Anh biết đó chính là “lực lượng hướng dẫn”, đang chỉ cho anh con đường tìm kiếm “nguyên tố gốc rễ”.

Tuy nhiên, nguồn năng lượng này có vẻ như có giới hạn; sau một thời gian, nó dần dần tan biến.

“Phải nhập vai ‘thám tử’ một cách chân thành hơn nữa… và tạo ra những ảnh hưởng lớn hơn nữa, thì phản hồi mà tôi nhận được mới mạnh mẽ hơn được.”

Kỳ Lan Mở mắt ra, suy tư.

Anh đang ngồi trên một chiếc xe ngựa công cộng lớn. Hai hàng ghế kim loại dành cho mười sáu người đều đã kín chỗ; thậm chí trên những bậc đi lại chật hẹp cũng còn có bốn năm người nằm ngửa. Tất cả họ đều bị trói chặt, miệng bị nhét khăn rách hoặc tất hôi thối, và đều nhìn Kỳ Lan với vẻ hoảng sợ.

Họ đều là thành viên của băng đảng “Tate”, tham gia vào mọi khâu trong quá trình sản xuất và bán rượu. Thông qua việc thẩm vấn các nhân viên phục vụ rượu, Kỳ Lan đã thu thập được nhiều manh mối và nhanh chóng bắt giữ toàn bộ nhóm người này.

Với sức mạnh từ giấy tờ thám tử và tiền bạc, anh dễ dàng thuê được chiếc xe ngựa công cộng và đưa những kẻ này về trụ sở cảnh sát ở Nam Muse.

Khi làm việc, phải làm cho đủ đầy. Nếu đã quyết định nhập vai một “thám tử chống rượu cấp cao”, thì toàn bộ quy trình đều phải được thực hiện một cách triệt để… Kỳ Lan không hề do dự chút nào.