Kỳ Lan Cầm trên tay một đống sách dày cộm, cao gần một mét, anh ta đi thẳng đến chỗ chủ tiệm sách.

“Bụp.”

Anh ta đặt những cuốn sách xuống, phát ra tiếng đập mạnh.

“Thưa bà Morlan, xin hỏi những cuốn sách này giá bao nhiêu?”

“Tổng cộng là 17 Caesar, 9 fen và 10 melon.”

Bà Morlan nằm trên ghế xích đu, chỉ liếc nhìn qua đã tính được tổng giá.

Bà còn bổ sung thêm:

“Ngoại trừ các cuốn về trang điểm và ngôn ngữ là sách mới, những cuốn còn lại đều là sách cũ có giá trị sưu tầm, vì vậy giá của chúng sẽ cao hơn một chút.”

“Tôi hiểu rồi.”

Kỳ Lan Gật đầu, lấy ra vài tờ tiền giấy cùng đồng xu, đưa cho bà Morlan.

Sau đó, anh ta lấy thêm vài túi giấy để đựng sách, rồi mới rời đi.

“Đinh.”

Cánh cửa tiệm sách đóng lại.

Bà Morlan liếc nhìn cánh cửa, lẩm bẩm một câu:

“Một diễn viên… hay kẻ lừa đảo… hay chỉ là một chú hề…?”

Bà lắc đầu và tiếp tục đọc sách.

*

*

*

Kỳ Lan Mang theo những cuốn sách vừa mua, anh ta đi xe ngựa thuê trở về Bắc Muse.

Về đến căn hộ thuê, anh ta không dừng lại một chút nào, ngay lập tức ngồi xuống sofa trong phòng khách và cầm lên một cuốn sách viết bằng ngôn ngữ “Cổ Hy Lạp”.

“Rào.”

“Rào rào.”

Kỳ Lan Bắt đầu đọc cuốn sách ngôn ngữ này một cách chăm chỉ.

Mười phút sau, anh ta bắt đầu thử phát âm các từ theo gốc từ.

Sau khi luyện tập một lúc, anh ta tiếp tục đọc những từ vựng đơn giản hơn.

Khi đã có thể nói được một câu ngắn bằng ngôn ngữ “Cổ Hy Lạp” một cách lắp bắp, Kỳ Lan không do dự, ngay lập tức gọi tên nó trong lòng:

“Ban Lang!”

Con số màu “65” ở góc mắt anh ta giảm xuống còn “60”.

Chiếm hết 5 điểm năng lượng bí ẩn, trong đầu Kỳ Lan bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều thông tin về ngôn ngữ “Cổ Hy Lạp”. Cảm giác như anh ta đã học ngôn ngữ này nhiều năm, về mặt phát âm, ngữ pháp lẫn vốn từ vựng đều đạt đến trình độ chuyên gia.

“Quan sát muôn loài sinh vật, nhập vai thành người khác. Trang trí bề ngoài, nhưng hãy mang linh hồn vào đó.”

Kỳ Lan bất ngờ lên tiếng, sử dụng tiếng Cổ Hy Lạp chuẩn mực để giải thích “bí quyết” của nghề diễn viên.

Anh ta gật đầu hài lòng, đóng cuốn sách Tiếng Cổ Hy Lạp lại, rồi nhặt lên một cuốn khác viết bằng tiếng Rô-mê để đọc...

Thời gian trôi qua thầm lặng.

Đến buổi tối.

Những cuốn sách mà Kỳ Lan đã mua được đã chất thành đống bên cạnh anh ta.

Anh ta đã đọc hết tất cả chúng, và nhờ vào công cụ “Bàn Lạn”, anh ta nhanh chóng nắm vững các ngôn ngữ tương ứng cũng như kỹ thuật trang điểm và biểu diễn.

“Hừ...”

Kỳ Lan thở dài một hơi, nở nụ cười.

Ở góc mắt, số điểm còn lại là “10”.

Phần lớn số điểm đã được tiêu hao cho việc học các ngôn ngữ. Những ngôn ngữ phức tạp như Tiếng Cổ Hy Lạp cần tới 5 điểm, trong khi những ngôn ngữ đơn giản hơn như phương ngữ Bô-xi của tiếng Bremen chỉ cần 2 điểm.

Tuy nhiên, do số lượng ngôn ngữ quá nhiều, việc học các kỹ thuật trang điểm và biểu diễn chỉ tiêu hao tổng cộng 15 điểm năng lượng bí ẩn của Kỳ Lan mà thôi.

Mặc dù tiếc nuối vì việc tiêu hao điểm số, nhưng Kỳ Lan vẫn cảm thấy rằng đây là một sự đầu tư xứng đáng.

“Tôi là chủ hiệu sách, Mô-lan Xa-xi-li-a.”

Bỗng nhiên, anh ta thay đổi biểu cảm, giả vờ tháo kính ra, rồi cầm một điếu thuốc không có thật và hít một hơi.

Dù không hoàn toàn giống hệt, nhưng thái độ của anh ta đã rất giống với người thật.

Đặc biệt là ánh mắt bình thản và giọng nói chuẩn xác bằng tiếng “My-thu-sơ” của thủ đô.

Trong đầu, Kỳ Lan liên tưởng đến từng chi tiết về bà Mô-lan, và bắt đầu suy nghĩ về tâm trạng của bà ấy.

“Có vẻ như bà ấy chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác, ngoại trừ những cuốn sách trong tay mình. Bà ấy cũng không giống như một người buôn sách chuyên nghiệp; có lẽ việc mở hiệu sách chỉ là để tìm sự yên bình và thuận tiện cho việc đọc sách mà thôi…”

Nghĩ vậy, Kỳ Lan lại lặp lại “lời thoại” một lần nữa, thủ vai chủ hiệu sách.

Lần này, anh ta diễn xuất càng giống hơn.

Rất nhanh sau đó, Kỳ Lan tiếp tục thử sức với nhiều vai trò khác nhau.

Những người lái xe ngựa chất phác, những cảnh sát tuần tra nghiêm túc và cứng nhắc, kẻ lang thang Fermi, anh em trai ngốc nghếch Prince, thiên tài về võ thuật Lôi Nặc An, thậm chí cả cô gái hiếu động quá mức Mễ Lâm Đà……

*

*

*

Ngày hôm sau.

Sáng sớm rồi.

Cánh cửa căn hộ cho thuê số 3201 mở ra, và từ bên trong bước ra một người đàn ông da đen sạm, lông mày dày, râu rậm.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác da đã qua sử dụng ở phần trên cơ thể, phần dưới thì mặc một chiếc quần thể thao rách rưới, đi đôi giày ống tròn Martin. Trên đầu đội một chiếc mũ beret màu xám, miệng thì cầm một điếu thuốc.

Đó chính là Kỳ Lan sau khi trang điểm.

Anh ta đã giả danh thành một người đàn ông khéo léo, sống ở tầng lớp thấp cấp.

Đôi mắt của anh ta dù có vẻ lạnh lùng, nhưng lại ẩn chứa một chút hung ác.

Vì tất cả các công việc chuẩn bị ban đầu đã hoàn tất, việc tiếp theo cần làm, tất nhiên, chính là bắt tay vào thực hiện.

Kỳ Lan không thể chờ đợi được nữa và bắt đầu “sự nghiệp điệp viên” của mình.

Điểm đến đầu tiên của anh ta là Nam Muse.

Nơi đó nghèo khó và hỗn loạn, giống như phiên bản sao của khu ổ chuột ở thành phố Black, nơi các băng đảng hoành hành. Anh ta dự định sẽ sử dụng những băng đảng đó như “đá thử” cho mình.

Tuy nhiên, ngay khi Kỳ Lan bước ra ngoài, anh ta đã gặp phải vấn đề đầu tiên.

Anh ta không tìm được xe taxi…

Anh ta đợi bên lề đường lâu lắm, nhưng không có chiếc xe taxi nào muốn dừng lại.

Những người lái xe ngựa đều phớt lờ lời gọi của anh ta, thậm chí còn tăng tốc để rời đi.

Kỳ Lan nhanh chóng nhận ra rằng, bởi vì trang phục của mình, họ khó tin rằng anh ta là người có khả năng trả tiền taxi. Ngay cả khi anh ta có đủ tiền, cũng có thể là anh ta sẽ không đưa tiền tip… Thậm chí, họ có thể cố tình đưa anh ta đến những khu vực hẻo lánh để cướp bóc.

Nhận ra điều này, Kỳ Lan lắc đầu.

Anh ta lập tức lấy ra một đống tiền giấy Fenney, cầm chặt trong tay, rồi lại gọi xe.

Lần này, với sức thuyết phục của đống tiền, cuối cùng cũng có một chiếc xe taxi sẵn lòng dừng lại.

Chưa kịp cho người lái xe ngựa đầy nghi ngờ kia hỏi gì, Kỳ Lan đã nhanh chóng đưa đống tiền giấy đó vào tay họ, rồi nói bằng giọng Bremen kém duyên, mang tính chất của vùng ven biển phía nam:

“Xin hãy đưa tôi đến Nam Muses, dừng lại ở phố Saint Mod là được.”

Người lái ngựa gật đầu nhận tiền, tính toán khoảng cách và thấy vẫn còn thừa vài xu nên cũng yên tâm hơn một chút. Anh ta lẩm bẩm điều gì đó rồi kéo cương ngựa, gật đầu nói: “Được thôi, thưa ông, xin hãy ngồi yên vào.”

Sau khi Kỳ Lan lên xe, chiếc ngựa bắt đầu lăn bánh.

Rầm rập… Lốp xe kêu vang trên đường.

Khoảng hai giờ sau, Kỳ Lan đã đến phố Saint Mod thuộc Nam Muses. Khi bước xuống ngựa và đi trên đường, những người qua đường – dù đang ngồi hay đứng, có người mơ màng – đều không quan tâm đến anh ta lắm. Anh ta dễ dàng hòa nhập vào bầu không khí nơi đây.

Kỳ Lan tiếp tục đi thẳng vào bên trong, và không lâu sau đã đến một con phố liền kề với phố Corona. Tên gọi ban đầu của khu vực này giờ đây đã không còn quan trọng nữa; người dân địa phương thường gọi nó là “Phố Đồ Chơi”. Bởi vì ở đây có một nhà máy sản xuất đồ chơi tên là “Nhà máy Đồ chơi Tate”, chuyên sản xuất các loại đồ chơi như rối, búp bê và gấu bông, cung cấp cho các trung tâm mua sắm ở Đông và Tây Muses. Nhiều cô gái thuộc tầng lớp trung lưu, thậm chí cả các cô công chúa quý tộc ở Bắc Muses, đều rất thích những loại đồ chơi này.

Sau khi hỏi thăm một hồi và trả 5 đồng méLãng cùng vài điếu thuốc, Kỳ Lan cuối cùng cũng biết được địa chỉ chính xác của một “quán bar bí mật” từ miệng một thiếu niên sống ở đây.

“Nơi đó là lãnh địa của băng đảng Tate; họ chỉ tiếp đón những người lao động của nhà máy đồ chơi và các thành viên của các băng đảng lân cận thôi. Ông không thể vào đó đâu, thưa ông.” Đó là lời cảnh báo của thiếu niên trước khi rời đi.

Tuy nhiên, Kỳ Lan chỉ cười mà thôi.