Kỳ Lan Sau khi rời khỏi Nhà thờ Sám hối, anh ta gọi một chiếc xe ngựa thuê.

Nhưng anh ta không trở về Bắc Muse ngay lập tức.

Thay vào đó, anh ta nói với người lái xe rằng muốn đến hiệu sách gần nhất và lâu đời nhất.

Là khu vực thương mại của thủ đô, Đông Tây Muse có rất nhiều hiệu sách cũ và mới. Người lái xe, người đã quen đi lại khắp các khu vực, rất am hiểu đường xá và nhanh chóng đưa Kỳ Lan đến một khu vực sầm uất.

Trên đường, xe ngựa và ô tô qua lại tấp nập; dọc theo phố, người qua kẻ lại đông đúc.

Chiếc xe ngựa thuê dừng lại ở giữa con đường. Kỳ Lan ngẩng đầu lên và thấy trước mặt mình là một hiệu sách được trang trí theo phong cách cổ điển, có vẻ đã hoạt động từ lâu rồi. Tên của hiệu sách là “Hiệu sách Moran”.

Kỳ Lan thanh toán tiền xe và tiền tip, sau đó bước thẳng vào cửa hiệu sách.

Khi anh ta mở cánh cửa gỗ được sơn màu đỏ và được trang trí bằng kính, một chiếc chuông nhỏ gắn ở khung cửa phía trên vang lên một tiếng reo nhẹ.

“Chào mừng bạn đến với ‘Hiệu sách Moran’.”

Một giọng nữ trưởng thành và duyên dáng vang lên.

Kỳ Lan quay đầu lại.

Anh ta thấy ở quầy tiếp tân chỉ có một chiếc ghế xích đu làm bằng dây liễu và một chiếc bàn nhỏ đặt cốc trà và gạt tàn.

Một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, mái tóc màu lanh, trông rất thông minh, đang đeo kính tròn và đang đọc một cuốn sách lớn trên chiếc ghế xích đu. Đôi chân cô ấy được phủ bằng một tấm chăn in họa tiết caro, và trong tay cô ấy còn cầm một điếu thuốc.

“Tôi là chủ nhân của hiệu sách này, Moran Cecilia,” người phụ nữ nói, đeo kính xuống và đặt nó lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, sau đó hít một hơi thuốc.

“Nếu quý khách cần tìm sách gì, hãy nói với tôi nhé.”

“Có sách nào liên quan đến huyền bí học không?” Kỳ Lan thử hỏi.

Người phụ nữ nhướng mày và nhìn kỹ người thanh niên tóc vàng trước mặt mình.

“Một nhân viên của bộ phận Thanh lọc à? Các bạn đã đến đây vào tuần trước rồi… Nói thật, nếu các bạn cứ đến kiểm tra thường xuyên như vậy thì thật là phiền phức đấy.”

Giọng cô ấy trở nên lạnh lùng hơn.

“À, bà Moran, bà hiểu lầm rồi.”

Kỳ Lan nhận ra điều đó và giải thích:

“Đây là lần đầu tiên tôi đến đây, và tôi rất quan tâm đến huyền bí học, nên mới hỏi thôi.”

“Không có.” Người phụ nữ nhẹ giọng nói, vẻ mặt đã dịu đi một chút. “Nếu bạn muốn đọc những cuốn tiểu thuyết và câu chuyện về thần thoại, bạn có thể tìm thấy chúng ở khu vực A.”

“Cảm ơn.” Kỳ Lan nói. “Ngoài ra, tôi cũng muốn mua một số sách liên quan đến trang điểm, biểu diễn và ngôn ngữ.”

“Khu vực C, các giá sách thứ ba và thứ tư. Khu vực F, tất cả các giá sách ở tầng một đều có.”

Người phụ nữ lại hướng ánh mắt về cuốn sách cồng kềnh trong tay mình và tiếp tục nói không ngẩng đầu lên.

Kỳ Lan liếc nhìn cuốn sách đó; tựa đề là *Sự trỗi dậy của Công đoàn Máy móc: Những mâu thuẫn và thách thức mới của Hội thương*. Anh quay người và bước về phía khu vực A mà bà Mo Lan đã chỉ định.

Trong lúc này, Kỳ Lan quan sát xung quanh. Hiệu sách không lớn lắm, nhưng số lượng sách được sưu tập thì khá đáng kể. Mọi giá sách, kể cả những tủ sách treo trên tường, đều chật kín sách từ nhỏ đến lớn. Phần lớn những cuốn sách đó có vẻ rất cổ, nhưng được bảo quản rất tốt, không hề có dấu hiệu ẩm mốc hay bụi bặm.

Điều này cho thấy bà chủ hiệu sách, bà Mo Lan, thực sự là một người yêu sách chân thành.

Khi bước vào khu vực A, Kỳ Lan lướt qua các cuốn sách trên giá nhưng không tìm thấy cuốn nào khiến anh hứng thú. Tuy nhiên, ngay khi anh chuẩn bị rời đi, anh lại phát hiện ra một cuốn sách bìa cứng màu đỏ, tựa đề là *Lý tưởng của Sĩ Thần*.

Anh ngạc nhiên, lấy cuốn sách ra và nhìn vào tác giả.

Tác giả: Parra Selsus (1598–?).

“Cuốn sách của Parra ư?”

Kỳ Lan nhíu mày, bắt đầu đọc. Nội dung cuốn sách mô tả về mười hai vị thần được cả thế giới công nhận – những vị thần tượng trưng cho tháng Mười Hai, mười hai giờ trong ngày, mười hai chòm sao và cả mười hai cung hoàng đạo.

Dòng đầu tiên của cuốn sách viết:

“Những vị thần cũ đã ẩn mình, những vị thần mới đã lên ngôi.”

Phía dưới, Parra cũng để lại một lời giới thiệu:

“Mọi sự vận hành của thế gian này đều được quy định bởi mười hai quy luật.”

Wow…

Kỳ Lan tiếp tục lật sách để đọc tiếp.

Sau khi du hành về hiện tại đã gần hai tháng rồi, nhưng anh ta vẫn chưa hiểu rõ lắm về mười hai vị thần này. Cuốn sách trước mắt dù không đề cập đến các sự kiện bí mật hay lĩnh vực huyền bí, nhưng nó đã giúp anh ta có được những khái niệm cơ bản về chúng.

Anh ta nhận ra rằng, theo cách sắp xếp của Parra, mười hai vị thần này được liệt kê bắt đầu từ tháng Ba.

Lời của họ như sau:

“Tháng Ba, là khởi đầu của mùa xuân, cũng chính là điểm giao thoa của thời gian.”

Mười hai vị thần đó lần lượt là:

– Tháng Ba: “Đấu sĩ”, vị thần của chiến đấu và chiến thắng, tượng trưng cho sao Hỏa.

– Tháng Tư: “Cô Gái Bi thương”, vị thần của giọng hát và nỗi tiếc thương, tượng trưng cho sao Kim.

– Tháng Năm: “Đôi Đại Bàng Song Sinh”, vị thần của sự lắng nghe và chứng kiến, tượng trưng cho sao Thủy.

– Tháng Sáu: “Nữ Hoàng Elegance”, vị thần của điệu múa và sự chờ đợi, tượng trưng cho mặt trăng.

– Tháng Bảy: “Bình Minh Vào Giữa Trưa”, vị thần của hy vọng và trật tự, tượng trưng cho mặt trời.

– Tháng Tám: “Nữ Thánh Với Khuôn Mặt Buồn Rầu”, vị thần của sự đau khổ và hy sinh, tượng trưng cho sao Chiron.

– Tháng Chín: “Nữ Thần Tuyết”, nữ thần của muối và công lý, tượng trưng cho sao Ceres.

– Tháng Mười: “Nhà Thơ Chim Bạch Đậu Khấu”, vị thần của lời nói dối và sự phản bội, tượng trưng cho sao Diêm Vương.

– Tháng Mười Một: “Vị Tướng Mù”, vị thần của sự chinh phục và mệnh lệnh, tượng trưng cho sao Mộc.

– Tháng Mười Hai: “Vị Vua Tàn Tạ”, vị thần của sự đấu tranh và biến đổi, tượng trưng cho sao Thổ.

– Tháng Giêng: “Dòng Lũ Lớn”, vị thần của máy móc và sự giác ngộ, tượng trưng cho sao Thiên Vương.

– Tháng Hai: “Người Đạo Diễn”, vị thần của việc ghi chép và truyền lại lịch sử, tượng trưng cho sao Hải Vương.

Theo những gì được ghi chép trong “Sử Ký Của Các Vị Thần”, có vẻ như các vị thần này không hề hòa thuận với nhau, thường xuyên xảy ra xung đột; đây chính là nguyên nhân gây ra các thiên tai và nhân họa trên thế gian này.

Nhưng Parra lưu ý rằng, quan điểm này chỉ là những lời đồn đại từ dân gian mà thôi; tính xác thực của chúng không thể được kiểm chứng. Đồng thời, ông cũng cho biết ở vùng phía Bắc, có một giả thuyết khác. Trong Sĩ Thần, hai nhóm người chính là “Vua Tàn Phế” và “Tướng Mù” lại bị chia thành hai phe đối đầu với nhau. Tuy nhiên, giả thuyết này chỉ xuất phát từ sự tương phản mạnh mẽ trong tên gọi của họ – “Chinh phục” và “Kháng cự”. Vì thiếu cơ sở thực tế, nên tính tin cậy của nó cũng không cao.

“Tách.”

Kỳ Lan đóng cuốn sách đỏ lại, trông có vẻ suy tư. Ông rất hài lòng với cuốn “Sĩ Thần Chí” này trong tay mình và quyết định mua nó về để đọc kỹ khi rảnh rỗi. Sau khi rời khu vực A, Kỳ Lan tiếp tục đến các khu vực C và F, và mua thêm gần hai mươi cuốn sách về trang điểm, biểu diễn và ngôn ngữ. Trong số đó không chỉ có “Ngôn ngữ Hilu”, “Ngôn ngữ Hilu cổ đại”, “Ngôn ngữ Romi” và “Ngôn ngữ Stuttgart”, mà còn có các phương ngữ của ngôn ngữ Bremen ở các vùng khác nhau trong đế chế – như “Ngôn ngữ Posey” ở vùng phía Bắc, “Ngôn ngữ Muse” ở vùng trung tâm và “Ngôn ngữ Địa Trung Hải” ở vùng phía Nam.

Sau khi thu thập được những “bí mật” liên quan đến nghề diễn viên, Kỳ Lan đã quyết định sẽ thủ vai một “điều tra viên chống rượu” xuất sắc! Điều này đòi hỏi anh phải học cách giả danh thành người thuộc các tầng lớp xã hội khác nhau – dù là quý tộc, thương nhân, công nhân hay người lao động bình thường… Anh cũng cần phải thông thạo các phương ngữ địa phương, để có thể lẫn vào những nơi có khả năng sản xuất, buôn bán hoặc cất giấu rượu.

Theo như Kỳ Lan nhận thấy, càng đầu tư nhiều vào việc này, thành tích của anh càng tốt, tác động mà anh tạo ra càng lớn, và những phản hồi “hướng dẫn” mà anh nhận được cũng sẽ càng mạnh mẽ. Anh tin rằng, với khả năng “Đa dạng” của mình, chỉ trong một đêm thôi, anh cũng có thể học hết tất cả những kỹ năng này…