Cuộc thi đấu kiếm gậy dành cho thanh niên do Câu lạc bộ Rắn Bạc tổ chức này có tổng cộng ba mươi hai thành viên đủ điều kiện tham gia đăng ký.

Vì mức độ của cuộc thi khá cao, cùng với các hạn chế về độ tuổi và phí hội viên hàng năm, nên số lượng người trẻ tuổi đáp ứng được các điều kiện thực sự không nhiều.

Quan trọng hơn, nếu không có đủ tự tin, họ cũng sẽ không chọn tham gia thi đấu. Dù sao, dưới ánh mắt của rất nhiều người quý tộc như vậy, nếu thua một cách thảm hại thì thật là một điều đáng xấu hổ.

Những người trẻ tuổi vẫn còn coi trọng danh dự không muốn trở thành đề tài buồn cười trên báo vào ngày hôm sau, hay là chủ đề trò chuyện trong giờ nghỉ của các quý cô, quý bà.

Vì số lượng người tham gia thi không nhiều, nên hệ thống thi đấu loại trực tiếp qua năm vòng đã được áp dụng.

Mỗi vòng thi là một trận đấu đối kháng một-một, cho đến khi tìm ra người chiến thắng.

Câu lạc bộ đã sắp xếp toàn bộ cuộc thi trong một ngày, vì vậy đây cũng là một thử thách lớn đối với các bạn trẻ tham gia.

Nếu muốn tiến xa trong cuộc thi, yêu cầu về thể lực là rất cao.

Khi Đài Điệp Nam Nhĩ cùng nhóm người khác bước vào câu lạc bộ, Prince, Kiều An và Cordel đã đi đến phòng nghỉ của sân thi để chuẩn bị thi đấu. Còn những người khác thì lên tầng hai và ngồi trong các phòng riêng biệt.

9 giờ 50 phút.

Người dẫn chương trình trung niên quen thuộc bước lên sân khấu và nói những lời chào hỏi lịch sự, thu hút sự chú ý của tất cả khán giả ở cả hai tầng.

Vì đây là cuộc thi hàng năm, nên số lượng quý ông, quý bà đến xem thi càng đông, gần như không còn chỗ trống nào.

Câu lạc bộ cũng đã đặc biệt thiết lập ba sân thi, được sắp xếp theo hình chữ “phẩm”. Lý do không xây dựng thêm sân thi nữa là để tránh việc sự chú ý của khán giả bị phân tán, từ đó ảnh hưởng đến chất lượng cuộc thi.

Ba sân thi như vậy là lý tưởng nhất.

Vừa không làm kéo dài thời gian, vừa có thể thu hút sự chú ý của khán giả một cách hợp lý.

Đúng 10 giờ.

Tiếng chuông vang lên.

Trong vòng đầu tiên, sáu người trẻ tuổi cầm theo những cây gậy của mình bước lên sân khấu.

Trong số họ, có cả Kỳ Lan.

Sau khi bước lên sân khấu, anh ta cởi bỏ chiếc mũ đen và chiếc áo khoác đen, giao chúng cho nhân viên bảo quản. Hiện tại, anh ta chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng kèm theo quần jeans đen, và trong tay cầm cây gậy công bằng.

Khi cây gậy công bằng không bị biến dạng, vẻ ngoài của nó vẫn rất tinh xảo, không hề kém cạnh những sản phẩm được đặt hàng riêng tại các cửa hàng gậy.

Ch

“Anh trai Kiều An đã gặp phải anh trai Kỳ Lan ngay từ vòng đầu tiên! Thật là thú vị quá!”

Bên cạnh cô ấy, năm người trẻ tuổi – ba nữ và hai nam – cũng đều đang chăm chú nhìn xuống dưới bức tường kính.

Kiều An, người đang đứng trên sân thi đấu, vẫn giữ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Anh nhìn người thanh niên tóc vàng đối diện mình và không khỏi mỉm cười.

“Anh trai Kỳ Lan…”

Khác với suy nghĩ của Prince, sau lần gặp gỡ đầu tiên này, Kiều An thực sự không muốn làm tổn thương đến người đàn ông này. Một lý do là vì sức mạnh khủng khiếp của anh ta; lý do thứ hai là vì những hành động hoàn toàn không thể lường trước được của anh ta khiến Kiều An cảm thấy e ngại.

“Sao không thử đấu vài hiệp trước rồi tôi tự nguyện thua đi?” Kiều An đề nghị một cách lo lắng. Anh siết chặt cây gậy bằng gỗ cứng có lõi thép trong tay, nhưng vẫn không cảm thấy an toàn chút nào. Dù biết rằng đối thủ chưa từng học võ với gậy, nhưng khi nhớ lại cảnh anh ta đơn độc đánh bại hai vệ sĩ cá nhân của cha mình bên bàn ăn, Kiều An vẫn không khỏi run rẩy.

Kỳ Lan nhìn người em trai mình và nói một cách bình thản:

“Vậy tại sao không thẳng thừng thua luôn đi?”

“À…” Kiều An cười ngượng ngùng, nhưng không giải thích thêm. Thua luôn thì được, nhưng điều đó thật sự quá xấu hổ… Trước mặt nhiều người như thế này! Hơn nữa, nếu anh ta đầu hàng ngay từ đầu trận đấu, câu lạc bộ chắc chắn sẽ coi đó là hành vi cố ý phá vỡ trật tự thi đấu, và sau này anh ta sẽ không bao giờ được tham gia bất kỳ cuộc thi nào nữa.

Đúng vào lúc đó…

Trọng tài cũng thổi còi.

“Bíp!”

Kiều An vẫn định nói thêm điều gì đó, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt anh đã thay đổi hoàn toàn. Người thanh niên tóc vàng, chỉ cách anh khoảng năm sáu mét, chỉ trong vòng hai bước đã lao đến, khuôn mặt lạnh lùng, gậy trong tay vung lên!

Cây gậy màu đồng được khắc hoa văn phát ra tiếng vang đáng sợ!

“Uừ!!”

Kiều An hoảng sợ, vội vàng giơ cao cây gậy của mình, cố gắng sử dụng chiêu “đánh lệch hướng” mà thầy mình đã dạy để đỡ đòn cú tấn công kinh hoàng đó.

Tuy nhiên, anh ta lập tức bị sững sờ. Bởi vì cây gậy của mình… đã vung trượt không chạm vào đối thủ chút nào. Điều duy nhất anh ta cảm nhận được là hình bóng màu đồng của cây gậy ấy. Một tiếng “ục” khàn khàn vang lên… Kiều An chỉ cảm thấy nửa người phải mất đi cảm giác; cây gậy đã rơi xuống sàn đá cứng từ lúc nào đó. Anh ta cố gắng duy trì thăng bằng, nhưng hoàn toàn không còn cảm nhận được sự hiện diện của chân phải và tay phải mình. Anh ta vấp ngã xuống đất, khuôn mặt đầy sự ngớ ngẩn. “Thụp!” Kiều An nằm trên mặt đất, nhưng ý thức vẫn rất minh mẫn; anh ta thậm chí không cảm thấy đau đớn chút nào. Nhìn lên, anh ta thấy người thanh niên tóc vàng kia chẳng hề quan tâm đến mình, đã cầm cây gậy đồng rời khỏi sân đấu. “Vòng một, số một, ông Kỳ Lan chiến thắng!” Trọng tài giơ cao tay phải và công bố thành tích một cách rõ ràng. Vây! Tiếng reo hò của khán giả bỗng nhiên vang lên. Vòng đầu tiên này mới chỉ bắt đầu thôi mà; hai sân đấu khác vẫn đang diễn ra cuộc tranh tài sôi nổi… Làm sao sân đấu số một lại kết thúc nhanh đến thế?! Chỉ trong vòng mười giây… hay thậm chí chưa đầy năm giây! Một đòn đánh đã khiến đối thủ ngã gục ngay lập tức! Trong phòng VIP tầng hai… Mễ Lâm Đà đứng trước bức tường kính, la hét và vung tay phản đối: “Anh trai Kiều An thật yếu ớt! Chỉ một đòn đã bị đánh bại rồi!” Nhưng biểu cảm của cô bé lại rất hào hứng; nhìn theo bóng dáng người thanh niên tóc vàng kia rời đi, cô nói tiếp: “Anh trai Kỳ Lan thật đẹp trai! Em còn chẳng thấy rõ là anh ấy đã thắng bằng cách nào đâu!” “Chị Nancy ơi, chị có nhìn thấy rõ không?” Nghe em gái hỏi, Nancy tỏ vẻ bối rối, ánh mắt mơ hồ, rồi lắc đầu. Cô cũng cảm thấy rất ngạc nhiên trước trận đấu này. Em trai mình, Kiều An, không hề yếu đuối; nói không quá, việc lọt vào top ba cũng là điều khả thi. Nhưng trước anh trai mình, Kỳ Lan, anh ta lại thua cuộc trong chốc lát. Nhìn Kiều An thì không hề bị thương, nhưng dường như anh ta đã bị đánh bại một cách đáng ngờ… chỉ vì cái chạm nhẹ của cây gậy anh trai mình mà thôi.

“Các bạn đã nhìn rõ chưa?”

Mễ Lâm Đà không nhận được câu trả lời từ chị gái mình, liền quay đầu nhìn các vị như cô Deirdre… Nhưng họ cũng lắc đầu.

“Liệu Kiều An có phải đã thông đồng với anh trai các bạn không…” Chàng trai mập mạp tên Zigu thì thầm.

Mễ Lâm Đà liếc anh ta một cái.

“Không thể nào đâu,” cô nói, đặt tay lên hông. “Dù anh trai Kiều An có sợ hãi, nhưng anh ấy cũng rất coi trọng danh dự mà.”

“Hơn nữa, con cháu gia tộc Pháp-Hàn chúng ta đâu bao giờ làm những trò lừa đảo như vậy!”

“Tôi cũng tin rằng họ không hề giả mạo.” Cô Deirdre mỉm cười.

“Chỉ là tôi không ngờ rằng ông Kỳ Lan lại giấu kín tài năng đến thế… Có vẻ như trình độ kiếm thuật của ông ấy cao hơn chúng ta tưởng tượng nhiều.” Mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên, nhưng cũng rất mong chờ cuộc thi tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào.

Bên cạnh, một cô gái tóc vàng nhíu mày; càng nhìn chàng trai kia, cô càng thấy có điều gì đó không ổn. Sức mạnh của anh ta thực sự không tương xứng với tuổi tác của mình.

Đồng thời, trong một phòng riêng ở tầng hai… Bên cạnh bức tường kính, có khoảng bảy tám quý ông và quý bà đang đứng đó; có người trung niên, cũng có người trẻ tuổi, tất cả đều mặc trang phục sang trọng. Người đàn ông trung niên đứng đầu mặc một bộ vest màu đỏ tối, râu hình neo thuyền, đang hút xì gà và nhìn xuống dưới.

“Ông Loben, chàng trai kia là ai vậy?” Một phụ nữ tóc vàng xoăn duyên dáng hỏi.

“Kiều An · Pháp-Hàn cũng được coi là một ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch… Làm sao anh ta lại thua ngay từ lần đầu tiên gặp đối thủ?”

“Tôi chưa từng gặp anh ta trước đây.” Loben, Nam tước Loben, thốt ra sau khi thổi khói xì gà.

“Nhưng theo thông tin đăng ký và những thông tin tôi đã thu thập được, anh ta tên là Kỳ Lan · Ilose, là con hoang của Ramon Pháp-Hàn, mới đến thủ đô gần đây thôi.”

“Một chàng trai thú vị…”

“Ông Loben, ông không phải luôn ủng hộ Princes của gia tộc Pháp-Hàn, cùng với Lôi Nặc An của gia tộc Lotito sao?” Một chàng trai tóc dài phía sau cười hỏi.

Loben, Nam tước Loben, nhìn sâu vào đôi mắt họ và nói:

“Thực ra tôi rất tin tưởng vào Princes – con trai cả của vị Bộ trưởng Tuyên truyền kia… Nhưng tôi vẫn hy vọng Princes sẽ giành chiến thắng.”

“Tại sao vậy?” Người phụ nữ không hiểu. “Lôi Nặc An đã là một kiếm sĩ cấp ‘Huy hiệu’, ở độ tuổi này, gần như không ai có thể đánh bại được anh ta…”

“Nếu