Thời gian trôi qua, hai ngày đã qua.

Đến ngày 5 tháng 8.

Vào khoảng chín giờ sáng.

Tại cổng câu lạc bộ Bạch Thằn trên đường Upper, quảng trường bằng đá xám đã có rất nhiều xe ngựa sang trọng và ô tô màu đen đậu từ sớm.

Hai bên hiên nhà, có hai hàng biển thông báo hình chữ “A”.

Hàng chục tấm biển đều treo cùng một poster: Hình ảnh của hai quý ông mặc vest, đội mũ cao cổ, đang đánh nhau bằng gậy.

Phía dưới có dòng chữ màu đỏ: “Cuộc thi võ thuật gậy hàng năm của Bạch Thằn”.

Rất nhiều quý ông và quý bà đã đến đây vì danh tiếng của cuộc thi này; không ít người thuộc tầng lớp thượng lưu của thủ đô cũng tụ tập tại đây. Có người thậm chí còn đi từ các khu vực phía Đông và Phía Tây của thành phố chỉ để tham gia cuộc thi này.

Tất nhiên, lý do chính vẫn là để tận dụng sự kiện này như một cơ hội xã hội quý báu, nhằm xây dựng mối quan hệ với các nhân vật quyền lực khác.

Có lẽ đây cũng là một trong những mục đích của câu lạc bộ Bạch Thằn.

Người ta ra vào hiên nhà liên tục; một số nam giới tụ tập lại với nhau, ngồi ở một bên hiên, hút thuốc và trò chuyện.

Những quý bà ăn mặc sang trọng thì tụ tập bên cạnh tấm biển thông báo lớn ở phía trong hiên, thảo luận về danh sách các thí sinh tham gia cuộc thi.

Lúc này, vài chiếc xe ô tô đến và dừng lại bên đường. Hai nhóm thanh niên bước xuống xe và cùng nhau đi về phía câu lạc bộ.

“Prince, anh cũng đăng ký tham gia cuộc thi à?”

Codell, người có mái tóc đen và vẻ ngoài điển trai, hỏi bốn anh em nhà Phá Han.

“Năm ngoái tôi không dám tham gia; nhưng năm nay thì can đảm hơn nhiều rồi.”

“Lúc đó tôi vẫn chưa đạt được chứng chỉ ‘giáo viên’, nên tham gia cuộc thi cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Prince nhìn Codell và nói một cách bình thản.

“Khác với một số người, dù đăng ký tham gia nhưng lại bị loại ngay ở vòng đầu tiên… Anh nghĩ sao, Codell?”

“Hy vọng lát nữa anh vẫn giữ được sự tự tin như vậy.”

Codell cũng không tức giận, chỉ cười nhẹ.

Ngoài anh ta, Ziguoyi, Frans, Daidier và Jenna cũng đều đến đây; cùng với bốn anh em nhà Phá Han, tổng cộng có chín người thanh niên dừng lại ở hiên nhà.

“Cô Nancy, tại sao chúng tôi không thấy anh trai cô, ông Kỳ Lan?” Cô Daidier hỏi sau khi nhìn quanh.

Hôm nay, cô mặc một chiếc váy màu xám vàng cổ tròn, trông rất quý tộc.

“Tôi đã sai người quản gia mời ông ấy, nhưng ông ấy vẫn chưa trả lời.”

Nancy quay đầu lại và trả lời. Cô ấy đang đội một chiếc mũ nhỏ, và phía trên vành mũ có gắn một chiếc lông vũ màu đỏ đen của loài chim nào đó mà họ không biết tên.

“Có lẽ là vì bận rộn quá, nên cô ấy không định tham gia.”

“Không đến cũng tốt thôi.” Prince nói nhẹ. “Cứ cau có suốt ngày, khiến người ta cứ tưởng mình nợ cô ấy cái gì đó vậy.”

“Cẩn thận kẻo Kỳ Lan anh trai nghe thấy, rồi đánh cậu đấy nhé.” Mễ Lâm Đà nói với giọng đùa cợt.

Prince giật mình, vô thức quay đầu nhìn lại. Khi thấy chẳng có ai xung quanh, cậu mới biết mình đã bị lừa, liền trừng mắt nhìn em gái mình.

Lúc này, Francis từ nhà Viscount Jacob bỗng nói cười:

“Cháu trai Prince ơi, tôi nghĩ năm nay, cháu rất có cơ hội giành chức vô địch trong cuộc thi võ thuật gậy đấy.”

“Những người từng giành chức vô địch trước đây, hầu hết chỉ đạt trình độ ‘giáo viên’ cấp thôi; còn cháu sau một năm luyện tập, chắc chắn sức mạnh của cháu đã tiến bộ hơn nhiều.”

“Kiều An cũng rất có cơ hội đấy.”

Nghe lời anh họ mình, Prince cảm thấy rất vui lòng, nhưng cũng không tỏ ra quá kiêu ngạo. Thay vào đó, cậu vỗ vai em trai mình và nói:

“So với anh trai, tôi vẫn còn kém một chút; chỉ cần vào được top ba là tôi đã rất mãn nguyện rồi.”

Kiều An gãi đầu cười ha hả:

“Năm nay, cuộc thi võ thuật gậy có rất nhiều người giỏi; không cần phải nói đến Cordel nữa… Nghe nói Hartman, Rio, Kud đều đăng ký tham gia cuộc thi này; những người này đều là những thiên tài của ‘Học viện Khải Hoàn Vương quốc’ đấy.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Prince và Cordel đều rất háo hức, dường như muốn thử sức với các đối thủ khác.

Bỗng nhiên, mọi người nghe thấy tiếng kinh ngạc của Mễ Lâm Đà. Họ quay đầu lại và thấy cô gái đang đứng sau lưng một nhóm phụ nữ, đang đứng trên đầu ngón chân để nhìn vào bảng thông báo.

“Có chuyện gì vậy, Mễ Lâm Đà?” Nancy hỏi.

“Các bạn mau đến đây xem đi!” Mễ Lâm Đà không quay đầu lại mà nói.

Mọi người vội vàng đi theo, và ngay lập tức họ thấy Mễ Lâm Đà đang chỉ vào danh sách các thí sinh; trong đó có một cái tên rất nổi bật…

Kỳ Lan · Ilose .

  “Ồ?” Cô gái Deirdre ngạc nhiên và tỏ ra rất hứng thú. “Hóa ra ông Kỳ Lan cũng đăng ký tham gia cuộc thi này.”

  “Ha ha, anh Prince ơi, Mễ Lâm Đà sẽ lại được xem anh và anh Kỳ Lan so tài với nhau rồi đấy.”

  Mễ Lâm Đà, mặc trang phục màu hồng, quay đầu lại và cười khúc khích.

  Mặt Prince hơi biến sắc.

  Nhưng anh không muốn thừa nhận rằng mình lại kém người trong lĩnh vực kiếm thuật – điều mà anh giỏi nhất – nên anh nói một cách nghiêm túc:

  “Anh ấy giỏi về võ thuật tay không; anh ta chưa bao giờ học kiếm thuật cả. Thật không hiểu tại sao anh ta lại lén lút đăng ký tham gia cuộc thi này.”

  Nghe vậy, CoĐức Nhĩ bên cạnh cũng thở phào nhẹ nhõm. Ban đầu, khi biết người con hoang của gia đình Pháp-Hàn cũng tham gia cuộc thi, anh ta còn khá lo lắng; bởi vì bốn anh em họ đều coi người đó là một cao thủ thực thụ.

  Nhưng bây giờ thì rõ ràng, anh ta chỉ là một cao thủ võ thuật, chứ không giỏi kiếm thuật.

  Tuy nhiên, CoĐức Nhĩ vẫn không dám xem thường đối thủ này. Dù sao thì một cao thủ vẫn luôn là một cao thủ; ngay cả khi không học kiếm thuật, với thể trạng vượt trội hơn nhiều so với mức “giáo viên”, anh ta vẫn là một đối thủ đáng gờm.

  “Anh sợ rồi phải không, anh Prince ơi?” Mễ Lâm Đà nói với vẻ thất vọng.

  “Sợ ư?” Prince liếc nhìn cô gái Deirdre một cái, thấy cô đang nhìn mình, anh liền nói:

  “Đây là cuộc thi kiếm thuật, chứ không phải cuộc thi võ thuật… Tôi có gì phải sợ chứ?”

  Lúc này, ánh mắt của cô gái Deirdre bỗng chốc lấp lánh.

  Một giọng nói đột nhiên vang lên phía sau Prince:

  “Tinh thần tốt lắm, Prince.”

  Mọi người xung quanh đều giật mình.

  Quay đầu lại, họ thấy một chàng trai mặc áo khoác đen và mũ đen đã đứng phía sau Prince, với vẻ mặt bình thản.

  “Anh Kỳ Lan…” Nancy lịch sự chào hỏi.

  Còn bên cạnh Deirdre, Jenna thì đôi mắt co lại.

Trái tim anh ta đang run rẩy.

Khi nào anh ta đã đứng ở đây vậy?

Mình lại không hề hay biết chút nào cả!

Nghe thấy tiếng vang phía sau lưng mình, Prince không khỏi lẩm bẩm một câu. Anh ta quay đầu cứng nhắc và nói nhỏ:

“Anh trai.”

Kỳ Lan liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì. Thay vào đó, anh ta gật đầu với Nancy và Daidier.

Nhìn thấy người phụ nữ tóc vàng đứng bên cạnh cô Daidier, anh ta thầm thở dài trong lòng. Có vẻ như cô ấy vẫn không nghe theo lời khuyên của mình, vẫn tiếp tục qua lại với người phụ nữ bí ẩn kia.

Nhưng anh ta cũng sẽ không nhắc nhở thêm nữa.

Nếu quan hệ giữa hai người chỉ ở mức độ hạn chế, thì việc anh ta đã làm xong phần trách nhiệm của mình rồi. Lựa chọn của họ không liên quan gì đến anh ta cả.

“Ông Kỳ Lan, tôi không ngờ ông cũng tham gia cuộc thi này.”

Cô Daidier nở nụ cười hiền lành rồi giơ nắm tay nhỏ lên.

“Chúc ông may mắn nhé. Sau này chúng tôi sẽ đến xem trận đấu ở phòng riêng tầng hai đấy.”

“Cảm ơn.”

Kỳ Lan gật đầu, nhìn quanh mọi người một lượt.

“Là một thí sinh tham gia cuộc thi, và đây mới chỉ là vòng đầu tiên… Tôi đi trước đây.”

Nói xong, anh ta bước qua Prince và đi thẳng về phía hành lang của câu lạc bộ.

Chỉ để lại mọi người đứng đó nhìn nhau ngớ ngác.

Sau khi Kỳ Lan rời đi, Mễ Lâm Đà bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói lên:

“Anh Kiều An ơi, có vẻ như anh cũng ở vòng đầu tiên đấy!”