“Cô Ma Quạ, cô gặp phải rắc rối gì à?”

Kỳ Lan đã đến được hòn đảo tâm hồn của người phụ nữ kia.

Chỉ trong nháy mắt, anh đã thấy cô gái mặc bộ áo nữ tu tập sự đang ngẩng tay đứng đó, trông có vẻ lưỡng lự và không biết phải làm sao.

“À!” Cô Ma Quạ giật mình. Khi quay đầu lại và nhìn thấy người đến, cô mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại tự hỏi: “Ồ? Thưa ông Hạc Tuyết, sao ông lại xuất hiện trong giấc mơ của tôi vậy?”

Cô Ma Quạ bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, mặt đỏ bừng lên.

Không lẽ…

Ngày nghĩ này, đêm mơ khác.

Vì vậy mà tôi mới mơ thấy ông Hạc Tuyết chăng?

“Cô Ma Quạ?”

Kỳ Lan thấy cô đang mải mê suy nghĩ, tưởng rằng đã xảy ra chuyện gì đó, liền cau mày và gọi lại lần nữa.

Cuối cùng, cô Ma Quạ cũng tỉnh táo trở lại, nhìn anh với vẻ hoài nghi.

“Thực sự ông chính là ông Hạc Tuyết sao?”

Kỳ Lan thấy vậy, không biết nên cười hay nên buồn. Anh giải thích:

“Tất nhiên rồi. Tôi đã cố gắng ngủ bên cạnh cô, và không ngờ mình cũng bước vào giấc mơ tỉnh này của cô.”

“Aha… Vậy là vậy!”

Cô Ma Quạ ngạc nhiên.

“Chưa đặt tên cho mình chưa à?” Kỳ Lan hỏi.

“Ừm…” Cô gật đầu, có vẻ e thẹn. “Tôi vẫn chưa nghĩ ra cái tên ‘Vương quốc’ cho mình.”

Kỳ Lan nhướng mày.

Anh tưởng rằng đã xảy ra tai nạn gì đó. Hóa ra cô Ma Quạ đang gặp khó khăn trong việc đặt tên cho mình.

“Vậy thì cô hãy nghĩ đến khoảnh khắc khiến cô ấn tượng nhất xem.” Kỳ Lan gợi ý.

Nghe vậy, khuôn mặt cô Ma Quạ tràn đầy ký ức.

“Điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất…”

Cô không khỏi nhớ đến thời gian sống cùng các thành viên của Hội Ghi Chép tại Thành phố Blak, và liền mỉm cười, đặt tay xuống mặt đất.

Ánh sáng xám đen bùng cháy từ lòng bàn tay cô. Ngay lập tức, trên mặt đất xuất hiện một chiếc bàn trà bằng kính, xung quanh là những chiếc ghế sofa da được bày theo hình chữ “L”. Bầu trời đêm tối phía trên cũng bỗng nhiên treo lơ lửng một chiếc đèn chùm pha lê có đường kính hai mét. Đó chính là cảnh trang trí trong phòng khách của căn hộ tập thể.

Chỉ có điều, trên bàn trà còn có thêm một cái ống thuốc gỗ cũ kỹ. Tàn thuốc bên trong vẫn đang cháy rực, khói bay lên… Cứ như thể chủ nhân của nó chỉ tạm thời đặt nó ở đó, rồi sẽ quay lại ngay sau.

Kỳ Lan đã từng thấy ông Foz cầm chiếc ống thuốc này. Chắc hẳn, đây là cách Ma Quạ cô gợi nhớ đến cha mình.

Ma Quạ nhìn ngắm cảnh tượng mà mình vừa tạo ra, ánh mắt cô trở nên dịu nhẹ. Rồi, với ánh mắt kiên định, cô giơ cao bàn tay phải và siết chặt nó thành nắm đấm.

“Số 13.”

Khi tên Vương quốc được gọi lên, chiếc đèn chùm bỗng nhiên sáng lên! Ánh sáng chiếu rọi khắp khu vực xung quanh hai người, xua tan bóng tối rộng khoảng hơn mười mét xung quanh bàn trà và ghế sofa.

“Chúc mừng bạn,” Kỳ Lan nói với nụ cười. “Bây giờ, bạn đã trở thành một người sử dụng năng lượng huyền bí thực thụ rồi đấy.”

Ma Quạ hít một hơi thật sâu, nở nụ cười.

“Cảm ơn.”

*

*

*

*

Khi cả hai đều tỉnh dậy từ giấc mơ, họ ngồi bên cạnh nhau bên chiếc bàn đá trong sân tu viện, nhìn nhau cười. Lúc này, Kỳ Lan nhận thấy mình đang cầm một vật cứng lạnh lẽo trong tay. Anh nhìn xuống và thấy đó chính là chiếc lược sừng bò mà cô Torina đã tặng anh. Những dòng chữ rực rỡ bắt đầu hiển thị phía trên nó:

“Lược tin tưởng. Một vật quý giá mà một cô gái trao cho người bạn đến thăm. Chiếc lược này tuy bình thường, nhưng lại mang trong mình sức mạnh huyền bí không thể tưởng tượng nổi; nó có thể gọi ra sứ giả của cô gái đó, hoặc được sử dụng như một phương tiện để đến ‘Lâu đài Đen’ trong giấc mơ một cách trực tiếp, mà không bị bất kỳ yếu tố bên ngoài nào ảnh hưởng.”

Kỳ Lan vuốt ve bề mặt nhẵn của chiếc lược thư, sau đó cho nó vào túi rồi cất giữ ngay trong không gian vũ trụ, để bảo quản cẩn thận.

  “Thưa ông Hạc Tuyết, dường như thị lực của tôi đã được cải thiện rất nhiều.” Ma Quạ cô gái nói với vẻ ngạc nhiên, rồi liếc nhìn xung quanh. “Mọi thứ trở nên rõ ràng hơn rất nhiều.”

  “Ồ, không đúng rồi…”

  Ma Quạ cô gái chợt nhận ra điều gì đó, nhắm mắt ngửa đầu lại và hít một hơi thật sâu.

  “Mùi hoa, mùi cỏ xanh và thậm chí là mùi đất cũng có thể cảm nhận được.”

  “Tiếng cầu nguyện của các nữ tu ở phòng bên cạnh cũng có thể nghe thấy.”

  “Những làn gió nhẹ đang thổi qua hiên nhà, len lỏi qua khuôn mặt tôi.”

  Kỳ Lan quan sát cô một lúc lâu, rồi cười nhẹ và nói:

  “Có vẻ như, sau khi Ma Quạ cô gái bước vào cấp độ ‘Vương quốc’ đầu tiên, những cải thiện mà cơ thể bạn nhận được chủ yếu nằm ở khả năng cảm nhận.”

  “Ừm, có vẻ như là vậy.”

  Ma Quạ cô gái mở mắt ra, gật đầu và mỉm cười.

  Bỗng nhiên, cô nghĩ đến điều gì đó, giảm giọng xuống và hỏi:

  “Thưa ông Hạc Tuyết, vậy bây giờ… tôi có thể nhìn thấy ông Cò và những người khác không?”

  Nghe thấy câu hỏi này, Kỳ Lan im lặng một lúc.

  “Theo lý thuyết thì có thể.” Anh gật đầu, nhưng nói nhẹ: “Nhưng hiện tại có một sự cố nhỏ; họ vẫn chưa thể xuất hiện trong thế giới thực được.”

  “Aha, vậy là vậy.”

  Ma Quạ cô gái có vẻ hơi thất vọng.

  “Vậy tôi có thể giúp gì được không?”

  Kỳ Lan lắc đầu.

  Thập Tự Kiếm Củi Lửa sắp tắt đi, và nguyên nhân là do vấn đề tâm lý của chính anh ta; Ma Quạ cô gái hoàn toàn không thể giúp gì được trong việc này.

  Ngay sau đó, anh chỉ nói một câu:

  “Hãy tiếp tục luyện tập phương pháp thiền định, rèn luyện trí tuệ tâm linh và liên tục hấp thụ các nguyên tố vũ trụ… Đó là con đường bắt buộc để bước lên cấp độ thứ hai.”

  “Ừm, tôi sẽ không lơ là đâu.”

“

  Cô gái trẻ Ma Quạ gật đầu một cách nghiêm túc.

  Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó Kỳ Lan đề nghị chia tay và hẹn gặp lại lần khác. Dù có chút lưu luyến, cô gái trẻ Ma Quạ cũng chỉ đồng ý bằng một tiếng “ừm”.

  Cô đưa Kỳ Lan ra tận cửa vườn tu viện rồi mới quay trở lại. Nhưng trên con đường nhỏ dẫn vào nghĩa trang, cô bất ngờ gặp phải một nữ tu già tóc bạc phơ.

  Đầy suy nghĩ, cô gái trẻ Ma Quạ ngước mắt lên và không khỏi giật mình khi nhìn thấy người đó.

  “Hiệu trưởng Padmel!” Cô vội vàng chào hỏi.

  Sau khi chào hỏi xong, hiệu trưởng mỉm cười thân thiện với cô.

  “La Lạp, tôi muốn đề xuất bạn gia nhập ‘Nhóm Nữ Tu Thánh’ của Giáo hội Đức Mẹ,” nữ tu già nói. “Bạn có sẵn lòng không?”

  “Ừm?”

  Cô gái trẻ Ma Quạ bối rối.

  Vì mới đến đây, cô biết rất ít về hoạt động bên trong giáo hội, và cũng không hiểu rõ “Nhóm Nữ Tu Thánh” là gì. Cô cũng không hiểu tại sao hiệu trưởng lại đột nhiên đề nghị như vậy.

  “Hiệu trưởng ơi, con vẫn chỉ là nữ tu thực tập thôi, chưa được chính thức công nhận đâu.” Cô nói nhỏ, bước nhanh lại gần.

  “Hơn nữa… ‘Nhóm Nữ Tu Thánh’ là gì vậy ạ?”

  “Yêu cầu phải tham gia các nghi lễ rửa tội trong sáu năm chỉ áp dụng cho những nữ tu bình thường mà thôi,” hiệu trưởng Padmel kiên nhẫn giải thích.

  Bà vẫy tay, mời cô gái trẻ đi theo, rồi quay người đi về phía nhà thờ. Thấy vậy, cô gái trẻ vội vàng bước theo sát bên hiệu trưởng.

  Lúc này, hiệu trưởng tiếp tục nói:

  “Tài năng của bạn rất tốt; nếu chỉ để bạn làm một nữ tu bình thường trong tu viện, thật sự là lãng phí…”

  “‘Nhóm Nữ Tu Thánh’ là một tổ chức bí mật bên trong giáo hội. Những nữ tu thuộc nhóm này đều phục vụ ‘Đức Mẹ’ và sở hữu những quyền năng kỳ diệu.”

  “Thực tế, mọi giáo hội hợp pháp được đăng ký trong đế chế đều có tổ chức tương tự này – đó là lớp bảo vệ mạnh mẽ cho đức tin… Đôi khi, chỉ những lời nói thôi là không đủ đâu, con gái ạ.”

Lời nói của Hiệu trưởng Padméel khiến cô gái Ma Quạ rất ngạc nhiên. Cô không ngờ rằng những người đặc biệt trong giáo hội lại sở hữu những sức mạnh bí ẩn như vậy. Sau khi bình tĩnh lại, cô nhận ra rằng bản thân mình vẫn còn quá yếu đuối và chưa thể giúp đỡ được ông Xue Xiao chút nào; có lẽ đây chính là một cơ hội. Vì vậy, cô liền nói với Hiệu trưởng:

“Hiệu trưởng Padméel, con có thể không ạ?”

“Tất nhiên rồi.”

Hiệu trưởng già cười và quay đầu lại:

“Nếu ngài đồng ý, con sẽ tổng hợp thông tin và hồ sơ của mình thành một cuốn sách và nộp lên cho giáo hội… Khi được xem xét thông qua và các giấy tờ chứng minh được cấp, con sẽ chính thức trở thành thành viên chính thức của giáo hội và được ban tặng danh hiệu ‘Nữ tu Thánh’, sau đó bắt đầu theo học những kiến thức bí ẩn của giáo hội.”

Cô gái Ma Quạ có vẻ lo lắng và hỏi:

“Hiệu trưởng, vậy con có phải sẽ bị điều đến nơi khác không ạ?”

“Tạm thời thì không.” Hiệu trưởng Padméel dường như đã hiểu được lo lắng của cô, nhưng không nói gì thêm, chỉ lắc đầu nhẹ. “Sau này, con sẽ cùng tôi tham gia một khoảng thời gian học tập.”

“Nội dung học tập không chỉ giới hạn trong Kinh Thánh của giáo hội như ‘Quyển Sự Thương Xót’ và ‘Phúc Âm Hy sinh’, mà còn bao gồm nhiều kiến thức bí ẩn khác, như các nghi lễ và phép thuật đặc trưng của Giáo hội Mẹ Thiên Chúa.”

Ánh mắt cô gái Ma Quạ tràn đầy mong đợi. Cô nhìn vào mặt Hiệu trưởng và gật đầu mạnh mẽ:

“Hiệu trưởng, con đồng ý với đề xuất của ngài!”