Kỳ Lan cũng cảm thấy khó hiểu.

  Ma Quạ Cô ấy không giống mình; cô ấy không có sự hỗ trợ nào cả, chỉ dựa vào việc tự luyện thiền định một cách chăm chỉ. Nhưng vì thời gian luyện tập còn ngắn, việc tiến bộ về trí tuệ linh hồn không thể nhanh đến thế được.

  ‘Chẳng lẽ vì những trải nghiệm và hoàn cảnh riêng của cô ấy mà cô ấy lại phù hợp một cách kỳ lạ với “Phương pháp Thiền định Mộc Giá…” giống như tôi với “Phương pháp Thiền định Sắt Gai” sao?’

  Kỳ Lan nghĩ mãi và cảm thấy điều đó rất có thể là đúng.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nói một cách nghiêm túc với cô Ma Quạ:

  “Có lẽ, bạn nên thử mở rộng tầm nhìn linh hồn xem liệu có thể nhận ra dấu vết của các yếu tố vũ trụ hay không.”

  “Được.” Cô Ma Quạ hít một hơi thật sâu rồi gật đầu đồng ý.

  Dưới sự hướng dẫn của Kỳ Lan, cô bắt đầu nhắm mắt và tập trung tâm trí. Theo những lời chỉ dẫn đơn giản nhưng sâu sắc của anh ta, cô cố gắng quan sát môi trường xung quanh bằng “tầm nhìn tưởng tượng”.

  Không lâu sau đó, cô thực sự “thấy” những điểm sáng nhỏ li ti, giống như đom đóm, bắt đầu “bò ra” từ trong không khí và bay lượn xung quanh mình. Những màu sắc đó là đỏ thẫm, xanh biếc, vàng óng ánh và xám đen.

  Mặt cô trở nên vui mừng, và lúc này, Kỳ Lan nói tiếp:

  “Bạn đã ‘nhìn thấy’ chúng rồi đúng không? Tốt, bây giờ hãy thử buông bỏ tâm trí, để chúng thấm nhập vào bạn… Hãy tưởng tượng mình đang được bao quanh bởi những điểm sáng này, và để chúng hòa nhập vào tâm trí bạn.”

  Cô Ma Quạ không nói gì, chỉ nghe theo lời anh ta một cách ngoan ngoãn.

  Rất nhanh sau đó, khi cô buông bỏ tâm trí và phát ra ý nghĩ “chấp nhận”, những hạt sáng màu xám đen bắt đầu trôi đến và hòa nhập vào cơ thể cô.

  Trong lòng cô Ma Quạ có chút bất ngờ, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục luyện tập.

  Dưới tầm nhìn linh hồn của Kỳ Lan, đường nét cơ thể màu trắng trong suốt của cô bắt đầu chuyển sang màu xám.

  ‘Có lẽ đó là biểu tượng cho yếu tố Đất – biểu tượng của mùa đông và cây gậy quyền lực…’ Anh ta tự hỏi trong lòng.

Tại hiên cửa bên hông của sân vườn, một nữ tu trung niên bước đến. Khi nhìn thấy hai người ngồi bên chiếc bàn đá, cô ta lập tức dừng lại, định tiến lên thông báo rằng đã đến giờ ăn cho nữ tu tập sinh kia.

Nhưng một bàn tay già nua đã chặn cô lại vào lúc này.

Nữ tu trung niên ngẩng đầu lên và phát hiện ra rằng Hiệu trưởng Padméel, với mái tóc bạc phơ, đã đứng ở một góc hiên từ lúc nào không biết.

“Đừng làm phiền cô ấy,” Hiệu trưởng nói một cách ân cần. “Cô đi ăn trước đi, em gái Kavita.”

“Vâng, Hiệu trưởng.”

Nữ tu trung niên liếc nhìn sân vườn một lần nữa rồi mới quay đi.

Hiệu trưởng Padméel quay đầu lại và nhìn vào ánh mắt chàng trai tóc vàng ngồi bên chiếc bàn đá. Cô gật đầu nhẹ với anh ta, sau đó cũng bắt đầu bước đi.

“Quả nhiên…”

Anh ta thu hồi ánh mắt lại và suy nghĩ:

“Hiệu trưởng Padméel ấy… thực sự là một người có năng lực siêu nhiên!”

Bằng cách sử dụng khả năng nhìn thấu tâm linh, anh ta đã nhìn thấy bóng dáng tâm linh mờ ảo của bà ấy. Ánh sáng xám ấy rất đậm đặc, thậm chí còn lấp lánh.

Anh ta biết rằng đó chính là biểu tượng của cấp độ “Huy Quang” thứ ba.

Khi tâm linh được nhuộm màu lần thứ ba và thay đổi hoàn toàn, nó sẽ phát ra ánh “Huy Quang” mà con người bình thường không thể nhìn thấy được – đó chính là biểu tượng của sự hoàn hảo.

Đó cũng chính là đỉnh cao của một người có năng lực siêu nhiên.

Và cũng là người đã đứng trên đỉnh cao của lý trí loài người.

Lần đầu tiên họ gặp nhau, anh ta không để ý đến điều này; mãi đến khi anh ta cố tình sử dụng khả năng nhìn thấu tâm linh để quan sát, anh ta mới xác định được sức mạnh thực sự của Hiệu trưởng.

Chắc hẳn bà ấy cũng đã nhận ra sự khác thường của anh ta.

Nhưng cả hai đều im lặng, không ai nói ra điều đó.

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, quá trình tiếp nhận các yếu tố vũ trụ lần đầu tiên của cô gái Ma Quạ cuối cùng cũng kết thúc.

Tâm linh của cô ấy giờ đây đã bắt đầu phát ra ánh sáng xám.

“Thưa ông Snow Owl, tôi cảm thấy mình trở nên năng động hơn rất nhiều,” cô gái Ma Quạ nói, mở mắt và quay đầu nhìn anh ta.

“Đúng vậy, đó chính là cảm giác sau khi tâm linh được nhuộm màu,” anh ta trả lời.

Anh ta gật đầu.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta tiếp tục nói:

“Tiếp theo, hãy thử điều khiển cơ thể mình để chìm vào giấc ngủ, và trong giấc mơ tỉnh táo đó, hãy nhổ ra hòn đảo thuộc về mình, rồi in dấu ấn lên nó… Khi cái tên ‘Vương quốc’ được công bố, bạn sẽ chính thức bước vào ‘Con đường Kiếm Lửa’, trở thành một người am hiểu những bí mật linh hồn.”

“Ừ!”

Cô gái tên Ma Quạ gật đầu mạnh mẽ, đầy mong đợi.

Nhưng ngay sau đó, cô lại do dự:

“Nhưng thưa ông Xue Xiao, giấc mơ tỉnh của tôi có vẻ hơi kỳ lạ… Có vẻ không giống như những gì ông đã nói… Hai ngày trước, trong giấc mơ, quả thực tôi thấy một đại dương trong bóng đêm, hoàn toàn trống rỗng; nhưng tối qua, tôi lại bất ngờ đến một nơi khác.”

“Đó là một hòn đảo khổng lồ, ở giữa đảo có một lâu đài đen cao vút.”

“Tôi chỉ đứng ở bờ biển của hòn đảo, nhìn ngắm lâu đài từ xa.”

“Ồ?” Kỳ Lan ngạc nhiên.

Một hòn đảo khổng lồ và một lâu đài?

“Đại dương trong giấc mơ chính là mặt tối của tiềm thức tập thể con người, nơi kết nối với tâm hồn sâu thẳm của tất cả mọi người… Có lẽ vì lý do nào đó, cô gái tên Ma Quạ đã vô tình xâm nhập vào ‘Vương quốc Tâm hồn’ của người khác phải không?”

Kỳ Lan suy đoán.

“Nhưng theo mô tả của cô ấy, đó là một hòn đảo khổng lồ với một lâu đài cao vút… Ngay cả những ‘Vương quốc Tâm hồn’ của những người sống lâu năm, cũng khó có thể có quy mô như vậy.”

“Cô gái tên Ma Quạ, hãy ngủ ở đây đi, tôi sẽ ở bên cạnh canh giữ.”

Kỳ Lan suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc.

“Sau khi bước vào giấc mơ, hãy làm theo những gì tôi đã nói… Nhưng nếu lại xuất hiện trên hòn đảo lạ đó, hãy ngay lập tức thức dậy, đừng do dự.”

“Ừ, được rồi, tôi hiểu rồi.”

Thấy Kỳ Lan nói một cách nghiêm túc như vậy, cô gái tên Ma Quạ dường như cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, liền gật đầu mạnh mẽ.

Ngay sau đó, cô gái tên Ma Quạ nháy mắt với Kỳ Lan, rồi cố gắng nằm xuống trên chiếc bàn đá, nhắm mắt lại.

Mười phút trôi qua, khi cô ấy đã chìm vào giấc ngủ, Kỳ Lan – người luôn quan sát từ bên cạnh – bỗng nhận ra rằng ánh sáng màu sắc đang lấp lánh trong mắt mình; “Bàn Lạn” đang có những biến động kỳ lạ! Khi ánh sáng màu ấy phủ lên thân thể cô Ma Quạ, Kỳ Lan bỗng nghĩ ngợi.

“Chẳng lẽ…”

Anh không khỏi đặt ra câu hỏi.

“Liệu tôi có thể thông qua ‘Bàn Lạn’ để bước vào giấc mơ của cô Ma Quạ không?”

Nhớ lại những giấc mơ tỉnh lý đặc biệt của cô ấy, Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi thầm nói với bản thân:

“Bàn Lạn, hãy đưa ta vào giấc mơ.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ngồi thẳng dậy và nhắm mắt lại. Ý thức của anh bắt đầu trôi xuống, chìm vào sự yên tĩnh.

Khi Kỳ Lan tỉnh lại, anh phát hiện mình đang ở trên bầu trời của một đại dương giấc mơ xa lạ. Dưới chân anh không còn hòn đảo nhỏ hay Thập Tự Kiếm Củi Lửa nữa. Xung quanh cũng không thấy bóng dáng của cô Ma Quạ.

“Tôi đang ở đâu vậy?” Kỳ Lan băn khoăn.

Quay đầu nhìn lại, anh bất ngờ đứng sững.

“Đó là…”

Phía bên trái, xa xôi, một hòn đảo khổng lồ nổi trên mặt biển; trên đỉnh núi cao nhất, có một lâu đài đen tối vươn lên cao vút. Điều này hoàn toàn giống như những gì cô Ma Quạ đã mô tả. Bên trong lâu đài có nhiều tháp nhọn được nối liền với tường thành, tạo thành một cấu trúc hùng vĩ. Phong cách kiến trúc rất cổ kính và uy nghiêm, với hình dáng thon dài, mang lại cảm giác sắc bén. Trên bức tường ngoài của tháp vuông lớn nhất bên trong, còn có một chiếc đồng hồ cơ hình tròn đang chuyển động “kêu tích-tắc”.

Nhưng chiếc đồng hồ này không có thang đo 12 giờ. Thay vào đó, nó chỉ 19 giờ. Có vẻ như trong thang đo 24 giờ, có 5 giờ bị thiếu đi: lần lượt là các số 16, 17, 18, 19 và 20. Thời gian mà chiếc đồng hồ này chỉ ra cũng không phải là buổi trưa như thực tế; lúc này, nó đang chỉ 3 giờ chiều, tức là 15 giờ.

Kỳ Lan Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bay về phía hòn đảo.

  Anh ta đang tỉnh táo trong giấc mơ, nhưng do đã xâm nhập vào giấc mơ của cô gái Ma Quạ, nên anh ta xuất hiện tại khu vực này.

  Kỳ Lan muốn tìm hiểu thêm về hòn đảo đó.

  Không lâu sau,

  anh ta hạ cánh trên đảo.

  Vừa bước chân xuống mặt đất, anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra dưới chân mình có một con đường bằng đá hẹp, kéo dài sâu vào núi rừng.

  Giữa các tấm đá là những bụi cỏ cao đến đầu gối và những loại thực vật lạ không biết tên.

  Kỳ Lan cẩn thận đi theo con đường đó.

  Toàn bộ hòn đảo hoàn toàn vắng vẻ, yên tĩnh đến lạ thường. Đặc biệt trong bóng tối đêm, nơi này càng trở nên u ám và đáng sợ.

  Hai bên là cảnh vật hoang vu: những cánh đồng trống trải, vài cây cối lẻ loi, không một cơn gió nào thổi qua.

  Chẳng biết đã đi bao lâu, cuối cùng anh ta cũng đến dưới chân lâu đài.

  Cánh cổng lớn đang mở toang.

  Bước vào bên trong, anh ta thấy một hành lang được bịt kín; hai bên tường bằng gạch xám treo đầy những chiếc lọ sắt đựng hoa, phát ra ánh sáng mờ ảo.

  Kỳ Lan hít một hơi thật sâu và tiếp tục đi về phía trước.

  Đến cuối hành lang, anh ta đẩy mở một cánh cửa gỗ hình vòm, rộng khoảng bốn mét và cao gần mười mét.

  Tiếng cửa kêu “kheo khẽ”.

  Trước mắt anh ta là một căn phòng lớn, trống trải và yên tĩnh.

  Sàn nhà được trải thảm đỏ thêu hoa văn; dọc theo thành tường và trên bàn ghế đều có những ngọn nến trắng. Dầu nến đã đọng lại thành từng lớp dày, ánh sáng của những ngọn nến tạo nên bầu không khí vô cùng huyền bí.

  Lúc này,

  Kỳ Lan bỗng nghe thấy tiếng lốp xe va vào thảm.

  Ngay sau đó, một giọng nói trong trẻo, ngọt ngào vang lên:

  “Xin chào, ngài.”

  Giọng nói của cô gái vang vọng trong căn phòng, thu hút sự chú ý của Kỳ Lan.

  Anh ta nhìn kỹ và bất ngờ đứng sững lại.

  Một bóng dáng gầy yếu, ngồi trên xe lăn, đang từ bóng tối dần hiện ra…

Đây là một cô gái khoảng mười tám, mười chín tuổi.

Mái tóc đen dài buông thõng tự nhiên. Lông mày nhỏ, đôi mắt sáng trong, làn da trắng muốt. Cô mặc một bộ váy màu xám đen giản dị; chỉ có phần cổ áo được trang trí bằng ren trắng. Đôi tay thon dài của cô đặt nhẹ lên chiếc váy, khuôn mặt nở nụ cười, ánh mắt đầy tò mò nhìn về phía Kỳ Lan.

Kỳ Lan nhận ra rằng, phía dưới chiếc váy của cô gái này trống không… Cô ấy không có đôi chân.

Vào khoảnh khắc đó, anh cứng như thể vừa nhìn thấy một người giống mình; ánh mắt anh lấp lánh với tia chút thông cảm.

Kỳ Lan im lặng một hồi lâu, quên mất việc trả lời lời chào của cô gái kia. Thay vào đó, anh từ tốn nói ra:

“Chắc bạn… cũng phải chịu đựng rất nhiều đau khổ, phải không?”

Cô gái ngồi trên xe lăn bỗng ngẩn ngơ. Ánh mắt cô lấp lánh, sau đó hạ mắt xuống. Một lát sau, cô nhẹ nhàng đáp:

“Đúng vậy.”