Vào ngày hôm đó, Kỳ Lan có một chuyến ra ngoài ngắn.

Đầu tiên, anh ta đến Câu lạc bộ Bò sát Bạc để đăng ký tham gia cuộc thi về kỹ thuật sử dụng gậy. Sau đó, anh ta nhờ bà chủ nhà, bà Maslan, giúp đặt lịch hẹn với một nhà hàng tầm trung gần nơi thuê căn hộ, và thỏa thuận về dịch vụ giao đồ ăn tận nhà.

Vì còn khoảng một tuần nữa mới đến cuộc thi, Kỳ Lan quyết định tập trung luyện tập tại nhà. Vì vậy, trong thời gian này, ba bữa ăn mỗi ngày đều được nhà hàng đảm nhận. Có người đặc biệt sẽ đến giao đồ ăn đúng giờ.

Mỗi bữa ăn đều là thực đơn thay đổi hàng ngày của nhà hàng, không bao giờ lặp lại; các món ăn đa dạng và phong phú, đủ no. Như câu nói “Có tiền thì mọi việc đều dễ dàng”, bao gồm cả chi phí dịch vụ và tiền tip cho người giao đồ ăn, Kỳ Lan đã phải trả tổng cộng 8 Kaisar cho dịch vụ này. Nhà hàng cũng rất sẵn lòng đáp ứng yêu cầu của anh ta.

Sau đó, Kỳ Lan không còn ra khỏi nhà nữa, mà tập trung hoàn toàn vào việc luyện tập. Việc thành thạo các kỹ thuật rèn luyện cơ thể, cùng với sự kỳ diệu của “kiếm bí mật Đổ máu”, khiến anh ta say mê và không ngừng nghiên cứu, luyện tập để thích nghi với những thay đổi trong cơ thể mình. Anh ta cũng không bỏ qua việc thực hành các phương pháp thiền định và hấp thụ các nguyên tố vũ trụ; hàng ngày, anh ta đều kiên trì luyện tập không ngừng nghỉ.

Như vậy, năm ngày trôi qua…

Đến buổi sáng ngày 3 tháng 8, Kỳ Lan mặc một chiếc quần ngủ đen thoải mái, đi chân trần, ngồi xếp bàn chân trên sàn gỗ và thiền định. Hai tay anh ta đặt nhẹ lên đùi, người thẳng tắp. Sau một thời gian, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ đau đớn, trán đẫm mồ hôi. Xung quanh, những điểm sáng màu đỏ thẫm như mưa rơi xuống và tan biến bên trong cơ thể anh ta. Thời gian trôi qua, đến 8 giờ sáng. Kỳ Lan mở mắt; đôi mắt màu xanh đậm của anh ta trở nên sâu thẳm vô cùng. Anh ta hít thở đều đặn rồi mới đứng dậy, thực hiện một số động tác võ thuật, sau đó lấy ra cây gậy và sử dụng “kiếm bí mật Đổ máu”. Khoảng 9 giờ sáng, người giao đồ ăn đến gõ cửa và mang đến bữa sáng hôm đó; sau đó, anh ta tắm rửa và ăn uống. Sau đó, anh ta thay đồ sạch sẽ, ăn mặc chỉnh tề, và rời nhà trong bộ đồ áo khoác đen và mũ cao phục đen. Kỳ Lan không quên lời hẹn với cô Ma Quạ.

Hôm nay, anh ta định đến tu viện Thánh Mẫu ở Nam Muse xem thử.

Chiếc xe ngựa cho thuê đã chạy gần hai giờ mới đưa anh ta đến phố Saint Mod.

Nhưng Kỳ Lan không đi thẳng vào tu viện ngay lập tức, mà tiếp tục đi sâu hơn vào thành phố, đến phố Corona và tìm đến “Phòng chụp ảnh của ông Baruch”.

Đây là lãnh địa của thương nhân chợ đen “Vịt Lớn” Bondo, nhưng lần này, anh ta không đến để gây rắc rối với người đó, mà chỉ đơn giản muốn chụp một tấm ảnh chứng minh thư.

Anh ta chi 5 xu và mất thêm nửa giờ để hoàn thành việc này. Cuối cùng, Kỳ Lan mang theo một gói nhỏ ảnh cỡ nhỏ và trở lại con đường ban đầu.

Anh ta lấy ra một tấm và nhìn kỹ. Trên bức ảnh có độ bão hòa màu thấp, hình ảnh của mình với mái tóc vàng và áo sơ mi trắng hiện lên với vẻ mặt nghiêm túc, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Kỳ Lan dán tấm ảnh đó vào chỗ trống dành cho ảnh đại diện trên giấy chứng minh thư “Thanh tra Cấm Rượu Cấp Cao”, rồi bật cười khẽ.

“Nói thật, cái danh ‘nhân viên công vụ’ này tôi vừa mới có được, liệu có thể đến cơ quan Cấm Rượu để nhận lương không nhỉ?” Anh ta tự hỏi, rồi lắc đầu.

Quay trở lại phố Saint Mod, anh ta đi thẳng vào tu viện. Lúc này đã gần trưa rồi.

Khi bước vào trong, Kỳ Lan thấy rất nhiều người khuyết tật và người già cô đơn đang xếp hàng trước cổng nhà thờ để nhận bữa ăn trợ cấp.

Cô gái tên Ma Quạ, mặc bộ áo dài màu đỏ tía và đội chiếc mũ nón của nữ tu, đang cùng với hai nữ tu trẻ khác phát bánh mì và cháo yến mạch cho những người này.

Một bà lão gầy yếu vừa tiến lên, nhận lấy chiếc bánh mì từ tay cô gái Ma Quạ, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt cô, bà ta bỗng giật mình và run rẩy. Chiếc bánh mì trong tay bà ta rơi xuống đất.

“Lạy Chúa Thánh Mẫu!” Bà lão hoảng sợ và cầu nguyện, sau đó nhặt lên chiếc bánh mì và lập tức quay lưng bỏ đi, không dám nhìn lại.

“Nguyện Chúa Thánh Mẫu… ban phước cho bà, thưa bà.” Cô gái Ma Quạ vẫn giữ thái độ kiên nhẫn và dịu dàng, mỉm cười nhìn theo bóng dáng bà lão kia xa dần.

Chỉ có Kỳ Lan là nhận ra ánh mắt buồn bã thoáng qua trên khuôn mặt cô ấy.

Khi bữa ăn cứu trợ đã được phân phát hết, hai nữ tu trẻ khác gọi Ma Quạ tiểu thư rồi mang theo những thùng gỗ và giỏ đựng thức ăn rời đi, để lại cô ngồi một mình trên bậc thềm trước cửa nhà thờ, mơ màng suy nghĩ.

  Kỳ Lan lặng lẽ tiến lại gần.

  Ma Quạ đang mải mê suy nghĩ thì bất chợt nhận ra có người đứng phía trước mình, vội vàng ngẩng đầu lên.

  Nhìn thấy người đến, khuôn mặt cô lập tức hiện lên vẻ vui mừng.

  “Thưa ông Xue Xiao!”

  Sự xuất hiện của người bạn khiến nỗi buồn trong lòng cô tan biến đi.

  Ma Quạ tiểu thư vội vàng đứng dậy, muốn ôm lấy người đó, nhưng khi vươn tay ra, cô chợt nhận ra rằng danh tính và hoàn cảnh hiện tại của mình có vẻ không hợp lý chút nào…

  Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô lại cảm nhận được sự ôm ấm áp và đầy an ủi từ người đối diện.

  “Mỗi người đều có những nỗi khổ riêng, không cần quan tâm đến ánh mắt của người khác, Ma Quạ tiểu thư ạ.”

  Kỳ Lan nói, ôm lấy cô một cách âu yếm.

  Ma Quạ tiểu thư gật đầu, nỗi buồn trong lòng dần tan biến.

  “Cảm ơn ông.” Cô nói, nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt. “Ông Xue Xiao, cuối cùng ông cũng rảnh rỗi để đến thăm tôi rồi.”

  “Ừm.”

  Hai người cùng nhau bước vào nhà thờ.

  Kỳ Lan lấy ví ra, lấy ra 50 tờ tiền giấy loại K Caesar và cho vào hòm quyên góp bên cạnh. Sau đó, dưới lời cảm ơn của một nữ tu già, họ cùng nhau rời khỏi nhà thờ qua cửa bên cạnh và bước vào khu vườn bên trong.

  Hai người ngồi bên chiếc bàn đá, trò chuyện với nhau.

  “…Sau một thời gian thích nghi, tôi cũng dần yêu thích cuộc sống ở đây. Yên bình, thanh tịnh, giống như một thiên đường trên trần gian này.” Ma Quạ tiểu thư nói nhẹ nhàng.

  “Các nữ tu khác đều rất thân thiện, và bà Hiệu trưởng Padmel cũng rất dễ mến.”

  Nói đến vị hiệu trưởng của tu viện này, Ma Quạ tiểu thư hạ giọng xuống và thì thầm với Kỳ Lan.

“Thưa ông Xue Hiao, tôi nghi ngờ… Viện trưởng Padmé có thể sở hữu những sức mạnh bí ẩn. Hôm kia, tôi đã chứng kiến bà ấy an ủi một bà lão đang hấp hối – người phụ nữ đó mắc căn bệnh nan y và phải chịu đựng nhiều đau đớn… Nhưng chỉ sau khi viện trưởng vuốt ve bà ấy, bà lão lại cười và chìm vào giấc ngủ.”

“Giống như…”

Cô gái Ma Quạ suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Viện trưởng Padmé dường như đã xóa bỏ hết nỗi đau trong cơ thể bà ấy.”

Nghe vậy, Kỳ Lan nhướng mày. Ông nghĩ rằng, với tư cách là một tổ chức tôn giáo phục vụ cho tháng Sĩ Thần, việc các nhân vật cấp cao ở đây có khả năng tiếp cận và sử dụng những sức mạnh bí ẩn cũng không phải là điều lạ lùng gì.

“Có lẽ, viện trưởng đó chính là một người am hiểu về những điều huyền bí.” Kỳ Lan nói một cách nặng nề.

Ánh mắt cô gái Ma Quạ sáng lên. Thấy vẻ hứng thú trên khuôn mặt cô, Kỳ Lan quyết định tận dụng cơ hội này để giải thích cho cô về “Con đường Kiếm Lửa”.

Một lúc sau, cô gái Ma Quạ trông rất xúc động và suy tư sâu sắc. Những gì ông Xue Hiao kể cho cô nghe thực sự rất sâu sắc và chi tiết: Điều gì được coi là bí ẩn, ai là những người am hiểu về những điều huyền bí, làm thế nào để sử dụng tri thức linh hồn để khám phá các nguyên tố trong vũ trụ, và làm thế nào để tăng cường năng lượng tâm linh… Tất cả những điều đó đã mở ra cho cô một thế giới mới.

“Thưa ông Xue Hiao,” cô gái Ma Quạ nhỏ nhẹ nói, “Nhưng… gần ba đêm liên tiếp, tôi đều mơ thấy cùng một giấc mơ.”

“Đó đều là những giấc mơ tỉnh.”

“Ban đầu tôi cũng không quan tâm lắm, cho đến khi ông vừa nói rằng đó là biểu hiện của tri thức linh hồn cao, là dấu hiệu báo hiệu rằng tôi đã đạt đến mức độ nhất định trong việc sử dụng tri thức đó…”

Nghe vậy, Kỳ Lan bỗng ngập tràn trong sự ngạc nhiên. Nhanh đến thế sao?!