“Hãy đặt tiền vào Bàn phép Luyện kim…”

  Kỳ Lan bất ngờ ngẩn ra.

  Ông lập tức rút ví ra từ túi da thuật nghiệp, lấy ra 6 tờ tiền vàng loại “100” Kaisar, xếp gọn gàng và đặt chúng vào giữa chiếc hộp vàng trên sàn gỗ.

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo…

  Đồng tử của ông co lại.

  Vù!

  Kèm theo ánh sáng vàng lấp lánh, đống tiền đó biến mất trong chốc lát!

  Lại một tiếng “vù”, tại vị trí ban đầu của những tờ tiền, bốn khối lập phương bạc cỡ nắm tay xuất hiện!

  Đó là các pin thủy ngân!

  “Truyền đồ vật từ xa?!”

  Kỳ Lan càng thêm kinh ngạc.

  Nhìn chiếc “dây nóng thuật nghiệp” trong tay mình, ông lập tức hiểu được giá trị của nó… Đây quả thực là một báu vật!

  Với nó, không chỉ có thể liên lạc bí mật với tổ chức “Hoa Hồng Nửa Đêm” của giáo phái bí mật, mà còn có thể thực hiện các giao dịch từ xa nữa!

  Cả hai việc này đều rất kín đáo và an toàn.

  “Bạn đã nhận được đồ chưa?”

  Lúc này, giọng nói có sức hút của Bạch Hiền Giả vang lên qua điện thoại.

  “Rồi.” Kỳ Lan cầm máy lên và trả lời.

  “Vậy thì, chúc bạn giao dịch thành công nhé, chàng trai trẻ.”

  Giọng cười nhẹ nhàng của Bạch Hiền Giả vang lên rõ ràng qua điện thoại.

  “Chúc giao dịch thành công.” Kỳ Lan đáp lại.

  Ông nghĩ mãi, mình vẫn cần rất nhiều nguyên liệu bí ẩn.

  Nhưng theo lời đối phương, mình không đủ điều kiện để mua nguyên liệu chính “Dược phẩm Quỷ tâm”; chỉ khi gia nhập “Hoa Hồng Nửa Đêm” và trở thành “người của họ” thì mới có thể hưởng những quyền lợi này.

  Vì vậy, Kỳ Lan thử hỏi một cách thăm dò:

  “Thưa ông Bạch Hiền Giả, tôi có thể gia nhập tổ chức của các ông không?”

  “Không được.”

  Đối phương trả lời một cách từ tốn.

  Trái tim Kỳ Lan bỗng nặng nề.

  Nhưng sau đó, giọng nói của Bạch Hiền Giả lại thay đổi:

“Nhưng đó chỉ là về mặt lý thuyết mà thôi. Suốt những năm qua, ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’ luôn áp dụng chính sách mời gọi bí mật, nhưng số lượng thành viên chính thức lại ngày càng giảm sút.”

“Shabate Louis chính là một ví dụ điển hình. Chúng tôi – những thành viên chính thức này – đều là những “cổ vật” đã sống hơn trăm năm rồi; dù tuổi thọ của chúng tôi dài hơn người bình thường một chút xíu, thì rồi cũng sẽ đến ngày phải chết.”

“Tuy nhiên, các yêu cầu và rào cản để gia nhập ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’ quá khắt khe, khiến nhiều người có tài năng không thể tiếp cận được. Nếu tiếp tục như this, tổ chức này sẽ sớm suy tàn thôi.”

“Chỉ trong chốc lát thôi, đã đến năm 1926 rồi… Đã đến lúc cần phải thay đổi rồi.”

Có lẽ chính câu hỏi của Kỳ Lan đã làm dấy lên những lo lắng đã ấp ủ bao lâu nay trong lòng Bạch Hiền Giả, khiến anh ta nói ra nhiều điều với giọng điệu đầy cảm xúc.

Kỳ Lan lặng lẽ lắng nghe, sau một khoảng lặng, anh ta hỏi:

“Người trẻ ạ, em có phải là một ‘Người Sống Lâu’ không?”

“Người Sống Lâu…”

Chỉ những ai đã leo lên được cấp độ 4 trở lên trên con đường “Kiếm Lửa” mới được gọi là “Người Sống Lâu”.

“Không.” Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, trả lời một cách nghiêm túc.

“Ừm.” Bạch Hiền Giả suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu theo tiêu chuẩn trước đây, rào cản này đã đủ để ngăn cản em gia nhập ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’ rồi đấy.”

“Tất cả các thành viên chính thức của chúng tôi đều là Người Sống Lâu.”

Nghe vậy, Kỳ Lan không khỏi ngạc nhiên. Rào cản thấp nhất lại là phải là Người Sống Lâu ư?

Không lạ gì mà Bạch Hiền Giả lại nói rằng danh tính và sức mạnh của các thành viên bên trong tổ chức này rất bí ẩn.

Nền tảng của tổ chức bí mật cổ xưa này thực sự rất sâu đậm và đáng sợ.

“Vậy thì em cũng đã bắt đầu con đường ‘Kiếm Lửa’ rồi phải không?” Bạch Hiền Giả hỏi một cách không chắc chắn.

“Đúng vậy.” Kỳ Lan thở phào nhẹ nhõm và trả lời. Việc đối phương đặt câu hỏi này chứng tỏ vẫn còn cơ hội. “Em đã bắt đầu con đường ‘Kiếm Lửa’, hiện đang ở cấp độ 1 của ‘Vương quốc’ – Những Người Giữ Bí Mật.”

“Ừm, ít nhất thì cũng đã bắt đầu rồi, cũng không tồi lắm đâu.”

Bạch Hiền Giả thở dài một tiếng.

    “Việc bạn có thể nhận được di sản của Shabate chính là may mắn đang đến với bạn. Việc bạn gọi được vào ‘Dây nóng’ và được tôi nghe máy cũng là một điều may mắn nữa.”

  “Người lãnh đạo hiện tại của giáo phái bí truyền, ‘Mengong’, đã từng nói: ‘Một chính là tổng thể, tổng thể chính là một.’”

  “Tất cả mọi thứ trên đời này đều tuân theo những quy luật nhất định. Có lẽ đây không chỉ là may mắn của bạn mà còn là khởi đầu cho số phận của chúng ta nữa.”

  “Thanh niên ạ, tôi sẽ cho bạn một cơ hội.”

Nghe vậy, Kỳ Lan cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Không lâu sau, Bạch Hiền Giả tiếp tục nói:

  “Bạn cần hoàn thành một bài kiểm tra để chứng minh năng lực và giá trị của mình. Nếu thông qua bài kiểm tra đó, bạn mới có đủ điều kiện gia nhập ‘Dây nóng’ và trở thành thành viên dự bị của chúng tôi – ‘Nhóm Gai nhọn’.”

  “Chỉ khi có gai nhọn mọc um tùm, hoa hồng mới có thể nở rộ. Cánh cửa của chân lý chỉ mở ra khi trí tuệ được áp dụng.”

  “Tôi hy vọng bạn sẽ trở thành thành viên đầu tiên của ‘Nhóm Gai nhọn’.”

Kỳ Lan bình tĩnh lại và nhận ra rằng đây có lẽ là một cơ hội hiếm có, giúp anh tiếp cận được những bí mật sâu kín hơn của thế giới này.

Anh thở ra và nói:

  “Thưa Bạch Hiền Giả, xin hãy giải thích thêm cho tôi biết.”

  “Bạn hiện đang ở đâu?” Bạch Hiền Giả hỏi. Anh ta cũng bổ sung thêm: “Tôi không có ý định điều tra gì cả; chỉ là tôi cần biết bạn đang ở khu vực nào để sắp xếp nội dung bài kiểm tra phù hợp.”

Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi trả lời:

  “Tại thủ đô của Đế quốc, My Sơ Tây Đích.”

  “Thủ đô…”

Đầu dây điện thoại im lặng một lúc trước khi Bạch Hiền Giả nói tiếp:

  “Tháng tám tới, vào ngày 5, câu lạc bộ ‘Rắn Bạc’ ở Bắc Muses sẽ tổ chức cuộc thi ‘Võ thuật gậy dành cho thanh niên hàng năm’. Tôi yêu cầu bạn phải tham gia cuộc thi này và giành chiến thắng.”

  “Ông chủ thực sự của ‘Rắn Bạc’ là Tử tước Loben Fasol. Nhưng thực tế, danh tính thật của ông ấy là một thành viên chủ chốt của ‘Nhóm Thiên Nghiệt Giáo’, mang biệt danh ‘Vết sẹo Xám’, và sức mạnh của ông ấy vượt xa cấp độ của các bậc thầy.”

“Mỗi năm, những người trẻ giành chức vô địch cuộc thi võ thuật gậy đều sẽ được Tử tước Loben mời tham dự bữa tiệc tư nhân của ông ấy.”

“Về mặt bề ngoài, đây chỉ là một sự kiện kỷ niệm, và những phần thưởng được đưa ra dưới hình thức các mối quan hệ xã hội, danh dự cùng cơ hội kết bạn… Nhưng bữa tiệc này không hề đơn giản. Bởi vì tất cả những khách mời đều là thành viên của Thiên Nghiệt Giáo, và họ sẽ tận dụng cơ hội này để kéo những người trẻ có tài năng trong võ thuật gậy vào tổ chức của mình, nhằm bổ sung nguồn lực mới.”

Kỳ Lan nghe những lời kể qua điện thoại mà rất ngạc nhiên. Anh ta không ngờ rằng chủ nhân của Câu lạc bộ Rắn Bạc lại có một vai trò bí mật như vậy – một nhân vật trong một tổ chức giáo phái xấu xa. Hơn nữa, họ còn công khai sử dụng cuộc thi võ thuật gậy để tuyển chọn những người có tiềm năng, sau đó đưa họ vào tổ chức của mình. Không cần suy nghĩ nhiều, cũng có thể biết rằng những phương thức mà Tử tước Loben sử dụng để chiêu mộ người khác chắc chắn là bạo lực và độc ác. Những người trẻ giành chức vô địch này chắc chắn không hề nghĩ rằng điều đang chờ đợi họ không phải là tương lai tốt đẹp, mà là một cơn ác mộng mà họ sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi.

“Vậy ông muốn tôi tận dụng cơ hội này, dưới danh nghĩa ‘nhà vô địch’, để tiếp cận Tử tước Loben?” Kỳ Lan hỏi một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy,” Bạch Hiền Giả trả lời một cách bình thản. “Tôi cần bạn ghi chép thông tin về những thành viên đó tại bữa tiệc tư nhân của ông ấy, và thu thập những bằng chứng quan trọng.”

Nghe xong, Kỳ Lan bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. “Hoa Hồng Nửa Đêm”, với mục đích ban đầu khi được thành lập và những lý tưởng của các thành viên, chắc chắn sẽ có xu hướng duy trì thái độ trung lập. Đồng thời, họ hoàn toàn không muốn trật tự hiện tại bị phá vỡ, bởi điều đó sẽ gây ra nhiều biến số, khiến những nhà alkimia cổ xưa này không thể yên tâm nghiên cứu khoa học và chân lý. Còn “Nhóm Thiên Nghiệt Giáo”, với những hoạt động xấu xa của mình, chắc chắn sẽ làm xáo trộn trật tự, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn và đầy bạo lực. Vì vậy, “Hoa Hồng Nửa Đêm” có lý do chính đáng để ghét bỏ họ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Kỳ Lan gật đầu. Sau đó, anh ta đặt ra một câu hỏi đầy lo ngại cho Bạch Hiền Giả:

“Xin hỏi… tôi có thể giết người không?”

“Hmm?” Phía bên kia điện thoại có vẻ ngạc nhiên, sau một lúc suy nghĩ, họ trả lời

Tuy nhiên, mặc dù chúng tôi có khả năng bảo vệ bạn, nhưng xin hãy cân nhắc kỹ lưỡng trước khi hành động; sức mạnh của họ không hề yếu, đừng xem thường họ.”

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở, tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

Kỳ Lan nhận được câu trả lời tích cực và thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu phải giả vờ tiếp cận họ một cách e dè, có lẽ anh ta sẽ gặp khó khăn. Nhưng nếu có thể sử dụng vũ lực, một số việc sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều đối với anh ta.

“Để thuận tiện cho công việc của bạn, tôi sẽ cung cấp cho bạn giấy tờ chứng minh danh tính của một quan chức chính thức của đế quốc. Hãy nói cho tôi biết tên bạn, người trẻ tuổi ơi.”

Kỳ Lan do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn tiết lộ tên mình:

“Kỳ Lan · Ilose.”

“Hãy nghĩ thêm một biệt danh nữa. Nếu bạn vượt qua được bài kiểm tra, bạn sẽ được gia nhập ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’ với cái tên này và trở thành một thành viên của ‘Bầy Gai Dại’.”

Kỳ Lan suy nghĩ thêm một lát, ánh mắt sâu thẳm, rồi nói:

“Huyết Diệu.”