“‘Huyết Diều’ Kỳ Lan · Ilose ……”

“Được.” Giọng nói từ đầu dây điện thoại của Bạch Hiền Giả vang lên. “Hãy cho 2 đồng fenni vào Bàn phép Luyện kim này, coi như là phí tham gia thôi.”

Kỳ Lan không khỏi ngạc nhiên. Trong suy nghĩ của anh, những người như Bạch Hiền Giả hay những ông trùm trong tổ chức “Hoa Hồng Nửa Đêm” chắc hẳn không thiếu tiền đâu; huống chi chỉ là hai đồng bạc này?

Có lẽ biết rõ Kỳ Lan sẽ nghĩ như vậy, giọng nói từ đầu dây lại vang lên:

“Trao đổi ngang giá, thanh niên ơi… Đó là nguyên tắc mà mọi nhà alkimia đều phải tuân theo.”

“Được, tôi hiểu rồi.”

Nói xong, Kỳ Lan liền lấy ra 2 đồng fenni và cho chúng vào Bàn phép Luyện kim.

Với một tiếng “xì”, tờ tiền biến mất.

“Chờ một chút.” Bạch Hiền Giả nói thêm.

Không lâu sau, ở chính giữa chiếc sàn gỗ, một vật thể màu vàng xuất hiện trong Bàn phép Luyện kim.

Kỳ Lan nhìn kỹ hơn… Đó là một cuốn sổ da màu nâu, kích thước bằng cái bàn tay. Anh thầm thán rằng công việc xử lý của họ thực sự rất nhanh chóng.

Anh cúi xuống nhặt lên và quan sát kỹ. Ở chính giữa cuốn sổ có một huy hiệu kim loại hình tròn – biểu tượng của “X”, màu đen với các đường kẻ trắng.

Mở cuốn sổ ra, ở giữa có chỗ để đặt ảnh, còn phía dưới được in bằng chữ in đậm:

“Tên: Kỳ Lan · Ilose.”

“Chức vụ: Thanh tra cấp cao chống buôn bán rượu bất hợp pháp.”

“Tổ chức: Bộ Phận Cân Bằng – Cục Chống Rượu Bất Hợp Pháp.”

Thanh tra cấp cao chống buôn bán rượu bất hợp pháp?

Kỳ Lan nhướng mày. Anh nhớ lại rằng khi mới bắt đầu hành trình xuyên thời gian này, mình vốn là một kẻ buôn bán rượu lậu thuộc băng đảng và đã bị bắt, bị kết án tử hình.

Bây giờ thì lại trở thành một điều tra viên chống rượu…

Và còn là loại cao cấp nữa.

Phải nói rằng, cuộc sống luôn đầy những bất ngờ.

Kỳ Lan lướt qua tấm thẻ, ngắm nhìn những họa tiết chống giả tinh xảo trên đó, và không khỏi thán phục kỹ thuật làm giả giấy tờ tài liệu xuất sắc của người ta.

Còn về “Bộ Phận Cân Bằng”, anh ta có phần lạ lẫm và không khỏi hỏi qua micrô.

Bạch Hiền Giả đã giải thích:

“Bộ phận này cùng với ‘Bộ Phận Tinh Lọc’ đều thuộc các cơ quan đặc biệt của Đế quốc; chức năng của hai bộ phận tương đối giống nhau, đều có nhiệm vụ thực thi những đạo luật có tính chất đặc biệt, thậm chí xử lý những vụ việc phức tạp liên quan đến những bí ẩn.”

“Sự khác biệt nằm ở việc hai bộ phận này thuộc sự quản lý của các cơ quan khác nhau trong Đế quốc, và thái độ làm việc cũng hoàn toàn khác nhau.”

“‘Bộ Phận Cân Bằng’ nằm dưới sự quản lý của bộ phận hậu cần của Trung tâm Hành chính Đế quốc Tứ Phương Cung, trong khi ‘Bộ Phận Tinh Lọc’ thì thuộc về Bộ Tuyên truyền Đế quốc.”

“Bộ phận trước có thái độ khá ôn hòa; nói cách khác, là hơi lơ là. Trong khi đó, bộ phận sau lại có xu hướng cứng rắn, thậm chí gắt gỏi. Vì vậy, trong nội bộ Đế quốc, bộ phận sau xuất hiện nhiều hơn nhiều so với bộ phận trước, đến nỗi hầu hết mọi người trong Đế quốc đều chưa từng nghe đến ‘Bộ Phận Cân Bằng’.”

“Điều này liên quan đến cuộc đấu tranh nội bộ trong quyền lực Đế quốc giữa phe ‘Quạ’ và phe ‘Đại bàng’; tôi không cần phải giải thích thêm nữa… Chỉ cần bạn biết rằng, thông tin về bộ phận mà bạn được cấp trên giấy tờ chứng minh danh tính này là có thật là được.”

Sau khi Bạch Hiền Giả giải thích chi tiết, Kỳ Lan cũng hiểu rõ hơn phần nào.

Anh ta vẫn còn hơi lo lắng khi lướt qua tấm thẻ đó.

“Mặc dù giống y hệt thật, nhưng rốt cuộc đây vẫn chỉ là giấy tờ giả mạo; nếu có người để ý kiểm tra kỹ lưỡng, thì chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay thôi… Chắc hẳn những vị trí công việc và bộ phận như thế này đều có thông tin đăng ký rõ ràng trong hệ thống nội bộ của Đế quốc…”

“Ai bảo đây là giấy tờ giả mạo đâu?”

Giọng nói của Bạch Hiền Giả vang lên qua micrô, mang chút bất đắc dĩ.

“Tấm giấy tờ chứng minh danh tính này đã được đăng ký chính thức; ngay cả khi có người kiểm tra, họ vẫn có thể tìm thấy thông tin về ‘Kỳ Lan · Ilose’ trong hồ sơ nội bộ.”

“Nó hoàn toàn hợp pháp; bạn cứ yên tâm sử dụng đi.”

“?!

Không phải là giả mạo, mà thực sự là thật sao?

Bạch Hiền Giả rốt cuộc là người như thế nào, lại có thể trong thời gian ngắn như vậy mà chuẩn bị được một tấm chứng minh thư hợp pháp của “điều tra viên cấp cao chống rượu”?

“Được rồi, thanh niên ạ, tôi rất mong đợi màn trình diễn của bạn.”

Một câu nói cuối cùng vang lên từ đầu dây điện thoại, và sau tiếng “kêu” nhẹ, mọi thứ lại chìm vào sự yên lặng kéo dài.

Kỳ Lan biết rằng đối phương đã cúp máy “Đường dây Alkimia”.

Anh hạ đầu nhìn xuống, chiếc pin thủy ngân được kết nối với ống nói cũng vừa hết sức tích điện vào lúc này.

Ánh sáng vàng óng ánh trên bên trong ống nói kim loại và cả trên sàn gỗ cũng dần tắt đi, cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu.

Anh lặng lẽ thu dọn lại “Đường dây Alkimia”, bốn viên pin thủy ngân và tấm chứng minh thư điều tra viên đó.

Sau đó, anh ngồi xuống mép giường.

“Cuối cùng cũng mua được pin thủy ngân rồi...” Anh thầm nói, cảm thấy như một gánh nặng trong lòng đã được gỡ bỏ.

Chỉ có pin thủy ngân thì mới có thể xem những cuộn phim film thực sự; ngay cả việc gọi điện qua “Đường dây Alkimia” cũng cần loại năng lượng đặc biệt này để hoạt động.

Lần này anh đã mua đến bốn viên, vậy là trong thời gian ngắn tới sẽ không thiếu pin nữa.

Còn về nguyên liệu học thuật bí ẩn cần thiết cho “Dược phẩm Quỷ tâm”, thì cuối cùng cũng tìm được rồi.

Kỳ Lan thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười.

Nếu muốn nhanh chóng tiến lên cấp độ 2 của hệ thống này, thì việc sử dụng phép thuật ma thuật là điều không thể thiếu.

Bây giờ, anh đã thấy rõ mục tiêu của mình.

Đó chính là vượt qua bài kiểm tra của Bạch Hiền Giả và trở thành một thành viên của “Hoa Hồng Nửa Đêm”.

Kỳ Lan liếc nhìn lịch tường.

Bình Minh năm 1926, ngày 28 tháng 7, thứ Tư.

“Còn khoảng một tuần nữa là đến ngày 5 tháng 8…” Anh tự nhủ.

“Cuộc thi võ công gậy dành cho thanh niên à?”

Kỳ Lan giơ tay lên, và ngay lập tức cuộn sách da cổ xưa hiện ra trong lòng bàn tay anh.

“Chương Một của ‘Kiếm Rút Máu Gerald’, Phần Chấm Dứt Chiến Tranh.”

Sự ra đời của nghệ thuật sử dụng gậy, vốn dĩ là do sự xuất hiện của nền văn minh hiện đại, khiến con người buộc phải dùng gậy thay thế cho thanh kiếm thời Trung cổ – đó là một sự bất đắc dĩ.

Có thể nói rằng, kỹ thuật đánh kiếm chính là nguồn gốc của nghệ thuật sử dụng gậy – tức là tổ tiên của nó vậy.

Dù chưa bao giờ học qua nghệ thuật sử dụng gậy, nhưng chỉ cần Kỳ Lan thành thạo được bộ kỹ thuật đánh kiếm bí mật do người đứng đầu “Hội Kỵ sĩ Chữ Thập Trắng” sáng tạo ra, thì ngay cả khi dùng gậy thay cho kiếm, anh ta vẫn có thể tạo ra những hiệu ứng khủng khiếp. Điều này quả thực giống như việc tấn công ở một chiều không gian khác.

“Nhưng trước hết, hãy thử nâng cao kỹ năng ‘Phương pháp Luyện Tập Cơ thể Chữ Thập Trắng’ lên giai đoạn cuối cùng đã.” Kỳ Lan thầm nghĩ.

Anh ta đã hai lần liên tiếp nhận được “kỹ năng bí mật”. Lần này, dù có nhận được nó nữa thì cũng không sao cả, bởi vì điểm số bí ẩn của anh ta vẫn còn đủ!

Anh ta cố gắng nhớ lại nội dung của phương pháp luyện tập này; con số màu “275” ở góc mắt anh ta bắt đầu nhấp nháy. Nhưng lần này, con số đó không hề giảm xuống đột ngột.

“Có vẻ như, trong ba giai đoạn, những kỹ năng bí mật mà có thể học được chỉ có ‘Tắm Máu’ và ‘Hợp Nhất Hộp Sọ’ mà thôi…” Kỳ Lan nhận ra.

“Vậy là cuối cùng cũng đến lúc có thể nâng cao lên giai đoạn ‘Mật Gan Đen’ rồi!” Anh ta háo hức lấy cuốn sổ bí mật của Espie ra từ không gian chiều không, lật đến phần cuối cùng và bắt đầu đọc kỹ nội dung liên quan đến giai đoạn cuối cùng này.

Không lâu sau đó, Kỳ Lan đóng cuốn sổ lại, đi đến khoảng trống bên cạnh giường và bắt đầu thực hiện một loạt các tư thế kỳ lạ, có tính chất thách thức cực độ đối với cơ thể con người, đồng thời kiểm soát nhịp thở của mình một cách cẩn thận.

Việc luyện tập ở giai đoạn thứ tư thực sự rất khó khăn. Trong một động tác cụ thể, Kỳ Lan phải đứng thẳng bằng một ngón tay, trong khi tay kia vuông góc 90 độ so với cơ thể; đồng thời, chân trái phải duỗi thẳng, chân phải gập lại và đặt chéo thành hình chữ thập.

Đối với thể trạng hiện tại của anh ta, điều này không hề quá khó. Nhưng thách thức thực sự nằm ở nhịp thở. Trong khi giữ nguyên tư thế đứng thẳng bằng một ngón tay, anh ta còn phải thở theo nhịp độ một nhanh bốn chậm, và liên tục tăng số lần hít vào.

Quá trình này kéo dài gần nửa giờ… Khi kết thúc, khuôn mặt Kỳ Lan đã chuyển sang màu tím đỏ, các mạch máu trên trán anh ta cũng nổi rõ lên. Anh ta cảm thấy phổi mình đã được lấp đầy không khí, nhưng lại buộc phải nín thở, không được thở ra.

Ánh nhìn trở nên tối đen, chỉ còn lại những tia sáng lấp lánh. Một loại sức mạnh huyền bí bắt đầu phát huy tác dụng thông qua tư thế và tần suất hít thở đặc biệt của anh. Trong bóng tối, Kỳ Lan bỗng nghe thấy tiếng sóng vỗ. Đồng thời, cũng có những âm thanh giống như tiếng cánh chim vỗ vẫy trong không khí. Ngay lập tức, anh nhận ra điều gì đó… Phần cơ thể được cải thiện nhờ bài tập này chính là não bộ của mình! “Bùm!” Một tiếng nổ chỉ có anh mới nghe thấy vang lên trong đầu. Kỳ Lan, với tư thế ngược đầu, đột nhiên ngã xuống đất. Lúc này, anh vẫn mất hết thị lực; mọi thứ xung quanh đều chìm trong bóng tối. Đồng thời, trong đầu anh, những âm thanh của sóng vỗ, tiếng cánh chim và tiếng nổ liên tục vang lên, càng lúc càng dữ dội và ồn ào. Cơ thể anh cũng dần trở nên tê dại, cứng đờ… Từ đầu ngón tay, lòng bàn tay, bàn chân, cho đến các chi, rồi lan dần lên thân người và đầu. Những suy nghĩ của Kỳ Lan bị những tác động này làm cho mơ hồ và lộn xộn; anh phải mất rất nhiều thời gian mới có thể nghĩ ra được điều gì đó. Anh biết rằng, nếu tiếp tục như this, do không có sự hỗ trợ từ thuốc bí, cơ thể mình cuối cùng sẽ bị tê liệt hoàn toàn… Thậm chí, não bộ cũng sẽ chìm vào sự im lặng vô tận… Giống như một người bị hôn mê. “Rực rỡ…” Khi một ý nghĩ nào đó lại xuất hiện trong đầu, anh lập tức la lên trong lòng mình.