Đêm hôm đó, Kỳ Lan ngồi bên cạnh chiếc bàn trong phòng ngủ chính. Dưới ánh sáng của chiếc đèn bàn, anh kiểm kê lại tài sản mình đang có. Trừ đi các khoản chi phí đã tiêu trong thời gian này – bao gồm 200 caesar dành cho cô Ma Quạ, phí thành viên hàng năm 30 caesar của câu lạc bộ Bò sát Bạc, tiền taxi, tiền ăn uống, tiền quần áo… Cùng với số tiền tiêu vặt 80 caesar từ Lãnh chúa Ramon, 300 caesar cướp được từ người đàn ông lớn tuổi kia, và 850 caesar tiền thù lao cho công việc hôm nay… Tổng cộng, anh đã có gần 3280 caesar trong tay.

“Tiền cứ ngày càng nhiều lên thật…” Kỳ Lan nhẹ nhàng cầm lấy xấp tiền giấy màu vàng dày cộm trên tay, gật đầu hài lòng và tự nhủ: “Chỉ tiếc là hiện tại vẫn chưa tìm được cách để tiêu hết nó.” Anh thở dài trong lòng. Pin thủy ngân và những nguyên liệu bí ẩn đó thực sự rất khó tìm.

Khi ẩn mình dưới lớp da của thế giới thực này, nếu không có “con dao thông tin”, thì rất khó để xuyên qua lớp da và tìm ra chúng. Kỳ Lan cất tiền lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và giữ tâm trạng bình tĩnh. “Hãy xem phim đi.” Anh đứng dậy và đi về phía máy chiếu. Việc nâng cao sức mạnh không thể dừng lại được. “Vẫn còn những điểm bí ẩn trong phim ‘Thăng tiến trong Đại dịch #2’ mà tôi chưa lấy được…” Khi ánh sáng màu lấp lánh xuất hiện, một cuộn phim âm bản màu đen hiện ra trong tay anh. Anh lắp cuộn phim vào máy chiếu, sau đó cắm chiếc pin thủy ngân còn lại một nửa năng lượng vào, rồi bật công tắc. “Tíc.” Máy chiếu bắt đầu hoạt động. Trong lúc hình ảnh trong phim chưa kịp xuất hiện, anh đeo chiếc mặt nạ chim óc chó tuyết lên, rồi triệu hồi Vivi để cùng xem phim. Không lâu sau đó, một người và một con yêu tinh xuất hiện trên con phố bẩn thỉu đầy phân. Thực ra, bây giờ Kỳ Lan dù không đeo mặt nạ cũng không sao cả. Vương quốc Tâm hồn có thể giúp anh tạm thời chống lại khí độc và những ảnh hưởng bí ẩn của thành phố Layla, còn kỹ năng rèn luyện cơ thể ở ba giai đoạn thì khiến anh có khả năng chống chịu rất tốt với căn bệnh dịch hạch đen.

Ngay cả khi vô tình hít phải vi trùng, cơ thể vẫn có thể tự đào thải chúng thông qua các dịch tiết. Đó mới chính là điểm mạnh thực sự của “Kỹ thuật Luyện Thân Bạch Thập Tự”; các kỹ năng chiến đấu chỉ giống như những phần phụ thêm mà thôi.

Lý do anh ta vẫn đeo mặt nạ là để tiếp tục theo quy trình đã định, sử dụng danh tính “Bác sĩ Mặt Chim”, lẻn vào “Đội Hiệp Sĩ Chữa Trị”.

Dưới bầu trời u ám, những con phố trở nên vắng vẻ không một bóng người. Ngoài mùi hôi thối khủng khiếp, chỉ còn lại tiếng rên rỉ và lời cầu nguyện từ những ngôi nhà bằng đá và gỗ hai bên đường.

Kỳ Lan lấy thanh axit ra từ không gian chiều không, đi dọc theo con phố để tìm kiếm dấu vết của những kẻ bạo lực và thợ săn mặt sói địa phương. Lần trước khi xem phim, anh ta không có cơ hội để làm cho xác chết phân hủy, nhưng lần này thì không thể bỏ lỡ cơ hội đó được. Anh ta dự định sẽ gây ra một cuộc tàn sát trước khi “Đội Hiệp Sĩ Chữa Trị” đến.

Rất nhanh thôi… Như trong kịch bản, vài tên côn đồ ăn mày xuất hiện trong con hẻm, cầm theo gậy và dao lao về phía Kỳ Lan.

“Chắc chắn người này có thứ gì đó đáng giá để ăn!”

“Giết hắn đi!”

“Cướp quần áo và giày của hắn!”

Kỳ Lan không hề biểu hiện cảm xúc gì, vẫn bước đi như thể không thấy gì xảy ra.

“Tchh!!”

Anh ta đột nhiên vung tay, thanh axit bay vút và chặt đứt đầu hai tên kẻ đang lao về phía mình ngay lập tức. Máu tươi bắn tung tóe; khuôn mặt hung ác của những tên côn đồ vẫn còn hiển thị rõ trên người chúng, nhưng đầu chúng đã rơi xuống đất.

Kỳ Lan lắc nhẹ tay, thanh axit xoay một góc 180 độ. Dùng phần mặt phẳng của lưỡi axit làm công cụ đánh, anh ta liên tiếp đập vào đầu ba tên côn đồ còn lại, khiến chúng ngã gục. Máu tươi bắn lên khắp nơi; những người đó đổ gục ngay dưới chân anh ta.

Kỳ Lan dường như chỉ vừa làm một việc nhỏ bé, không tốn chút sức lực nào, nhưng đã giết chết tất cả những kẻ tấn công mình. Anh ta cúi xuống, làm cho xác chết bắt đầu phân hủy. Con số “64” bỗng nhiên nhảy lên thành “69”.

“Vivi, em hãy thử điều tra xem kẻ thù ở xung quanh có dấu vết gì không.” Kỳ Lan quay đầu nói với con quỷ tớ.

Tiểu thiên sứ vung mái tóc đen dài đến eo, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của mình.

“Vâng, chủ nhân!” Nó nói bằng giọng ngọt ngào.

Ngay lập tức, một đám khói bay lên và biến mất không dấu vết.

Kỳ Lan tiếp tục bước đi. Nhờ có sự giúp đỡ của Vivi, anh ta không cần phải tốn thời gian và công sức để tìm kiếm kẻ thù xung quanh, điều này thực sự giúp anh ta tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Chỉ sau một lát…

Kỳ Lan đã đi qua hai con phố; trên tay vẫn cầm chiếc rìu, người đẫm máu. Những kẻ điên cuồng do dịch bệnh hoành hành trong khu vực này gần như đều bị anh ta giết sạch; số điểm bí ẩn của anh ta cũng đã tăng lên thành “80”.

Phía trước, một đội tuần tra địa phương xuất hiện. Đội trưởng – người đeo khăn quàng che mặt, đội mũ hình đĩa và mặc áo giáp da – khi phát hiện ra Kỳ Lan, đã như mọi khi dẫn đội quân của mình tiến lại và bao vây anh ta.

“Kẻ lạ? Bác sĩ mặt chim kia à?” Đội trưởng đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, đôi mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào anh ta, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó có giá trị.

“Anh đến Thành phố Laya với mục đích gì…”

Bang!!

Đôi mắt đội trưởng tròn xoe. Anh ta chưa kịp nói hết câu, chiếc rìu hung dữ đã lao xuống, xuyên thủng chiếc mũ hình đĩa bằng kim loại và đâm thẳng vào trán anh ta. Máu tươi chảy ra từ trán, phủ đầy khuôn mặt anh ta.

Với một tiếng “va”, tà áo khoác đen của anh ta bay lên…

Bụp!

Người đàn ông đeo mặt nạ hình óc chó trắng đáng sợ đá đội trưởng ngã xuống đất, rồi lấy chiếc rìu đẫm máu ra. Bảy người lính canh xung quanh hoảng sợ và vội vàng rút kiếm ra. Nhưng họ chỉ thấy người “bác sĩ mặt chim” kia lấy ra một thiết bị kỳ lạ, bóng loáng, kích thước bằng bàn tay…

Bam bam bam bam bam bam!

Cách nhau chỉ vài mét, Kỳ Lan nổ súng liên tục, mỗi phát đều trúng đầu đối thủ, giết chết hầu hết các thành viên trong đội tuần tra địa phương. Người duy nhất còn sống sót bị anh ta đá bay xa vài mét, chết không thể sống lại được nữa. Chỉ trong chốc lát, Kỳ Lan đã giết sạch cả đội tuần tra đó.

Vivi reo hò và vỗ tay trên vai anh ta, khen ngợi sự dũng cảm của chủ nhân. Nhưng rất nhanh sau đó, nó dường như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu nhìn về một con hẻm bên cạnh.

“Chủ nhân, lại có kẻ thù đến rồi! Khoảng mười người, sức mạnh của chúng còn mạnh hơn nhiều so với loài người này!”

“Những kẻ săn mồi mặt sói…”

Dưới chiếc mặt nạ, tiếng thì thầm trầm đục vang lên.

Anh ta không chọn lựa tránh né, mà đứng yên tại chỗ, tiếp tục nạp đạn vào khẩu súng ngắn nòng dài, và chờ đợi trong yên lặng.

Rất nhanh sau đó, theo tiếng bước chân dồn dập, một nhóm người có đầu sói, mặc áo giáp da, từ con hẻm nhỏ ập ra.

Họ cầm theo những thanh kiếm cong sáng bóng, hoặc mang theo những túi vải chứa đầu người; không nói một lời, họ lao về phía Kỳ Lan để tấn công.

“Keng!”

Kỳ Lan vung chiếc rìu lớn của mình, va chạm với thanh kiếm cong, tạo ra những tia lửa lấp lánh.

Cảm nhận được sức mạnh khổng lồ truyền qua chuôi rìu, anh ta vẫn không hề lùi bước; tay trái anh ta lóe lên ánh sáng, và một khẩu súng săn hai nòng được bắn ra ngay lập tức.

“Bùm!!”

Người săn mồi mặt sói đứng đối diện bị xé nát đầu, ngã vật xuống đất.

Kỳ Lan nhanh chóng vung rìu, chặt đứt đầu một kẻ thù khác.

“Xiu!” Một loạt thanh kiếm sắc bén lao về phía anh ta.

Kỳ Lan lùi lại để tránh, đồng thời cúi người xuống; cánh tay phải cầm rìu buông thõng xuống đất.

“‘Hòa tan cái đầu!’”

Cơ bắp cánh tay phải anh ta bỗng nhiên co lại, chuẩn bị tấn công.

“Chém!!” Kỳ Lan hét lên.

“Uừ—”

Chiếc rìu bay lên, vẽ một đường cong từ dưới lên trên, rồi lại quay về phía trước; kèm theo tiếng “seng”, cú đánh mạnh mẽ ấy đã chặt đứt cổ ba người săn mồi mặt sói.

Cuối cùng, nó thậm chí còn chặt đôi thân người kẻ thù thứ tư!

Tiếng động “rắc rắc” vang lên.

Đầu người và xác chết văng xuống đất, máu tươi bắn tung tóe.

Kỳ Lan với những giọt máu dính trên người, lại một lần nữa nâng súng lên và bóp cò.

“Bùm!!”