Vài phút sau…

Bên trong căn phòng, Tát Lạp – cô gái nhỏ bé ấy – dựa vào vai người bạn thân thiết của mình là Deirdre, ôm lấy cô và khóc nức nở. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đã bị nước mắt làm lem luốt; trên đó hiện rõ vẻ sợ hãi và hoảng loạn. Chỉ nghĩ đến việc mình suýt nữa gian dâm với một người đàn ông mà mình mới quen được hai tháng, thậm chí có thể sẽ bất chấp sự phản đối của gia đình để bỏ trốn cùng anh ta, kết hôn và sinh con cho anh ta… cô liền cảm thấy ghê tởm và sợ hãi tột độ.

“Chị Deirdre ơi, em sợ lắm…” Tát Lạp nói trong nước mắt, quay sang cô gái quý tộc đứng trước mặt mình. Giờ đây, cô thậm chí còn cảm thấy rất e ngại đối với những người đàn ông lạ mặt; cô sợ rằng mình lại một lần nữa bị họ lừa dối một cách không hay biết. Điều duy nhất cô muốn bây giờ là trở về nhà, không dám ở lại ngoài đây nữa.

Đối với kẻ đã lừa dối và chơi đùa với mình – Vittorino – Tát Lạp chỉ cảm thấy căm ghét và chán ghét sâu sắc.

“Cứ yên tâm đi, Tát Lạp,” Deirdre an ủi cô gái nhỏ bé đang ôm mình. Dù biểu cảm trên khuôn mặt cô rất dịu dàng, nhưng ánh mắt cô lại lạnh lùng đến lạ thường. “Tôi sẽ khiến kẻ bất lương đó phải trả giá.”

“Ừm, về nhà rồi, em cũng sẽ kể chuyện này với bố,” Tát Lạp lấy hết can đảm nói.

Nghe vậy, Jenna – người đang ngồi trên sofa bên cạnh – lén che giấu biểu cảm xấu xí trên khuôn mặt mình bằng cách vuốt ve mái tóc. Trong lòng cô, một nỗi lo lớn dâng trào: Vittorino đã bị phát hiện! Kế hoạch chiếm đoạt Tát Lạp cũng tan thành mây khói! Nếu Deirdre tiếp tục tìm ra anh ta, không chắc liệu anh ta có tiết lộ những thông tin quan trọng nào không… và điều đó có thể khiến cô gặp rắc rối… Tất cả những chuyện này đều xuất phát từ chàng trai tên là Kỳ Lan · Ilose đó.

Jenna lén liếc nhìn người đàn ông đó… Nhưng ngay lập tức, ánh mắt lạnh lùng của anh ta đã chạm vào ánh mắt cô. Một chút hoảng loạn thoáng qua trong mắt cô, và cô vội vàng tránh ánh mắt anh ta đi. “Chết tiệt!” Jenna thầm reo trong lòng.

Lúc này, Deirdre lại nói lên:

“Thưa ông Kỳ Lan, thực sự tôi rất biết ơn ông về chuyện này.” Giọng cô đầy cảm xúc, sau đó cô đứng dậy và lấy ra 500 tờ tiền vàng Caesar từ ví xinh đẹp của mình để đưa cho người đàn ông đó.

“Số tiền này không nhiều lắm, chỉ là tấm lòng của tôi thôi. Hơn nữa, tôi cũng nợ bạn một ơn lớn. Nếu bạn còn điều gì khác cần, cứ nói ra nhé.”

Đái Đích Nhĩ nở nụ cười xin lỗi trên khuôn mặt.

Lúc này, bên cạnh, Áo Sà Lạc cũng lau khô nước mắt, vội vàng lấy ví ra từ túi xách nhỏ của mình và đưa hết số tiền bên trong ra—khoảng 3, 400 Caesar.

Rồi cô đưa chúng lên hai tay, đưa về phía Kỳ Lan.

“Ông Kỳ Lan, cảm ơn ông rất nhiều. Nếu không có ông, tôi thực sự không biết cuộc sống sau này sẽ ra sao.”

Áo Sà Lạc nói với giọng đầy biết ơn.

“Tôi không biết yêu cầu của các bạn, những người chuyên trừ tà, có giá bao nhiêu, nhưng hôm nay tôi chỉ mang theo số tiền này thôi. Nếu không đủ, xin hãy đợi thêm hai ngày nữa; tôi sẽ tự mình đến đây.”

“Không cần đâu, số tiền này đã đủ rồi.”

Kỳ Lan không từ chối, mà thân thiện nhận lấy những tờ tiền vàng mà hai cô gái đưa cho mình, rồi nói.

Anh quay đầu lại nói với Đái Đích Nhĩ:

“Thực sự, tôi muốn nhờ cô Đái Đích Nhĩ một việc.”

“Cứ nói đi,” cô gật đầu.

“Tôi muốn mua pin thủy ngân… Cô có thông tin liên quan không?”

“Pin thủy ngân à…” Đái Đích Nhĩ suy nghĩ một chút, rồi nhìn về phía cô gái tóc vàng đang ngồi trên ghế sofa.

“Chân Na chắc hẳn biết chuyện này; cô ấy thường xuyên giúp Chủ tịch A Đỗ La mua các loại năng lượng được kiểm soát.”

“Điều đó không thành vấn đề đâu, Đái Đích Nhĩ.”

Chân Na cười nhẹ khi nghe vậy. Đôi mắt cô được kẻ vẽ với đường eyeliner đậm đen nhìn về phía Kỳ Lan và hứa:

“Ông Kỳ Lan, tôi sẽ nhanh chóng tìm người bán cho ông. Chỉ vài ngày nữa là sẽ có tin tức thôi.”

Nhưng thực ra, cô hoàn toàn không coi trọng việc này. Người đó đã phá hỏng kế hoạch của cô, làm rối loạn mọi thứ… Và giờ lại muốn cô giúp mình mua pin thủy ngân?

Đừng mơ đi!

“Vậy thì cảm ơn cô Chân Na nhé.”

Kỳ Lan gật đầu.

Trong lòng anh, dường như anh đã nhận ra suy nghĩ thực sự của Chân Na.

“Kể từ khi tôi đồng ý nhận nhiệm vụ hôm qua, người phụ nữ này đã bắt đầu tỏ ra cảnh giác và thù địch với tôi… Cho đến lúc này, thái độ thù địch đó còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

Xét đến danh tính bí ẩn của cô ấy – “Cô gái Thỏ” – Kỳ Lan không khỏi nghi ngờ liệu sự việc Áo Sà La đang bị tấn công một cách kỳ lạ có liên quan đến cô ấy hay không?

“Có vẻ như tôi sẽ không thể lấy được pin thủy ngân từ tay cô ấy rồi; tôi phải tìm cách khác thôi.”

Nhìn thấy tình hình như vậy, Kỳ Lan đã không còn hy vọng nữa.

Nhưng anh ta cũng không thể nói thẳng ra điều đó.

Anh ta lại nói với cô gái trẻ tuổi với mái tóc vàng nhạt đầy quý tộc:

“Cô Deirdre, tôi muốn nói chuyện riêng với cô.”

“Ồ?” Cô ấy ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó gật đầu. “Được.”

Hai người rời khỏi phòng.

Kỳ Lan không để lãng phí thời gian, ngay lập tức nói:

“Thực ra, ngoài pin thủy ngân ra, tôi còn muốn mua một số vật liệu liên quan đến lĩnh vực bí ẩn nữa; không biết cô Deirdre có biết thông tin gì không?”

“À…”, Deirdre có vẻ ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng tỏ ra xin lỗi. “Mặc dù tôi rất quan tâm đến những điều bí ẩn và cũng đã tham gia vào ‘Nhóm Nghiên cứu Bí ẩn’, nhưng đó chỉ là một câu lạc bộ trong trường học mà thôi; tôi thậm chí còn không chắc liệu những thứ đó có thực sự tồn tại hay không.”

“Rất tiếc, thưa ông Kỳ Lan.”

“Hiểu rồi.” Kỳ Lan gật đầu. “Không sao đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi.”

“Vì nhiệm vụ đã hoàn thành, tôi xin phép rời đi trước.”

“Ừm.” Deirdre gật đầu, cúi chào anh ta. “Cảm ơn ông rất nhiều vì sự giúp đỡ. Nếu có thời gian, chúng ta có thể gặp nhau thêm.”

Kỳ Lan hiểu được ý định ẩn sau lời nói của cô ấy.

Đó chính là mong muốn kết bạn và phát triển mối quan hệ thân thiện với anh ta.

Dù sao thì, anh ta đã chứng minh được giá trị đặc biệt của mình, và cô gái quý tộc này lại rất quan tâm đến những điều bí ẩn; tự nhiên, cô ấy muốn tiếp cận và thiết lập mối quan hệ với anh ta.

“Tất nhiên.” Kỳ Lan mỉm cười lịch sự.

Anh ta chỉnh lại cổ áo khoác của mình, và trước khi rời đi, anh ta lại nhắc nhở một điều nữa:

“Về cô gái Jenna, xin hãy chú ý và cẩn thận với cô ấy một chút.”

Daisy bất ngờ, nhưng đã thấy Kỳ Lan đang quay lưng đi xa.

Cô nhìn bóng dáng chàng trai kia biến mất ở cuối hành lang; nụ cười hiền lành trên khuôn mặt cô dần phai nhạt.

Ánh mắt cô trầm ngâm, ẩn chứa nhiều ý nghĩ sâu sắc.

*

*

*

Tách tách tách!

Những bước chân vội vã vang vọng trong con hẻm tối.

Một bóng dáng hoảng loạn bất ngờ lao ra khỏi cửa hẻm, nhìn quanh rồi chạy vội vã về phía bên phải, như thể có thứ gì đó đáng sợ đang đuổi theo sau lưng mình.

Nhưng không lâu sau, người này đã va phải một bóng dáng mặc áo khoác ở góc đường hẻo lánh.

Bùm!

Người kia đứng yên bất động, như một tấm thép cứng; trong khi người kia lại bị đẩy ngã xuống đất do lực phản tác động.

Dưới ánh đèn đường gần đó, người ta có thể nhìn thấy hình dáng của chàng trai đang nằm trên mặt đất – đó chính là Vitolino.

Lúc này, anh ta đang đổ mồ hôi đầy đầu, khuôn mặt đầy sự sợ hãi.

“Xin… xin lỗi…”

Người đàn ông mặc áo khoác đứng ngay trước mặt anh ta bước tới gần; một người đàn ông khác cũng mặc trang phục tương tự bước ra từ cửa hẻm và đứng lại phía sau Vitolino.

Áo khoác của hai người này có kiểu dáng rất đặc biệt, giống như một loại đồng phục.

Cổ áo của họ cao, che khuất toàn bộ khuôn mặt; toàn bộ chiếc áo đều màu đen, kể cả phần khóa kéo cũng đều màu đen. Trong ánh sáng trắng của đèn đường, chúng trông giống như một cây thập giá màu đen.

Thêm vào đó, hai người này đều đội những chiếc mũ rộng vành, nên không thể nhìn rõ khuôn mặt họ được.

“Hai ngài Đức Ông Mũ Đen, xin hãy tha thứ cho tôi!” Vitolino bò dậy và quỳ gối van xin.

“……”

Hai người đàn ông mặc áo khoác đều im lặng.

Pốt!

Khuôn mặt Vitolino co rúm lại, đôi mắt tròn xoe.

Bởi vì một trong số họ bất ngờ tấn công, năm ngón tay chụm lại thành một thanh dao và trong chớp mắt đã đâm xuyên qua cổ họng anh ta.

Khi chàng trai kia chết trong nỗi sợ hãi, tiếng giày cao gót mới vang lên.

“Hãy xử lý sạch sẽ, đừng để lại dấu vết gì.” Người phụ nữ mặt thỏ nói lạnh lùng.

“Vâng, cô gái Thỏ ơi.” Hai người Đức Ông Mũ Đen trả lời bằng giọng nói khàn khàn.

Ngay sau đó, một người trong số họ vươn tay ra, đeo găng da đen, túm lấy đầu xác Vitolino và kéo nó đi.

Chỉ còn lại cô gái mặt thỏ đứng yên tại chỗ, hút thuốc lá. Đôi mắt của Jenna lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới chiếc mặt nạ và bóng đêm. “Kỳ Lan · Ilose…” Cô thì thầm cái tên ấy. Nếu không vì nhiệm vụ quan trọng mà mẹ cô giao phó, và vì Hội Thanh giáo hiện tại không thể điều động thêm người, cô chắc chắn sẽ tìm cơ hội trả thù kẻ đã phá hỏng kế hoạch của mình. “Và còn có Deirdre Taylor nữa.” Jenna thở ra một làn khói, đôi môi đỏ thắm nhếch lên. “Kẻ cứng đầu ấy...” Thực ra, lý do cô tiếp cận Deirdre và trở thành bạn với cô, chính là để tìm cách kéo cô vào vòng xoáy này, khiến cô sa đọa và phóng đãng, từ đó hoàn thiện “Nghi lễ Đen” mà mẹ cô đang chuẩn bị tổ chức. Thật đáng tiếc, Deirdre hoàn toàn không hề có điểm yếu nào. Cô không bao giờ ăn uống bên ngoài, cũng không dễ dàng trò chuyện với người lạ quá ba câu, và chắc chắn không bao giờ ở lại bên ngoài qua đêm. Thậm chí, ngoại trừ việc đến trường học hay về nhà, cô rất ít khi ra ngoài. Việc cô được mời tham gia buổi tiệc hôm qua cũng đã là một trường hợp hiếm gặp. Cô ấy thực sự giống hệt một cô công chúa quý tộc hoàn hảo, luôn tuân thủ những quy tắc đạo đức của một phụ nữ đức hạnh. Chính vì vậy, những người đàn ông mà Jenna cử đi đều trở về tay trắng, thậm chí còn khiến Deirdre cảnh giác hơn, từ đó cô suy luận ra rằng O’Sara đã bị Vitolino dụ dỗ. “Còn nhiều thời gian nữa… Chúng ta hãy xem sao.” Jenna vứt tàn thuốc xuống đất, dập tắt nó rồi quay lưng bỏ đi.