“Anh biết mà, cô gái Deirdre ấy là…”

Princes giải thích một cách “nể nhường”.

Cô em gái Mễ Lâm Đà nhặt lên một miếng bánh quy, cắn một miếng rồi cười khúc khích, ngắt lời anh:

“Là con gái thứ hai của gia đình Bá tước Taylor mà!”

Cô nhai ngấu nghiến miếng bánh, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngây thơ và trong sáng.

“Nếu anh trai Princes có thể kết hôn với cô Deirdre, cha chúng ta chắc chắn sẽ rất vui đấy… Dù sao thì cha luôn muốn xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với gia đình Taylor…”

Princes bỗng ngập ngừng. May mắn thay, ánh sáng trong phòng khá mờ, che đi mặt anh đang đỏ bừng, nên anh không bị ngượng ngùng.

“Ừm,” Princes nói một cách nghiêm túc. “Anh chỉ muốn xây dựng mối quan hệ tốt với cô Deirdre thôi; em đừng làm phiền anh nhé.”

“Biết rồi, biết rồi,” Mễ Lâm Đà đáp một cách qua loa.

Không lâu sau đó, cửa phòng lại được gõ.

“Toc toc…”

“Chắc là họ đến rồi,” Nancy nói. Cô đứng dậy từ chiếc ghế sofa và tự mình mở cửa.

“Cô Nancy, lâu lắm không gặp nhau rồi.” Một giọng nữ thanh thoát và duyên dáng vang lên bên ngoài cửa.

Kỳ Lan nhìn thấy rõ họ. Bên ngoài có năm người: hai phụ nữ và ba nam giới. Trang phục của họ đều rất sang trọng, rõ ràng không phải người bình thường.

Người đứng đầu nhóm là một cô gái trẻ tuổi với mái tóc vàng óng, đội một chiếc kẹp tóc ren trắng, mặc một chiếc váy lụa màu be, cổ họng và cổ tay cô đều được trang trí bằng những viên ngọc lấp lánh. Khuôn mặt cô mềm mại và xinh đẹp; làn da trắng nõn cùng đôi môi đỏ thắm khiến người ta liên tưởng đến những tác phẩm sành điệu được làm từ gốm sứ.

“Cô Deirdre, chào mừng cô đến.”

Nancy ôm lấy cô ấy và chào hỏi một cách thân thiện.

“Dì Nancy! Chẳng lẽ tôi không được chào mừng à?” Một chàng trai trẻ với mái tóc ngắn đứng phía sau Deirdre cười nói.

“Tất nhiên là được chào mừng rồi,” Nancy đáp. “Chúng ta cũng đã lâu không gặp nhau rồi, Francis.”

Chàng trai tên Francis là thành viên của gia đình Tử tước Jacob, con gái ruột của bà Xinyia. Anh ấy có mối quan hệ rất thân thiện với bốn anh chị em nhà Princes.

“Hãy vào trong rồi nói chuyện nhé,” Nancy nói, rồi nhường chỗ để mọi người bước vào.

Kỳ Lan đứng dậy cùng với Prince và những người khác, nhưng lại lặng lẽ đứng một bên, nhìn họ chào hỏi nhau.

  Khi mọi người đã ngồi xuống, Kỳ Lan chợt để ý thấy thanh niên Frank luôn nhìn về phía Nancy, trong ánh mắt anh ta ẩn chứa một tia tình cảm khó có thể nhận ra được.

  Kỳ Lan nhướng mày.

  “Tôi xin giới thiệu với các bạn, người này là anh trai của chúng ta, Kỳ Lan · Ilose. Anh ấy cũng rất thích các hoạt động võ thuật và có trình độ rất cao.”

  Nancy giới thiệu với mọi người.

  Mọi người liền đổ dồn ánh mắt về phía Kỳ Lan.

  “Anh trai ư?” Frank tỏ vẻ ngạc nhiên, không khỏi nhìn về phía Prince.

  Prince nhún vai và nói một cách thoải mái:

  “Đó là con trai của cha chúng ta, người đã mất tích nhiều năm rồi.”

  Hai người con gái và ba người con trai lập tức hiểu ra ý của anh.

  Hóa ra đó là một đứa con ngoài giá thú...

  Trong giới của họ, những đứa con ngoài giá thú thường không được đón nhận mấy. Bởi vì sau vài chục năm, chỉ những người con chính thức mới có quyền lực trong gia đình, và từ đó mới có thể giúp đỡ lẫn nhau.

  Dù có phần ích kỷ, nhưng đó chính là sự thật.

  Tuy nhiên, Deirdre dường như không quan tâm đến điều này, cô mỉm cười lịch sự và đưa tay ra.

  “Thưa ông Kỳ Lan, rất vui được gặp ông.”

  Vì có Nancy và Mễ Lâm Đà ở giữa, nên cô phải cúi người xuống, mái tóc dài của cô buông rơi như suối.

  Nhìn thấy vậy, Kỳ Lan cũng đành đứng dậy và bắt tay cô.

  “Xin chào, cô Deirdre.”

  Chính khi tiến lại gần hơn, anh mới chú ý đến người phụ nữ trẻ ngồi bên cạnh cô ấy.

  Tóc vàng óng ánh, thân hình quyến rũ. Đôi mắt màu xanh lam hấp dẫn, sống mũi cao vút, đôi môi đỏ thắm, và ở khóe miệng còn có một đốm ruồi.

  ‘Là cô ấy sao?’

  Kỳ Lan bỗng nhiên nhớ đến người phụ nữ mà mình từng thấy trong ký ức của gã thương nhân chợ đen “Đại Ngỗng” – người phụ nữ giàu có được gọi là “Cô Thỏ”.

Những người trẻ tuổi còn lại dường như không có ý định bắt tay chào hỏi Kỳ Lan, mà chỉ đơn giản là đứng quan sát từ xa. Kỳ Lan cũng không muốn tự làm mình phiền phức, nên tiếp tục ngồi xuống ghế sofa.

Tuy nhiên,Đài Đích đã chủ động giới thiệu những người khác với anh ấy.

Người phụ nữ đứng bên cạnh cô tên là Jenna Claire, là bạn mà cô gặp được trong buổi tiệc; cô ấy là con gái của chủ tịch “Hội Thánh Tin Lành Tháng Bảy”.

“Hội Thánh Tin Lành Tháng Bảy” là một tổ chức dân sự được thành lập từ Hội Thánh Hy Vọng. Họ không đồng tình với các quy định của giáo hội, đặc biệt là nghi thức rườm rà như “baptism bằng cách nhúng người vào nước”; họ cũng không cho rằng Ánh Sáng của Omer nên thông qua giáo hội để truyền đạt tin mừng cho các tín đồ. Vì vậy, Hội Thánh Tin Lành mới được thành lập trong bối cảnh đó.

Số lượng thành viên của Hội Thánh Tin Lành không ít, nhưng họ chưa bao giờ nhận được sự công nhận chính thức nào.

Ba người đàn ông trẻ kia, ngoại trừ Frans thuộc gia đình Tử tước Jacob, lần lượt là Zguyi Popkov – con trai thứ ba của Bộ trưởng Ngoại giao hiện tại – và Codel Lotito – con trai thứ hai của Bộ trưởng Tuyên truyền.

Zguyi có thân hình hơi mập mạp và không thích nói chuyện lắm, tính cách khá e thẹn. Anh ấy cùng với Kiều An đều là sinh viên lớp 12 của “Học viện Cung đình Rudolph”.

Codel là một chàng trai cao ráo, tóc đen, cùng tuổi với Prince và cũng là sinh viên lớp 14. Điều quan trọng hơn là, anh ấy cũng là người theo đuổiĐài Đích.

Sau khi giới thiệu xong, những người này đều gật đầu chào hỏi Kỳ Lan.

Nhưng không lâu sau, họ quay đi và bắt đầu trò chuyện với bốn anh chị em Prince Nancy, dường như hoàn toàn không quan tâm đến Kỳ Lan.

Kỳ Lan không quan tâm đến điều đó và tiếp tục uống trà của mình.

Chỉ là trong lúc họ đang nói cười vui vẻ, Kỳ Lan nhận ra một điều thú vị: mối quan hệ giữa những người trong nhóm này có vẻ khá rối ren.

Frans luôn nhìn chằm chằm vào chị họ Nancy, còn Zguyi thì thỉnh thoảng cố gắng bắt chuyện với Mễ Lâm Đà, nhưng cô gái này không mấy quan tâm đến anh ta.

Codel và Prince giống như hai con công đực, luôn xoay quanhĐài Đícher, không ngừng nói về các sở thích và hoạt động gần đây của cô ấy.

Thật đáng tiếc, cô gái xinh đẹp ấy mỗi lần chỉ đơn giản là đáp lại một cách lịch sự mà thôi.

Nụ cười của cô dịu nhẹ, nhưng lại tồn tại một khoảng cách khó hiểu nào đó.

Còn về Kiều An, anh ta đã tiến lại gần cô Jenna – người lớn hơn mình vài tuổi – và không biết họ đã nói điều gì với nhau, khiến cô ấy cười ha hả liên tục.

Khi mọi người bước vào phòng, bà Hizzi đã rời khỏi gian riêng và ra ngoài canh gác. Còn Kỳ Lan thì dường như là người ngoài cuộc; không ai chú ý đến anh ta, và anh ta chỉ đứng đó quan sát mọi việc một cách lạnh lùng.

Anh ta tự hỏi về những mối quan hệ phức tạp này.

Ngay sau đó, anh ta đứng dậy, cầm chiếc cốc trà và đi đến bên cạnh bức tường kính, nhìn xuống sân khấu phía dưới.

Trên tấm kim loại được treo từ trần nhà, chiếc đồng hồ cơ đã chỉ đúng 9 giờ.

Tiếng chuông reo vang, và hai thành viên đang tập luyện đã rời khỏi sân khấu. Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen và đeo cà vạt đỏ bước lên sân khấu.

Ông ta nói vài lời lịch sự rồi công bố rằng “sự kiện salon hàng tháng” đã bắt đầu chính thức.

Hai người đàn ông chỉ mặc áo sơ mi ngắn bước vào giữa sân khấu.

Trận đấu đầu tiên là trong lĩnh vực võ thuật.

Những quý ông và quý bà ngồi xung quanh đã vỗ tay hoan nghênh, thể hiện sự mong đợi và háo hức rất lớn đối với trận đấu này.

“Thưa ông Kỳ Lan, ông nghĩ ai sẽ thắng?”

Lúc này, một giọng nói du dương vang lên bên cạnh anh.

Kỳ Lan quay đầu lại và thấy cô Deirdre đang đứng đó.

Cô mỉm cười, đôi mắt đen đẹp của cô ánh lên vẻ tò mò.

Kỳ Lan không trả lời ngay, mà tiếp tục quan sát trận đấu phía dưới.

Hai người đàn ông đang đánh nhau rất gay gắt; những cú đấm mạnh mẽ và những cú đá nhanh nhẹn khiến trận đấu trở nên căng thẳng.

Anh nhận ra rằng cả hai đều có trình độ của những cao thủ võ thuật, nhưng có một người có vẻ gì đó bất thường.

Người đó đang đeo kính râm.

“Người đàn ông đeo kính râm sẽ thắng,” Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng.

“Ồ?” Cô Deirdre tỏ ra rất thích thú. “Tại sao vậy?”