Vừa bước vào câu lạc bộ, Kỳ Lan đã ngay lập tức bị ấn tượng bởi không gian hùng vĩ và rộng lớn của nó.

Trần nhà cao vút, được thiết kế thành hai tầng lồng lửng, khoảng sáu đến bảy mét. Tường và sàn đều được ốp bằng gạch men màu xanh xám bóng loáng, có hoa văn không đều và các điểm sáng nhỏ; dưới ánh sáng của những chiếc đèn chùm lớn, những hoa văn này trở nên sâu thẳm và có chiều sâu thẩm mỹ.

Phía bên trái lối vào, có một quầy tiếp tân làm từ đá cẩm thạch màu đen, rộng khoảng mười mét; phía sau quầy, ba nam nữ mặc đồng phục đang mỉm cười và tiếp đón các quý ông, quý bà đến đây, giải đáp thắc mắc hoặc thực hiện các thủ tục cần thiết.

Phía bên phải, có hai hàng ghế da màu nâu đậm được đặt sát tường, xung quanh là một chiếc bàn trà bằng kính tròn lớn. Trên tường treo đầy những bức ảnh kỷ niệm, những lá chắn hình tròn, hình vuông, những chiếc mũ giáp, kiếm, dao… Ngoài ra, còn có một mẫu vật nửa thân gấu đen, với hàm răng trắng nhọn, và hai chiếc móng vuốt gấu được khắc trên hai bức tường đối diện nhau – con gấu đen này trông rất hung dữ, như thể nó có thể lao ra khỏi tường bất cứ lúc nào.

Lúc này, Prince, với vẻ mặt không mấy hứng thú, bước đến quầy tiếp tân và trò chuyện vài câu với nhân viên. Ngay sau đó, anh quay lại và nói:

“Kỳ Lan, cha tôi đã nhờ tôi đăng ký cho bạn trở thành thành viên của câu lạc bộ. Hãy đến đây và ký tên đi.”

Kỳ Lan không nói gì, chỉ lặng lẽ đi đến và nhận chiếc bút máy mà nhân viên đưa cho, sau đó ký tên vào một tờ giấy. Sau khi nhân viên thu lại tờ giấy, họ đã cung cấp cho anh một tấm thẻ cứng màu đen, trên thẻ có hình ảnh một con thằn lằn màu bạc, trông rất sang trọng.

“Kính gửi ông Kỳ Lan, đây là thẻ thành viên của ông. Xin hãy giữ cẩn thận nhé,” cô gái nói với nụ cười.

“Với thẻ này, ông có thể tự do ra vào tất cả các sảnh ở tầng một của câu lạc bộ, đồng thời cũng có thể đăng ký tham gia các khóa học do mọi huấn luyện viên tổ chức. Danh sách các khóa học sẽ được công bố hàng tuần trên bảng thông báo; các khóa học bao gồm nhưng không giới hạn ở võ thuật, đấu võ và bắn cung… Vui lòng theo dõi kỹ nhé.”

“Ngoài ra, tầng hai và tầng ba cũng có phòng để ở. Mỗi tuần, ông sẽ được sử dụng miễn phí trong 48 giờ, và câu lạc bộ cũng sẽ cung cấp bữa ăn cho ông.”

Cuối cùng, cô gái còn nói thêm:

“À, ông ơi, phí thành viên hàng năm cho ‘Thằn Lằn Bạc’

Kỳ Lan nhướng mày lên.

  Anh quay đầu nhìn Princes, nhưng người này lại tỏ vẻ như không thấy gì cả. Có vẻ như anh ta đang nói rằng: “Bố bảo tôi giúp anh đăng ký thôi, chứ không phải bảo tôi trả tiền thay anh đâu.”

  Bên cạnh, Kiều An và Mễ Lâm Đà nhìn nhau một cái, rồi im lặng không nói gì.

  Hai người họ đều nhận ra rằng Princes đang làm vậy cố ý, có lẽ chỉ muốn khiến Kỳ Lan phải xấu hổ mà thôi.

  Phí thành viên hàng năm 30 kim Caesar – số tiền này không hề nhỏ đâu. Đối với các anh chị em họ, có lẽ nó không thành vấn đề gì, nhưng đối với người anh trai từ một thị trấn xa xôi đến đây, chắc chắn sẽ rất áp lực.

  “Anh Kỳ Lan, để em trả tiền cho anh nhé.”

  Nancy, người con gái thứ hai, liếc nhìn Princes rồi tự lấy chiếc ví xinh đẹp ra. Lần tụ họp này chính cô là người đã mời Kỳ Lan đến; nếu việc này gây ra sự khó xử, cô cũng sẽ bị coi là thiếu lễ phép và mất mặt theo.

  Tuy nhiên, Kỳ Lan không nói gì cả, chỉ rút ra ba tờ tiền giấy mệnh giá 10 Caesar từ trong áo khoác, rồi đưa cho nhân viên.

  “Chúc anh có một buổi vui vẻ tại ‘Rắn Bạc’ nhé.”

  Cô gái nhận lấy tiền và mỉm cười lịch sự.

  “Cảm ơn, Nancy.” Kỳ Lan cầm chiếc thẻ đen, gật đầu với cô rồi nói: “Nhưng mọi chuyện đã được giải quyết rồi, chúng ta vào đi.”

  “Xin lỗi…” Nancy thở dài. “Lát nữa em sẽ trả tiền cho anh. Anh mới đến thủ đô không lâu, vẫn còn nhiều việc cần tiền đấy.”

  “Không cần đâu.” Kỳ Lan lắc đầu.

  Princes âm thầm cười khẩy.

  Anh ta tự hào nhìn Kiều An và trao đổi ánh mắt với em trai mình, như thể mình vừa giành lại thắng lợi và lấy lại danh dự sau những lần bị đánh bại trước đó.

  Tuy nhiên, dù sự tương tác giữa anh ta và Kiều An diễn ra một cách kín đáo, nhưng vẫn không thoát khỏi ánh mắt của Kỳ Lan.

  Trong ánh mắt Kỳ Lan, không hề có chút biểu cảm gì cả.

  Sau cuộc tranh cãi nhỏ đó, nhóm người tiếp tục đi vào bên trong qua lối đi bên phải.

  Hai bên đều là những cánh cửa kính được đóng chặt, có hiệu quả cách âm rất tốt; bên trong có rất nhiều người đàn ông đang luyện tập võ thuật hoặc đấu kiếm với nhau.

Cũng có vài quý bà đang kéo cung, bắn tên nhằm vào các mục tiêu ở xa.

Trong một số phòng lớn hơn, những người đàn ông và phụ nữ mặc đồng phục, trông giống như huấn luyện viên, đang hướng dẫn các thành viên về các kỹ thuật khác nhau.

Ở cuối hành lang, có hai cầu thang bằng gạch men, dẫn ra hai hướng bên trái và bên phải.

Một nhóm người đi lên tầng hai từ hướng bên phải, sau đó bước vào một căn phòng riêng ở gần lối ra hành lang. Đây không phải là phòng tập mà là một căn phòng riêng tư dùng để xem và nghỉ ngơi.

Ba chiếc ghế sofa – một cái lớn và hai cái nhỏ – được sắp xếp theo hình chữ “U”, đối diện với một bức tường kính một chiều; từ đây có thể nhìn xuống sân khấu lớn phía dưới.

Lúc này, đã có khá nhiều quý ông và quý bà tụ tập ở sân khấu phía dưới, ngồi trên các chỗ ngồi và trò chuyện, với vẻ mong đợi trên khuôn mặt.

Kỳ Lan cùng với năm người khác ngồi xuống. Anh ta và bà Xizhi ngồi riêng trên chiếc sofa nhỏ, đối diện nhau qua bàn trà; trong khi đó, bốn anh chị em ngồi trên chiếc sofa lớn bên trái.

“Toc toc…”

Vừa mới ngồi xuống, cửa phòng đã bị gõ.

Nancy nói “Mời vào” rồi thấy một cô gái trẻ đẩy xe vào phòng. Cô ấy rót trà hoặc cà phê cho mọi người, sau đó lấy ra một tài liệu giấy và nói:

“Chào mọi người. Hôm nay, tại ‘Salon Tháng’ sẽ diễn ra các trận đấu võ thuật giữa mười thành viên. Sẽ có tổng cộng năm trận đấu: ba trận đấu kiếm và hai trận đấu quyền anh. Đây là thông tin cá nhân của họ, mọi người hãy xem qua nhé.”

Cô gái đặt tài liệu lên bàn trà và cười nói thêm:

“Theo thông lệ, lần này cũng sẽ có việc đặt cược. Nếu các bạn quan tâm, có thể đặt cược tùy ý nhé.”

“Ừm, chúng tôi biết rồi.”

Prince lắc đầu.

“Nhưng vẫn còn một số người chưa đến; chúng ta sẽ nói chuyện về họ sau.”

“Vậy thì tôi không làm phiền nữa. Nếu các bạn cần gì, chỉ cần bấm chuông gọi lễ tân là được.”

Nói xong, cô gái cúi chào mọi người rồi rời đi.

Trên sân khấu phía dưới, hai người đàn ông trần truồng đang tập luyện quyền anh; họ đánh nhau rất mãnh liệt, mồ hôi nhỏ giọt.

Momo Mễ Lâm Đà trông rất hứng thú, đứng dậy đi đến bên cạnh bức tường kính, đứng nhìn và cười. Ngay sau đó, cô quay đầu lại phía ghế sofa và đề nghị:

“Trận đấu vẫn chưa bắt đầu đâu… Anh Prince ơi, Mễ Lâm Đà muốn xem anh đấu với người khác đấy!”

Cô ấy quay đầu nhìn về phía Kỳ Lan ở bên trái.

“À đúng rồi, anh Kỳ Lan có hứng thú không nhỉ?”

“Mễ Lâm Đà!” Prince đổi sắc mặt, tựa như vừa bị chạm vào điểm yếu, vội vàng la lên: “Đừng tìm chuyện làm gì! Nhanh ngồi lại đi!”

Kỳ Lan không hề để ý đến cô ấy, tiếp tục uống trà đen mà không nói gì.

“Ồ…” Thấy vậy, Mễ Lâm Đà cảm thấy bất đắc dĩ và quay lại ngồi xuống ghế sofa, ngồi sát bên chị gái Nancy. Cô nhăn mũi và nói: “Anh Prince thật là thiếu phong độ, la hét trước mặt một quý cô như vậy… Lát nữa em sẽ kể chuyện này cho cô Deirdre biết đấy.”

Ban đầu, khi nghe phần đầu câu, Prince không hề phản ứng gì.

Nhưng khi em gái nhắc đến “cô Deirdre”, anh ta không thể ngồi yên được nữa.

“Em đấy!” Prince quay đầu nhìn em gái, cắn răng và cuối cùng cũng nhượng bộ, giảm giọng nói: “Xin lỗi, Mễ Lâm Đà… Anh xin lỗi em.”