Trở lại số 32 phố Plaisance.

Ông già Hạ Nhĩ đưa cậu chủ và cô La Lạp xuống xe xong, liền vẫy tay gọi và lái xe trở về.

Kỳ Lan dẫn cô Ma Quạ lên lầu, mở khóa và bước vào phòng.

Anh vừa định nói rằng cô nên nghỉ ngơi thật tốt, thì không ngờ cô Ma Quạ đã nhanh hơn anh mà nói:

“Thưa ông Snow Owl, tôi đã quyết định rồi…”

Cô tựa vào tường, cúi đầu xuống.

“Tôi muốn tự mình đi sống tại ‘Tu viện Đức Mẹ’ ở Nam Muse.”

“Tu viện Đức Mẹ?”

Kỳ Lan ngạc nhiên, rồi lập tức cau mày.

Cô Ma Quạ gật đầu và nói nhỏ:

“Với tình trạng hiện tại của tôi, không có công ty nào sẵn lòng nhận tôi cả; hơn nữa, tôi cũng không biết nhiều kỹ năng gì… Còn tu viện thì luôn cần các nữ tu, tôi có thể sống tốt ở đó và cũng có thể giúp đỡ người khác.”

Cô dường như lo lắng rằng Kỳ Lan sẽ không đồng ý, nên đã dũng cảm đưa tay ra, nắm lấy tay của anh và đặt nó trong lòng bàn tay mình.

“Thưa ông Snow Owl, ông đã giúp đỡ tôi rất nhiều rồi…” Cô cười nói.

Trong lòng, cô cũng thầm nghĩ:

“Và tôi cũng không muốn tiếp tục là gánh nặng cho ông nữa.”

Dưới chiếc mặt nạ, nụ cười của cô trông có vẻ xấu xí, nhưng Kỳ Lan lại nhìn thấy trong đôi mắt sáng ngời, không hề thay đổi của cô, sự kiên định và lời van nài.

Kỳ Lan mở miệng, định nói rằng mình có khả năng nuôi dưỡng cô, nhưng sau đó lại nghĩ rằng điều đó có lẽ chỉ khiến cô càng đau khổ hơn mà thôi.

Im lặng một lát.

“Được…” Kỳ Lan hít một hơi thật sâu. “Ngày mai tôi sẽ đưa cô đến đó.”

“Cảm ơn.”

Cô Ma Quạ thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thời, trong lòng cô ấy cũng trào dâng một nỗi buồn khó tả được.

Cô ấy đã mất hết tất cả, chỉ còn lại người bạn duy nhất này bên cạnh mình.

Nhưng lòng tự trọng của cô không cho phép mình trở thành gánh nặng, làm phiền đến người bạn ấy.

“Tôi… chúng ta vẫn là bạn tốt của nhau, phải không?”

Ma Quạ cô bé hỏi một cách e ngại.

Kỳ Lan giơ tay kia lên, đặt lên tay cô bé.

“Tất nhiên rồi.”

“Hehe.” Ma Quạ cô bé mỉm cười vui vẻ. “Vậy sau này, khi có thời gian, anh hãy đến tu viện thăm em nhé.”

“Chắc chắn rồi.” Kỳ Lan gật đầu quả quyết.

Giống như vừa được gỡ bỏ một gánh nặng lớn, vào khoảnh khắc này, cô ấy lại trở thành Ma Quạ ngày xưa – vui vẻ và đáng yêu – kéo Kỳ Lan đi ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách.

“Thưa ông Snow Owl, dưới ánh sáng của ‘Đức Mẹ’, em sẽ được chữa lành.”

Ma Quạ nhìn vào mắt ông với ánh mắt đầy mong đợi.

“Anh cũng yên tâm đi, em sẽ không bỏ qua việc luyện tập thiền định. Sớm muộn gì thì em cũng sẽ gặp lại các bạn mình. Đó là lời hứa giữa chúng ta, em sẽ không quên đâu.”

“Ừm.”

Kỳ Lan mỉm cười.

Rầm rầm…

Bên ngoài cửa sổ, tiếng sấm vang lên, cơn mưa càng lúc càng dữ dội.

*

*

*

Đã là đêm khuya.

Ma Quạ cô bé cuộn mình trên giường phòng ngủ, quấn chặt trong chăn nhưng vẫn không thể ngủ được.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống, hòa vào bầu không khí yên tĩnh của đêm.

Cô lăn qua lăn lại mãi, không thể chìm vào giấc ngủ. Cuối cùng, cô cắn môi, ngồd dậy, đặt hai tay sau đầu, tạo thành tư thế như đang chịu đựng đau đớn.

Ánh mắt cô nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bóng cây đung đưa, ánh trăng chiếu rọi, tiếng ve kêu vang vọng.

Những cảm xúc ẩn chứa trong lòng cô không thể kiềm chế được, như những con sóng đen dâng trào.

Vào khoảnh khắc này, cô cảm thấy như được linh hồn mách bảo, và phương pháp thiền định “Mùa Thu” này thực sự phù hợp với cô.

Chậm rãi nhắm mắt lại, lần đầu tiên, cô thực sự đắm chìm trong quá trình luyện tập thiền định một cách nghiêm túc.

Ma Quạ Cuối cùng cũng đã bắt đầu hiểu rõ mọi thứ.

  Trong phòng ngủ chính.

   Kỳ Lan Cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

  Nhưng cơn gió lốc dữ dội, sấm sét liên hồi khiến mọi thứ dường như đang trên bờ vực sụp đổ.

  “Tôi ghét cái thời tiết mưa này.”

  Anh ta ngồi bên mép giường, thì thầm một câu.

  Mắt anh ta từ từ nhắm lại.

  Sự chia tay của người bạn cuối cùng, cùng với những gì Ma Quạ đã trải qua tại biệt thự, khiến tâm trạng của Kỳ Lan trở nên bất ổn như những con sóng trong cơn bão.

  Anh ta nhắm mắt lại, ngồi đó… và rồi ngủ thiếp đi.

  Bóng tối.

  Một bóng tối vô tận.

  Dưới ánh đêm, chỉ có hòn đảo nhỏ và ngọn lửa trại mới mang lại cho anh ta sự ấm áp và bình yên.

  Nhưng khi Kỳ Lan đặt chân đến nơi Vương quốc Tâm hồn của mình, anh ta hoảng sợ khi nhận ra rằng ngọn lửa vốn cao bằng nửa người Thập Tự Kiếm Củi Lửa giờ chỉ còn lại những ngọn lửa yếu ớt, cao khoảng đầu gối mà thôi.

  Ông Chim Hạc cùng hai người bạn đang tụm lại bên ngọn lửa trại, co ro lại, trông rất yếu ớt. Những bóng dáng của họ uốn éo không rõ nét, như thể sắp tan biến bất cứ lúc nào.

  “Ông Chim Hạc!” Kỳ Lan vội vàng bước tới. “Ông Chim Ét, Cô Hải Âu!”

  “Các bạn có ổn không?!”

  Nghe thấy tiếng anh ta, Cô Hải Âu mở mắt ra.

  Cô cố gắng đứng dậy và nắm lấy tay Kỳ Lan.

  “Bạn đã đến…”

  Cô Hải Âu nở nụ cười yếu ớt.

  “Không hiểu sao, ngọn lửa trại đột nhiên bắt đầu dao động mạnh mẽ, sau đó ngọn lửa càng lúc càng nhỏ dần. Chúng tôi rất sợ… bởi vì nếu ngọn lửa tắt hẳn, có lẽ…”

  “Không đâu!”

  Kỳ Lan vội vàng đưa tay ra, nắm chặt lấy chuôi thanh kiếm hình thánh giá trong ngọn lửa.

  Anh ta nói với giọng trầm ấm:

  “Roderick Dolangrayg Losric!”

  Khi tên Vương quốc được gọi lên, ngọn lửa trại lại bừng sáng hơn một chút.

  Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, ngọn lửa lại tàn đi, và lúc này, nó còn nhỏ hơn cả trước đó nữa.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào…”

Kỳ Lan lẩm bẩm, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Chuyện này rốt cuộc là gì?!”

Lúc này, hai người đàn ông cũng bị tiếng ồn đó đánh thức.

Ông Chim Hạc yếu ớt bò dậy và đưa ra giả thuyết của mình:

“Có lẽ ngọn lửa này bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của bạn.”

Kỳ Lan ngẩn ngơ.

Anh ta lại nghe thấy ông Chim Hạc thở dài.

“Tâm trạng của bạn có vấn đề rồi, thưa ông Chim Bạch Tuyết.”

“Tâm trạng của tôi…?”

Kỳ Lan từ từ hiện rõ vẻ đau khổ trên khuôn mặt.

Anh ta lại nhớ lại quá khứ kiếp trước, nhớ lại những lời nói của bác sĩ tâm lý, nhớ lại những loại thuốc mà họ đã được kê, nhớ lại những nỗi ám ảnh và đau đớn không ngừng nghỉ.

Kỳ Lan thét lên một tiếng.

Anh ta ôm đầu, xé tóc ra và cúi xuống.

“Các bạn yên tâm! Tôi sẽ không để ngọn lửa tắt!”

Kỳ Lan ngước mắt nhìn ba người và nói với vẻ quyết tâm.

Suy nghĩ trong đầu anh ta chạy nhanh như điên, anh ta đang cố gắng tìm ra giải pháp.

Rất nhanh sau đó, anh ta nhớ lại những thông tin chi tiết về “Con Đường Kiếm Lửa” trong “Bí Kíp Lò Nung”.

“Đúng rồi, đúng rồi…”

Ánh mắt anh ta lóe lên.

“Chỉ cần tôi thăng cấp lên cấp 2 ‘Nền Tảng’, thì ‘Vương quốc’ sẽ có nền tảng vững chắc, và khi đã có nền tảng, việc củng cố dấu ấn sẽ trở nên dễ dàng hơn… Như vậy, ngọn lửa sẽ không tắt, và mọi người sẽ được cứu!”

Kỳ Lan lúc này không thể làm gì được với tình trạng tâm lý của mình; điều duy nhất anh ta có thể nghĩ đến, chính là nâng cao cấp độ của mình trên “Con Đường Kiếm Lửa”, để giải quyết vấn đề sinh tồn cho bạn bè mình.

Anh ta không thể để ngọn lửa tắt.

Nếu không, ba người bao gồm ông Chim Hạc chắc chắn sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.

Mọi người dường như không thể hiểu hết những lời lẩm bẩm của Kỳ Lan về cái gọi là “Vương quốc” và “Nền Tảng”, nhưng họ có thể cảm nhận được rằng anh ta đang nỗ lực tìm kiếm giải pháp.

“Tôi tin rằng bạn có thể làm được, Snow Owl ạ.”

Cô Hải Âu nói với nụ cười nhưng khuôn mặt lại trắng bệch.

Nhưng ngay sau đó, ánh lo lắng lại hiện rõ trên khuôn mặt cô và cô nhắc nhở:

“Nhưng xin hãy đừng vội vàng gấp rút, được không? Chúng tôi đều rất lo lắng cho bạn.”

“Đúng vậy! Thưa ông Snow Owl!”

Ông Chim Cá Mòi đứng dậy, thở hổn hển, rồi nở nụ cười rạng rỡ quen thuộc của mình.

“Thực ra… chúng ta đã chết từ lâu rồi; việc này cũng chẳng có gì to tát cả, chỉ là phải chết thêm một lần nữa mà thôi, haha. Được gặp lại bạn một lần nữa cũng coi như là may mắn rồi. Nếu thực sự không thể, đừng ép bản thân quá mức nhé.”

“Có lẽ tất cả đã được định sẵn từ trước…”

“Linh hồn vốn dĩ không nên tiếp tục tồn tại trên thế giới này cùng với ký ức và ý thức…”

Anh cười, lắc đầu.

“Hãy cố gắng hết sức đi, thưa ông Snow Owl.”

Ông Diệc cởi chiếc mũ xuống, đặt nó lên ngực mình, rồi cúi đầu chào Kỳ Lan.

“Chỉ còn lại em Ma Quạ thôi… Nếu em gặp chuyện gì, cô ấy sẽ suy sụp đấy.”