Kỳ Lan Tâm trạng u ám, đôi mắt lạnh lùng.

Anh ta theo Lord Ramon vào phòng đọc sách ở tầng hai.

Vừa bước vào, anh ta liền thấy một chiếc bàn gỗ khổng lồ đặt ở chính giữa phòng; trên mặt bàn có điện thoại cố định, đèn bàn, gạt tàn, kệ bút, chai mực và đống hồ sơ.

Hai bên tường sau và trước của bàn đều được trang trí đầy các loại sách.

Phòng đọc sách rất ngăn nắp, tạo cảm giác gọn gàng và có tổ chức.

Bên phải cửa ra vào, có treo một chiếc đầu hươu làm trang trí; bên trái đầu hươu là một tấm khiên hình chim ưng cổ xưa, phía trên đó đặt một thanh kiếm dài không vỏ.

Bên phải đầu hươu là một bộ vest lụa màu xanh da trời.

Tuy nhiên, ở cổ áo bên trái của bộ vest đó có một vết rách dài, xung quanh là những vết máu đã khô cứng và đen lại.

“Ngồi xuống đi.”

Lord Ramon chỉ về phía ghế sofa bên cạnh bàn trà gần cửa sổ.

Kỳ Lan Im lặng, đi đến và ngồi xuống.

Lord Ramon lấy ra một hộp xì gà từ ngăn kéo của bàn, rút một cây đưa cho Kỳ Lan, nhưng anh này lạnh lùng lắc đầu.

Thấy vậy, Lord Ramon cũng dùng kẹp xì gà cắt cây xì gà trong tay mình, châm lửa rồi ngồi đối diện với Kỳ Lan.

“Bộ vest treo trên tường kia là của tôi.”

Lord Ramon nhận thấy ánh mắt của Kỳ Lan lúc nãy, liền hít một hơi khói và giải thích.

Sau đó, ông cởi hai chiếc khuy áo trước ngực, kéo phần cổ áo sang một bên, để lộ một vết sẹo dài, hung tợn ở bên trái cổ.

“Tôi đã từng bị ám sát, may mắn thay tôi đã sống sót… Bộ vest đó tôi giữ lại làm kỷ niệm, treo trên tường để luôn nhắc nhở bản thân không được chủ quan.”

“Con trai ạ, dù My Sơ Tây Đích là thủ đô phồn thịnh nhất của đế chế, nhưng giới thượng lưu ở đây lại đầy rẫy những âm mưu nguy hiểm; những người có vẻ ngoài lộng lẫy bên ngoài, có thể đang ẩn chứa những ý đồ xấu xa bên trong.”

Lord Ramon chỉnh lại áo, lắc đầu nói tiếp:

“Dù gia đình Pháp-Hán có địa vị cao làm bá tước, nhưng hiện nay, kể cả tôi, không ai còn giữ chức vụ quan trọng tại trung tâm quyền lực của đế chế nữa; chỉ còn lại danh hiệu quý tộc mà thôi… Điều này không phải là tin tốt cho tương lai của gia đình chúng ta.”

“Sự xuất hiện của con đã mang lại cho tôi hy vọng.”

“Ramón hút một hơi xì gà rồi cười nói.”

“Kỳ Lan, con trai tôi, lần này lại khiến tôi phải thay đổi hoàn toàn quan điểm về con… Thực ra tôi đã đoán được rằng khả năng hiện tại của con chủ yếu là nhờ vào ‘phim âm bản thật’, nhưng tôi sẽ không can thiệp vào việc đó.”

“Chỉ cần con chịu thừa nhận mình là thành viên của gia tộc Pháp-Hàn là đủ.”

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu.

Sau vài giây im lặng, anh ta bắt đầu nói:

“Về việc tôi bị truy nã ở thành phố Blak… Cảm ơn.”

“Mặc dù chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng máu ruột vẫn quan trọng hơn tất cả. Tôi không thể để con trai mình tiếp tục bị bắt vào đồn cảnh sát và phải chịu đựng những hành hạ tàn nhẫn.”

Lãnh chúa Ramón lắc đầu.

Kỳ Lan ngạc nhiên:

“Anh biết chuyện đó?”

“Tôi mới biết sau này.”

Ramón thở dài:

“Bộ phận ‘Thanh lọc’ của Đế quốc là một tổ chức đặc biệt, do Bộ trưởng Tuyên truyền Stavven Lottito điều hành bí mật. Những chính sách như ‘Lệnh cấm rượu’, ‘Lệnh kiểm soát nghệ thuật’ và ‘Lệnh cấm thờ phượng’ đều xuất phát từ ông ta.”

“Về ‘phim âm bản thật’ bí ẩn đó, Bộ phận Thanh lọc thực sự đã tiến hành nghiên cứu bí mật; tôi cũng biết một số thông tin về ‘Kế hoạch tử hình’ đó.”

“Chỉ là tôi không ngờ rằng con cũng bị họ bắt và bị đưa vào kế hoạch tàn ác đó…”

Lãnh chúa Ramón tỏ ra lạnh lùng:

“May mắn thay, con đã sống sót và thậm chí còn có được những khả năng đặc biệt nhờ vào điều đó.”

Kỳ Lan thở ra một hơi thật mạnh.

Anh ta im lặng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm đang mưa phùn.

Một lúc sau, anh ta nói:

“Con có thể thừa nhận danh tính của mình… nhưng con sẽ không đổi họ và cũng không muốn đến sống trong lâu đài.”

Anh ta nói một cách bình thản.

Lãnh chúa Ramón nhíu mày:

“Con thực sự không suy nghĩ lại sao? Cuộc sống trong lâu đài sẽ tốt hơn nhiều so với bên ngoài… có người phục vụ, và còn…”

“Không cần đâu.” Kỳ Lan lắc đầu. “Con thích họ của mẹ, Ilose, và càng thích cuộc sống tự do bên ngoài hơn.”

Lãnh chúa Ramón tiếp tục hút xì gà một cách u ám.

Không khí trở nên im lặng trong chốc lát.

“À…” Anh ta thở dài một hơi. “Thôi được rồi, miễn là con sẵn lòng thừa nhận mình là thành viên của gia tộc Pháp-Hàn là đủ.”

Nói xong, Lãnh chúa Ramon do dự một lúc, rồi bắt đầu kể lại quá khứ:

“Kỳ Lan, để tôi nói thật với con. Tôi đã từng yêu tha thiết mẹ con, Amanda, và cũng biết mình nợ các con rất nhiều. Từ nay trở đi, tôi sẽ đối xử với con như con trai ruột của mình… Dù con không phải là người con chính thức, không thể thừa kế gia tộc Pháp-Hàn, nhưng tôi cũng sẽ không bao giờ đối xử tồi tệ với con đâu.”

“Con có muốn học tại ‘Học viện Cung đình Rudolph’ không?” Lãnh chúa hỏi.

“Đó là học viện quý tộc tốt nhất ở Bắc Muses, thậm chí là cả đế chế này. Con sẽ được tiếp nhận nền giáo dục truyền thống tốt nhất, và còn có cơ hội gặp gỡ con cái của các gia tộc khác nữa.”

Kỳ Lan lắc đầu từ chối.

Ramon suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói:

“Vậy thì tôi sẽ sắp xếp cho con một công việc – dù là trong cơ quan chính phủ hay các công ty hàng đầu, con cứ tự chọn… Vị trí công việc không hề thấp, và công việc cũng khá nhẹ nhàng.”

Kỳ Lan lại lần nữa lắc đầu từ chối.

Lãnh chúa Ramon cầm chiếc xì gà, tựa trán vào tay. Đứa con hoang này vừa không muốn học đại học, vừa không muốn đi làm, thật khiến ông đau đầu.

“Nếu vậy thì, con hãy tạm thời ở trong căn hộ thuê bên ngoài một thời gian, đi dạo cùng Prince và Nancy để làm quen với môi trường xung quanh đi.”

Sau nhiều suy nghĩ, Ramon cuối cùng cũng đưa ra một giải pháp thỏa hiệp.

“Tôi sẽ bảo Hạ Nhĩ chuẩn bị cho con 80 caesar tiền tiêu vặt mỗi tháng. Nếu con còn có nhu cầu gì khác, cứ nói trực tiếp với anh ấy, anh ấy sẽ báo cho tôi… Miễn là không quá đáng, tôi sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của con.”

Nghe vậy, Kỳ Lan quay đầu lại nhìn người đàn ông trung niên kia.

Cuối cùng, anh ta gật đầu và nói một cách ngắn gọn:

“Được.”

Thấy vậy, Lãnh chúa Ramon cuối cùng cũng mỉm cười.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó mới “vui vẻ” kết thúc cuộc trò chuyện.

Ramon dẫn con trai ra khỏi phòng làm việc, xuống lầu.

Bữa tối đã kết thúc một cách vội vã; bà Xinyia đang cùng các con uống trà và trò chuyện trong phòng khách. Cô Ma Quạ ngồi một mình ở một góc, nắm chặt tay, cúi đầu, trông rất bất an.

Khi thấy Kỳ Lan và Ramón bước xuống lầu, mọi người đều quay đầu nhìn lại.

Cô Ma Quạ không khỏi thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và xin lỗi những người ngồi cùng bàn, rồi vội vàng bước về phía Kỳ Lan.

“Thưa ông Kỳ Lan…” Cô nói khẽ, đầu cúi xuống.

Nhận thấy sự e ngại của cô, Kỳ Lan nói nhẹ:

“Chúng ta đi thôi.”

“Vâng.”

Ramón đưa con trai đến cửa biệt thự, rồi quay đầu gọi người quản gia già.

“Tôi sẽ để Hạ Nhĩ lái xe đưa các bạn về.” Anh nói, sau đó thì thầm nhắc nhở thêm:

“Một vài ngày nữa, tôi sẽ cho Prince và những người khác đưa bạn đi chơi. Sự kiện ‘Salon Tháng’ của câu lạc bộ Bò sát Bạc sắp diễn ra, và cũng sẽ có cuộc thi đấu võ thuật tương ứng. Rất nhiều người trẻ tuổi từ giới thượng lưu sẽ tụ tập lại đó; bạn có thể tận dụng cơ hội này để kết bạn nhiều hơn… và cũng có thể gần gũi hơn với anh chị em mình.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.” Kỳ Lan gật đầu.

Lãnh chúa Ramón không nói thêm gì nữa, chỉ đứng nhìn người quản gia già dẫn hai người đi xa.

Một lúc sau…

Chiếc xe hơi cổ màu đen đang lăn bánh trên đường.

Trên ghế sau…

Kỳ Lan thở dài một tiếng, nói với cô Ma Quạ:

“Xin lỗi, tôi không nên đưa bạn đến đây.”

Nhưng cô Ma Quạ lắc đầu:

“Không cần phải xin lỗi đâu, thưa ông Kỳ Lan… Lỗi là do tôi mà thôi.”