Kỳ Lan tỉnh dậy từ giấc ngủ, mở đôi mắt ra.

Trong đáy mắt ấy, hình bóng của Thập Tự Kiếm Củi Lửa và cơn mưa lớn bên ngoài cửa sổ hiện rõ.

Những ngọn lửa yếu ớt như đang vùng vẫy, chống chịu trong cơn bão tố, nhưng dần trở nên yếu ớt hơn, đứng trước nguy cơ tuyệt vọng.

Anh ta ngồi bên mép giường, im lặng ôm đầu mình, cúi người xuống.

Một lúc lâu sau...

Dưới mái tóc vàng rối bù, đôi mắt anh ta nhắm nghiêng, như hai hồ nước sâu thẳm.

“Để leo lên cấp độ thứ hai ‘Nền tảng’, cần phải làm cho linh hồn chứa đựng được nhiều hơn các yếu tố vũ trụ, để linh hồn được nhuộm màu một cách hoàn chỉnh hơn.”

“Nhưng dung lượng tối đa của linh hồn không thể được tăng lên trực tiếp; chỉ có thông qua việc nâng cao trí tuệ linh hồn, mới có thể thúc đẩy sự phát triển của nó.”

“Phương pháp thiền định ‘Sắt gai’ đã đạt đến mức thành thạo cao nhất – ‘Mười hai gai’. Sử dụng nó để rèn luyện trí tuệ linh hồn sẽ rất hiệu quả; chỉ cần kiên trì luyện tập hàng ngày, tin rằng sẽ sớm đạt được mục tiêu.”

“Nhưng quá trình hấp thụ các yếu tố vũ trụ vẫn còn quá chậm; có những điểm không theo kịp được.”

Nếu so sánh một cách sinh động, quá trình này giống như việc dùng một cái thùng gỗ để thu thập nước.

Rèn luyện trí tuệ linh hồn, chính là việc làm cho những tấm ván gỗ dài hơn, từ đó ghép nên một cái thùng lớn hơn – tức là một linh hồn có dung lượng lớn hơn. Tuy nhiên, tốc độ hấp thụ các yếu tố vũ trụ lại luôn ổn định; dòng nước chảy róc rách, vì vậy việc đầy một thùng nước vẫn mất rất nhiều thời gian.

“Vì vậy, tôi phải tìm cách thu thập càng nhanh càng tốt những nguyên liệu bí ẩn cần thiết cho ‘Dược phẩm Quỷ tâm’, để chế tạo và uống loại thuốc ma thuật đó, nhằm tăng tốc độ hấp thụ các yếu tố vũ trụ.”

Kỳ Lan suy nghĩ liên tục trong đầu.

Chỉ có áp dụng cả hai biện pháp này, anh ta mới có thể sớm leo lên cấp độ thứ hai.

Và chỉ có như vậy, anh ta mới có thể củng cố “dấu ấn” của Vương quốc, giúp những người bạn đang sống bên cạnh Thập Tự Kiếm Củi Lửa có thể tồn tại được.

Anh ta nắm chặt nắm tay mình, nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ vào đêm mưa.

“Ngày mai, tôi sẽ đi tìm những thương nhân chợ đen…”

*

*

*

Đêm khuya.

Kỳ Lan không hề cảm thấy buồn ngủ.

Anh ta ngồi xếp bàn chân trên giường, lặng lẽ thực hành phương pháp thiền định một lần nữa.

Trong đầu mình, hình ảnh quả cầu sắt đen đang xoay tròn, co giãn.

Rồi đột nhiên, nó bung nổ ra mười hai chiếc g

**Vù!!**

Nhờ vào nỗi đau sâu thẳm trong lòng mình, những cơn đau ảo huyền từ “Thập Nhị Châm” lại một lần nữa trùng hợp với nhau, khiến cho cảnh tượng trong khách sạn ấy hiện ra trước mắt anh một lần nữa.

Môi trường xung quanh dường như đứng yên bất động; mọi nỗi đau đều bị lãng quên.

Kỳ Lan rơi vào trạng thái của một người đứng ngoài cuộc, lặng lẽ quan sát cơ thể mình phải chịu đựng sự tra tấn ấy.

Cảm giác thương hại trong lòng anh càng trở nên mãnh liệt hơn.

Nhưng lần này, Kỳ Lan không còn đứng nhìn mà thôi. Anh đã không do dự gì mà lao vào chiếm lấy quyền kiểm soát cơ thể mình, cố gắng thoát khỏi trạng thái ấy.

“Hừ!!”

Khi Kỳ Lan trở lại với thực tại, anh lập tức cảm nhận được cơn đau dữ dội ập đến.

Đôi mắt anh tròn xoe, khuôn mặt đầy gân xanh.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Anh lại nhăn mặt, nở nụ cười điên cuồng.

Kỳ Lan không hề ngất đi vì đau; ngược lại, anh còn thấy thích thú với những cơn đau ấy!

Những cơn đau ảo huyền từ cơ thể, não bộ và thậm chí là tâm hồn anh đã lấn át đi nỗi đau tinh thần, mang lại cho anh một khoảnh khắc bình yên và an ủi ngắn ngủi.

Anh... thật sự đã yêu thích những cơn đau dữ dội mà phương pháp thiền định này mang lại!

Kỳ Lan cắn răng, máu chảy ra từ khóe miệng.

Rồi anh lại mở miệng to, phát ra tiếng cười điên cuồng không một tiếng động.

Một lúc sau...

Khi buổi thiền định kết thúc,

Kỳ Lan run rẩy khắp người, cơ bắp co giật, nước mắt và nước mũi tuôn trào.

Anh mơ hồ cảm nhận được rằng trí tuệ tâm linh của mình đã được nâng cao một chút.

“Hổn hển...” Thở hổn hển, Kỳ Lan lấy khăn trên đầu giường lau sạch những dịch tiết trên khuôn mặt. “Tốt lắm, rất tốt…”

Nghỉ ngơi một lát, anh lại tiếp tục mở lòng mình, để cho tâm hồn mình tiếp xúc với “ánh mắt” của các nguyên tố vũ trụ.

Kỳ Lan ngồi dựa vào đầu giường, nhắm mắt lại.

Trong tầm nhìn tâm linh của mình, những điểm sáng đỏ thẫm bay lượn xung quanh, tụ tập lại và rồi như mưa rơi xuống, hòa nhập vào cơ thể anh.

Nguyên tố Lửa liên tục tích tụ, hòa quyện vào tâm hồn anh, làm cho tâm hồn vốn chỉ phát ra ánh sáng đỏ nhạt ấy trở nên đậm đà hơn nữa...

Ánh sáng đỏ thắm càng trở nên rực rỡ, chói lọi hơn.

Một lúc sau…

Kỳ Lan kết thúc buổi tu luyện của mình. Anh không muốn lãng phí bất kỳ giây phút nào, vì vậy anh đứng dậy khỏi giường, trong tình trạng mệt mỏi. Sau khi điều chỉnh chiếc máy chiếu ở góc tường, anh trải tấm màn ra và treo nó lên bức tường đối diện.

Khi những tia sáng màu lấp lánh xuất hiện trong lòng bàn tay anh, một cuộn phim đen được đặt vào máy chiếu. Sau khi cắm pin thủy ngân vào, Kỳ Lan bật công tắc.

“Tách…”

“Rít rít…”

Chiếc máy chiếu gần như còn mới hoàn toàn bắt đầu hoạt động; bánh xe quay tròn, ánh sáng từ hộp đèn chiếu lên tấm màn.

Kỳ Lan không cần chuẩn bị gì thêm, liền ngồi xuống đất. Nhưng anh không bắt đầu xem phim ngay lập tức, mà dùng ngón tay cái vuốt ve chiếc nhẫn ngọc lam trên ngón trung, rồi gọi nhẹ:

“Vivi.”

“Xù!”

Một bóng dáng nhỏ bé bay ra từ chiếc nhẫn.

“Chủ nhân, Vivii ở đây này.”

Con yêu tinh nhỏ xinh vỗ cánh, lơ lửng trước mặt Kỳ Lan, cười nói.

Kỳ Lan vươn ngón tay trỏ ra và vuốt đầu con yêu tinh của mình. Anh đang muốn thử một thứ gì đó… Trước đây, khi xem bộ phim “Đại Dịch #2”, anh nhận ra rằng không thể mang Vivii trong chiếc nhẫn vào bên trong phim cùng mình. Nhưng anh chưa bao giờ thử để con yêu tinh đó xem phim cùng mình. Theo nguyên lý của việc xem phim, những người có trí tuệ cao có thể cảm nhận như thể họ đang tham gia vào các sự kiện trong phim khi xem những hình ảnh trên phim âm bản thực sự. Và vì ma quỷ thường có trí tuệ cao, nên chúng hoàn toàn đáp ứng điều kiện này… Nhưng liệu chúng, với tư cách là những linh hồn, có thể cùng nhau bước vào thế giới của bộ phim hay không?

“Đến đây, cùng tôi xem phim nhé.”

Kỳ Lan chỉ về phía tấm màn.

Trong hình ảnh trên màn ảnh, một chiếc xe ngựa công cộng đang từ xa tiến lại gần thị trấn nhỏ… Đó chính là cảnh mở đầu của bộ phim “Hồ Đen”.

“Vâng, chủ nhân.”

Vivii ngoan ngoãn bay lên vai Kỳ Lan và ngồi xuống. Hai chân thon dài của nó đung đưa qua lại, hai tay đặt lên má, đôi mắt đen óng ánh nhìn chăm chú vào màn ảnh.

Mỗi người một linh thú phục vụ, và như vậy họ bắt đầu cuộc hành trình xem phim.

Sau một khoảnh khắc choáng váng ngắn ngủi,

Kỳ Lan chớp mắt đã thấy mình đang ngồi trên ghế kim loại của chiếc xe ngựa công cộng. Quay đầu lại, anh thấy bóng dáng nhỏ bé kia vẫn đang ngồi trên vai mình.

“Chủ nhân! Chúng ta đã cùng nhau vào đây rồi!”

Vivi tò mò nhìn quanh và nói với Kỳ Lan một cách ngạc nhiên.

Kỳ Lan không trả lời, nhưng cũng mỉm cười.

Anh tự nhủ trong lòng:

“Có vẻ như, dự đoán của mình là đúng.”

Khi chiếc xe ngựa công cộng tiếp tục di chuyển, cô gái ngồi đối diện bắt đầu nói:

“Thật sự cảm ơn bạn vì đã sẵn lòng đi cùng tôi đến ‘Phái Y Lan Ân’ để tìm kiếm cha mẹ.”

“Không có gì đáng cảm ơn.” Kỳ Lan đáp lại một cách đơn giản.

Nữ chính Fima lại lấy ra một chai nước có ga từ ba lô của mình và đưa cho Kỳ Lan.

“Hãy uống nước đi, đây là…”

Kỳ Lan chưa kịp để Fima nói hết, đã mở nắp chai và uống ngấu nghiến.

Gulug, gulug…

“Ủc…” Anh uống hết cả chai nước ép táo có ga, sau đó ợ một tiếng và nói: “Rất ngon, cảm ơn.”

Bây giờ, Kỳ Lan đã là một người sử dụng sức mạnh huyền bí và được bảo vệ bởi Vương quốc Tâm hồn. Không chỉ chiếc nước này – mà ngay cả việc uống trực tiếp nước hồ cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đối với anh. Đối với anh, nước hồ hiện tại hoàn toàn vô hại; lợi ích duy nhất của nó là giúp tăng cường trí tuệ huyền bí. Mặc dù mức độ tăng trưởng rất nhỏ, nhưng Kỳ Lan luôn sẵn lòng đón nhận nó.

Fima thấy anh uống nhanh như vậy, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền bật cười.

Một lát sau,

chiếc xe ngựa công cộng dừng lại trước khách sạn Hắc Hồ.

Kỳ Lan liền nhảy xuống từ hàng ghế sau cao hai mét, đứng vững trên mặt đường, rồi quay người đi về phía bên kia con đường, trong khi ánh mắt ngạc nhiên của Fima vẫn đang nhìn theo anh.

Anh không quay đầu lại và nói:

“Cậu hãy ở lại khách sạn trước đi, tôi sẽ đến văn phòng du lịch địa phương xem sao.”

“À… được thôi.” Phi Ma nhìn anh ta một cách không hiểu lắm.

Kỳ Lan bước trên đường, trong lòng nghĩ rằng chỉ còn lại một viên pin thủy ngân thôi; anh ta cần phải thu thập càng nhiều điểm bí ẩn càng tốt trong thời gian ngắn nhất. Trong ba cuộn phim thực tế mà anh ta có, “Hồ Đen” là thử thách dễ nhất, nhưng lại chứa rất nhiều điểm bí ẩn. Giáo phái Thần Hồ và những con quái vật mặc áo tù đối với anh ta lúc này đã không còn là mối đe dọa nào nữa. Vậy thì…

Đơn giản là…

Tiến hành chiến đấu mạnh mẽ!

Vượt qua thử thách bằng bạo lực!

Kỳ Lan nhìn ra xa, ánh mắt lạnh lùng. Để leo lên cấp độ 2 của “Con đường Kiếm Lửa”, anh ta chỉ có thể dựa vào thiền định và thuốc ma thuật. Thiền định chỉ có thể thực hiện mỗi ngày một lần, không thể vội vàng được; còn nguyên liệu cần để chế tạo thuốc ma thuật thì cũng không thể tìm thấy ngay lập tức. Nhưng anh ta không thể dừng bước lại được. Vì vậy, anh quyết định sẽ thu thập điểm bí ẩn từ các cuộn phim trước, để sớm nâng cao kỹ năng rèn luyện cơ thể lên cấp độ thứ tư. Khi có đủ sức mạnh, việc hành động sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Chủ nhân, ở ngõ bên trái, sau cửa sổ tầng hai của cửa hàng tạp hóa, sau cánh cửa nhà ở bằng gạch đỏ bên phải, cả tầng hai và tầng ba của cửa hàng quần áo, cũng như sân thượng đều có người đang theo dõi.” Lúc này, Vi Vi đang bay trên vai Kỳ Lan và nói với anh ta.

“Tốt.” Kỳ Lan mỉm cười. Anh ta nhẹ nhàng giơ tay lên, và một cái rìu hung dữ dường như trượt ra từ tay áo anh, rồi rơi vào tay anh cùng với ánh sáng lấp lánh.

“Đùng!”

“Bang!”

Kỳ Lan lao về phía trước, dùng tường làm điểm bám để nhảy lên biển hiệu sắt của cửa hàng tạp hóa bên trái. Ngay lập tức, anh đập vỡ cửa sổ và xông vào phòng tầng hai. Trong tiếng la hét của người đi đường… Bên trong phòng, một người đàn ông râu ria um tùm, với đôi mắt đỏ thẫm, đã bị cái rìu đó đâm thẳng vào trán!