“Các bạn…”

Kỳ Lan bắt đầu lên tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh.

“Chẳng phải đã…?”

“Đúng vậy, chúng ta đã chết rồi.”

Ông Chim Hạc gật đầu, thở dài rồi tiếp tục nói.

Kỳ Lan mở miệng, trông rất bối rối.

“Nhưng trước khi tôi chết, tôi dường như đã thấy một tia sáng đầy màu sắc từ trên trời rơi xuống và bao quanh tôi…”

Ông Chim Hạc cởi chiếc mũ ra, vắt khô nước, rồi từ từ giải thích.

Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ mơ hồ.

“Sau đó, tôi rơi vào trạng thái mơ hồ, lạc lõng trong làn sương trắng không biết đi về đâu… Nhưng tôi có linh cảm rằng trạng thái này sẽ không kéo dài lâu; có lẽ sau một thời gian nữa, tôi sẽ hoàn toàn biến mất.”

“Cho đến khi tôi nghe thấy giọng nói của anh, ông Chim Cú Tuyết ạ.”

Ông nghiêm túc lại, rồi cười và đội chiếc mũ trở lại.

“Ý thức của tôi trở lại bình thường, sau đó tôi rơi xuống biển đen kia, và theo bản năng sinh tồn mà bò lên bờ, được ánh lửa thu hút.”

“Đúng vậy, tình huống của tôi cũng giống như ông Chim Hạc.”

Ông Chim Mỏ Ngỗng bên cạnh gật đầu đồng tình.

Cô Bé Chim Hải Âu ngẩng đầu ra khỏi vòng tay của Kỳ Lan, mái tóc đen ướt sũng dính sát vào khuôn mặt tái nhợt của cô, trông có vẻ rất lộn xộn… Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô lại đầy niềm vui; đôi mắt cô sáng lấp lánh.

“Tôi không ngờ lại có thể gặp lại anh một lần nữa… Thực sự… tôi rất vui!”

Có lẽ sau khi trải qua cái chết, cô đã trở nên thoải mái hơn, cười một cách thẳng thắn.

Cô Bé Chim Hải Âu nắm tay Kỳ Lan và cùng nhau đến bên cạnh Thập Tự Kiếm Củi Lửa, ngồi xuống đất. Sau đó, cô quay đầu nhìn thẳng vào mắt ông và nói:

“Cảm ơn anh… Lại một lần nữa, anh đã bảo vệ tôi, bảo vệ tất cả mọi người.”

“Đúng vậy… Lần này, chúng ta thực sự nên cảm ơn anh, ông Chim Cú Tuyết ạ.”

Ông Chim Hạc cũng ngồi xuống, hâm nóng ngón tay bên bếp lửa, và cảm thán rất nhiều.

“Về trạng thái kỳ lạ của chúng ta bây giờ, tôi có một giả thuyết… Có lẽ, thân xác của chúng ta thực sự đã chết, nhưng bây giờ chúng ta chỉ còn lại phần linh hồn, vẫn giữ được ký ức và ý thức của thời còn sống.”

“Chính anh đã khiến chúng ta không hoàn toàn biến mất.”

Ánh mắt ông ta sâu thẳm, nói một cách nghiêm túc với Kỳ Lan.

“Thưa ông Cò, ý ông là bây giờ chúng ta ba người chỉ còn lại linh hồn thôi sao?”

Ông Chim Ét Bên Bờ mở to miệng, rất ngạc nhiên trước suy đoán này.

Rồi ông quay đầu nhìn cô Chim Hải Âu và lắp bắp nói:

“Nhưng theo giáo lý của Giáo hội Hy Vọng, sau khi chết, linh hồn con người phải lên thiên đường hoặc xuống địa ngục chứ?”

“Đúng là như vậy…”

Cô Chim Hải Âu trả lời, nhưng lại do dự. Những gì bà đã trải qua cho thấy, những lời nói của giáo hội không chắc đã phản ánh sự thật.

“Nhưng ai có thể giải thích được những sức mạnh huyền bí kia chứ? Việc chúng ta vẫn chưa lên thiên đường hay xuống địa ngục chính là minh chứng rõ ràng nhất.” bà nói.

“Mặc dù chúng ta vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng có vẻ như chúng ta đang bị hạn chế bởi điều gì đó.”

Ông Cò nâng tay đang đặt gần ngọn lửa lên, nhìn kỹ vào lòng bàn tay mình.

Bàn tay đó dường như có hình thái rõ ràng, nhưng lại mang lại cảm giác mơ hồ, giống như hình ảnh phản chiếu trên mặt nước.

Ông đưa tay ra xa ngọn lửa, vào bóng tối phía sau.

Không lâu sau, ông thu tay lại, và cảm giác mơ hồ đó càng trở nên rõ ràng hơn, như thể bàn tay ông đang bị biến dạng.

Toàn bộ bàn tay ông như được phủ một lớp kính mờ, không rõ nét; nhưng dưới ánh sáng của ngọn lửa, nó dần trở nên rõ ràng hơn.

Ông Cò ngẩng đầu lên và nói với mọi người:

“Chúng ta có thể tồn tại được là nhờ vào khối Thập Tự Kiếm Củi Lửa này của ông Chim óc Chó… Ánh lửa không chỉ mang lại cho chúng ta hơi ấm, mà còn bảo vệ chúng ta nữa.”

Nét mặt ông trở nên nghiêm túc.

“Nếu chúng ta rời khỏi vùng ánh sáng của ngọn lửa, có lẽ chúng ta sẽ hoàn toàn biến mất.”

“Chúng ta chỉ có thể dựa vào ngọn lửa để tiếp tục sống!”

Nghe vậy, ông Chim Ét Bên Bờ và cô Chim Hải Âu đều trở nên nghiêm túc. Họ gật đầu, hiểu rõ ý của ông Cò.

Kỳ Lan cũng rất ngạc nhiên.

Ông bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Có lẽ chính “Ban Lãm” đã bắt lấy linh hồn của ba người họ, rồi dẫn họ vào Vương quốc Tâm hồn, giúp họ có thể sống sót.

Sự việc này thật kỳ diệu, và cũng khiến ông cảm thấy vui mừng.

“Tôi cũng rất vui khi được gặp lại các bạn…”

Kỳ Lan thở ra một hơi dài, đầy cảm xúc, và bắt đầu cười.

Anh ấy đứng dậy, nhìn về phía ba người bạn của mình – những khuôn mặt đỏ bừng dưới ánh lửa trại trong bóng tối đêm – và nói một cách nghiêm túc:

“Các bạn hãy tạm thời ở lại đây. Chừng nào chúng ta chưa thực sự chết đi, tôi tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ tìm được cách để các bạn trở lại thế giới thực.”

*

*

*

Sáng hôm sau.

Tiếng chim líu lo…

Một số con chim sẻ vàng đáp xuống ban công tầng ba, đung đưa đầu nhỏ, tò mò nhìn vào căn phòng qua cửa sổ, nhìn người thanh niên tóc vàng đang nằm trên giường và líu lo kêu.

Ánh nắng chói lọi chiếu vào phòng ngủ chính, làm cho không gian trở nên sáng sủa.

Một bầu không khí rực rỡ, ấm áp bao trùm xung quanh.

Kỳ Lan từ từ mở mắt.

Anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không khỏi mỉm cười.

Đứng dậy từ giường, anh nhanh chóng mặc áo sơ mi trắng và quần tây, sau đó bước ra phòng tắm để rửa mặt.

Khi bước ra ngoài và vào phòng khách, anh thấy cô Ma Quạ đang mặc tạp dụng, đang đặt các đĩa thức ăn lên bàn ăn ở góc phòng bên trái.

Cô di chuyển hơi vụng về, nhưng rất cẩn thận.

Sau khi sắp xếp xong đồ ăn, cô còn vội vàng lau tay.

Chính lúc này, cô Ma Quạ dường như nhận ra có ai đó đứng phía sau mình, liền nhanh chóng quay đầu lại. Khi thấy Kỳ Lan, cô ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười nói:

“Chào buổi sáng, ông Snow Owl.”

Nói xong, cô nắm chặt tạp dụng và e ngại nói tiếp:

“Tôi đã chuẩn bị một số món ăn sáng đơn giản. Dù không bằng những món ở nhà hàng, nhưng ít ra cũng giúp ông tiết kiệm chi phí… Dù sao thì giá cả ở thủ đô cũng quá cao mà.”

“Cảm ơn.” Kỳ Lan cười nói. “Thật là phiền cô rồi.”

Anh đi lại gần bàn và thấy trên đó có bốn đĩa thức ăn. Hai miếng bánh mì trắng nướng phết mayonnaise, ở giữa là trứng chiên và thịt xông khói; sau đó được cắt đôi theo đường chéo, tạo thành những chiếc sandwich đơn giản.

Ngoài ra còn có xúc xích chiên, súp viên, khoai tây nghiền và một cốc trà sữa lá cây tự làm.

Kỳ Lan trước tiên thử một miếng sandwich.

Ánh mắt cô Ma Quạ luôn dõi theo anh; cô cắn môi, hai tay nắm chặt lại.

Kỳ Lan nhai thức ăn trong lúc nhướng mày.

  “Khá ngon đấy.” Anh cười và kéo ghế cho cô Ma Quạ. “Cùng ăn nào.”

  Nghe vậy, cô Ma Quạ bật cười khúc khích.

  Kỳ Lan không nói những lời nịnh hót nào cả.

  Thực ra, hương vị của chiếc bánh sandwich này quả thực rất tốt.

  Không thể nói là ngon xuất sắc, nhưng cũng ở mức trung bình trở lên. Có thể thấy, cô Ma Quạ đã rất tỉ mỉ chuẩn bị món này.

  Mặc dù cô là tiểu thư giàu có, hàng ngày sống trong sự xa hoa và được người hầu phục vụ, nhưng việc chuẩn bị một bữa sáng đơn giản như thế này cũng không cần kỹ năng nấu ăn cao cấp gì cả.

  Những bộ phim tình cảm trong kiếp trước mà những cô gái trong đó không thể nấu được một bữa sáng bình thường… đều chỉ là lừa đảo mà thôi. Theo cốt truyện, nam chính thường sẽ nhịn đau ăn và khen ngợi tài nấu ăn của cô gái đó, sau đó tình cảm của họ sẽ ngày càng thắt chặt hơn.

  “Thật sao?” Cô Ma Quạ ngồi xuống, cầm lấy nửa chiếc bánh sandwich và cắn một miếng; đôi mắt cô bỗng sáng lên. “Ồ, ngon thật đấy!”

  Kỳ Lan cười, sau đó thử các món khác trên bàn ăn. Kết quả đều rất tốt. Đặc biệt là ly trà sữa với lớp vỏ cây dính dính kia… hương vị đã gần giống hệt với loại trà sữa ở quán cà phê Thiên Nga rồi.

  Hai người vừa ăn sáng vừa trò chuyện, tâm trạng đều trở nên thoải mái hơn.

  Đến lúc đó, Kỳ Lan bất ngờ nói:

  “Cô Ma Quạ à, thực ra… ông Chim Hạc, ông Chim Ét Sò và cô Chim Hải Âu… ba người họ không hề chết đâu.”

  “??”

  Cô Ma Quạ đang cầm một xiên xúc xích, ngước đầu nhìn anh, sững sờ.

  Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại… Rồi anh cố gắng ngủ thiếp đi.

  Một lúc sau, anh tỉnh dậy, mở mắt và nhìn lại phía sau… Ông Chim Hạc cùng hai người kia đột nhiên xuất hiện phía sau những chiếc ghế.

  Kỳ Lan quay đầu lại, mỉm cười nhìn cô Ma Quạ. Có vẻ như anh đang mong đợi ánh mắt ngạc nhiên trên khuôn mặt cô.

  Tuy nhiên, cô Ma Quạ chỉ im lặng nhìn anh, cắn môi, vẻ mặt dần trở nên buồn bã và lo lắng.

  Một lúc sau, dường như cô đã dành dũng khí, và cẩn thận mở miệng nói:

  “Ông Chim Bạch Tuyết… anh bị bệnh rồi.”