“Thưa ông Hạc Tuyết, ông hãy đi tắm trước đi.”

Ma Quạ cô gái ngồi trên ghế sofa một cách ngoan ngoãn như một con búp bê, có vẻ hơi lo lắng.

Trước đó, khi họ tạm dừng chân trên đường, cô vẫn đang chìm trong nỗi buồn và chưa suy nghĩ nhiều về chuyện này. Nhưng giờ đây, khi đã bình tĩnh lại, việc hai người ở chung một phòng thực sự khiến cô cảm thấy e ngại và không thoải mái.

“Còn bạn thì sao?” Kỳ Lan ngồi xổm xuống đất để thu dọn hành lí, không ngẩng đầu hỏi.

“Tôi sẽ lấy nước nóng vào phòng rồi dùng khăn lau người…” Ma Quạ cô gái nói nhỏ, rồi tiếp tục giải thích: “Hơn nữa, bây giờ tôi hơi lạnh; nếu tắm ngay thì có thể bị cảm lạnh.”

“Đúng là vậy.” Kỳ Lan gật đầu.

Anh cầm theo quần áo thay và đồ vệ sinh rồi đứng dậy, dặn dò cô: “Nước đừng để quá nóng, da bạn vẫn còn rất nhạy cảm.”

“Vâng, cảm ơn ông, thưa ông Hạc Tuyết. Tôi sẽ cẩn thận đấy.” Ma Quạ cô gái mỉm cười, cảm ơn một cách lịch sự.

Kỳ Lan gật đầu rồi đi vào phòng tắm.

Một lát sau, khi anh ra khỏi phòng tắm, anh thấy Ma Quạ cô gái cũng vừa lau người xong, đang mặc chiếc áo ngủ màu vàng nhạt và đội mũ ngủ, ngồi trên ghế sofa, khoanh tay lại và ngồi im lặng, mặt đỏ bừng.

“Ma Quạ cô gái?” Kỳ Lan hỏi.

“À… à!” Ma Quạ cô gái bỗng nhiên hoảng hốt, vội vàng giấu cái hộp giấy đang cầm trong tay vào sau lưng. “Ông Hạc Tuyết, ông… ông đã tắm xong rồi à?”

“Vâng.”

Kỳ Lan gật đầu, tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh cô. Thấy vẻ bối rối của cô, anh không khỏi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không… không có gì cả…” Ma Quạ cô gái cắn môi, lắc đầu rồi cúi đầu xuống.

“Chỉ là… cái này…”

Nói xong, cô nhẹ nhàng đưa chiếc hộp giấy được giấu sau lưng ra, nhưng không dám ngẩng đầu nhìn.

Kỳ Lan nhận lấy và nhìn xuống.

Bao bì rất đẹp; trên nắp hộp giấy màu đen kích thước bằng bàn tay có in ba chữ vàng óng:

“Thư Chiến Thắng”.

Phía dưới còn có dòng chữ nhỏ:

“Gần gũi mà vẫn riêng tư, niềm vui bất tận.”

“Áo khoác của đàn ông Đế quốc – Công ty Năng lượng McMillan chúc bạn một ngày tuyệt vời.”

Thực ra, “Thư Chiến Thắng” chính là loại ô cao su nhỏ mà người dân hiện đại thường sử dụng.

Kỳ Lan nhíu mày. Anh biết chắc rằng đây chắc chắn là do người quản gia già Hạ Nhĩ vô tình mua thêm khi đi mua đồ sinh hoạt.

Người quản gia này thật là tận tụy… Chỉ là anh ta đã hiểu lầm mối quan hệ giữa hai người.

“Một công ty sản xuất pin từ dầu cá voi, làm sao lại buôn bán những thứ như thế này…” Kỳ Lan tự nhủ trong lòng.

Anh thở dài, ngẩng đầu nói với cô Ma Quạ:

“Xin lỗi, tôi chưa bao giờ giải thích rõ mối quan hệ của chúng tôi với người quản gia già ấy; có lẽ anh ấy đã hiểu lầm.”

“Tôi biết mà, thưa ông Snow Owl.”

Cô Ma Quạ gật đầu, rồi quay mặt đi.

“Và dù chúng tôi là người yêu nhau, với vẻ ngoài của tôi bây giờ, có lẽ anh cũng sẽ không hề quan tâm đến tôi đâu.”

Nói xong, cô từ từ đứng dậy và bước về phòng ngủ phụ.

“Tôi… tôi hơi mệt rồi, đi ngủ trước nhé.”

Cánh cửa phòng ngủ phụ khép lại vang lên tiếng “kẹt”.

Kỳ Lan với thính lực nhạy bén, vẫn nghe thấy những tiếng nức nở yếu ớt và đầy ưu sầu phát ra từ bên trong phòng.

*

*

*

Đêm đã đến.

Kỳ Lan lăn qua lăn lại trên giường.

Bên ngoài, mưa lại bắt đầu rơi… Mưa phiền toái ấy…

Lâu sau, anh thở dài một hơi và cuối cùng cũng ngủ thiếp đi trong trạng thái bất an.

Ý thức dần trôi xa, suy nghĩ trở nên mơ hồ.

Kỳ Lan một lần nữa bước vào biển sương trắng mênh mông. Phía trước, ba bóng dáng quen thuộc lại xuất hiện. Ông Chim Cò, ông Chim Ét và cô Hải Âu đang đi về phía bên trái. Thấy vậy, Kỳ Lan vội vàng lao tới, hét lớn:

“Quay lại đây ngay!” Anh vừa chạy vừa vẫy tay gọi. Nhưng ba người như không thèm để ý đến anh, tiếp tục đi qua trước mặt anh, sắp bị sương mù nuốt chửng và biến mất trong cuộc chiến này.

“Đừng đi đó!!!” Kỳ Lan kêu lên trong nỗi lo lắng. Giọng nói của anh vang vọng trong sương rồi dần xa đi. Lần này khác với lần trước, bỗng nhiên có một tia sáng màu rực rỡ từ trên trời buông xuống, bao phủ lấy anh như ánh đèn sân khấu. Vào khoảnh khắc tiếp theo, ba người dường như nghe thấy tiếng hét của anh, họ dừng bước lại. Họ ngạc nhiên, sau đó quay đầu lại. Khi nhìn thấy Kỳ Lan, khuôn mặt họ đều hiện lên vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng chuyển thành nỗi buồn. Cô Hải Âu mở miệng, nói điều gì đó to tiếng… Nhưng Kỳ Lan không thể nghe thấy được gì cả. Bỗng nhiên, mặt đất dưới chân ba người đổ sập. Họ hoảng sợ, cùng nhau rơi xuống, và lập tức biến mất khỏi tầm mắt của Kỳ Lan. Kỳ Lan giật mình, cũng bước tới phía trước… Nhưng ngay lập tức, mặt đất dưới chân anh cũng bắt đầu đổ sập, và anh cảm thấy mình đang rơi thẳng xuống dưới. Cảm giác mất trọng lượng cực kỳ thực sự ập đến, tim Kỳ Lan đập thình thịch. Nhưng rất nhanh sau đó, anh nghe thấy tiếng “plung” – có vẻ như mình đã rơi vào nước. Đen tối, một bóng tối không thể so sánh được… Lạnh lẽo… Yên tĩnh đến tận cùng… Trống rỗng… Kỳ Lan bỗng nhiên cảm thấy một luồng cảm xúc tiêu cực mạnh mẽ ập đến: lo lắng, bực bội, sợ hãi, bất an, tức giận, chán nản, đau khổ… Anh cảm thấy mình không thể thở được nữa, như sắp ngạt thở, như sắp bị những cảm xúc tiêu cực này nuốt chửng hoàn toàn.

Nhưng đúng lúc anh ta sắp không thể chịu đựng nổi thì bỗng nhiên, tiếng hét của mình vang lên bên tai:

“Roderland Dolanugreg Losrik!”

Kỳ Lan cố gắng mở mắt; ánh lửa hiện rõ trong đôi mắt anh ta.

Cả người anh ta tràn ngập hơi ấm và sức mạnh, ý thức dần trở lại. Ngay lập tức, anh ta vùng vẫy hai tay và bắt đầu bơi lên phía trên trong làn nước đen tối.

Không lâu sau, Kỳ Lan đã ngoi lên mặt nước.

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng mình đã rơi vào “Đại dương Giấc mơ”.

“Chẳng trách… Chẳng trách mà có những cảm xúc tiêu cực mạnh mẽ đến thế; bởi vì đó chính là mặt tối của ý thức tập thể.”

Kỳ Lan nhìn thấy một hòn đảo nhỏ không xa phía trước, nơi có ngọn lửa đang cháy.

“May mà chỉ rơi gần Vương quốc Tâm hồn thôi; nếu không thì thật sự có thể lạc lối mất.”

Anh ta vẫn còn hoảng sợ, vội vàng bơi về phía hòn đảo.

Khi lên bờ, vừa đi được vài bước, Kỳ Lan bỗng dừng lại, toàn thân run rẩy.

Biểu cảm của anh ta trở nên ngạc nhiên khi anh ta nhìn thấy Thập Tự Kiếm Củi Lửa đứng ngay bên cạnh ngọn lửa.

Bên cạnh ngọn lửa, có ba người đang ngồi đó.

Quần áo của họ đều ướt sũng, dường như cũng vừa bơi lên từ biển, đang giữ tư thế giơ hai tay lên gần ngọn lửa để sưởi ấm, cơ thể họ run rẩy nhẹ.

“Thưa ông Cò, thưa ông Chim Én Biển, thưa cô Hải Âu?!”

Kỳ Lan giật mình và vội vàng tiến lại gần.

Cô Hải Âu ban đầu đang ôm đùi, co ro bên cạnh ngọn lửa và run rẩy. Khi nghe thấy tiếng gọi, khuôn mặt tái nhợt của cô bỗng nhiên ngẩng lên, rồi quay đầu lại và nở nụ cười vui mừng không thể kiềm chế được.

“Sư tử Tuyết!” Cô đứng dậy và lao về phía Kỳ Lan.

Kỳ Lan bị cô ôm chặt vào lòng, cảm nhận được sự chạm vào thực sự… Nhưng cơ thể cô lại lạnh như băng.

Anh ta mở miệng, không biết phải giải thích cảnh tượng này như thế nào.

Anh ta quay đầu nhìn hai người đàn ông còn lại.

Ông Cò và ông Chim Én Biển cũng đứng dậy và nhìn về phía anh ta, khuôn mặt họ đầy cảm xúc và nụ cười chân thành.

Dưới ánh lửa ấm áp, mọi người im lặng nhìn nhau.