Kỳ Lan lại một lần nữa đứng trước cửa phòng của cô Ma Quạ.

Sau khi rời khỏi thành phố Blak, ba người đã đi bộ suốt quãng đường dài và tạm dừng lại tại một nhà trọ nhỏ này để nghỉ ngơi. Thế nhưng, họ không may phát hiện ra rằng chỉ còn lại hai phòng cho khách ở thôi.

Đành chịu không thể làm gì khác, Kỳ Lan buộc phải để ông Hạ Nhĩ ở một phòng, còn mình thì ngủ trên ghế sofa trong phòng của cô Ma Quạ để canh giữ cô ấy.

Sau vài giây chờ đợi trong yên lặng, nhờ vào thính lực tuyệt vời của mình, anh ta nghe thấy tiếng thở đều đặn của cô Ma Quạ và chắc chắn rằng cô ấy đã ngủ say, sau đó mới nhẹ nhàng mở cửa bước vào.

Trong bóng tối, Kỳ Lan lặng lẽ ngồi xuống ghế sofa. Sau đó, anh ta bắt đầu kiểm kê số tiền mình mang theo. Anh ta lấy ra năm chiếc ví từ túi da mà mình sử dụng – một chiếc của mình và bốn chiếc thuộc về các thành viên chính thức của gia đình Gia tộc Lewis.

Mở bốn chiếc ví có thiết kế khác nhau đó, anh ta lấy ra toàn bộ số tiền bên trong. Trừ đi một số đồng xu loại Plais và Melon, tổng cộng có 82 Caesar và 159 Fenni.

Tất cả các thành viên chính thức của gia đình Louis đều là công tử và cô công chúa; họ luôn mang theo một số tiền lớn bên mình để tiện cho việc đi chơi hay vui chơi, nhưng bây giờ tất cả số tiền đó đều thuộc về Kỳ Lan rồi.

Tiếp theo, anh ta lấy ra một xấp và một cuộn tiền giá trị lớn. Xấp tiền đó được lấy ra từ tủ khóa của gia đình Louis, tổng cộng 1300 Caesar, còn rất mới và nguyên vẹn. Cuộn tiền thì nằm trong túi da của ông Stork, gồm khoảng 500 Caesar.

Nếu tính tổng cộng, số tiền mà Kỳ Lan có được là 2227 Caesar, cùng với hơn 200 Fenni và một ít đồng xu lớn nhỏ khác nhau. Đây quả là một số tiền khổng lồ, và cũng chính là nguồn tài chính giúp Kỳ Lan sinh tồn sau khi đến thủ đô. Số tiền này sẽ mang lại cho anh ta rất nhiều tiện lợi và giúp anh ta tránh khỏi nhiều rắc rối.

Tuy nhiên, số tiền quá lớn nên chiếc ví nhỏ mà Kỳ Lan từng mua trước đây không thể chứa hết được. Vì vậy, anh ta đã chọn mua một chiếc ví da hình chữ nhật màu đen có các ô vuông để đựng tiền. Không biết đó là chiếc ví của ai trong số bốn anh chị em nhà Louis đâu.

Đóng lại ví tiền và cho nó vào túi phép thuật xong, Kỳ Lan lấy ra những vật có giá trị khác như bật lửa bằng bạc, đồng hồ vàng, thỏi vàng cùng một số trang sức.

  Tất cả những thứ này đều là đồ cướp được từ người vợ chính thức của Gia tộc Lewis, nhưng hiện tại không thể bán ngay được; chỉ có thể đợi đến khi đến thủ đô rồi mới tìm cách bán hết chúng.

  Kỳ Lan cho những vật có giá trị đó vào một túi giấy nhỏ rồi cũng cho nó vào túi phép thuật để cất giữ.

  Khi cho túi giấy vào, tay anh ta bỗng nhiên chạm phải vài đồng xu lạnh lẽo ở đáy túi phép thuật. Sau một chút do dự, anh ta lấy chúng ra.

  Đó là ba đồng vàng. Chúng nằm yên trên lòng bàn tay anh ta, trên mỗi đồng đều khắc hình những loài chim như cò, chim sò và hải âu.

  “Keng…”

  Kỳ Lan lấy ra đồng vàng hình chim óc chó của mình và đặt chúng cùng với ba đồng vàng kia. Rồi anh ta gập các ngón tay lại và siết chặt lòng bàn tay.

  Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa rào ào ạt vang lên.

  Không hiểu sao, anh ta cảm thấy khó thở.

  “Rực rỡ…!”

  Ánh mắt Kỳ Lan trở nên sâu sắc hơn, và anh ta bắt đầu gợi nhớ lại nội dung của “Phương pháp thiền định Sắt Gai”.

  Con số màu “63” trong góc tầm mắt anh ta bỗng giảm xuống còn “53”.

  Trình độ thành thạo trong phương pháp thiền định này lập tức tăng lên thành “Bảy Gai”.

  Nhưng Kỳ Lan không hề có ý định dừng lại.

  “Rực rỡ… Hãy tiếp tục!”

 —Con số màu “53” lại giảm xuống còn “43”.

  “Tiếp tục!”

  “Càng tiếp tục nữa!!!”

  Cuối cùng, con số màu giảm xuống còn chỉ còn số đơn vị “3”.

  Và Kỳ Lan cũng nhận ra rằng trình độ thiền định của mình đã đạt đến mức cao nhất không thể tăng thêm được nữa: “Mười Hai Gai”.

  Anh ta thở dài một hơi, sau đó ngồi xuống ghế sofa, siết chặt đồng vàng trong tay và nhắm mắt lại trong bóng tối.

  Kỳ Lan bắt đầu tưởng tượng về quả cầu sắt đen lớn kia. Anh ta quan sát nó từ khi nó đứng yên, sau đó từ từ quay tròn, rồi bề mặt của nó bắt đầu co giật và hình thành những nốt nhăn nhỏ.

  Tiếng gió lớn và tiếng mưa rào bên ngoài dần dần biến mất.

Trong lòng anh ta, cảm xúc “thương hại” ấy đã trỗi dậy mạnh mẽ đến cực điểm. Chính vào khoảnh khắc này, chiếc quả cầu sắt đen kia dường như cũng tích tụ được một nguồn năng lượng vô hạn; khi đạt đến ngưỡng nhất định, nó bỗng nhiên phát nổ!

Mười hai chiếc gai sắt đen bỗng nhiên bùng nổ ra!

Chúng như những con hải tiêu, xuyên thủng trí óc anh ta một cách mãnh liệt!

Biểu cảm của Kỳ Lan lập tức thay đổi hoàn toàn!

Đôi mắt anh ta trở nên trống rỗng; cơn đau dữ dội ấy như sóng lớn, cuốn trôi hoàn toàn ý thức của anh ta. Toàn thân anh ta chỉ còn cảm giác đau đớn mà thôi.

Kỳ Lan bắt đầu co giật một cách vô thức; các tĩnh mạch trên khuôn mặt anh ta bắt đầu nổi lên, thậm chí cả các cơ mặt cũng đang run rẩy, như thể khuôn mặt anh ta đang liên tục thay đổi màu sắc, trông thật kỳ quái và đáng sợ.

Đau… Thật là đau quá!

Cơn đau này thậm chí vượt qua cả giới hạn mà con người bình thường có thể chịu đựng được!

Khi não bộ phải chịu đựng một cơn đau khủng khiếp như vậy, bản năng của nó là muốn ngăn chặn ý thức của Kỳ Lan, để anh ta ngã gục.

Nhưng trong lúc ý thức mờ ảo, Kỳ Lan lại nhớ lại những cảnh tượng của cuộc chiến… Nhớ lại giấc mơ trắng xóa ấy…

Ba bóng dáng ấy đã bước thẳng vào đám sương mù và không bao giờ quay trở lại nữa…

Nỗi đau sâu thẳm trong tâm hồn anh ta cùng với cơn đau hiện tại hòa quyện vào nhau…

Vào khoảnh khắc này, Kỳ Lan lại rơi vào trạng thái trống rỗng và mơ hồ.

Tất cả những cơn đau đều biến mất.

Anh ta cảm thấy mình đang bay lên…

Khi nhìn xuống, anh ta thấy bản thân mình đang ngồi kiết già trên ghế sofa, đầu cúi xuống, khuôn mặt trơ trọi; nước mắt, nước mũi và nước bọt đều chảy ra ngoài, trông giống hệt một người mắc chứng mất trí.

Kỳ Lan quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cơn mưa lớn kia dường như đã dừng lại, giống như một bức ảnh bị đóng băng.

Xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Tuy nhiên, trạng thái này không kéo dài lâu; sau khoảng vài phút, Kỳ Lan từ từ hạ xuống và lại kiểm soát được cơ thể mình.

Đúng vào lúc này, quá trình tu luyện thiền định cũng kết thúc.

Anh ta nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, cảm thấy đầu mình vô cùng mệt mỏi; đôi mắt gần như không thể mở ra được nữa.

Vào cùng lúc đó, anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng khả năng nhận thức của mình đã trở nên nhạy bén hơn nhiều.

“Trí tuệ tâm linh của mình đã được nâng cao.”

Kỳ Lan lấy ra chiếc khăn và vô cảm lau đi những chất tiết trên khuôn mặt mình.

Anh thở dài trong lòng.

Ban đầu, anh dự định sử dụng cảm giác đau đớn do thiền định để xoa dịu nỗi đau tinh thần của mình, nhưng không ngờ việc luyện tập “Thập Nhị Châm” lại diễn ra suôn sẻ đến thế.

“Hãy ngủ đi, ngủ say là sẽ ổn thôi.”

Kỳ Lan tận dụng cảm giác mệt mỏi này để tìm một tư thế thoải mái, tựa vào ghế sofa và nhắm mắt lại.

Không lâu sau, anh đã chìm vào giấc ngủ sâu.

*

*

*

Sáng hôm sau, đúng 6 giờ.

Kỳ Lan đúng hạn mở mắt.

Anh ngồd dậy.

Mưa bên ngoài cửa sổ đã tạnh hẳn, bầu trời trở nên sáng sủa.

Không khí trong lành khiến tâm trạng của Kỳ Lan cũng trở nên tốt đẹp hơn.

Anh quan sát nhẹ nhàng cô Ma Quạ, thấy cô vẫn chưa thức dậy, liền lặng lẽ đi vào phòng tắm để rửa mặt sơ qua.

Ngay sau đó, anh đội chiếc mũ len và mặc áo khoác rồi ra khỏi phòng.

Vừa bước ra ngoài, anh đã gặp ông Hạ Nhĩ đang bước ra từ phòng bên cạnh.

“Cháu trai, chào buổi sáng.”

Ông Hạ Nhĩ nhìn thấy Kỳ Lan và tỏ ra rất nghiêm túc.

“Tôi định xuống lầu ăn sáng trước, sau đó sẽ mang lên cho cháu và cô La Lạp.”

“Không cần phiền đến thế đâu, chúng ta cùng xuống lầu đi.”

Kỳ Lan nói.

Nghe vậy, ông Hạ Nhĩ cũng không ép buộc, và hai người cùng nhau xuống lầu. Tại quầy lễ tân, họ đặt hai phần ăn sáng thông thường, sau đó ngồi đợi ở một góc.

Bữa ăn không có gì đặc biệt: một chiếc bánh sandwich thịt xông khói, một ít khoai tây nghiền và một tách cà phê rẻ tiền, tổng cộng giá 9 Merlon.

Giá cả hơi đắt một chút, nhưng vì khách sạn nằm ngay trên đường chính, giá hàng cao cũng là điều dễ hiểu; cuối cùng, họ chỉ là những khách qua đường như họ mà thôi.

Trong lúc chờ đợi, ông Hạ Nhĩ mở hộp thuốc lá và đưa cho anh một điếu. Nhưng người cháu trai trước đây vẫn thường xuyên hút thuốc này lại từ chối.

Ông Hạ Nhĩ ngạc nhiên, rồi cũng tháo điếu thuốc trên miệng mình và cho nó trở lại hộp thuốc, quyết định không tiếp tục hút nữa.

“Cháu trai, chúng ta đã rời khỏi bang Kawa và bước vào bang Beste rồi, khoảng ba ngày nữa vào buổi chiều chúng ta sẽ đến được thủ đô My Sơ Tây Đích.”

Ông Hạ Nhĩ nói.

Kỳ Lan gật đầu, suy n