Thế giới trắng xóa mênh mông.

Mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường.

Kỳ Lan bước đi trong không gian ấy, khuôn mặt đầy bối rối.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân phía trước – những bước chân chậm rãi, cũng đầy bất định như của mình.

Trong làn sương trắng, ba bóng dáng dần hiện ra: hai người đàn ông và một người phụ nữ.

Người đầu tiên mặc áo khoác đen cùng chiếc mũ lưỡi trai, cầm gậy; người thứ hai mặc áo sơ mi trắng với áo vest da, hai tay để trong túi quần; người thứ ba mặc váy dài màu tím nhạt với vai áo nhỏ, những chuỗi khuyên tai lung lay trong gió.

“Ông Cò…?”

Kỳ Lan bất ngờ dừng lại.

“Và ông Chim Én Biển, cô Hải Âu nữa chứ?”

Anh mỉm cười vui mừng và vội vàng bước tới.

Nhưng dù anh chạy thế nào, cũng không thể tiến lại gần họ được.

Kỳ Lan quay đầu nhìn theo hướng bên trái – nơi có vô số máy bay ném bom lao qua, những quả đạn rơi như mưa, tiếng nổ ầm ĩ vang lên.

Tiếng súng nổ liên hồi, ánh lửa lấp lánh trong sương mù.

“Đừng đi!”

Kỳ Lan hoảng sợ và vội vàng hét lên.

Ba người đó vẫn không quan tâm đến lời anh, tiếp tục bước đi.

“Đừng đi nữa!!!”

Kỳ Lan gào thét.

Giọng anh vang vọng trong sương mù, mãi không tắt.

Khoảng cách giữa họ càng lúc càng xa.

Cho đến khi ba người kia dần biến mất vào làn sương mù mênh mông.

Kỳ Lan đứng im bất động, thở gấp.

Anh cảm thấy như không thể thở nổi.

Và rồi, trong giây tiếp theo…

“Hah!!” Anh mở mắt to, thở hổn hển. “Hít thở… hít thở…”

Tiếng mưa rơi rích rích.

Tiếng súng nổ liên hồi.

Cơn mưa lớn bên ngoài cửa sổ giống như một trận bão đạn, gió lốc đập vào khung cửa, tạo nên tiếng ồn ào. Kỳ Lan từ từ ngồd dậy, mới nhận ra trán và lưng mình đã đẫm mồ hôi lạnh.

Trong căn phòng nhỏ và ẩm ướt này, chỉ có một chiếc đèn gas treo trên tường, tấm màn đèn hình hoa đã bị khói làm đen sạm, phát ra ánh sáng yếu ớt.

“Mưa đã kéo dài ba ngày rồi, mà vẫn chưa tạnh.”

Kỳ Lan quay đầu nhìn ra cảnh mưa bên ngoài, thì thầm với vẻ chán ghét, sau đó đứng dậy từ chiếc sofa cũ kỹ.

Nhờ vào thuốc cầm máu và khả năng tự chữa lành của giai đoạn thứ ba trong kỹ năng rèn luyện cơ thể – “Máu”, chỉ trong vòng ba ngày, những vết thương của anh ta đã hoàn toàn lành lại.

Anh ta đứng dậy từ chiếc ghế cát, đi thẳng đến mép giường rồi ngồi xuống nhẹ nhàng.

Cô gái tên Ma Quạ đang nằm nghiêng trên giường, co ro lại, phủ một tấm chăn mỏng. Cô ấy đã thay vào bộ đồ ngủ màu vàng nhạt sạch sẽ; những vết thương trên người cũng đã gần như lành hẳn nhờ tác dụng của thuốc đau họng và băng gạc có chứa phép thuật.

Chỉ có điều, mái tóc vàng mượt mà của cô ấy đã không còn nữa; đầu cô trở nên trọc trắng, khuôn mặt bị biến dạng nặng nề, và làn da trắng muốt của cô cũng đã trở thành những vết sẹo do bỏng.

Dưới ánh sáng yếu ớt, Kỳ Lan nhìn thấy cô gái tên Ma Quạ đang nhắm chặt mắt, nước mắt không ngừng rơi ra, để lại những vệt ẩm ướt trên gối.

“Cô gái tên Ma Quạ, cô ổn chứ?”

Anh ta nói nhẹ nhàng.

Nghe thấy tiếng nói đó, mí mắt cô gái không khỏi run rẩy. Cô vội vàng kéo tấm chăn che khuất khuôn mặt mình, và giọng nói khàn khàn vang lên từ dưới tấm chăn:

“Thưa… thưa ông Xue Xiao, ông chưa ngủ sao?”

“Tôi đã ngủ, nhưng lại thức dậy vào nửa đêm.”

“…”

Hai người im lặng một lúc.

Một lát sau, giọng nói run rẩy vang lên dưới tấm chăn:

“Bố ơi… Thưa ông Guan, thưa ông Li Yu, và cô Hải Âu… Họ thực sự… thực sự đã không còn nữa sao?”

Kỳ Lan hạ mắt xuống, sau một lúc mới trầm giọng nói:

“Quân đội của Liên bang Oweina đã tấn công thành phố Black, nhưng tôi không thấy ông Fuz… Có lẽ ông ấy vẫn còn sống.”

“U울…” Tiếng khóc không thể kiểm soát được vang lên dưới tấm chăn.

Nghe những lời nói đó của Kỳ Lan, cô gái tên Ma Quạ biết rằng đó chỉ là lời an ủi mà thôi. Cô ấy đã mất hết mọi thứ: người thân, bạn bè, tài sản, danh tính… và cả vẻ ngoài nữa.

Bây giờ, cô chỉ là một con quái vật xấu xí và vô dụng mà thôi.

“Tôi sẽ tìm cách để phục hồi lại vẻ ngoài và giọng nói cho cô, cô gái tên Ma Quạ.”

“Hít một hơi thật sâu, Kỳ Lan nói nhẹ nhàng.”

“Lĩnh vực bí ẩn sở hữu những sức mạnh và phương tiện khôn lường; việc này không hề khó đâu.”

Rồi anh ta bổ sung thêm:

“Chắc chắn sẽ thành công thôi.”

Một lúc sau, từ dưới tấm chăn vang lên tiếng nức nở khàn giọng:

“Cảm ơn anh, ông Snow Owl ạ.”

Kỳ Lan cảm thấy nghẹn ngào trong cổ họng, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa rồi nói:

“Những ngày này trời hay mưa, khá lạnh đấy; hãy mặc thêm quần áo vào nhé. Những bộ quần áo tôi mua cho em đã để trong vali bên cạnh giường rồi. Nếu không vừa size, cứ báo tôi, tôi sẽ đổi cho em ngay.”

Nghe vậy, lòng Ma Quạ cảm thấy ấm áp lên. Nhưng khi nghe tiếng yên tĩnh bên ngoài cửa sổ – chỉ có tiếng ve kêu – cô lại bắt đầu lo lắng. Đây không phải là lần đầu tiên ông Snow Owl nhắc đến việc trời mưa… Nhưng những ngày gần đây trời luôn nắng, chẳng hề có mưa chút nào cả. Nỗi buồn trong lòng cô lại trở thành lo lắng cho ông ấy. Có lẽ, cái chết của bạn bè cũng đã ảnh hưởng đến tâm lý ông ấy…

Ma Quạ cảm thấy đau lòng, và không kìm được mà hỏi qua tấm chăn:

“Ông Snow Owl ơi, liệu ông có coi em là một gánh nặng xấu xí và vô dụng không?”

“Em không xấu xí đâu, và cũng không phải là gánh nặng,” giọng người thanh niên vang lên.

“Vẻ đẹp của em nằm sâu trong tâm hồn, là vẻ đẹp của tâm hồn. Em sẽ không bao giờ trở thành người khác chỉ vì mất đi vẻ ngoài đâu, Aurora ạ… Em vẫn sẽ là người Ma Quạ đáng yêu, tốt bụng như trước đây.”

Nghe những lời đó, Ma Quạ cảm thấy mũi mình cay cay. Nước mắt bắt đầu trào ra. Một lúc sau, cô từ từ kéo tấm chăn xuống, dũng cảm để lộ khuôn mặt xấu xí của mình và hỏi:

“Em… em có thể ôm ông một cái được không?”

Kỳ Lan không hề tỏ vẻ gì khác biệt, chỉ lặng lẽ tiến lại gần và ôm lấy cô. Trái tim Ma Quạ lập tức cảm thấy được an ủi.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi cẩn thận dùng đôi bàn tay nhỏ nhăn của mình vuốt nhẹ lưng chàng trai tóc vàng. Ngay sau đó, cô cố gắng kiểm soát giọng nói của mình, làm cho nó trở nên nhẹ nhàng và êm dịu hơn, để không quá khàn đục:

“Thưa ông Hạc Tuyết, tôi hy vọng ông cũng đừng buồn nữa. Những người như ông Cò và các vị ấy đều là những người tốt; họ sẽ đến thiên đường của Omer và sống hạnh phúc ở nơi thanh khiết ấy.”

“Ừm.” Kỳ Lan đáp. “Tôi tin điều đó.”

Anh đặt cô Ma Quạ xuống giường, nhẹ nhàng đỡ lưng cô.

“Hãy ngủ đi, bây giờ bạn cần nghỉ ngơi.”

“Ừm.” Cô Ma Quạ vâng lời một cách ngoan ngoãn và nhắm mắt lại.

Kỳ Lan kéo chiếc chăn mỏng lên cho cô, rồi lặng lẽ quay đi. Sau khi tắt đèn gas, anh mới rời khỏi phòng.

Anh đi thẳng đến cuối căn phòng khách sạn. Ở đó có một khu vườn ngoài trời nhỏ, nơi có những chậu cây cảnh đã khô héo vì không được chăm sóc.

Kỳ Lan ngước nhìn những hạt mưa rơi, tựa vào bức tường cũ bên phải, lấy ra hộp thuốc lá và bật lửa bằng đồng vàng, châm một điếu.

“Chụt…!”

Ngọn lửa le lói trên đầu điếu thuốc.

Anh im lặng đối diện với đêm mưa, hít khói vào trong bóng tối.

Đầu điếu thuốc le lói, sáng tối thất thường.

Kỳ Lan cảm thấy mơ hồ trước tương lai. Anh chẳng biết gì về thủ đô của đế chế “My Sơ Tây Đích”, cũng không hiểu rõ gia tộc Pháp-Hán mà mình sắp đối mặt là như thế nào. Đối với người cha ruột thịt mà mình chưa từng gặp mặt, Kỳ Lan cảm thấy bản năng muốn chống đối. Chưa kể đến những người anh chị em họ đó nữa.

Theo lời kể của ông Hạ Nhĩ, danh tính của anh là con hoang của một bá tước; vì vậy, khi đến thủ đô, chắc chắn anh sẽ phải tiếp xúc với giới thượng lưu. Nhưng dù ở kiếp này hay kiếp trước, anh vẫn chỉ là một người bình thường mà thôi.

“Danh vọng, giàu có và quyền lực…”

Đôi mắt màu xanh thẳm của Kỳ Lan phản chiếu ánh sáng của đêm mưa, trở nên sâu thẳm.

“Những thứ đó rất quan trọng, nhưng không phải là điều quan trọng nhất. Trong thế giới kỳ bí này, nơi có sự tồn tại của các vị thần thực sự, chỉ có sức mạnh mới là điều cơ bản để tồn tại.”

“Mình, chỉ có thể trở nên mạnh mẽ hơn…”

Anh hít một hơi thuốc thật mạnh, nhưng bỗng nhiên, anh dừng lại, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy trên nửa điếu thuốc, và không khỏi nhớ đến lời của ông Chim Biển Sò:

“Trắng tinh, ngay ngắn, sạ