Kỳ Lan Kho hàng nằm bên trái mà Randolph đã sắp xếp để giấu đồ thực ra không lớn lắm, chỉ khoảng năm sáu mươi mét vuông thôi.

Xung quanh là những bức tường, ở phía trên có một hàng cửa sổ kính được đóng kín; lối vào và ra duy nhất là cánh cửa sắt phía sau anh ta.

Lúc này, ánh sáng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ, tạo thành những cột sáng, và có thể nhìn thấy những hạt bụi bay lơ lửng trong không khí.

Trước mắt anh ta, có rất nhiều đồ đạc lộn xộn được chất đống lại; dọc theo các góc tường, ngay cả trên sàn giữa kho hàng, đều là những cuốn sách, bức tranh, tác phẩm điêu khắc, đĩa nhạc vinyl, băng từ và máy hát được phủ bằng vải trắng.

Chỉ đến lúc này, Kỳ Lan mới chợt nhớ ra một thông tin quan trọng:

“Từ mười năm trước, họ không chỉ ban hành những lệnh pháp nghiêm khắc như ‘lệnh cấm rượu’, mà còn liên tục đưa ra ‘lệnh về nghệ thuật’ và ‘lệnh phản bội thần linh’. Theo ‘lệnh về nghệ thuật’, tất cả các tác phẩm nghệ thuật đều bị coi là đồ cấm, sẽ bị chính quyền tịch thu và thiêu hủy; những người sáng tạo ra chúng hoặc những người cất giấu chúng đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm: người sáng tạo bị xử tử, còn người cất giấu thì bị phạt tù hơn một trăm năm – những hình phạt cực kỳ nặng nề.”

“Còn ‘lệnh phản bội thần linh’ thì cấm mọi hình thức tư tưởng và hoạt động tôn giáo nào khác ngoài niềm tin và giáo lý chính thống trong đế chế; thậm chí việc in ấn các cuốn sách hay tài liệu liên quan cũng sẽ bị phạt tù hơn năm mươi năm, còn những trường hợp nghiêm trọng thì sẽ bị xử tử.”

Nhìn những “đồ cấm” chất đầy trong kho hàng này, Kỳ Lan không khỏi cau mày. Hóa ra bọn Oakwood không chỉ buôn bán rượu lậu mà còn tích trữ rất nhiều đồ cấm; mục đích của họ thật đáng ngờ.

“Có lẽ những thứ càng bị cấm, thì lợi nhuận kiếm được càng lớn.”

Kỳ Lan lắc đầu, cảm thấy rằng bọn Oakwood chắc chắn sẽ gặp rắc rối trong thời gian tới.

Anh ta tiến lên hai bước, kéo một tấm vải trắng ra và lấy chiếc máy chiếu mà anh ta nhìn thấy ngay từ đầu ra ngoài.

Chiếc máy chiếu này dường như đã bị bỏ quên trong thời gian khá dài; bề mặt nó phủ đầy bụi, thậm chí còn có vài mạng nhện.

Kỳ Lan liền dùng tấm vải trắng đó làm khăn lau và lau sạch chiếc máy chiếu.

Sau đó, anh ta tiếp tục tìm kiếm trong kho hàng và tìm thấy vài cuộn phim, cùng với hai “pin” hình vuông, kích thước bằng hai miếng xà phòng.

Kỳ Lan quan sát kỹ những “pin” này; hai đầu của chú

Theo những gì người chủ cũ của anh ta nhớ lại, loại pin này mới xuất hiện trong vài năm gần đây; được cho là sản phẩm công nghệ do “Hội Kỹ sư Cơ khí” ở thủ đô đế quốc “My Sơ Tây Đích” phát triển ra. Loại pin này không chỉ có thể hoạt động với hầu hết các đồ dùng sinh hoạt hàng ngày và thiết bị điện tử mà còn sở hữu khả năng duy trì hoạt động lâu dài đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, giá cả của nó lại khá đắt đỏ – một viên pin như vậy có giá 12 fenni 5 meLãng, tương đương với chi phí thực phẩm cho một gia đình lao động trong nửa tháng.

“Đây có phải là công nghệ tiên tiến không nhỉ?”

Kỳ Lan thật sự rất ngạc nhiên; thứ này thậm chí còn không hề tồn tại trên Trái Đất của kiếp trước anh ta.

Anh ta cắm đầu nối nguồn của máy chiếu vào viên pin, sau đó thử nghiệm một hồi và cuối cùng đã thành công trong việc khởi động thiết bị. Tiếp theo, anh ta cho chiếc phim có tên “Giấc mơ đêm hè” vào máy để xem.

Nhưng do ánh sáng quá chói và bức tường màu trắng, hình ảnh chiếu lên tường không rõ nét lắm.

Kỳ Lan xem một lúc, và nhận thấy nội dung bộ phim khá giống với những gì anh ta từng biết – cũng là câu chuyện về những cặp đôi tình yêu và sự can thiệp của Vua Yêu tinh Oberon, kết thúc bằng một cái kết hạnh phúc.

Chỉ là số khung hình trong phim thấp, chất lượng hình ảnh mờ ảo, diễn xuất của các diễn viên cứng nhắc, và trang phục cùng bối cảnh rất đơn sơ… Những điều này khiến Kỳ Lan– người đã quen với những bộ phim đẳng cấp thời đại mới – cảm thấy khá thất vọng.

“Kách.”

Anh ta tắt máy chiếu và lấy chiếc phim ra.

“Có vẻ như đây chỉ là một chiếc phim bình thường mà thôi… Chỉ có loại phim bí ẩn mà tôi đã lấy trộm từ đồn cảnh sát mới có thể giúp tôi đi vào thế giới bên trong đó.”

Sau lần thử nghiệm này, Kỳ Lan đã khẳng định điều đó.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi giơ tay lên.

Những màu sắc rực rỡ lập tức xuất hiện trước mắt anh ta; chiếc phim màu đen có tên “Làng Mặt Trăng Cháy Bỏng” bỗng nhiên xuất hiện trong tay anh ta.

Kỳ Lan cho nó vào máy chiếu, nhưng lần này thiết bị lại không thể hoạt động bình thường.

Bánh xe chiếu phim quay một chút rồi dừng lại ngay lập tức.

“Hmm?”

Kỳ Lan cau mày.

Ngay lập tức, anh ta nghĩ ra điều gì đó, mở túi xách và lấy ra khối vuông bạc kia.

“Tôi nhớ lúc đó, người chuyên phòng dịch ấy đã cho thứ này vào bên dưới máy chiếu.”

Kỳ Lan nghĩ thầm.

Anh ta thử rút ổ cắm điện của máy chiếu ra, sau đó cắm nó vào khối hình lập phương màu bạc.

“Kèt.”

Lần này, máy chiếu cuối cùng cũng hoạt động bình thường trở lại.

“Có thể thành công!”

Kỳ Lan nhướng mày.

Anh ta hít một hơi thật sâu, ngồi xuống đất và nhìn chằm chằm vào bức tường.

Một đoàn tàu đang từ từ tiến vào rừng.

Kỳ Lan lại cảm thấy mờ ảo, tầm nhìn trở nên mơ hồ.

Anh ta nhắm mắt lại, và ngay lập tức cảm nhận được làn gió mát thổi qua mặt, cơ thể rung động, và tiếng va chạm vang lên bên tai.

Mở mắt ra, anh ta thấy một toa xe hạng sang dành cho khách quý hiện ra trước mắt.

“Đã vào rồi.”

Kỳ Lan thầm nói.

Anh ta nhìn về phía trước và bỗng nhiên ngạc nhiên.

Bởi vì có mười một người nam nữ, mỗi người mặc trang phục khác nhau, đang ngồi trên những ghế da hai bên toa xe. Bảy người đàn ông và bốn người phụ nữ; lúc này họ đều đang làm những việc riêng của mình: đọc sách, ăn uống, sửa chữa máy ảnh, ngẩn ngơ… hoặc chỉ đơn giản là nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kỳ Lan quan sát một lúc rồi bắt đầu đưa ra suy đoán.

“Mười một người này chắc hẳn là các nhân vật trong bộ phim. Khi lần đầu tiên bước vào đây, chính mười một tù nhân bị kết án tử hình đã thay thế họ, để câu chuyện trong phim có thể tiếp tục diễn ra.”

“Uừ…”

Tàu đột nhiên phát ra tiếng còi.

Kỳ Lan nghe thấy âm thanh đó và thầm nói: “Bắt đầu rồi.”

Tốc độ của tàu dần chậm lại, cho đến khi nó đột ngột dừng lại giữa rừng.

Sương mù dày đặc bao phủ xung quanh đoàn tàu, khiến tầm nhìn bị hạn chế.

“Hả? Chuyện gì vậy?” Một ông già tóc bạc, mặc áo khoác đen và đội mũ đen có vành, cầm gậy bằng gỗ đàn hương, cau mày hỏi. “Tại sao tàu lại đột nhiên dừng lại vậy?”

“Tôi sẽ đi hỏi nhân viên trên tàu xem sao.”

Một cô gái tóc đỏ, trông giống sinh viên, đứng dậy và bước nhanh về phía toa trước.

Hầu hết các hành khách khác đều tỏ vẻ bối rối và nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Xin chào ngài, tôi có thể ngồi ở đây được không?”

Lúc này, một giọng nói ngọt ngào vang lên bên tai Kỳ Lan, thu hút sự chú ý của anh.

Kỳ Lan quay đầu lại và thấy một cô gái tóc đen buộc hai bím đứng bên cạnh chiếc ghế dài của mình. Cô ấy có vóc dáng nhỏ nhắn, chỉ khoảng 1 mét 60, mặc một chiếc váy trắng dài, tay cầm một cuốn sách dày, trên bìa có ghi “Giải phẫu quái vật và truyền thuyết dân gian cổ xưa của người Hy Lạp”.

“Tất nhiên rồi, cứ ngồi đi.” Kỳ Lan hơi ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu cho phép.

“Cảm ơn ngài.” Cô gái mỉm cười, lịch sự cúi chào rồi ngồi xuống bên cạnh Kỳ Lan. Cô nhìn anh một cách tò mò và nói tiếp: “Ngài thật là kỳ lạ…”

“Hả?” Kỳ Lan nhìn cô gái, không hiểu lý do.

Cô gái buộc hai bím tóc đen cười và chỉ vào những người khác trong toa xe, sau đó lại chỉ về phía Kỳ Lan.

“Dù những hành khách khác có cố gắng che giấu đến đâu, họ vẫn tỏ ra hoang mang, lo lắng và bất an; nhưng ngài thì không. Ngược lại, ngài tỏ ra rất thoải mái, thậm chí còn có vẻ mong đợi điều gì đó.”

Đôi mắt màu nâu của cô nhìn thẳng vào mắt Kỳ Lan, miệng cô nở nụ cười.

“Cứ như thể ngài biết trước những gì sẽ xảy ra, nên không hề lo lắng gì cả…”

Nghe lời phân tích của cô gái, Kỳ Lan bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Dĩ nhiên anh biết diễn biến của câu chuyện, nên mới tỏ ra thờ ơ; nhưng không ngờ những nhân vật trong phim lại hiểu rõ đến thế, thậm chí còn có thể phân tích từng biểu hiện trên khuôn mặt anh.

“Tôi tên là Mavi Martilye, một nhà dân tộc học đến từ miền Nam, đang muốn đi học tại thành phố Pil.” Cô gái giới thiệu bản thân.