Người này bình thường không có nhiều giao tiếp với hàng xóm láng giềng; những người đó biết anh ta là thành viên của một băng đảng nên cũng không muốn tiếp xúc gần gũi với anh ta.

“Vậy tại sao lại có người đến tìm anh ta vào lúc sớm thế này? Phải chăng là những kẻ truy đuổi từ cảnh sát?”

Kỳ Lan nhíu mắt lại, rồi bước đi chậm rãi về phía cửa.

Anh ta nghiêng người đứng sau bức tường, giơ khẩu súng lên cao và nói với giọng trầm ấm:

“Ai đó?”

“Đó là Ilose… Tôi đây, Mô-mir,” một giọng nam trẻ tuổi vang lên từ bên ngoài cửa. Người đó tiếp tục nói: “Còn có hai anh em trong băng đảng nữa… Thậm chí cả anh trai Lãnh Đạo Lan Đào Phúc cũng đã đến đây. Bọn anh ấy biết anh bị nhóm ‘Bobby’ bắt giữ nên rất lo lắng, nên mới sai chúng tôi đến giúp đỡ anh.”

Kỳ Lan nhíu mắt lại suy nghĩ.

Mô-mir là thành viên trong băng đảng Gỗ Sồi mà anh ta quen biết và tin tưởng nhất; cậu ta còn rất trẻ, chỉ mới mười bảy tuổi, nhỏ hơn anh ta ba tuổi. Cậu ta có tính cách chân thật và luôn giữ lời hứa.

Còn Lãnh Đạo Lan Đào Phúc thì là cánh tay phải đắc lực của Lư-các-sa, người đứng đầu băng đảng Gỗ Sồi; thông thường, anh ta chịu trách nhiệm quản lý các thành viên cấp dưới.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Kỳ Lan mở hé cánh cửa sắt ra.

Khi thấy cửa mở, Mô-mir rất vui mừng… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt anh ta lại biến sắc.

Một ống nòng súng đen kịt đang hướng thẳng về phía mặt anh ta!

“Lãnh Đạo Kỳ Lan! Đừng bắn!” Mô-mir vội vàng giơ hai tay lên, hoảng sợ nói: “Đó là tôi đây… Bạn thân nhất của anh!”

Ngay cả ba người đàn ông mạnh mẽ đứng bên cạnh cũng bất ngờ. Trong đế chế này, việc kiểm soát súng đạn rất nghiêm ngặt; chỉ những người ở cấp quản lý trong băng đảng mới được phép sử dụng súng Bo-chát. Họ không hiểu Kỳ Lan đã lấy khẩu súng Ru-ga này từ đâu.

Hai loại súng này rất giống nhau; dung lượng đạn đều là tám viên. Nhưng súng Bo-chát nặng hơn và dễ kẹt đạn hơn, trong khi súng Ru-ga là phiên bản cải tiến dựa trên súng Bo-chát.

Không Đế quốc Lemai, hầu hết các nhân viên thực thi pháp luật ở cấp cơ sở đều được trang bị súng Ru-ga; việc một băng đảng như Gỗ Sồi có thể sở hữu một chiếc súng loại đã bị loại bỏ là điều rất hiếm có.

“Các bạn làm thế nào mà biết tôi đã trốn thoát khỏi cảnh sát?” Cát Lan Lãnh hỏi một cách lạnh lùng.

Nếu câu trả lời của họ không làm anh ta hài lòng, anh ta sẽ không ngần ngại giết chết họ… Bởi vì điều đ

“Tối qua tôi thấy anh bị những ‘đặc vụ cấm rượu’ bao vây và bắt giữ phía sau cửa hàng tạp hóa Nur, tôi rất lo lắng nên đã ẩn mình đối diện với đồn cảnh sát để quan sát. Không ngờ sáng nay anh lại trốn thoát được… Tôi nghĩ nhóm ‘Bobby’ chắc chắn sẽ không buông tha cho anh, vì vậy tôi mới quay lại xin sự giúp đỡ từ ông trùm.”

Moir trò chuyện một cách lắp bắp, giọng điệu có vẻ oán phiền.

Kỳ Lan nghe xong, liếc nhìn anh ta vài giây để đảm bảo anh ta không nói dối, sau đó mới từ từ thu lại khẩu súng và mở cửa ra.

Anh ta không nói thêm gì, chỉ vỗ nhẹ vào vai Moir để bày tỏ sự biết ơn.

Gương mặt của Moir mới dần thoải mái trở lại.

“Yên tâm đi, Kỳ Lan, băng Oak của chúng ta sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ thành viên nào,” một người đàn ông cao lớn, tóc dài bước tới và cười nói. “Ông trùm đã ra lệnh, chúng ta sẽ đưa anh trở về nơi ẩn náu để tránh rắc rối.”

Kỳ Lan nhìn người đó và nhận ra đó là Landonf, một trong những tay chân đắc lực của ông trùm.

“Tôi đã bị tòa án kết án tử hình, sáng nay tôi sẽ bị xử bắn…” Anh ta vừa nói vừa cố gắng duy trì giọng điệu bình tĩnh, nhưng những người xung quanh lại bật cười.

Một người đàn ông da đen, đầu trọc khác lên tiếng:

“Thôi đi, anh bạn ơi. Trong bối cảnh hiện tại với ‘lệnh cấm rượu’, việc chúng ta sản xuất và bán rượu lậu thì ai bị bắt cũng chết mà thôi!”

“Nhưng tôi còn giết cả một sĩ quan cảnh sát nữa…” Kỳ Lan nói một cách do dự.

Bốn người xung quanh đều ngạc nhiên.

Dù giết người cũng là tội ác nặng có thể khiến người ta bị tử hình, nhưng việc giết một sĩ quan cảnh sát chắc chắn sẽ khiến cơ quan thẩm quyền điều tra một cách triệt để hơn nhiều. Đặc biệt là khi người bị giết lại là một sĩ quan, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha.

Họ liếc nhìn khẩu súng Ruger trong tay Kỳ Lan và lúc này họ mới hiểu được nguồn gốc của khẩu súng đó.

“Có gì đâu, chỉ là giết một tên ‘Bobby’ thôi mà!” Landonf cười ha hả, coi thường.

“Hai năm trước, trong cuộc đụng độ với băng Kuka, có rất nhiều cảnh sát đến. Để bảo vệ ông trùm rút lui, tôi đã giết hai tên ‘Bobby’ tại chỗ… Đó cũng là lý do ông trùm đánh giá cao tôi… Yên tâm đi, Kỳ Lan, chỉ cần anh tiếp tục phục vụ ông trùm một cách chăm chỉ, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Tôi không chỉ giết một người thôi.”

Kỳ Lan nghĩ thầm trong lòng, nhưng không định sửa lại lời nói của người kia, mà chọn cách im lặng chấp nhận điều đó.

Anh ta hiểu biết về thế giới bên ngoài quá hạn chế; nếu vội vàng bỏ trốn, rất dễ bị bắt.

“Đây quả là một cơ hội.”

Nếu băng đảng Gỗ Sồi đã hoành hành đến thế này, thì anh ta hoàn toàn có thể lợi dụng họ làm vỏ bọc để tranh thủ thêm thời gian. Khi thông tin đã được thu thập đủ và thời cơ chín muồi, mới tiến hành rời đi.

Còn việc tiếp tục ở lại băng đảng Gỗ Sồi và phục vụ cho thủ lĩnh, Kỳ Lan hoàn toàn không hề nghĩ đến điều đó.

“Nhanh lên, trước khi trời sáng hẳn, chúng ta phải quay về căn cứ ngay. Nếu bị ‘Bobbie’ đi tuần tra trên đường phát hiện thì rất nguy hiểm.”

Landoff liếc nhìn xung quanh rồi thúc giục.

Kỳ Lan gật đầu và theo nhóm người đó rời khỏi khu ổ chuột.

Họ đi theo con đường nhỏ ở cuối phố Cây Đỏ, sau vài khúc quanh, họ đến một khu phố lân cận – phố Haddenfield.

Phố Haddenfield có bãi thu gom rác thải lớn nhất trong khu vực, mang tên “Anh em Nút chai Blackack”, nhưng đó chỉ là cái tên che đậy bên ngoài thôi. Thực ra bên trong còn có vài ngôi nhà cũ kỹ và kho hàng, đó chính là căn cứ chính của băng đảng Gỗ Sồi.

Kỳ Lan không phải lần đầu tiên đến đây.

Khi theo nhóm người vào bãi thu gom rác thải quen thuộc, anh ta thấy hai người đàn ông canh cửa gật đầu chào hỏi họ một cách kín đáo.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, hai bên con đường xuất hiện rất nhiều chai lọ, báo chí và đồ nội thất được chất thành đống. Nhiều người đàn ông trẻ tuổi đã bắt đầu làm việc, phân loại và vận chuyển đồ đạc đó.

Hầu hết họ đều mặc áo sơ mi không tay và đội mũ len nam tính; thực ra tất cả họ đều là thành viên của băng đảng Gỗ Sồi. Ban ngày, họ làm việc ở bãi thu gom rác thải để che giấu danh tính, còn ban đêm thì có nhiệm vụ bán rượu sản xuất bí mật bởi các thành viên trong băng đảng.

Landoff và nhóm người không trò chuyện với những “người lao động” này, chỉ gật đầu chào hỏi rồi dẫn Kỳ Lan đi thẳng vào phía trong bãi thu gom rác thải.

Không lâu sau, họ đến trước một tòa nhà ba tầng.

Khi bước vào đây, mức độ canh gác trở nên nghiêm ngặt hơn rõ rệt. Bốn năm người đàn ông đang ngồi trong sân uống rượu và chơi bài, bên cạnh họ là những vũ khí như ống thép và lưỡi dao.

Trên tầng hai vẫn còn vài người canh gác bí mật, trang bị súng ngắn Bochard.

Kỳ Lan biết rằng ông trùm Lucas thường xuyên ở trong văn phòng tầng ba; thông thường, anh ta cũng đến đó để báo cáo các hóa đơn cho ông ta.

Nhưng lần này, Randolph không dẫn anh ta lên lầu, mà tiếp tục đi vào bên trong.

“Chúng ta đang đi đến khu vực kho hàng à?”

Kể từ khi gia nhập băng đảng Gỗ Sồi, Kỳ Lan chưa bao giờ đặt chân đến đó. Anh chỉ biết rằng đó là khu vực bí mật quan trọng nhất của băng đảng, bởi vì rượu lậu được sản xuất ngay tại đó, và những thành viên bình thường của băng đảng hoàn toàn không có quyền vào đó.

Khi bước vào khu vực kho hàng, ba căn kho được sắp xếp theo hình chữ “U”; trong sân trung tâm có một cây bạch dương cao lớn, những chiếc lá hình ô vuông, mép có răng cưa đu đưa theo gió.

Dưới gốc cây là một cái giếng cổ; hai thành viên chủ chốt của băng đảng mang súng đang canh gác hai bên giếng.

Họ tiến lại gần và kiểm tra túi xách của Kỳ Lan, sau khi đảm bảo rằng bên trong không có vật liệu dễ cháy nổ, họ mới cho anh ta qua.

“Đây chính là ‘giếng mang lại giàu có’ của băng đảng Gỗ Sồi,” Randolph nói, chỉ vào cái giếng rồi giải thích cho Kỳ Lan nghe. “Nguồn nước dùng để sản xuất rượu lậu chính là từ cái giếng này. Ông trùm Lucas đã phát hiện ra nó từ nhiều năm trước; rượu được sản xuất từ nguồn nước này thì rất ngon. Nhìn những khách hàng cũ đã mua rượu lậu của chúng ta xem, ai lại không muốn thử lại lần nữa chứ?”

“Điều này chắc hẳn là bí mật của băng đảng… Tại sao lại cho tôi biết?” Kỳ Lan hỏi, ánh mắt thu lại, cau mày.

“Tất nhiên là vì sự tin tưởng của ông trùm. Việc bạn có thể thoát khỏi đồn cảnh sát một mình đã chứng tỏ khả năng của bạn rồi.” Randolph cười ha hả, vỗ vai Kỳ Lan. “Chúc mừng bạn; bây giờ bạn cũng được coi là thành viên cốt lõi của băng đảng rồi đấy. Biết đâu sau này chúng ta sẽ cùng nhau phục vụ ông trùm.”

Nói xong, anh ta dẫn Kỳ Lan đến cửa căn kho bên trái.

“Tuy nhiên, trước khi đi, bạn cần phải ở đây vài ngày để tránh sự chú ý. Ông trùm sẽ giúp bạn che đậy; ‘Bobbi’ ở đồn cảnh sát Phố Cây Đỏ chắc chắn không dám đến đây để tiến hành cuộc khám xét đâu.”

Randolph nói.

Nhưng Kỳ Lan lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, bởi vì anh ta nhận ra rằng Randolph không nói sự thật.

“Cảm ơn nhé, Randolph.”

Anh ta giả vờ làm người mù quáng gật đầu, trong lòng thì nóng lòng không yên.

“Chúng ta đều là anh em mà, không cần phải khách sáo đâu.” Randolph vẫn mỉm cười, mở cửa kho, nhưng trước khi bước vào, anh ta gọi lại: “À đúng rồi, theo quy tắc của ông trùm, sau khi vào khu vực kho thì chúng tôi sẽ thu lại khẩu súng của bạn.”

“Yên tâm đi, chỉ tạm thời giữ lại thôi, đợi bạn ra ngoài rồi sẽ trả lại cho bạn.”

Randolph đưa tay ra.

Trong ánh mắt của Kỳ Lan lóe lên vẻ lạnh lùng; anh ta vừa định từ chối, nhưng qua khung cửa, anh ta nhìn thấy một thứ gì đó bên trong kho… Trái tim anh ta bỗng nhiên bị lay động.

“Đây.”

Kỳ Lan giả vờ không muốn, rồi lấy khẩu súng Ruger đeo bên hông ra và đưa cho Randolph.

Randolph vuốt ve chiếc súng Ruger một cách thích thú, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Thằng nhóc ngốc này…” Anh ta nghĩ thầm.

“Những ngày tới, cố gắng đừng ra ngoài nhé; sẽ có anh em mang thức ăn và nước uống đến cho bạn.” Randolph cười nói, rồi cùng với Mimir và hai người khác rời đi. “Chúng tôi đi trước đây, nếu có gì cần thiết, cứ gọi các anh em ở sân sau nhé.”

Kỳ Lan gật đầu, nhìn theo bốn người kia xa dần.

Khi bước vào kho, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng. Rõ ràng Randolph đang lừa anh ta; có lẽ còn có ý đồ của ông trùm Lucas nữa… Nhưng anh ta không hiểu tại sao mình lại đáng để họ làm như vậy.

“Thôi được, nếu các người muốn hại tôi, đừng trách tôi sẽ không ngần ngại hành động mạnh tay.”

Kỳ Lan tự mình đóng cánh cửa sắt lại và khóa chặt. Ngay lập tức, anh ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào góc kho… Ở đó, có một cái máy chiếu phim.