“Ài, ài, nghe chưa?” Song Cháng Căn, một đệ tử mới nhập môn của gia tộc Mạc, đang ngồi uống súp huyết vịt và mì sợi thì nghe thấy người đàn ông bên cạnh bàn nói nhỏ: “Cậu có biết không? Đây là một bí mật lớn đấy, nhất định không được tiết lộ cho ai khác đâu.”

Người đàn ông này cười một cách kiêu hãnh, nói tiếp:

“Nghe nói, Hoàng đế sắp trở về rồi!”

Song Cháng Căn thở dài. Dù người kia gọi đó là bí mật, nhưng giọng nói to như vậy thì chắc cả hàng dặm xa cũng nghe thấy rõ mà. Anh chỉ cầm cái bát súp huyết vịt và mì sợi, tiếp tục húp mì mà thôi, rồi vô thức gật đầu.

Cũng đáng trách anh ta sao… Hôm nay đã là lần thứ mười tám anh ta nghe được tin này rồi. Lần trước, anh ta nghe từ thầy của gia tộc Mạc, từ những người nông dân đi qua, từ các anh chị trong gia tộc, và cả từ thầy dạy võ thuật của phái Mô Thiên Tông…

Nói thật ra, cái gọi là “bí mật” này… Toàn bộ dân chúng trong vùng này đều đã biết rồi. Hiện nay, nơi này còn sôi động hơn bao giờ hết; ngay cả khuôn mặt của người dân cũng đều hiện rõ niềm vui. Khi họ trò chuyện với nhau, chủ đề không thể tránh khỏi là:

Hoàng đế – người đã chặn đứng được vị thần chiến tranh của quốc gia thù – sắp trở về triều đình!

Thật là tin tốt! Người dân nước Tần đã sống trong hòa bình suốt bốn năm trời; không có chiến tranh, thuế khoá nhẹ nhàng, thời tiết cũng thuận lợi. Thỉnh thoảng khi có bão lớn xảy ra, người ta còn thấy bóng dáng của con hươu thần màu chín sắc nữa.

Người ta cũng kể rằng vài năm trước, có con rồng lớn xuất hiện trên dòng sông; cảnh tượng ấy dường như muốn nuốt chửng tất cả nhà cửa và ruộng đất dọc theo hai bên sông. Những người đàn ông tuổi năm mươi, sáu mươi đều hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt… Nhưng cuối cùng, không có chuyện gì xảy ra cả. Dòng nước do con rồng tạo ra lại được hệ thống thủy lợi do các thầy của gia tộc Mạc xây dựng điều tiết; mặc dù một số ruộng đất bị hư hại, nhưng không có người dân nào thiệt mạng, chỉ có một đứa trẻ không kịp trở về mà bị dòng nước cuốn đi. Sau đó, mọi người tìm thấy đứa trẻ đó sau vài ngày, và khi hỏi nó chuyện gì đã xảy ra, nó cũng không thể trả lời được; chỉ nói rằng vào ngày đó, khi bị dòng nước cuốn trôi, trước khi ngất đi, nó đã thấy một tia sáng màu vàng óng ánh… Một tia sáng mạnh mẽ và uy lực đến mức có thể xé toạc cả dòng sông hung dữ đang cuồn cuộn lao xuống từ trên cao.

Người ta túm lấy anh ta một cách mạnh mẽ; dù là để cứu anh ta, nhưng sức lực quá lớn nên anh ta lập tức bị ngất đi.

Mọi người cho rằng đó là thần của dòng sông, vì vậy họ đã xây đền để thờ phượng.

Cũng có người nói rằng trước đây chưa bao giờ có chuyện như vậy; chắc chắn là nhờ vào Đức Vua Tần Hoàng, nhờ vào ân huệ của trời cao, nên lòng dân mới đồng thuận, mỗi năm nhà cửa đều dư thừa lương thực; và còn nhờ vào Hội Thương Mại Giao Thương Trên Các Thảo Nguyên Tây Bắc nữa.

Thịt bò, thịt cừu cũng không thiếu; cuộc sống của người dân trở nên tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây.

Chỉ có những đứa trẻ muốn ra ngoài chơi, nhưng lại bị người lớn ép buộc phải đi học ở các trường học.

Hàng ngày, chúng phải luyện võ, học chữ, và tham gia các kỳ kiểm tra.

Khi chúng khóc lóc, những người lớn tuổi thường cắn răng tức giận, trách móc chúng không thành tài, và mắng: “Hồi chúng tôi thì không bao giờ có cơ hội như Đức Vua Tần Hoàng này đâu; các con cái nhỏ này, có cơ hội như vậy mà không mau chóng học hành sao?”

“Dù là Võ công hay bất cứ điều gì khác, chỉ cần học được một chút thôi cũng đã có nền tảng để tự lập rồi.”

“Hei, cái gọi là khổ là gì vậy?”

“Nếu hồi chúng tôi có cơ hội như các con bây giờ, ít nhất thì cũng biết cách sử dụng nội khí, khiến cho khí trong cơ thể thông suốt, và thành thạo việc sử dụng vũ khí rồi!”

Vì vậy, những đứa trẻ này đã báo cáo với thầy giáo của mình, và tin tức này được truyền từng tầng lớp lên trên.

Không ai biết làm thế nào mà tin tức này lại đến tai Đức Vua Tần Hoàng.

Lúc đó, Đức Vua Tần Hoàng vừa mới kết thúc một trận đấu với Khương Tố; khi nhìn thấy tin tức này, ông liền cười và ra lệnh xây dựng một trường học dành cho người già, để những người lớn tuổi và những người già hơn cũng có thể học võ và học chữ.

“Học tập mãi là tốt nhất; hãy đi học đi.”

Chỉ với một hành động như vậy, những người lớn tuổi không còn trách móc những người trẻ tuổi nữa.

Bởi vì họ hiểu rằng việc học võ và học chữ cũng là công việc vất vả.

Những đứa trẻ cũng không còn gì để nói nữa.

Cha mẹ các con khi rảnh rỗi từ việc làm nông nghiệp cũng phải luyện võ; còn con thì không làm sao?

Toàn bộ khí hậu trong nước Qin đều rất tốt; mọi người đều có quần áo ăn no, cuộc sống hòa thuận, và chưa bao giờ gặp phải bất kỳ thảm họa nào; cuộc sống của họ thật yên bình và thoải mái, không hề có bất kỳ tai họa hay xâm lược nào từ bên ngoài; đ

Tất cả mọi người đều khao khát một cuộc sống bình yên và ổn định lâu dài.

Nhưng trong bầu không khí bình yên ấy, họ lại lo lắng về Ứng Quốc ở bên cạnh; họ sợ rằng nếu Tần Hoàng bệ hạ thất bại, những kẻ bạo chúa từ nước thù lên nắm quyền, cuộc sống của họ có lẽ sẽ biến mất hoàn toàn như một giấc mơ hão huyền.

Chính vì vậy, sự ủng hộ dành cho Tần Hoàng từ người dân khắp nơi trong nước Qin đã vượt qua mọi thời đại trong lịch sử.

Trong tình hình như vậy, việc Tần Hoàng bệ hạ trở về sau chuyến xa xôi quả thực là một sự kiện trọng đại không kém gì các dịp lễ hội!

Song Cháng Căn cũng hiểu được tâm lý của mọi người và ông cũng rất vui mừng.

Tuy nhiên, vì tin tức này được loan truyền đi liên tục suốt nhiều ngày, đầu óc nhỏ bé của cậu ta gần như bị choáng váng. Khi đang thưởng thức món súp máu vịt với miến, cậu ta bỗng chợt nhận thấy ánh mắt đầy lo lắng của một cô gái đối diện – cô ấy cũng đang ăn món này theo cách giống hệt cậu ta.

Hai người nhìn nhau chằm chằm.

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên từ bên ngoài.

Dưới triều đại của Tần Hoàng, trên những con đường lớn là cấm ngựa phi nhanh; tuy nhiên, sự việc này lại không hề bị ngăn chặn. Gần như tất cả mọi người đều nhận ra điều gì đó… Cứ như thể trong khoảnh khắc đó, sức mạnh của thần linh đã áp đặt xuống thế giới này, khiến mọi âm thanh trên đời đều biến mất.

Tiếng nói chuyện, tiếng bước chân, tiếng cười nói… Tất cả đều dường như đông cứng lại trong chốc lát.

Không ai biết sự im lặng đột ngột này kéo dài bao lâu.

Theo cảm nhận của họ, thời gian dường như rất lâu… Nhưng lại cũng chỉ trong chốc lát mà thôi.

Người lính canh trên ngựa hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn: “Tần Hoàng bệ hạ, quân đội đã trở về!!”

Giọng nói ấy như một thanh kiếm sắc bén, xé toạc bầu không khí im lặng ấy. Trong chốc lát, tiếng reo hò, tiếng cười vui vẻ bùng nổ khắp nơi. Song Cháng Căn cảm thấy mình, dù là một đệ tử của gia tộc Mặc, cũng không thể nào cảm thấy gì khác ngoài niềm vui sướng này khi nghe tin vua cha trở về.

Và rồi, cậu ta đã hoàn toàn đắm chìm trong không khí náo nhiệt và háo hức ấy.

Anh ta nhận ra mình đã đứng dậy và cũng như những người dân khác, anh ta nhìn ra ngoài. Anh ta thấy mình đang thở hổn hển, trái tim mình đập mạnh. Anh ta chú ý rằng tất cả mọi người đều giống mình – đó là cảm giác hào hứng của cơ thể.

Rồi anh ta nhìn thấy lá cờ chiến màu đỏ thắm của quân đội Kỳ Lân ở xa xôi.

Đầu óc anh ta trở nên trống rỗng; chỉ còn lại niềm vui sướng.

Có lẽ, từ trước đến nay… sẽ không bao giờ có một vị vua nào được kính trọng đến thế này nữa.

Dưới đường phố, tiếng reo hò vang dội; mọi người đều vui mừng vì Hoàng đế đã trở về sau nhiều năm ra trận. Tạc Trường Thanh, người đã mười chín tuổi, đang đứng trên một ngọn đồi nhỏ bên ngoại thành, cầm cây giáo chiến trong tay và ngước nhìn xuống dưới, chỉ biết thốt lên:

“Ah, uy tín của Ngài Tần Hoàng thật sự quá lớn lao.”

“Một người đàn ông thực thụ phải như vậy mới đúng.”

Cô gái viết sử bên cạnh anh ta nói:

“Khi còn trẻ, Ngài đã ra trận, đối mặt với hiểm nguy, trải qua hàng trăm trận chiến… Và giờ đây, khi đã có được thiên hạ này, Ngài vẫn siêng năng làm việc và yêu thương dân chúng; mọi người đều sống no ấm. Từ xưa đến nay, chưa từng có vị vua nào đứng cùng bên dân chúng như Ngài.”

“Việc Ngài nhận được lòng tin của dân chúng cũng là điều dĩ nhiên mà.”

Tạc Trường Thanh cười và nói:

“Đúng vậy.”

“Nhưng…”

Anh ta nhìn xa xôi, nhìn thấy Tần Hoàng cưỡi ngựa vào thành phố; lá cờ chiến in hình Kỳ Lân màu đỏ thắm bay phấp phới trong gió. Bây giờ, Tần Hoàng đã đạt đến cấp độ bốn tầng trời, thị lực của anh ta rất tốt; anh ta có thể nhìn thấy vẻ oai nghiêm và đầy quyền lực của Hoàng đế… Và Tần Hoàng vẫn đeo chiếc kẹp tóc bằng ngọc mộc mạc ấy.

Có lẽ anh ta cảm thấy nhẹ nhõm… nhưng rồi anh ta vẫn thì thầm:

“Nhưng… Chị gái tôi cũng đã chờ đợi anh ấy rất lâu rồi.”

“Ngài Tần Hoàng… Anh Li…”

“Khi anh ấy mới mười ba, mười bốn tuổi, anh ấy đã quen biết với chị gái tôi… Chúng tôi là bạn thân từ nhỏ, luôn đồng hành cùng nhau… Trong suốt bao năm qua, dù không thể cùng anh ấy ra trận, chị gái tôi cũng đã giúp đỡ anh ấy rất nhiều.”

“Tại sao họ vẫn chưa ở bên nhau?”

“Chẳng lẽ đúng như những gì người kể chuyện nói… “Hoa rơi có tình, nước chảy vô tình”; chỉ là chị gái tôi đơn phương yêu thương mà thôi?”

“Liệu anh trai Li ấy, khi đã đạt được thành công và vinh quang lớn lao như vậy, có thể để chị gái mình phải già đi sớm không? Có người nói rằng những người cầm quyền thường không hề có tình cảm… Ôi, đau quá…”

Khi ngẩng đầu lên, Tạc Trường Thanh thấy cô gái sử gia tên Sa A Tân Đích bên kia đang giơ cuốn sách lên và đánh vào mình.

Sa A Tân Đích nói: “Cậu và vị tướng huyền thoại Xue kia thật là giỏi lắm trong việc nói lung tung.”

Tạc Trường Thanh gãi đầu: “Nhưng ông ấy là tổ tiên của tôi mà… Việc tôi giống tổ tiên của mình, chẳng phải là điều bình thường sao?”

“Việc tôi giống tổ tiên của mình, chẳng phải là điều đáng tự hào sao!”

Sa A Tân Đích thở dài: “Cậu không thể học hỏi những phẩm chất cao quý và chiến lược quân sự của vị tướng huyền thoại Xue, tại sao lại chỉ muốn học cái miệng của ông ấy thôi?”

“Về mối quan hệ giữa Hoàng đế và Trường Phong Lâu, cậu đừng suy đoán mù quáng nhé.”

Khi còn ở Tây Vực, Sa A Tân Đích từng có mối quan hệ rất thân thiết với Quân Vũ Hầu vào thời điểm đó. Khi Qin Wu giấu danh tính thành Tiên Cát Nhĩ, họ cùng nhau chiến đấu và phiêu lưu khắp vùng đất Tây Vực rộng lớn. Cô biết rằng người được Tần Hoàng gọi là “cô gái nhỏ” ấy… chỉ là một người bình thường mà thôi.

“Sau bao thăng trầm, từ thời bình yên đến thời loạn lạc, rồi đến thời kỳ mở mang mới, và giờ đây khi thiên hạ đã ổn định, mối quan hệ giữa họ thật sự sâu đậm đến mức chúng ta không thể tưởng tượng nổi.”

Tạc Trường Thanh thở dài, gãi đầu: “Nhưng tại sao lại như vậy…”

Sa A Tân Đích nói: “Trong mắt Hoàng đế, cả thiên hạ này chính là tất cả.”

“Khi thiên hạ đang ở trong tình trạng tranh giành, mọi người dân và các chiến binh đều đang nén chứa một nguồn năng lượng mãnh liệt – đó là lòng dũng cảm và khí phách. Nếu Hoàng đế tổ chức lễ cưới vào lúc này, dù không nói ra điều gì, thì hành động đó cũng đã gửi đi một thông điệp rằng Ngài bắt đầu tận hưởng cuộc sống riêng…”

“Điều đó sẽ làm giảm bớt nguồn năng lượng mãnh liệt ấy.”

“Nếu bắt đầu từ một tinh thần hăng hái nhưng sau đó lại suy yếu dần, điều này có vẻ như chỉ là lời nói của người thường… Nhưng xét qua lịch sử, điều tương tự đã xảy ra ở rất nhiều triều đại; chúng ta không thể không tin vào điều đó.”

“Khi việc lớn chưa hoàn thành mà đã ham muốn tận hưởng, đó chính là hành động của một vị vua ngu xuẩn.”

Tạc Trường Thanh không chịu thua và nói: “Chỉ biết tận hưởng thì đã là một vị vua tồi tệ rồi sao?”

Sử quan trả lời: “Việc tận hưởng chỉ là bề ngoài mà thôi.”

“Người đi hàng trăm dặm, nửa đường đã gần tới đích; trong những lúc như này, việc làm như vậy… chẳng khác gì phản bội những đồng đội và chiến hững đã cùng mình trải qua bao gian khổ.”

“Trong sử sách muôn thuở, ngòi bút sắt son khẳng định rằng đối với những hành động như vậy, chỉ có tám từ duy nhất để mô tả.”

“Đó là ‘hào khí yếu ớt, tình cảm nam nữ chiếm trọn tâm hồn’.”

Tám từ đó, giống như những lời khen ngợi dành cho những kẻ hèn nhát, khiến Tạc Trường Thanh không thể phản bác được, cũng không còn tâm trạng nào nữa. Anh ta chỉ thở dài, đặt hai tay lên má và lẩm bẩm: “Bốn năm à… Bốn năm rồi.”

“Hồi trước chúng ta thường xuyên cãi vã, nhưng bây giờ lại đều sắp kết hôn…”

“Gia đình tôi quá coi trọng các quy tắc lễ nghi…”

“Nếu chuyện của anh Li và chị gái tôi không thành công, làm sao tôi có thể kết hôn được chứ?”

Mặt Sa A Tân Điệp đỏ bừng lên. Cô ta vung cuốn sử sách lên và ném xuống. Tạc Trường Thanh dùng một tay đỡ lấy cú ném đó, sau đó nắm lấy cánh tay cô gái và cười ha hả, rồi lại thở dài: “Những vị vua có vai trò quan trọng trong việc ổn định thế giới hỗn loạn và mở ra kỷ nguyên mới… vị trí và địa vị như vậy thực sự rất cô đơn; những người như chúng ta thật sự không thể hiểu hết được điều đó.”

Tiếng cười của anh ta hòa vào gió, gió thổi từ trên núi xuống dưới, lướt qua những chuông treo trên các tòa nhà cao tầng trong thành phố, lướt qua những con phố ngăn nắp và những lá cờ rực rỡ, lướt qua người dân, lướt qua Tần Hoàng – người vừa xuống ngựa và dắt con ngựa đi bộ– và sau đó lướt qua Trường Phong Lâu.

Không sai một chút nào… Mỗi từ, mỗi câu, mọi chi tiết đều được ghi chép lại một cách chính xác trong cuốn sách này!

Trong căn phòng của Trường Phong Lâu, người phụ nữ đứng bên cửa sổ, nhìn ngắm người đàn ông oai phong lẫm liệt đang bước đi trên đường phố. Xung quanh, người dân đang tụ tập lại xem anh ta. Trong những năm qua, Tạp Sương Đào và Võ công cuối cùng cũng không thể tiếp tục chiến đấu ở tiền tuyến nữa; họ chỉ ở lại phía sau, và giờ đây, sau bao năm, hiếm khi có dịp gặp lại Tần Hoàng với vẻ oai phong đó… lòng cô ấy thấy nhẹ nhõm, nhưng cũng cảm thấy buồn bã.

Tần Hoàng trở về Giang Nam, trước tiên giải quyết xong các công việc quân sự, sau đó đến Thiên Sách Phủ và cùng các tướng

Cha mẹ, thầy cô, sư phụ, chú, đồng đội chiến đấu, đồng nghiệp…

Anh ấy, giống như Khương Cao, đều không thể quay đầu lại, không thể dừng bước.

Trái tim anh ta cứng như sắt; trừ khi hoàn thành được nguyện vọng lớn lao của mình, anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ!

Mùa hè có những ngày dài hơn mùa thu và đông; Tạp Sương Đào ban đầu đã chuẩn bị sẵn rượu thịt, nhưng không ai đến cả. Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng người đó bây giờ đã không còn là vị khách quý nhỏ bé ngày xưa, cũng không còn là người thầy thuốc nghèo khó nữa.

Không phải do Ý Chí Phong gửi tin, nhưng chính vì tinh thần trẻ trung ấy, cậu thiếu niên Kim Ngự Vệ đã xông vào chợ ma dị đêm và bị phạt quản thúc. Lúc đó, cô ấy đã trốn ra khỏi nhà dì, mặc trang phục công chúa, lén lút đi đến nơi Kim Ngự Vệ bị giam giữ. Cô ấy mang theo một số gạch đá, xếp chúng lên để đứng cao hơn và nhìn qua cửa sổ; sau đó, cô ấy ném những miếng vàng xuống đất, và cậu thiếu niên ấy liền theo đường vàng đó đến.

Nhiều việc trong quá khứ vẫn còn đó, y hệt như ngày xưa.

Cậu thiếu niên Kim Ngự Vệ đã cầm vũ khí, phát ra tiếng gầm thét đầy oán giận trước thế giới hỗn loạn này; anh ta dẫn dắt hàng ngàn binh sĩ, chiến đấu trên khắp các miền đất, tạo nên những chiến công vang dội, trở thành người được lòng muôn dân, được coi là anh hùng của thời đại này.

Anh ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm… Anh ấy rất bận rộn.

Tình cảm giữa hai người vẫn không thay đổi, nhưng thế giới này đã không còn như xưa nữa.

Khi Tạp Sương Đào đang cầm ly rượu và chuẩn bị uống một mình, anh ta nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Khi mở cửa, cô gái nhìn lên và thấy đó là người quản lý nữ của Trường Phong Lâu. Cô ấy hạ mắt xuống và nói: “Có chuyện gì…”

Người quản lý nữ thở hổn hển, có vẻ như vừa chạy về từ xa, giọng nói hơi run rẩy: “Ôi, chủ nhà… Đó là… không phải là…”

Một bàn tay đặt lên vai cô ấy. Giọng nói trầm ấm vang lên: “Đó là vị khách quý lớn Hạ gia– ông Li Guan-yi.”

Tạp Sương Đào ngập ngừng, gần như vô thức bước về phía trước vài bước. Người quản lý nữ lùi sang một bên; chàng trai trẻ vẫn mặc áo giáp, ngẩng cao đầu và cười nói: “Chưa đợi tôi đến đã bắt đầu ăn rồi à?”

“Cô gái ơi, làm như vậy thì không đúng lắm đâu.”

Người quản lý nữ kia cung kính rời đi.

Khi ra khỏi phòng, cô ta còn đóng cửa lại sau mình.

Khi xuống lầu, cô ta im lặng, vẫy tay mạnh mẽ để bảo mọi người lui ra xa, đừng lại gần hay làm phiền người khác.

Li Guan Yi nói: “Cô gái ơi, sao lại tự mình uống rượu thế này?”

Tạp Sương Đào chỉ cười nhẹ và nói: “Dù sao thì anh cũng bận rộn như vậy; tôi còn nghĩ rằng có lẽ anh đã đi Thiên Sách Phủ rồi đấy.”

Nhìn người phụ nữ trước mắt, Li Guan Yi thấy rằng Tạp Sương Đào lớn hơn anh hơn nửa tuổi. Giờ đây, khuôn mặt cô ta thanh thoát và duyên dáng; nhờ vào loại thuốc trường sinh được chế tạo từ Hậu Trung Ngọc, khuôn mặt cô vẫn giữ được vẻ trẻ trung như khi mới hơn hai mươi tuổi. Phong thái của cô đã trở nên dịu dàng và kiên định hơn so với thời thiếu niên – khi cô còn gan dạ và đầy sự nhiệt huyết.

Li Guan Yi nói: “Tôi vừa trở về từ Thiên Sách Phủ; vẫn còn rất nhiều việc cần phải giải quyết. Hồi tôi mười bảy, mười tám tuổi, tôi rất ghét việc xử lý các hồ sơ, thường xuyên trốn ra ngoài… Nhưng bây giờ tôi mới hiểu rằng những việc đó quan trọng biết bao.”

“Chỉ cần một câu nói thôi, nhưng không thể bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.”

“Sau này tôi còn phải đi thảo luận với ông Phá Quân và những người khác về kế hoạch tiếp theo.”

Tạp Sương Đào đưa tay ra, cởi bỏ áo giáp của Li Guan Yi, đặt nó lên giá, sau đó tháo chiếc túi trên áo giáp ra, chỉ mặc chiếc áo cổ tròn bên trong, thay đai ngọc và vươn vai, cười nói: “Giờ thì cuối cùng cũng thư giãn được rồi!”

Tạp Sương Đào nói: “May mà đây là thế giới của những truyền thuyết võ thuật; nếu không, chắc hẳn người ta sẽ ngửi thấy mùi mồ hôi tanh của tôi đấy.”

Li Guan Yi cười ha hả và nói: “Đối với một bậc thầy như cô, điều đó không cần thiết đâu.”

Anh ngồi xuống và uống rượu; cô gái cũng cùng anh chúc mừng nhau. Hai người là bạn thân từ nhỏ, đã trải qua nhiều lần chia ly và khó khăn; tình cảm của họ thực sự rất sâu đậm và đặc biệt. Tạp Sương Đào cũng lấy ra những hồ sơ liên quan đến Trường Phong Lâu.

Ngay cả trong Ứng Quốc, Trường Phong Lâu vẫn tiếp tục hoạt động của mình.

Thậm chí có thể nói rằng, chính vì những hành động điên rồ của Giang Viễn trong Ứng Quốc mà Trường Phong Lâu mới có đủ thời gian và cơ hội để hoạt động. Nơi này rộng lớn như vậy, nhưng vì những vấn đề do Giang Viễn gây ra, nhiề

Một quốc gia giống như cơ thể của một con người. Những hành động sai trái của vua chúa không thể chỉ được tóm lược bằng vài câu phán đoán trong các hồ sơ; điều đó đại diện cho việc dân cư trong khu vực đó bị mất đi, lương thực bị thiếu hụt, lòng dân oán giận dữ, người dân phải rời bỏ nhà cửa, và quân lực bị điều động đi nơi khác khiến cho hệ thống phòng thủ trở nên yếu kém. Đây là những vấn đề mang tính tổng thể và luôn thay đổi theo thời gian.

Lý Quan Nhất và Tạp Sương Đào chỉ dùng những thông tin mà Trường Phong Lâu cung cấp để uống rượu và thảo luận về tình hình thế giới. Lý Quan Nhất đang ra trận chiến ngoài kia, đối đầu với những vị thần chiến tranh; ngay cả ông ta cũng không thể nào hiểu rõ hết mọi biến động trên thế giới trong tình huống như này. Còn Tạp Sương Đào thì hiểu rõ những điều đó; khi hai người trò chuyện, Tạp Sương Đào đã giải đáp những điều mà Lý Quan Nhất cần biết. Dần dần, ánh mắt Lý Quan Nhất trở nên sáng ngời hơn. Trong lúc uống rượu và trò chuyện, sau một giờ đồng hồ, khi bên ngoài trời bắt đầu tối dần, Tần Hoàng đứng dậy và nói:

“Cô gái, tôi cần phải đi Thiên Sách Phủ rồi.”

“Theo những thông tin từ Trường Phong Lâu, chúng ta cần phải xác định thêm chiến lược.”

Tạp Sương Đào nhìn anh ta và hỏi: “Phải chăng đây là trận chiến cuối cùng rồi?”

Lý Quan Nhất dừng bước lại một chút, rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, đây là trận chiến cuối cùng, trận chiến quyết định thời bình cho cả thế giới.”

“Trận chiến này, suốt tám trăm năm của dòng dõi Hoàng Đế Chí, ba trăm năm của thời đại hỗn loạn, tất cả những biến động lớn lao… Trần Quốc, Ứng Quốc, Tùy Khốc Hồn, Đảng Nhượng, ba mươi sáu quốc gia ở Tây Vực, mười tám bộ lạc trên thảo nguyên… Bao nhiêu vị vua, bao nhiêu anh hùng, bao nhiêu người dân vô tội đã đổ máu cho trận chiến này… Tất cả họ đều góp phần vào sự thành công của tôi và Ứng Quốc.”

“Chúng ta nhất định phải tiến hành trận chiến này!”

“Và chúng ta nhất định phải thắng!”

“Những trận chiến trước đây kéo dài là do sự cân bằng giữa các phe; nhưng trận chiến cuối cùng này, mỗi bên đều không còn gì phải lo lắng nữa, vì vậy nó sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều.”

Tần Hoàng nhìn người phụ nữ trước mặt mình, thở dài một hơi, rồi đưa tay ra ôm lấy cô ấy. Là một vị vua gánh vác trách nhiệm mang lại hòa bình cho thế giới, nhưng anh ta vẫn không ngần ngại bày tỏ cảm xúc của mình, và nói nhẹ nhàng: “Trước khi thế giới được hòa bình, tôi… không thể cứ là tôi

“Tôi cũng vậy… Không chỉ tôi thôi.”

Tạp Sương Đào cười khẽ trong vòng tay anh.

“Tôi biết đấy… Trên con đường dài này, nếu anh có thể quên đi những hy sinh của họ, và chỉ làm những gì mình muốn ở thời điểm quan trọng này… thì đó không còn là anh nữa.”

Cô đặt tay lên người Tần Hoàng, vuốt lại ống tay áo cho anh rồi nói:

“Vậy thì hãy đi đi.”

“Hãy làm những gì anh phải làm… Hãy làm những gì Tần Hoàng cần phải làm.”

“Hãy chiến thắng mọi thứ.”

Tạp Sương Đào nhìn anh, Tần Hoàng gật đầu, cầm lấy thanh kiếm màu vàng đen đặt bên cạnh, chuẩn bị ra đi. Khi Tạp Sương Đào đang cầm thanh kiếm, bất chợt cô nói: “Quan Nhất…”

“Ừ?”

Tần Hoàng quay đầu lại, thấy cô gái kia đang đứng đó, xinh đẹp và duyên dáng. Ánh nắng mặt trời tràn vào qua cửa sổ, chiếu rọi lên người cô. Tạp Sương Đào bỗng nhiên cười, sau đó đưa tay ra và nói: “Nhận đi!”

Cô mở lòng bàn tay ra, trên đó có một hạt vàng nhỏ. Dưới ánh nắng mặt trời, hạt vàng lấp lánh rực rỡ.

Tần Hoàng ngây người. Anh chợt nhớ lại khi mình mới mười bốn tuổi, rời xa Quan Dực Thành, cưỡi ngựa đi khắp nơi để tìm người dì của mình; khi đi ngang qua hiệu buôn của Hạ gia và viết thư báo tin tức an toàn cho ông chủ cùng cô chủ nhỏ của họ, người chủ hiệu buôn ấy đã tặng anh một hạt vàng.

“Trước đây, cô chủ nhỏ đã nói rằng, mỗi khi thấy công tử đến gửi thư, cô ấy sẽ tặng một hạt vàng.”

“Mỗi lần một hạt.”

Đó chỉ là một lời nhắn đơn giản thôi… Chỉ là muốn anh thường xuyên ghé thăm mình mà thôi.

Tần Hoàng nhìn hạt vàng đó, ánh mắt trở nên dịu nhẹ. Anh tiến lại gần, cầm lấy hạt vàng ấy vào lòng bàn tay mình… Trong khoảnh khắc ấy, anh không còn là người đàn ông hai mươi lăm tuổi, oai phong lẫm liệt, có thể “nuốt chửng cả thiên hạ”; cũng không còn là vị chủ nhân trẻ tuổi, quyết đoán, nắm giữ thông tin tình báo của cả thế giới – Trường Phong Lâu nữa.

Đó là những chàng trai và cô gái ngày xưa, khi còn học tại học viện, đi dạo bên nhau và tặng nhau những chiếc kẹp tóc.

Đó là Kim Ngự Vệ ngồi lủng túng trong phòng giam lúc bấy giờ, và cũng là nàng công chúa nhỏ đang nằm trên bậu cửa sổ và ném những hạt vàng để “đánh cá”.

Đó là cô tiểu thư, là vị khách mặc áo xanh.

Đó là cậu bé học sinh đang chờ đợi những bài toán thuật số trong trường tư học.

Đó là nàng tiểu thư yên bình kia, đang tựa tay vào má.

Và rồi, chàng trai ngày xưa đã đưa tay ra, nhặt lấy hạt vàng ấy, Tạp Sương Đào hít một hơi thật sâu, sau đó thở ra… Khi bàn tay của Lý Quan Nhất nắm lấy hạt vàng, anh ta buông tay ra.

Rồi bàn tay ấy nắm lấy cổ tay anh ta.

Một người phụ nữ chỉ ở cấp ba thiên, dù có cố gắng đến đâu cũng không thể nào nắm bắt được người đàn ông hiện đại này – người có thể sánh ngang với Tần Hoàng. Vì vậy, cô ấy nhẹ nhàng tiến lại gần như một con bướm, nắm lấy tay áo của Lý Quan Nhất, đứng dậy bằng đầu ngón chân.

Tạp Sương Đào đặt đôi môi mình lên môi Lý Quan Nhất.

Hạt vàng rơi xuống đất, vang lên tiếng “đùng”.

Giống như những ngày tháng tuổi trẻ ấy…