Thế giới đang trải qua những biến động dữ dội; những thay đổi của Ứng Quốc diễn ra trong chốc lát, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn không ngừng. Ngay cả những đội quân vốn dự định tiến quân về phía Bắc để đối phó với quân đội Thái Bình cũng đã tạm dừng hoạt động. Hai tướng lĩnh Tạ Xuyên Hưng và Ứng Quốc đã cùng nhau chiến đấu nhiều lần, nhưng bây giờ họ lại rút lui và tự vệ. Tạ Xuyên Hưng cảm thấy băn khoăn và lo lắng.

Anh ta nghĩ rằng nhiệm vụ của mình – là gây rối cho đối phương – đã thất bại. Sau khi quay trở về, anh ta vội vàng đi tìm ông Văn Thanh Dực, nhưng không tìm thấy. Khi hỏi người khác, anh ta mới được biết rằng ông Văn Thanh Dực lại đi câu cá một lần nữa.

Tạ Xuyên Hưng lo lắng: “Lúc này mà ông ấy còn có thời gian đi câu cá à?!”

Nhưng Thiên Hạ Đệ Nhất Thần lại thở phào nhẹ nhõm, ném chiếc mũ bảo hiểm đầy máu xuống đất và ra lệnh mang đồ ăn như thịt hầm dưa chua lên ngay. Anh ta muốn ăn no nê để bổ sung sức lực.

Cảnh tượng này khiến Tạ Xuyên Hưng phải bật cười: “Ăn, ăn mãi thôi… Trong tình hình như này, làm sao có thể ăn được?”

Thiên Hạ Đệ Nhất Thần nói: “Em thông minh hơn tôi, em thông minh hơn ông ấy chứ?”

Tạ Xuyên Hưng ngập ngừng.

Thiên Hạ Đệ Nhất Thần tiếp tục: “Lo lắng cũng chẳng ích gì… Nếu ông ấy vẫn còn tâm trí đi câu cá, có nghĩa là mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ông ấy. Còn em thì sốt ruột làm gì chứ?”

“Chẳng bằng tôi… Biết mình kém người khác, thì biết tin tưởng họ.”

“Người bạn này… Suốt cả đời thông minh, nhưng cũng chỉ biết không tin tưởng người khác mà thôi.”

Tạ Xuyên Hưng ngẩn ngơ, nhìn Thiên Hạ Đệ Nhất Thần rồi thở dài, ném chiếc mũ xuống đất và ngồi xuống.

“Thôi đi, đừng lo lắng nữa!”

Thiên Hạ Đệ Nhất Thần nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, cười toe toét rồi vẽ hai ngón tay, nói: “Thịt hầm dưa chua… Đừng cho rượu, hãy thêm nhiều thịt vào.”

“Hãy chuẩn bị hai nồi.”

Trong khi đó, Vũ Văn Liệt đã tìm thấy Tần Ngọc Long. Khương Cao đã tự mình đến gặp Cao Tiêm và mời vị này tham gia cuộc chiến. Những tin tức này như sấm sét rung chuyển khắp nơi, làm cho thế giới vốn đã yên bình một thời gian trở nên hỗn loạn trở lại.

Trong bối cảnh đó…

Ngón tay của Yến Đại Thanh cầm những quân cờ, nhẹ nhàng gõ lên bàn cờ, phát ra tiếng vang rắc rích; từng quân cờ được sắp xếp ngay ngắn trên bàn cờ, đối đầu với những quân cờ của Văn Linh Quân trong cuộc chiến khốc liệt giữa hai màu đen và trắng.

Hai người chơi cờ rất nhanh, vừa chơi vừa trò chuyện.

“Bây giờ, thiên hạ lại một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

“Không ngờ rằng, Giang Viễn lại có thể chết dưới lưỡi kiếm của Khương Cao… Sự thay đổi của thế giới thật sự khiến người ta không biết phải nói thế nào cho đúng.”

Biểu cảm trên khuôn mặt của Yến Đại Thanh rất phức tạp. Sau khi lên ngôi, Giang Viễn dần dần bỏ đi vẻ ngoài giả tạo của mình, giống như Trần Đỉnh Nghiệp ngày xưa vậy; những ham muốn ẩn giấu bấy lâu nay nhanh chóng trỗi dậy, cùng với một số tư duy và sự chỉ đạo sai lầm, đã làm suy yếu sức mạnh quốc gia một cách nghiêm trọng.

Điều này, đương nhiên, không phải là điều tốt đẹp đối với phe Ứng Quốc.

Nhưng đối với Thiên Sách Phủ – quân độiKỳ Lân với lịch sử hơn ba trăm năm – thì đây lại chính là một lợi thế. Bởi vì việc kẻ thù tự ý làm suy yếu sức mạnh của mình cũng đồng nghĩa với việc họ đang tự hủy hoại chính mình. Đối với Thiên Sách Phủ mà nói, đây quả thực là một điều may mắn.

Và trong những năm qua, khi những ham muốn của Giang Viễn đã đạt đến đỉnh cao, việc anh ta chết dưới lưỡi kiếm của Khương Cao, cùng với sự chỉ đạo có chủ đích của Ngụy Ý Văn, đã khiến cho những hành động tàn ác mà Giang Viễn từng gây ra – khiến cho dân chúng chết oan, sinh linh khổ sở – phần nào được che đậy bởi danh tiếng của Khương Cao.

Tuy nhiên, vì trước đó Giang Viễn đã thề sẽ không giết những ai đầu hàng, nhưng lại lừa dối họ, nên điều này đã ảnh hưởng rất lớn đến danh tiếng của triều đình Ứng Quốc; cho đến bây giờ, vẫn còn nhiều phe nổi dậy chống lại họ.

Có lẽ ngay cả Khương Tố hay Văn Thanh Dực cũng không thể lường trước được rằng hành động của Giang Viễn sẽ đi đến mức đó.

Văn Linh Quân đặt một quân xuống và nói: “Trước đây, Văn Thanh Dực cùng hai người thuộc phe Phá Quân chỉ đứng nhìn tình hình từ xa, không can thiệp trực tiếp; nhưng bây giờ, thật hiếm khi thấy Văn Thanh Dực phải chịu thất bại.”

“Lần này, dù có được hay mất, thì cũng khiến cho Khương Tố có cơ hội sử dụng sinh mạng của Giang Viễn để rèn luyện Khương Cao, khiến cho Khương Cao trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.”

“Mặc dù cuối cùng cũng đạt được ý muốn, nhưng việc làm này đã làm suy yếu sức mạnh của Ứng Quốc; có thể coi đó là chiến thắng trong những vấn đề nhỏ, nhưng lại là một sai lầm lớn. Thái sư Khương Tố quả thực là một nhân vật xuất sắc nhất trong hàng trăm năm qua.”

“Lần này, có thể nói là Khương Tố thắng được tám điểm, còn Văn Thanh Dực chỉ được hai điểm.”

Tiếng “tách” vang lên khi Yến Đại Thanh đặt một quân xuống bàn cờ. Văn Linh Quân ngừng nói và nhìn về phía Yến Đại Thanh; vẻ mặt của Yến Đại Thanh rất điềm tĩnh khi anh ta nói: “Chuyện vẫn chưa kết thúc; chúng ta vẫn cần xem xét kỹ hơn nữa mới biết được kết quả cuối cùng sẽ ra sao.”

“Văn Thanh Dực kia, tính cách luôn khôn ngoan; anh ta luôn tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động.”

“Làm sao có thể vội vàng kết luận rằng kế hoạch của anh ta đã thất bại chỉ sau một khoảnh khắc như thế này?”

Văn Linh Quân bật cười. Anh ta biết rằng trong số các nhà chiến lược này, Văn Thanh Dực và Yến Đại Thanh dù thường xuyên cãi vã, thậm chí đôi khi còn xung đột với nhau, nhưng thực ra họ rất thân thiết với nhau; trong số tất cả các nhà chiến lược này, họ là hai người có mối quan hệ thân thiện nhất.

Nếu ở đây, ai nói rằng Văn Thanh Dực là một kẻ tồi tệ… thì Yến Đại Thanh chắc chắn sẽ đồng ý. Còn nếu ai nói rằng Văn Thanh Dực chỉ là kẻ luôn lợi dụng người khác… thì Yến Đại Thanh sẽ càng thêm tức giận và sẵn lòng nói ra tất cả những hành động đáng ghét của Văn Thanh Dực, có thể nói liên tục ba ngày ba đêm mà vẫn không hết giận.

Nhưng nếu Văn Linh Quân nói rằng kế hoạch của Văn Thanh Dực đã thất bại và bị người khác đè bẹp…

Thì Yến Đại Thanh sẽ cảm thấy không hài lòng chút nào.

Anh ta nhất định phải tranh luận với người đó một trận.

Văn Linh Quân chỉ đơn giản là xoa dịu tình hình, nói một cách ôn hòa: “Dù sao đi nữa, con hổ cũng không ăn thịt con mình; Khương Tố đã dùng Giang Viễn làm công cụ để rèn luyện bản thân, khiến Khương Cao trong tình huống không thể chịu đựng được nữa mà bùng nổ, cuối cùng giết chết chính em trai mình để biến đổi…”

“Trong quá trình thực hiện kế hoạch này, có bao nhiêu người dân đã bị thương hay thiệt mạng… Chỉ có thể nói rằng chiến thuật đó thật quá tàn nhẫn.”

“Chính vì vậy mà Văn Thanh Dực mới được gọi là ‘kẻ độc ác’, nhưng có lẽ anh ta cũng không ngờ rằng Khương Tố sẽ đi đến mức đó…”

Đang nói như vậy, nhưng Văn Linh Quân lại nghĩ đến vị đầu bếp nổi tiếng từ Tây Vực… Người được mệnh danh là bậc thầy của nghệ thuật nướng barbecue.

Bỗng nhiên, Văn Linh Quân cảm thấy không cần phải nói thêm điều đó nữa…

À, không… Kẻ đã gây ra việc đốt cháy thành phố của Đảng Nhượng không phải là Văn Thanh Dực… Mà là Yến Đại Thanh từ Tây Vực…

Văn Linh Quân nâng ly trà, suy nghĩ về những điều đó, nhìn về phía Yến Đại Thanh đang ngồi trước mặt mình và mỉm cười… Dù là cười, nhưng anh ta không nói rõ lý do tại sao lại cười… Tuy nhiên, biểu hiện đó vẫn khiến Yến Đại Thanh cảm thấy bất an.

Yến Đại Thanh hỏi: “Văn Linh Quân, tại sao anh lại cười?”

Yến Đại Thanh nhạy bén đáp: “Có phải anh đang nghĩ đến điều gì liên quan đến Yến Đại Thanh từ Tây Vực không?!”

Văn Linh Quân mỉm cười: “Không đâu.”

Yến Đại Thanh lại hỏi: “Vậy tại sao anh lại cười?”

Văn Linh Quân khép mép miệng lại, rồi cười nói: “Chỉ là nhớ đến những điều ở Tây Nam mà thôi…”

Yến Đại Thanh nhăn mặt lại.

Anh ta thực sự muốn nổi giận, đập những quân cờ xuống bàn rồi chửi thề một tràng—trên đời này, trong cái Thiên Sách Phủ này, có bao nhiêu người như Yến Đại Thanh vậy?!

Nhìn thấy vẻ mặt của vị ông chú hiền lành kia—muốn cắn răng tức giận nhưng lại không thể làm gì được, và cũng không thể kéo người khác vào chuyện này, Văn Linh Quân không nhịn được mà bật cười lớn.

Yến Đại Thanh cắn răng chửi thầm.

“Chơi cờ đi!”

“Hahaha, tốt lắm, chơi cờ thôi.”

“Tôi xin nói trước nhé, Đại Thanh ạ, tôi chẳng hề nói gì về những chuyện liên quan đến Yến Đại Thanh ở Tây Vực đâu.” Văn Linh Quân vừa sắp xếp bàn cờ vừa đùa cợt.

Yến Đại Thanh chỉ đáp:

“Để anh ta làm đi.”

Nhưng đúng lúc đó, từ bên ngoài vang lên tiếng cười lớn. Yến Đại Thanh ngẩng mày, ngửi mùi không khí và nói: “Mùi rượu thật là nồng nặc… Ngay cả mùi áo của Văn Linh Quân cũng không thể che giấu được nữa.”

Lần này, Văn Linh Quân thực sự không biết phải làm sao.

“Phong Tiếu à Phong Tiếu…”

Người đó vẫn chưa đến, nhưng mùi rượu đã đến trước rồi.

Quả nhiên, sau vài tiếng động của quân cờ, tiếng cười lớn lại vang lên; rồi một người bất ngờ bước vào nơi hai người đang chơi cờ. Dù không cao lớn lắm, nhưng dáng vẻ của người đó thật là phóng khoáng và tự do—đó chính là Phong Tiếu, một trong Chín Kiệt Sĩ của Học Viện ngày xưa.

Lúc này, Phong Tiếu vẫn còn cầm theo một bình rượu. Yến Đại Thanh liếc nhìn và thấy rằng bình rượu đó đã còn lại không đầy một nửa nữa. Rõ ràng là người này đã đi uống rượu suốt đường đến đây.

Văn Linh Quân nói: “Ở trong cái Thiên Sách Phủ này, Phong Tiếu nên uống ít rượu hơn mới đúng.”

Phong Tiếu cầm bình rượu đến và cười ha hả: “Đây là tin tốt đấy! Nếu không như vậy, làm sao tôi có thể uống rượu vào ban ngày được? Các bạn thấy tin này chắc cũng sẽ vui mừng và thưởng thức rượu ngon cho thỏa thích đấy.”

Phong Tiếu đặt chiếc bình rượu xuống đất, sau đó lấy ra một vật từ trong lòng và đặt nó lên bàn.

Đó là một lá thư.

Phong Tiếu lùi lại hai bước, chắp tay cúi chào và nói một cách tự tin: “Đây là thư của vị Thiên Sách Phủ nhà văn quân sự thuộc Quân đoàn Kỳ Lân – ông Văn Hạc Văn Thanh Dực.”

“Thư của Thanh Dương à?”

Văn Linh Quân ngạc nhiên và muốn xem ngay.

Yến Đại Thanh đã đứng dậy, lấy lá thư đó, nhíu mày và bắt đầu mở nó. Trong khi đọc, anh ta nói: “Chắc hẳn ông này lại có điều gì muốn nói…” Khi mở phần nội dung thư, biểu cảm trên khuôn mặt Văn Linh Quân, Yến Đại Thanh và Kỳ Kỳ đều thay đổi đáng kể.

Trong thư của Văn Thanh Dực, hiếm khi thấy một phong cách mạnh mẽ và sắc bén đến thế.

Mặt trước chỉ có bốn chữ lớn:

**[Thời cơ đã đến]!**

Phía sau là một bản kiến nghị đơn giản.

Ánh mắt của Yến Đại Thanh và Văn Linh Quân lập tức trở nên sắc bén.

Văn Linh Quân lẩm bẩm những chữ đó, nhìn vào lá thư và nhớ lại các chiến lược mà Quân đoàn Kỳ Lân đã thực hiện trong thời gian qua, cuối cùng anh ta thở dài và nói: “Đại Thanh ơi, tôi phải thừa nhận rằng kế hoạch của Khương Tố thật sự quá tàn nhẫn và độc đáo; ngay cả một người như Văn Thanh Dực cũng không thể đánh giá hết được nó.”

“Bây giờ, tôi mới nhận ra mình đã sai.”

“Có thể nói, ngay cả với một kế hoạch tàn nhẫn như vậy, Văn Thanh Dực cũng có thể nhận ra điểm yếu của nó. Có thể anh ta không hiểu hết mọi thứ, nhưng chắc chắn anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.”

“Sự tàn nhẫn và độc đáo của anh ta có lẽ không hơn Khương Tố được.”

“Nhưng nếu nói về khả năng lập kế hoạch chiến lược, thì quả thực anh ta đã đạt đến đỉnh cao rồi.”

Văn Linh Quân tỏ ra rất ngưỡng mộ, nhưng khóe miệng của Yến Đại Thanh lại co lại một chút.

Trong khoảnh khắc đó, không ai biết liệu Văn Linh Quân đang khen ngợi hay đang ám chỉ điều gì đó.

Cảm giác này thật là kỳ lạ… Chỉ cần cúi đầu nhìn lá thư, giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả… Nhưng trên tờ giấy lại viết rõ ràng:

“Bất kỳ kế hoạch nào cũng luôn có ba phương án: cao, trung và thấp. Giống như Lý Tinh Quân vậy… Nhưng Bá Quân thì khác; ông ta kiêu ngạo, nên mọi kế hoạch của ông ta đều là những phương án tối ưu… Còn tôi thì không… Những kế hoạch tôi đưa ra chỉ gồm có hai từ thôi…”

Phía trước hồ nước ở miền bắc, Văn Thanh Dực ngồi xổm đó, vẫn tiếp tục câu cá. Một tay ông ta dựa vào má, tay kia nhìn những gợn sóng lan tràn trên mặt hồ… Kể từ khi chị gái mình qua đời, ông ta càng sợ chết hơn trước đây.

Trong thời buổi loạn lạc này, nếu không muốn chết, thì phải làm sao đây? Ngay cả Võ công – người được coi là bất khả chiến bại hiện nay – cũng có thể chết vì những lý do khác… Chỉ có khi hiểu rõ suy nghĩ của tất cả mọi người, mới có thể tìm thấy tia hy vọng trong số vô số khả năng đó…

Vậy thì… Hãy nói thẳng ra: Thế giới này đã bị chia làm hai phe, nhưng bốn phương vẫn chưa ổn định… Đại sư Khương Tố ơi, ông nghĩ sao?

Những gợn sóng lan tràn ra xa, tới những nơi tăm tối nhất của hồ, tới những vùng đất mở rộng… Dần dần, chúng phản chiếu trong đôi mắt của Văn Thanh Dực. Mọi màu sắc xung quanh đều dần biến thành một màu mực đen sâu thẳm… Thế giới này cũng trở nên trống rỗng, giống như một bàn cờ!

Văn Thanh Dực ngồi giữa màu đen ấy, giữa bức tranh thế sự rối ren này… Ánh mắt ông ta hướng về phía trước…

“Sẽ chọn Giang Viễn…”

“Sẽ chọn Khương Cao…”

“Sẽ chọn con đường tự lập…”

“Sẽ chọn chiến đấu đến cùng, bất chấp mọi thứ…”

Mỗi gợn sóng đều giống như một suy nghĩ… Mỗi gợn sóng đều giống như một ý tưởng nảy sinh và tan biến… Cuối cùng, vẫn có một khả năng xuất hiện trong lòng ông ta: “Dùng Giang Viễn làm vật hy sinh, để Khương Cao lên ngôi…”

Kế hoạch của Văn Thanh Dực chỉ đơn giản là liệt kê tất cả các khả năng có thể xảy ra… Việc cần làm của ông ta chỉ là chọn một con đường từ hàng loạt những ý tưởng đó… Vì Khương Tố muốn Khương Cao trưởng thành… Nhưng Văn Thanh Dực hiểu rất rõ rằng: Ngoài những sự kiện, thời gian cũng là yếu tố quan trọng giúp con người trưởng thành…

Chỉ cần trong khoảng thời gian này, làm cho những mâu thuẫn nội bộ trong Ứng Quốc trở nên tồi tệ hơn.

“Kiếm giáo và chiến tranh bùng nổ khắp nơi.”

“Hoàng đế hoàn toàn có thể được thay đổi; ngay cả việc dùng một vị hoàng đế làm vật hiến tế để một vị hoàng đế khác có thể thành công trong việc “thức tỉnh” tâm hồn của một bậc đế vương thông qua nghi lễ đẫm máu như vậy, có lẽ cũng đáng để làm… Nhưng… nhưng…”

Ánh mắt của Văn Thanh Dực dường như nhìn thấy những chiến trường xa xôi, nhìn thấy các vị hoàng đế, nhìn thấy Khương Tố, nhìn thấy Khương Cao, nhìn thấy những vật hiến tế, nhìn thấy những xác chết la liệt và tình trạng hỗn loạn khắp nơi trên thế giới này.

“Khi lòng dân đã bị phá hỏng, thì không thể chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà có thể phục hồi lại được.”

“Khương Tố…”

“Trong mắt ngươi, chỉ có những anh hùng, những vị hoàng đế và quan lại mà thôi; trong mắt ngươi, chưa bao giờ có sự tồn tại của người dân, phải không? Người như ngươi – một kẻ hung ác, kiêu ngạo và tự cho mình luôn đúng – thật là may mắn quá…”

“Thực sự là may mắn quá…”

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ bar! 6Ⅹ9 sáchⅩ bar là nơi đầu tiên phát hành từng cuốn tiểu thuyết mới. Hãy đọc tại 6Ⅹ9 sáchⅩ bar nhé!

Một thanh niên ôn hòa như Ninh Tĩnh tự nhủ:

“Ta cũng vậy…”

Văn Thanh Dực đã góp phần làm gia tăng những mâu thuẫn nội bộ trong Ứng Quốc; nhưng ngay cả một kẻ hung ác như ông ta cũng không ngờ rằng việc làm tổn thương người dân và những người đang đói khát sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy. Văn Thanh Dực nhẹ nhàng gắn câu cá vào cần câu và tự nhủ: “Khi cơ hội để Ứng Quốc thay đổi xuất hiện, đó chính là thế giới lý tưởng nhất trong mắt ngươi…”

“Nhưng lòng dân đã bị phá hỏng rồi…”

“Có lẽ ngươi sẽ không coi trọng chuyện này như Chủ nhân của ta đâu…”

“Ngay cả khi các chính sách không thay đổi, chỉ cần có một vị vua sáng suốt, mọi thứ sẽ dần được cải thiện và Ứng Quốc sẽ trở thành thế giới mà ngươi mong muốn… Nhưng vào lúc này, đó lại chính là thời điểm yếu nhất của toàn bộ Ứng Quốc…”

“Ngươi dùng sức mạnh quốc gia và người dân để nuôi dưỡng những thứ gây hại cho đất nước; khi __TERM021__ lên nắm quyền, mọi thứ sẽ được sửa chữa… Nhưng điều đó cũng cần thời gian. Khi lòng dân đã bị phá hỏng, thì không thể dễ dàng phục hồi được… Vào lúc những thứ gây hại đó được nuôi dưỡng thành công, đó chính là lúc ngươi yếu nhất…”

“Anh đang chờ đợi sự trỗi dậy mạnh mẽ của Khương Cao…

Anh đang chờ đợi việc Giang Viễn làm cạn kiệt lòng tin của người dân…

Những kẻ như chúng ta thì giống nhau; chỉ là anh đã chọn phớt lờ người dân, tập trung vào các anh hùng, còn tôi thì không…”

Giọng nói của Văn Thanh Dực bỗng dừng lại.

Một lúc sau, ông cười khẽ:

“Nếu như không gặp được Chủ công, có lẽ tôi cũng sẽ giống như vậy phải không?”

“À, nhìn lại thì quả thật tôi nên cảm ơn những gì đã xảy ra cách đây mười năm… Khi ấy, Chủ công mới mười lăm tuổi, cầm theo rượu ‘Thiên Nhật Tửu’ và những vũ khí quý giá, đã đưa tôi đến nơi này… Nếu không, liệu Văn Thanh Dực có trở thành người giống như anh không?”

“Bây giờ, Thái Sư ơi, chúng ta đều nên cảm ơn Giang Viễn…

Giang Viễn đã mang đến cho ngài một vị vua minh quân – Khương Cao…

Và đã mang đến cho Chủ công sự ủng hộ của toàn dân.”

“Vua, dân, hoàng đế… Điều gì mới thực sự quan trọng nhất? Hãy để trận chiến cuối cùng này quyết định đi… Nhưng lần này, giữa chúng ta, tỷ số là 6:4… Khi chiến tranh bắt đầu, dù anh có thắng tôi đi nữa, cũng chẳng hơn là bao nhiêu…”

“Chiến thuật… Giữa chúng ta, chỉ là ai cần cái gì thì sẽ lấy nó mà thôi…”

Ông ngẩng cao cây gậy tre lên, và giống như ngày xưa, khi Nguyên Thế Thông, Tạ Xuyên Hưng đứng bên cạnh, ông từ tốn nói lên câu nói đó:

“Thế giới này rộng lớn, biết bao anh hùng đang nổi lên…”

“Đừng xem thường những con người dưới ánh nắng mặt trời này…”

Cuối cùng, ông cũng nói xong câu đó.

“Khương Tố…”

Con cá đã cắn mồi… Chủ công ơi, những gì thần có thể làm, chỉ có thể là như vậy mà thôi…

………………

Nước Tần thiếu sót chỉ là thời gian mà thôi…

Nhưng kể từ khi Tần Vũ lên ngôi, đã qua bốn năm… Dưới sự cai trị của Yến Đại Thanh và Thiên Sách Phủ, toàn bộ lãnh thổ Tần Hoàng đã nhanh chóng cải thiện khả năng hậu cần, tăng cường nguồn lương thực và sản xuất vũ khí, giáp trang bị…

Bốn năm trước, nước Tần nghèo đến mức không có tiền đề hay điều kiện để tiến hành một cuộc chiến lớn…

Nhưng bốn năm sau, họ đã có đủ lương thực và nguồn cung hậu cần dồi dào.

Trong suốt những năm đó, Tần Hoàng luôn đi đầu, dẫn dắt quân đội Kỳ Lân đứng ở tuyến đầu của mọi cuộc xung đột trên thế giới này. Bằng cách chặn đứng Khương Tố, ông cũng đã giúp cho tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân đội Kỳ Lân của nước Tần và Thiên Sách Phủ trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Trong mắt Khương Tố, thế giới này đầy rẫy những anh hùng. Ông thấy rằng chính những người anh hùng này đã dẫn dắt thời đại này, chiến đấu vì lý tưởng cao cả.

Vì vậy, với tầm vóc của một bá chủ, ông đã lập kế hoạch, sẵn lòng hy sinh dân chúng và máu của các vị hoàng đế để biến Khương Cao thành một vị vua oai phong trong thời buổi loạn lạc; sau đó, nhờ vào vị vua này, ông muốn thay đổi tình hình, tổng hợp các lực lượng và đưa thế giới này đến hồi kết.

Tuy nhiên, toàn bộ dòng dõi Thiên Sát lại bị thay đổi chỉ vì một người. Chính người đó đã đi đầu, và cũng chính người đó, hơn mười năm trước, đã từng kéo họ từng người một lên, khiến họ dần dần tập trung bên cạnh mình, và cuối cùng hình thành nên bức tranh hiện tại.

Nhìn thấy dân chúng khắp nơi và nhận ra xu hướng chung của thời đại, Khương Tố nhận ra rằng những anh hùng là những người mở ra lịch sử mới cho thế giới này; đồng thời, ông cũng nhận ra rằng tâm trạng của người dân chính là nền tảng vững chắc cho thế giới này.

Khương Tố đang chờ đợi những người quý tộc thay đổi, còn Tần Hoàng thì đang chờ đợi sự đoàn kết của mọi người. Thế giới này đang chờ đợi một cái kết.

………………

Đã vào mùa hè.

Trên chiến trường nơi Tần và phe đối đầu đang đối đầu nhau, những lá cờ bay phấp phới. Li Guan Đệ đứng trên gác bắn được xây dựng một cách đơn giản, nhìn về phía xa, thấy Sĩ Mệnh già đang lê bước lên, cất tiếng nói: “Này cậu bé, cậu đang làm gì đó à?”

Khi nhìn thấy Li Guan Đệ ngẩng đầu lên, Tần Hoàng nhớ lại rằng vào năm đầu tiên của triều đại này, Li Guan Đệ mới hai mươi hai tuổi. Bây giờ, sau bốn năm, Li Guan Đệ đã hai mươi lăm tuổi. Trông ông ta trở nên ung dung và đầy oai phong hơn nhiều, thể hiện rõ ràng phẩm chất của một vị vua. Còn Yao Guang thì vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một cô gái tóc bạc; Sĩ Mệnh già thật sự muốn cầm lấy đầu của kẻ đứng đầu đám tóc trắng đó và hỏi xem yếu tố nào đã khiến Yao Guang trở nên như vậy.

Ngày xưa, Trần Đỉnh Nghiệp từng yêu cầu Hậu Trung Ngọc chế tạo thuốc trường sinh cho các phi tần trong hậu cung.

Nữ hoàng của Trần Đỉnh Nghiệp đã uống thứ này theo lời khuyên của Từng Khi. Vị pháp sư già đã dựa theo công thức thuốc của Hậu Trung Ngọc để chế tạo ra vài viên, nhưng thành phần cốt lõi trong đó là những nguyên liệu quý hiếm như huyết tủy đất, máu kỳ lân, máu các loài thú dã – những thứ mà Hậu Trung Ngọc đã mất bao nhiêu năm mới có thể chế tạo được. Đó là thứ duy nhất trên đời, và giờ đã cạn kiệt hẳn rồi; không thể tái sản xuất được nữa, trừ khi Hậu Trung Ngọc có thể tìm lại được chúng.

Li Guan Yi đã tặng viên thuốc này cho dì mình, cũng như cho cô chủ nhỏ và cô gái tóc bạc. Anh cũng tặng một viên cho những người bạn đồng cam kết sống chết, những người đã cùng anh đi chinh chiến trên đồng bằng cỏ. Chỉ có Nam Cung Vô Mộng thôi… Anh chỉ nhận được viên thuốc này sau khi phải ký vào một bản hợp đồng nô lệ, buộc phải tìm ra nhiều mỏ vàng; nếu không làm được thì không được phép rời đi. Ngoại trừ những viên đầu tiên đó, Li Guan Yi đều cất giữ chúng lại.

Chị gái anh, với vẻ đẹp tuyệt thường của mình, Võ công, không cần viên thuốc này cũng có thể giữ gìn nhan sắc. Vì vậy, Li Guan Yi đã để lại một viên cho Ninh Nhi. Nếu cô bé không học võ và không có tài năng đặc biệt, thì viên thuốc này có thể hữu ích cho cô ấy. Còn bản thân anh thì sao? Nhờ những thành tựu trong võ đạo, sức khỏe dồi dào, tuổi tác của anh phát triển chậm hơn người bình thường; vì vậy, anh không cần dùng viên thuốc này. Lúc này, đứng trên tháp canh nhìn ra ngoài, khi người già Sĩ Mệnh hỏi, anh chỉ cười và nói:

“Tặng cho họ đi.”

“Tặng cho ai?”

Người già Sĩ Mệnh ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức, theo hướng ánh mắt của Li Guan Yi, ông nhận ra điều gì đó: đội quân của Ứng Quốc bên kia đang bắt đầu rút lui, sau gần hai ba năm chiến đấu liên tục. Người già Sĩ Mệnh thì thầm:

“Khương Tố… họ đang rút lui rồi.”

Đôi mắt ông rung động. Người thường xuyên cười nói, luôn coi việc chiến đấu là chuyện bình thường này, lúc này trên khuôn mặt không còn chút nụ cười nào nữa; niềm vui nhẹ nhàng cũng đã biến mất. Sau bao năm chiến đấu, câu nói thường xuyên của ông là…

Trời ạ, sao còn tiếp tục đánh nhau nữa chứ? Còn muốn giam lỏng ông già tôi ở đây nữa à, mấy người trẻ tuổi này thật là không biết xấu hổ. Hãy mau kết thúc đi cho xong đi, Vân Vân…

Nhưng khi ngày đó thực sự đến, trong lòng ông Sĩ Mệnh chỉ có sự rung động… Thậm chí còn xen lẫn chút sợ hãi. Những diễn biến cuối cùng của ba trăm năm hỗn loạn này, thực ra đều tập trung vào hai người đang đứng đối diện nhau ở đây – vị Thái Sư của Ứng Quốc, vua của nước Tần… Hai bên đối đầu nhau; phía sau họ là triều đình, miền Bắc, Tây Vực, chiến trường, giang hồ… Là các quan lại văn võ, là những nơi mà quyền lực trên thế giới đang tranh đấu gay gắt.

Khương Tố đã quyết định rút quân và không còn quan tâm đến Tần Hoàng Li Quan Nhất nữa; còn Li Quan Nhất thì đã đoán ra ý định rút quân của Khương Tố… Nhưng anh ta không tiếp tục theo đuổi đối thủ theo chiến thuật “khi địch mệt thì tấn công, khi địch lùi thì tiến lên” như trước đây nữa. Chỉ có một khả năng duy nhất… Cuộc xung đột tiếp theo này, không thể được giải quyết bằng số quân ít ỏi này được nữa… Tiếp tục mắc kẹt trong những xung đột nhỏ bé này là vô nghĩa! Giống như trước khi đánh ra đòn, cần phải thu hồi lại đòn tay, tích lũy sức mạnh rồi mới tung ra một cú đánh mạnh mẽ… Những xung đột nhỏ nhặt này không thể giải quyết được vấn đề lớn lao của thế giới này… Những va chạm nhỏ trên biên giới này, giống như những phần mở đầu… Cuối cùng cũng đã kết thúc.

Những năm tháng cân bằng quyền lực này… Cả hai bên đều đang chờ đợi… Đều đang chờ đợi ở tầm cao chiến lược… Tần Hoàng muốn dành thời gian để phục hồi sức mạnh cho quân đội, trồng thêm nhiều lương thực hơn nữa; còn Khương Tố thì vừa cần phải khắc phục những thiệt hại mà đất nước phải chịu đựng sau hai lần xuất quân khi __TERM003__ qua đời, vừa cần phải thúc đẩy sự phát triển của Khương Cao.

Bây giờ, không cần phải chờ đợi nữa… Trận chiến tiếp theo sẽ là trận quyết định.

Trong doanh trại của Ứng Quốc, một vị lão nhân mặc áo choàng màu đen, oai nghiêm và uy phong, cưỡi con ngựa thần hiệu xuất hiện… Khương Tố nhìn Tần Hoàng Li Quan Nhất một cách lạnh lùng; Li Quan Nhất nhìn Khương Tố và nói: “Khương Tố… Hiện tại, ngươi vẫn đang giữ vị trí dẫn đầu.”

Khương Tố lạnh lùng đáp lại: “Sau khi Tần Hoàng qua đời, tôi sẽ tổ chức lễ tưởng niệm cho ông ấy một cách chu đáo.”

Lời chào cuối cùng…

Xue Thần Tướng – người yêu thích nhất phần này – đã bị giữ lại. Quản Thập Nhị lập tức tháo bỏ thiết bị đặc biệt trên miệng gã ta để giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Khương Tố nhìn Li Quan Nhất, nhìn đối thủ cuối cùng của mình, không nói thêm gì nữa và cũng không sợ hãi trước việc bị Li Quan Nhất truy đuổi nữa; sau này, ông ta sẽ chuẩn bị cho các chiến dịch lớn. Tần Hoàng Nếu chỉ với số quân này mà tiến sâu vào Ứng Quốc, e rằng họ sẽ tái hiện lại cái chết của Vua Thần Vũ.

Li Quan Nhất cũng không truy đuổi. Chỉ đơn giản là nhìn đối thủ cuối cùng kia cưỡi con ngựa thần đi xa.

Cuối cùng, Xue Thần Tướng đã đánh nhau với Quản Thập Nhị và sửa lại thiết bị trên miệng mình, rồi hỏi: “Sao vậy? Không đi theo sao?”

“Chẳng phải nói rằng phải dùng hết sức mạnh để truy đuổi kẻ thù đang trong tình thế bí đảo sao?”

Tần Hoàng cười ha hả và nói: “Đó cũng chỉ là kẻ thù đang trong tình thế bí đảo mà thôi. Trong các trận chiến ở biên giới, quân đội của Khương Tố di chuyển chậm rãi; việc truy đuổi họ là vô ích. Trên chiến trường này, không thể giết được họ đâu. Hơn nữa, với số quân này mà xâm nhập vào lòng đất Đế quốc, đó chính là tự tìm cái chết.”

“Mục tiêu chiến lược lần này đã thành công rồi.”

“Đã đến lúc quay trở về kinh thành.”

Tần Hoàng nhảy xuống từ tháp canh, vỗ vả bụi bặm trên tay mình.

Ngày hôm đó, có ba tin tức làm chấn động cả thế giới:

Thứ nhất, hai phe Qin và Ying, sau nhiều năm đối đầu, không hề tiến hành trận chiến quyết định, cũng không cố gắng hết sức để hỗ trợ lẫn nhau; thay vào đó, cả hai đều rút quân.

Thứ hai, Khương Cao lên ngôi, và vị tướng thần Cao Tiêm trở về.

Thái Sư Khương Tố cũng quay trở về kinh thành khi vị tướng thần Cao Tiêm trở về.

Đồng thời, Tần Hoàng Li Quan Nhất – người đã tham gia các chiến dịch quân sự suốt nhiều năm – cũng trở về Giang Nam.

Những tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp nơi, và cũng đến tai người phụ nữ với mái tóc dài đến eo ấy ở Trường Phong Lâu.