Ngay cả một người như ông ta – dù tốc độ hành động rất nhanh – vẫn có thể suy luận ra rằng vị này chắc chắn sẽ lập tức dẫn đầu một đội quân tinh nhuệ trở về ngay sau khi nhận được tin tức chiến trường.

Trước khi trở về, ông ta đã gây ra những tổn thất nặng nề cho các lực lượng tiền tuyến của Trần Quốc.

Trong trận chiến, Tổng chỉ huy kỵ binh đêm – người đã đạt đến cấp bậc Thất Trùng Thiên – là Yếch Trọng Đạo, đã bị Khương Tố đánh bại nặng nề; ngay cả Đại Hãn của người Turkic cũng bị thương. Với tình hình đó, sau khi đảm bảo rằng Trần Quốc không thể phản công mạnh mẽ trong thời gian ngắn, Khương Tố mới trở về.

Về đến kinh đô, ông ta thậm chí còn chưa kịp thay áo giáp đã đến cung điện.

Khương Vạn Tượng ngẩng đầu nhìn; vị vua già nua ấy vẫn toát lên vẻ oai phong như xưa, chỉ là trông có vẻ mệt mỏi hơn nhiều. Khương Tố cúi chào và nói với giọng vang dội: “Thần xin chịu tội; vì mặc áo giáp nên không thể cúi chào một cách đầy đủ.”

Khương Vạn Tượng nói: “Quan Thái Sư đã vất vả chiến đấu, nhưng vẫn trở về được.”

“Có lẽ là do tin tức chiến trường từ Tây Vực quá tồi tệ đến mức ngay cả Quan Thái Sư cũng không thể chịu đựng được nữa.”

Khương Tố hỏi: “Hè Nhược Bắt Hổ thì sao?”

Khương Vạn Tượng mời ông ta ngồi xuống và đưa cho ông ta những thông tin chi tiết hơn về trận chiến: “Hè Nhược Bắt Hổ bị thương nặng và may mắn thoát khỏi hiểm nguy, nhưng cả 100.000 quân của họ đã đối đầu một cách quyết liệt với đội quân của Vua Sói.”

Vua Sói Trần Phụ Bí ban đầu đã có 500.000 quân; với tư cách là một vị Khả Hãn được phong tước, ông ta còn được coi là người có quân đội lên đến một triệu người. Lần này, ông ta đã xem thường đối thủ và hy sinh 50.000 kỵ binh tinh nhuệ, nhưng quân đội chính của ông ta vẫn còn đó – chỉ riêng số binh sĩ chiến đấu đã lên đến hơn 200.000 người.

Vua Sói hoàn toàn không quan tâm đến những rủi ro; ông ta đã đặt tất cả vào cuộc chiến này.

Lần này…

Vua Sói, đừng bắt tù binh.

Hãy giết hết tất cả!

Có lẽ là vì Thái Bình Công Li Vạn Lý đã chết vì độc dược Phi Tâm Huyết của quốc bảo Ứng Quốc, nên vị anh hùng hung ác này lại mang trong mình một lòng thù hận và ý định giết chóc cực đoan đối với quân đội và các tướng lĩnh của Ứng Quốc.

Hạ Nhược Thích Hổ rất hung hãn; biết mình không thể thoát khỏi tuyến chiến đấu, nên quyết định cố thủ. Anh ta đối đầu trực tiếp với Vua Sói.

Hạ Nhược Thích Hổ là một vị tướng có tính chất tấn công mạnh mẽ; khác với Lỗ Dữ Tiên, khi nói đến việc chinh phục kẻ thù, ít ai có thể đánh bại được Hạ Nhược Thích Hổ. Nhưng nếu xét về khả năng phòng thủ, thì tất cả các danh tướng trên đời này đều không sánh kịp Lỗ Dữ Tiên – người đã dựa vào thành tích chiến đấu và nhờ vào cấp độ võ thuật cao cùng sự kiên trì mà leo lên vị trí thứ hai mươi chín trong danh sách các danh tướng xuất sắc nhất. Tuyến phòng thủ của ông ta thực sự giống như mai rùa, khó có thể phá vỡ được.

Hơn nữa, Lỗ Dữ Tiên còn có tâm lý vô cùng ổn định. Ông ta giống như một “pháo đài di động” bằng người. Trong những cuộc chiến thông thường, những người như vậy thường không có nhiều thành tích nổi bật nên khó có thể thăng hạng. Nhưng trên những chiến trường hỗn loạn với cường độ cao, khi mọi người nhận ra rằng không ai có thể phá vỡ được “mai rùa” đó, thì thứ hạng của họ sẽ tăng lên nhanh chóng. Chính vì vậy, Lỗ Dữ Tiên đã vượt qua Việt Thiên Phong một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, Hạ Nhược Thích Hổ vẫn tự tin rằng mặc dù mình không bằng Lỗ Dữ Tiên, nhưng khả năng phòng thủ của mình cũng nằm trong top hai mươi tốt nhất thiên hạ. Ngay cả Vua Sói cũng không thể dễ dàng đánh bại anh ta; điều đó đồng nghĩa với việc Vua Sói sẽ phải trả một cái giá rất đắt nếu muốn giành chiến thắng. Hạ Nhược Thích Hổ không tin rằng Vua Sói sẵn sàng liều lĩnh đối đầu với mình đến cùng. Đối với Vua Sói – người có nền tảng quân sự yếu ớt và ngày càng mất đi nhiều binh sĩ – việc đó hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cả. Nếu đối đầu trực tiếp với Hạ Nhược Thích Hổ, sau trận chiến này, Vua Sói sẽ không còn hy vọng giành được quyền lực nữa.

Tất cả các anh hùng trên đời này đều là những kẻ đam mê cá cược… Chỉ là lần này, Hạ Nhược Thích Hổ đã thua cuộc. Quân đội của Vua Sói bị tổn thất hơn bảy mươi nghìn người, trong khi đó, đại quân của Hạ Nhược Thích Hổ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; trong số đó, còn có đến mười nghìn người là những đồng đội trung thành từng theo Hạ Nhược Thích Hổ từ những ngày đầu sự nghiệp, những người bạn thân thiết từng cùng anh ta trải qua bao khó khăn. Đối với người khác, họ có thể được coi là lực lượng tinh nhuệ… Nhưng đối với Hạ Nhược Thích Hổ, họ chính là những người anh em, bạn bè thân thiết mà anh ta đã cùng trải qua bao nhiêu khoảnh khắc trong cuộc đời m

Rồi sau đó, tất cả đều biến mất. Tất cả đều bị giết chết. Vua sói như một kẻ điên cuồng; những tay sai của hắn hung ác và đáng sợ. Trong thời buổi hỗn loạn này, trên chiến trường, không còn ranh giới giữa thiện và ác nữa; chỉ có việc gia đình này giết gia đình khác, chỉ có phụ nữ và trẻ em khắp nơi phải sống trong nỗi đau và máu lửa. Sau khi Hạ Nhược Thanh Hổ tỉnh dậy, một vị tướng lão luyện như vậy lại không thể chịu đựng được nỗi đau trước mặt mọi người và bật khóc thành tiếng; điều này cho thấy nỗi đau sâu sắc trong lòng ông ấy đến mức vài ngày liền tóc bạc hết. Ngay cả Khương Tố, khi xem báo cáo chiến trận, cũng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình. Một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, cùng với tinh thần của mười vị tướng hàng đầu… Ngay cả một quốc gia lớn như Ứng Quốc cũng không thể chịu đựng nổi một thất bại khủng khiếp như vậy; cơ sở vật chất của hoàng gia và hàng chục thành phố biên giới đã bị phá hủy hoàn toàn bởi Vua sói; đây là một thất bại có thể ảnh hưởng đến tình hình chính trị của cả thế giới. Khương Vạn Tượng hỏi: “Ngài có ý kiến gì không?” Khương Tố trả lời: “Chiến lược của Hạ Nhược Thanh Hổ không sai; Lý Quan Nhất đang có sức mạnh rất lớn, và vào lúc này, khi anh ta đối đầu với Vua sói, anh ta đang ở trong tình trạng yếu nhất. Nếu không ngăn chặn được anh ta ngay bây giờ, thì khi Lý Quan Nhất phục hồi sức mạnh, sẽ rất khó để kiểm soát anh ta.” “Chỉ là, thông tin tình báo của họ còn thiếu sót.” “Dù hiểu rõ về bản thân mình, nhưng lại không biết gì về đối phương.” Khương Tố đặt xuống báo cáo chiến trận và nói: “Mặc dù Vua sói có đến hàng trăm nghìn binh sĩ, nhưng sự thăng tiến của hắn dựa trên những biện pháp tàn bạo và không được lòng người dân; hơn nữa, hắn cũng không thể chiếm được thành phố của Đảng Nhượng; do đó, sức mạnh duy trì của đội quân này rất yếu.” “Nếu không có việc tiếp tế, dù đội quân này có trung thành với Vua sói đến đâu, họ cũng sẽ ngày càng yếu đi. Theo lẽ thường, nếu Vua sói thực sự muốn thống trị thế giới, ông ta sẽ không chọn đối đầu trực tiếp với Hạ Nhược Thanh Hổ.” “Nhìn từ tình hình chiến trận…” “Cuộc chiến giữa Vua sói và Lý Quan Nhất có lẽ đã được sắp đặt trước; cái gọi là ‘chỉ mong thoát thân’ có lẽ là việc giao toàn bộ lực lượng cốt lõi của Đội quân Sói Xám và Trần Văn Miện cho Lý Quan Nhất.” “Vua sói đang muốn loại bỏ những trở ngại trước mặt hai người này.” “Vì vậy, ông ta không quan tâm đến việc bổ sung quân lực sau này, mà chỉ muốn dốc hết sức mình để chiến đấu.” “Còn Hạ Nhược Thanh Hổ, mặc dù

“Thua một trận như thế này cũng là điều bình thường.”

Khương Tố chỉ cần nhìn vào những báo cáo chiến sự này đã có thể đoán ra tình hình ở tiền tuyến và giải thích một cách bình thản.

Khương Vạn Tượng thở dài: “Trước đây là Trần Đỉnh Nghiệp và Trần Phụ Bí, còn bây giờ, Trần Phụ Bí lại liên minh với Quân Vũ Hầu. Thế sự này, với những liên minh phức tạp này, không hề đơn giản chút nào.”

Trên bàn, ngoài các báo cáo chiến sự, còn có danh sách các vị tướng thiêng liêng mới được cập nhật gần đây.

Khương Vạn Tượng nói: “Dù đó chỉ là những lời đồn đại lan truyền trong dân gian, nhưng chúng cũng đã tồn tại hai ba trăm năm rồi. Những lời đồn đại ấy cũng có thể mang lại vài ý nghĩa đáng tin cậy.”

“Thái sư nên xem thử xem sao.”

“Tôi xin lỗi vì sự bất kính của mình.”

Khương Tố nhìn vào danh sách đó và thấy rằng vì việc Quân Vũ Hầu xem thường đối thủ và tiến quá vội vàng, họ đã thất bại nặng nề; do đó, thứ hạng trên danh sách các vị tướng thiêng liêng của họ sẽ giảm xuống. Tuy nhiên, Quân Vũ Hầu đã nhanh chóng thể hiện chiến lược và khả năng của mình, đánh bại hoàn toàn đối thủ Ứng Quốc và ảnh hưởng đến xu hướng chung của tình hình.

Vì vậy, thứ hạng của Quân Vũ Hầu vẫn giữ nguyên ở vị trí thứ tư.

Còn thứ hạng của Ứng Quốc thì giảm xuống thứ tám.

Chính vì thế, Vũ Văn Liệt lại trở lại top năm một lần nữa.

Nhưng khi Khương Tố nhìn vào vị trí đó, khuôn mặt ông cuối cùng cũng biểu hiện sự xúc động và thở dài…

Lý Quan Nhất.

Địa vị: Quân Vũ Hầu.

Người chỉ huy toàn bộ quân đội thiên hạ, Đại tướng quân của triều đại Hoàng đế Chí.

Tuổi tác: Mười tám tuổi.

Thành tích chiến đấu: Chinh phục toàn bộ lãnh thổ Giang Nam, chiếm giữ gần một trăm thành phố xung quanh khu vực Tây Vực An Tây Thành; quân đội của ông rất mạnh mẽ; trong hàng trăm nghìn binh sĩ, ông đã giết chết Hạ Lian Gié Sơn và nhiều lần đối đầu trực tiếp với Quân Vũ Hầu, đánh bại họ ngoài biên giới, khiến tên tuổi ông vang dội khắp thiên hạ.

Thứ hạng trên danh sách các vị tướng thiêng liêng: Thứ mười.

Khương Tố im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Quân Vũ Hầu với quân số năm mươi nghìn người, lại bị Lý Quan Nhất đánh bại trực tiếp. Rõ ràng, Quân Vũ Hầu đã mắc sai lầm khi xem thường đối thủ và tiến quá vội vàng. Tuy nhiên, danh sách các vị tướng thiêng liêng luôn dựa vào thành tích chiến đấu để xếp hạng. Trước đây, Lý Quan Nhất xếp thứ bốn mươi bảy trên danh sách, còn Quân Vũ Hầu

“Sau trận chiến này, anh ta đã lọt vào top mười.”

Khương Tố thở dài một hồi lâu rồi nói: “Không biết nên nói là sức mạnh của Vua Sói quá lớn, hay là trận chiến này thực sự có tầm quan trọng lớn đối với mọi người trên thế giới này!”

Khương Vạn Tượng nói: “Nhưng ở Tây Vực, cũng có những anh hùng khác.”

Khương Tố nhìn thấy một cái tên đặc biệt trên bảng xếp hạng các vị tướng thiêng liêng.

Tên – Không rõ.

Tôn hiệu – Thiên Khả Hán.

Tuổi tác – Hai mươi tám tuổi.

Thành tích – Đã chiến đấu khắp nơi trong Vạn Lý, bất ngờ nổi lên, tiêu diệt triều đình, định cư tại núi Xù, thực hiện nghi lễ tế trời, chém giết các tướng lĩnh, trở thành người cai trị chung của Tây Vực, tái hiện lại sự hùng mạnh của người Thổ Cốc Hồn ba trăm năm trước… Sức mạnh của ông ta thật là vô cùng lớn lao.

Xếp hạng – Thứ bảy trên bảng xếp hạng các vị tướng thiêng liêng!

Khương Tố nhíu mày, im lặng một hồi lâu, cuối cùng gấp lại bảng xếp hạng và nói: “Tôi luôn nghĩ rằng sau khi Lý Quan Nhất đánh bại Vua Sói, uy thế của anh ta càng ngày càng lớn; hàng trăm thành phố bên ngoài ải Hà Dương đã quy phục ông ta… Ai cũng phải kinh ngạc trước sức mạnh của anh ta… Anh ta quả thực là một tài năng phi thường.”

“Vậy Thiên Khả Hán này là ai?”

“Hóa ra ông ta còn mạnh mẽ hơn Lý Quan Nhất nhiều.”

“Đảng Dương Quốc đã bị tiêu diệt… Nhưng Thiên Khả Hán lại bất ngờ nổi lên, dường như chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, ông ta đã áp đảo tất cả các anh hùng ở Tây Vực, tái hiện lại sự hùng mạnh của người Thổ Cốc Hồn ba trăm năm trước, và thống nhất toàn bộ Tây Vực.”

Khương Vạn Tượng hỏi: “Quý thầy nghĩ rằng Thiên Khả Hán mạnh hơn Lý Quan Nhất sao?”

Khương Tố trả lời: “Bảng xếp hạng các vị tướng thiêng liêng được xác định dựa trên thành tích chiến đấu. Thiên Khả Hán đã thống nhất Tây Vực trong thời gian ngắn… Còn Lý Quan Nhất thì trước tiên đã chém giết các tướng lĩnh, sau đó mới đánh bại triều đình… Cả hai đều là những người xuất sắc, khó có ai có thể sánh kịp họ… Nhưng thực ra, họ chưa từng đối đầu trực tiếp với nhau…”

“Vì vậy, chúng ta không biết ai mạnh hơn.”

“Hơn nữa, họ còn là đồng minh nữa…”

Khương Vạn Tượng nói: “Đúng vậy… Ban đầu chúng ta đã định cử người đi tìm hiểu thông tin về Thiên Khả Hán… Nhưng vì thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn, thông tin rất lẫn lộn… Hơn nữa, Tây Vực lại ở vị trí xa xôi… Và… có một kẻ nào đó, tên là __TERMLOCK

“Tuy nhiên, ít nhất chúng ta cũng có thể biết rằng giữa Lý Quan Nhất và Thiên Khả Hãn hẳn phải có một thỏa thuận quan trọng; đến nỗi Thiên Khả Hãn sẵn lòng điều động binh mã của mình để chặn đứng Vương Chiến Binh Trần Phụ Bí.”

“Một thế hệ người mới thay thế thế hệ cũ…”

“Trên thế giới này, bao nhiêu anh hùng!”

Hiện tại, trong top mười người mạnh nhất thế giới, vị trí từ thứ nhất đến thứ năm vẫn không thay đổi; phần còn lại đang trong cuộc cạnh tranh khốc liệt.

Dù Yue Pengwu không có nhiều chiến công ghi dấu, nhưng anh ta đã vững vàng đứng ở vị trí thứ chín; người xếp thứ sáu là một người bạn đồng hành của Đại Khả Hãn người Thổ Nhĩ Kỳ trên các vùng thảo nguyên. Ngoài ra, vị trí của Ye Chongdao, Lỗ Dữ Tiên và những người khác cũng đều được nâng cao.

Còn có một vị tướng khác, xếp thứ 44 trên danh sách các vị tướng xuất sắc nhất –

Fen Cheng Zhi Ye, Tây Vực Yến Đại Thanh.

Anh ta cũng hiển thị rõ trên danh sách!

Sau khi thở dài buồn bã, Khương Vạn Tượng bỗng nói:

“Hai người trong top mười người mạnh nhất thế giới đều còn rất trẻ.”

“Thật đáng tiếc… thật đáng thương!”

Anh ta vuốt ve mái tóc bạc của mình và nói một cách mơ hồ:

“Hai người đó còn nhỏ hơn cả Thái tử nữa.”

Khương Tố bỗng nói lên, giọng nghiêm túc:

“Thất bại trong trận chiến này hoàn toàn là lỗi của Hoạch Nhược Cầm Hổ; tôi xin yêu cầu cắt bớt công lao của ông ta và hạ thấp địa vị của ông ta, để minh bạch việc khen thưởng và trừng phạt.”

Khương Vạn Tượng cười và hỏi:

“Quý Thái Sư đang muốn bảo vệ Thái tử phải không?”

Khương Tố không trả lời trực tiếp, chỉ nói:

“Thái tử là người nhân đức và có uy tín lớn; vào lúc này, khi đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn và nguy cấp, ông ta cần phải thể hiện hết sức mạnh của mình. Nếu vào lúc này mà bên trong cung đình vẫn xảy ra những xáo trộn, e rằng sẽ rất nguy hiểm.”

Khương Vạn Tượng nói:

“Đúng vậy, nhưng Thái tử đang giám sát quân đội và đang ở tuyến đầu.”

“Và việc mất đi mười vạn binh sĩ tinh nhuệ đã gần như phá hủy triển vọng thống nhất đất nước của chúng ta!”

“Nếu Hoạch Nhược Cầm Hổ cũng bị xử lý, liệu tôi, Khương Vạn Tượng, có thể chỉ xử lý các tướng lĩnh của mình mà không thể trừng phạt con trai mình không? Nếu như vậy, việc khen thưởng và trừng phạt trong đất nước sẽ trở nên mơ hồ; các quan lại văn võ sẽ làm sao có thể cố gắng hết sức được?”

“Chẳng phải điều đó sẽ khiến mọi người đều sống trong lo lắng và bắt đầu thành lập p

“Có công thì phải khen thưởng, có lỗi thì nhất định phải trừng phạt.”

“Điều cơ bản của một quốc gia chính là ở đây!”

Lý do của Khương Vạn Tượng cũng rất chắc chắn; Khương Tố im lặng và nói: “Việc này, việc xuất quân, hẳn là Hoàng tử Hạ Nhược Kình Hổ đã tự quyết định.” Khương Vạn Tượng đáp: “Nhưng ông ấy là giám quân; với tư cách là Thái tử, nếu không thể kiểm soát được các tướng sĩ dưới quyền mình, đó cũng là một sự thiếu trách nhiệm!”

Khương Tố hỏi: “Hoàng thượng dự định xử lý Thái tử ra sao?”

Khương Vạn Tượng im lặng một lúc lâu, rồi nói: “…Tình hình ở Tây Vực đang ngày càng trở nên hỗn loạn; sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra rắc rối. Nếu ông ấy tiếp tục ở lại đó, điều đó không tốt chút nào. Hãy gọi ông ấy trở về khỏi vị trí giám quân trước đã.”

Việc một hoàng tử đứng ở tiền tuyến với vai trò giám quân, thực chất là cơ hội để tích lũy danh tiếng và uy tín… Đồng thời, đó cũng là một thử thách lớn.

Nếu gọi ông ấy trở về, có vẻ như là biểu hiện của lòng thương yêu từ cha, nhưng thực tế, sự thất vọng trong đó còn sâu sắc hơn nữa; đến một mức nào đó, điều này cũng đại diện cho việc ông ấy đang mất dần ảnh hưởng. Quan điểm im lặng của Khương Vạn Tượng này cũng sẽ ảnh hưởng đến sự lựa chọn của các quan lại và gia tộc quyền quý đối với Thái tử và Thái tử thứ hai sau này.

Tuy nhiên, thất bại của một đội quân lớn gồm 100.000 binh sĩ mang lại những tác động rất lớn. Nếu không trừng phạt, tâm lý của người dân trong nước sẽ thay đổi… Đây là một xu hướng không thể cưỡng lại được. Ngay cả một vị hoàng đế, cũng khó có thể phớt lờ những luồng sóng lớn như vậy.

Khương Vạn Tượng cố gắng xua tan sự mệt mỏi trong lòng, gọi người lấy bàn cờ và quân cờ ra, rồi đấu cờ với Khương Tố và hỏi: “Nhưng hiện tại, sức mạnh của ‘Vua Sói’ đang ở đỉnh cao; dù sao thì sự thịnh vượng như vậy cũng không thể kéo dài mãi được. Thái sư nghĩ, sau này nên dùng vị tướng nào để chặn đứng họ?”

Khương Tố đặt một quân xuống và nói: “Chính vì lý do này mà tôi mới trở về.”

Khương Tố nhìn chằm chằm vào bàn cờ đen trắng và nói: “Thế sự luôn biến động không ngừng như những con sóng dữ; tình trạng, sức mạnh, chiến thuật và mối đe dọa của một người không bao giờ cố định. Những kẻ nhút nhát, những người hào phóng, những người mạnh mẽ… mỗi người đều có những điểm mạnh ri

Những người đàn ông bình thường, chính trực, khi phải đối mặt với việc vợ con mình bị sỉ nhục và bản thân họ bị đâm trúng, cũng có thể nổi giận và giết chết vài tên trộm cướp.

“Sự dũng cảm của người bình thường đã như vậy rồi.”

“Huống chi là Vua Sói?”

“Bây giờ, hắn thật sự rất đáng sợ.”

“Ngoại trừ ta, trong số mười vị tướng lĩnh xuất sắc nhất thiên hạ, không ai có thể đơn độc chặn đứng hắn được.”

“Ngay cả Đại Hãn của các vùng thảo nguyên cũng không thể.”

Khương Vạn Tượng đặt một quân trắng xuống, nói: “Vua Sói không thể duy trì tình trạng này lâu được. Nếu hắn ẩn mình không ra ngoài thì sao?”

Khương Tố thở dài: “…Đúng vậy, nhưng hắn không cần phải lo lắng về những điều sau này. Hắn chỉ cần phá hủy các thành trì và tiến lên mà thôi; Li Guan Yī có lẽ sẽ đến tiếp nhận những thành trì đó sau này.”

“Chúng ta muốn làm cho hơi thở anh hùng của Vua Sói cạn kiệt.”

“Hoàng thượng đã sẵn sàng từ bỏ Tây Ý Thành cùng với vùng đất rộng ba trăm dặm xung quanh chưa?”

Khương Vạn Tượng im lặng, quân cờ trong tay chuẩn bị được đặt xuống, nhưng lại do dự. Cuối cùng, vị vua già nua ấy cười một cách hào phóng, ném quân cờ xuống và nói: “Cuộc đấu tranh giành lấy thiên hạ thật sự không thể so sánh được với việc chơi cờ.”

“Lãnh thổ của ta Ứng Quốc không thể bị coi là quân cờ để hy sinh cho người khác.”

“Trong cuộc đấu tranh lớn này, chỉ có hơi thở anh hùng mới là điều quan trọng.”

“Thái sư, Vua Sói Trần Phụ Bí…”

“Xin giao trọng trách này cho ngài.”

Khương Tố đứng dậy, cúi chào, sau đó nhận lấy sắc lệnh hoàng gia. Phương Tài quay người rời đi. Một người thân thuộc trực hệ của Khương Tố hỏi Thái sư liệu có thực sự vì lý do này không? Khương Tố trả lời là có, nhưng sau đó lại dừng lại một chút, rồi nói:

“Vua Sói… là một anh hùng của thế giới.”

“Người như vậy sẽ không chết trên giường bệnh. Nhưng tôi cũng không muốn sau khi hơi thở anh hùng của hắn cạn kiệt, hắn lại bị những kẻ tầm thường bao vây và giết chết. Điều đó thật sự quá buồn cười đối với cả hắn lẫn tôi.”

“Tôi đã tự mình lập kế hoạch loại bỏ công tước Bình An Lý Vạn Lý, và bây giờ, cuộc chiến định mệnh này cũng đã đến.”

“Thái sư Khương Tố vốn dĩ luôn bình tĩnh, nhưng lúc này lại thể hiện ra một thái độ điên cuồng.”

“Tất cả những kẻ phàm tục trên đời này… Chỉ có mình ta mới xứng đáng giết họ!”

“Và họ cũng chỉ nên chết trong tay ta… Thế thì mới không cô đơn!”

“Hơn nữa, ta còn cần sử dụng mạng sống của họ; làm sao có thể để họ chết một cách dễ dàng như vậy?”

Sau khi Khương Vạn Tượng tiễn Thái sư Khương Tố rời đi, ông ta ngồi một mình, cầm những quân cờ và gõ chúng lên bàn cờ; tiếng đóng đinh vang lên ríu rít. Những tia lửa từ ngọn nến rơi xuống, và ông ta im lặng trong thời gian dài, trong lòng chỉ nghĩ đến hai bức chiếu hoàng gia.

Nhắm mắt lại, ông ta cứ như được trở về quá khứ…

Cứ như thể người phụ nữ ấy vẫn còn sống, hai đứa con của ông ta vẫn còn nhỏ, chưa phải là những kẻ đối đầu nhau như bây giờ, mà vẫn là những anh em thân thiết, cùng nhau chơi trò trốn tìm dân gian, bay lượn quanh ông ta như những con chim trắng…

Tiếng cười của các đứa trẻ, ánh mắt dịu dàng của người phụ nữ… Tất cả như vẫn còn diễn ra vào ngày hôm qua… Nhưng trong chốc lát, khi nhìn vào gương, ông ta chỉ thấy một người già tóc bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn… Những giấc mơ của quá khứ đã tan thành mảnh vụn…

Còn lại, chỉ còn là sự mênh mông của thế giới này, và sự hung ác từ những bộ giáp sắt…

Khương Vạn Tượng đứng dậy, mặc một bộ quần áo mỏng manh, đi chân trần trong cung điện mùa đông này. Lầu Trích Tinh đã tối đi, bầu trời xa xôi… Người hùng già yếu này cảm thấy mệt mỏi… Ông ta cầm bút, nhúng mực, và viết nên những bức chiếu hoàng gia:

【Hoàng tử Xuan Khương Cao, Tướng quân Tần Ngọc Long, Tướng quân Hè Ruò Bắt Hổ】

【Giải tán quyền lực quân sự, tất cả đều phải trở về triều đình】

Khi bút của Khương Vạn Tượng ghi xuống, vị vua oai hùng này biết rằng mình phải công bằng trong việc ban thưởng và trừng phạt… Kẻ có tội thì phải bị trừng phạt… Nhưng ngay cả với một vị vua như vậy, trong đáy mắt vẫn ẩn chứa những mong đợi của một người cha và những cảm xúc phức tạp… Ông ta thì thầm:

“Con ạ… Cha đã bắt đầu sự nghiệp của mình bằng việc đến kinh đô của Đế Hoàng Đỏ để cướp lấy người con gái… Lúc đó, cha cầm một cây cung, cùng với chú Cao Tiêm của con, đã dám phiêu lưu khắp nơi trên đất nước… Ba mũi tên đằng sau lưng cha, và tầm mắt cha chỉ hướng về thế giới này…”

“Những thứ mà cha muốn, cha nhất định phải giành lấy cho bằng được!”

“Con và Tần Ngọc Long vẫn còn

“Và lại có Tây Ý Thành ở đó nữa.”

“Trong tình hình như này, các danh tướng và đại quân dưới trướng ta đang canh giữ biên cương…”

“Nhưng bây giờ, không chỉ còn là một cây cung ba mũi tên nữa!”

“Ta sẽ gửi cho con một bức thư.”

“Trong thư đó, ta yêu cầu con từ bỏ quyền chỉ huy quân đội và trở về một mình… Con yêu ơi, con đã có kiếm trong tay, có thực lực, và cũng có tiền lệ về việc người cầm quyền có thể không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế… Chỉ là, con có đủ dũng khí và tham vọng để phản đối cha không…?”

“Con có đủ khí chất của một vị vua không?”

“Hãy để cha xem thử đi.”

Khương Vạn Tượng đã đưa ra cơ hội cuối cùng cho con trai mình. Dưới ánh mắt của một vị vua sắt máu, ông đã đặt ra lựa chọn cuối cùng: Nếu đối mặt với thất bại, liệu con có đủ can đảm và quyết tâm để từ chối mệnh lệnh hoàng gia và ở lại nơi đó hay không?

Tốt lắm… Đó mới chính là khí chất và tài năng của một vị vua trong thời loạn lạc.

Thật là một hoàng tử xuất sắc! Một người thừa kế xứng đáng!

Nhưng nếu con trở về… Thì thật sự… Con sẽ không xứng đáng sống trong thế giới này nữa.

Nếu như vậy, con vẫn sẽ là một đứa con hiếu thảo của cha… Nhưng mãi mãi chỉ là một đứa con hiếu thảo mà thôi.

Chiếc ấn được đặt xuống… Chiếc ấn màu đỏ thắm… Khi mệnh lệnh hoàng gia này được lan truyền ra ngoài, Hoàng tử thứ hai Giang Viễn cũng nghe được tin này… Người đã thông báo cho ông ta về chuyện này một cách bí mật, chính là vị Thủ tướng Ứng Quốc – người đã từng gợi ý cho Hoàng tử trước khi ông ta lên đường.

Lúc này, Giang Viễn đang giám sát quân đội tại tiền tuyến Trần Quốc, và mối quan hệ giữa ông ta với tướng Vũ Văn Liệt khá căng thẳng. Vị tướng trung thành này gần như không che giấu sự khinh thường dành cho Hoàng tử thứ hai Giang Viễn… Trên khuôn mặt ông ta, gần như đã in rõ bốn chữ “khinh thường kẻ ngu dốt”.

Giang Viễn đoán rằng anh trai mình sẽ được triệu hồi về kinh đô… Điều này có nghĩa là trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, Khương Cao đã hoàn toàn rơi vào thế yếu.

Điều này thật sự là tin tốt đối với Giang Viễn… Nhưng sau niềm vui, ông lại không khỏi thở dài…

“Thật đáng tiếc… Thật đáng tiếc.”

“Nếu như tôi ở đây, chắc chắn tôi sẽ thay đổi bản sắc lệnh này!”

“Phải thay đổi nó thành lệnh yêu cầu anh trai và kẻ đó tự sát ở tiền tuyến, giao hết quyền chỉ huy cho người khác… Như vậy mới thực sự là giải quyết triệt để, thoải mái và dứt khoát…”

Bản sắc lệnh của Ứng Quốc sắp được gửi đến Tây Ý Thành.

Trong khi đó, Lỗ Dữ Tiên lại tập trung vào việc kiểm tra các vấn đề nội bộ trong tuyến phòng thủ; các biện pháp mà ông ta áp dụng rất khôn ngoan và hiệu quả, đã loại bỏ được nhiều kẻ gián điệp và người âm mưu xấu xa. Tuy nhiên, sau khi điều tra kỹ lưỡng, vẫn không tìm ra bất kỳ vấn đề gì.

Dù vậy, Lỗ Dữ Tiên vẫn không hề buông tha. Người đàn ông này luôn kiên định; trong lúc này, ông ta thà sai lầm còn hơn là bỏ qua bất kỳ manh mối nào.

Chính điều này khiến cho Lan Văn Độ ngày càng bất mãn với Lỗ Dữ Tiên. Kẻ này đã chặn đứng con đường kiếm tiền của ông ta; Lan Văn Độ cảm thấy rằng Lỗ Dữ Tiên – kẻ ngốc nghếch phải dựa vào những kế hoạch của mình mới có thể thành công và giữ được vị trí cao – đang cố tình gây rắc rối cho mình. Trong lúc bực tức, ông ta đã tận dụng cơ hội đi đến An Tây Thành để thảo luận về các chi tiết liên quan đến hiệp ước, rồi rủ Văn Thanh Dực uống rượu cùng nhau.

Và như thường lệ, ông ta đã cho Văn Thanh Dực uống thuốc mê. Lần này, vì quá bực tức, ông ta đã cho Văn Thanh Dực uống tới bảy loại thuốc mê! Bảy loại!

Văn Thanh Dực quả thực không hề phản ứng gì, ngay lập tức ngã xuống. Lan Văn Độ cũng say rượu, cảm thấy bực bội; ông ta nghĩ rằng Lỗ Dữ Tiên – kẻ ngốc nghếch, cứng đầu và nghiêm túc đến mức không biết suy nghĩ cho bản thân – thì việc kiếm được ít tiền sau khi hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu có quan trọng gì chứ?!

Điều quan trọng là phải có khả năng làm việc và kiếm tiền… Chỉ có như vậy mới thể coi là có tài năng thực sự. Rõ ràng, Văn Thanh Dực chỉ là một tướng lĩnh tầm thường xuất thân từ gia đình bình thường, không thể hiểu được những điều tinh tế và quý báu của giới quý tộc.

Sau khi mắng mỏ một hồi, thấy Văn Thanh Dực đã say đến mức không còn tỉnh táo, và biết rằng đây là phòng làm việc của mình, Lan Văn Độ bèn cười nhạo: “Kẻ ngốc này… Không biết lo cho bản thân thì còn đỡ… Nhưng lại coi tôi như bạn thân thiết, thậm chí còn không kịp mang giày dép đã ra đón tôi…”

“Bây giờ thì còn dẫn tôi vào phòng làm việc này nữa…”

“Tôi sẽ xem xét liệu có bất k