Trong hội trường, chỉ còn lại mình Linde và bà Maria.

Bầu không khí có phần im lặng.

Lúc này, bà Maria đang nhìn Linde bằng ánh mắt đầy lo lắng; tất cả những gì vừa xảy ra khiến bà cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Khi cơn bão băng ập đến, tình hình giữa các gia tộc quý tộc đã thay đổi hoàn toàn. Danh dự không còn quan trọng nữa; thay vào đó là sức mạnh và tham vọng.

Đứa trẻ của Họ Hoa Mặt Trời đã phát triển đến mức mà bà từng không thể tưởng tượng được.

Nhưng hiện tại, tình hình tồi tệ của gia tộc Falos khiến bà không thể đánh giá được liệu điều này có phải là điều tốt hay xấu.

“Xin đừng lo lắng, dì Maria ơi. Họ Hoa Mặt Trời sẽ không can thiệp vào chính sách nội bộ của gia tộc Falos.”

Linde nhận thấy sự lo lắng của bà Maria và an ủi rằng: “Ngược lại, tôi rất sẵn lòng hỗ trợ Lãnh địa Bãi Sông, nơi đang thiếu sức mạnh, bằng việc cung cấp sự hỗ trợ quân sự khi cần thiết.”

Dù sao thì đây cũng là người thân mà bà đã nuôi dưỡng từ nhỏ.

Bà Maria bắt đầu bình tĩnh trở lại.

“Tôi chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của bạn. Gia tộc Falos sẽ luôn ghi nhớ điều này và sẽ cố gắng đền đáp lại.”

Sau khi nhận được thư, họ đã mang theo người qua bão tuyết đến Lãnh địa Bãi Sông. Việc đuổi đi Nam tước của Pháo Đài Vách Núi và đồng ý cung cấp sự bảo vệ quân sự chắc chắn không thể xuất phát từ lòng tốt thuần túy.

Bà Maria cũng sẵn lòng đền đáp, chỉ hy vọng đứa trẻ này sẽ không đưa ra những yêu cầu quá khó chấp nhận.

“Tôi cần Lãnh địa Bãi Sông cung cấp khoảng ba trăm thợ thủ công và lao động viên để giúp Họ Hoa Mặt Trời xây dựng thị trấn.”

Linde đưa ra yêu cầu của mình.

Trong số những người này có các thợ làm da, thợ xây dựng… tổng cộng ba mươi người; phần còn lại cần là những người lao động trẻ tuổi, khỏe mạnh.

Tổng cộng hơn ba trăm người, đủ để đáp ứng nhu cầu xây dựng hiện tại của Làng Điền Họ Hoa Mặt Trời.

Theo thông tin mà Linde đã tìm hiểu, con số này chính là giới hạn tối đa mà Lãnh địa Bãi Sông có thể cung cấp.

Biểu cảm của bà Maria trở nên phân vân.

Việc đứa trẻ này không can thiệp vào chính sách nội bộ của gia tộc Falos quả thực là điều tốt.

Nhưng bà hiểu rõ tầm quan trọng của nhân lực, đặc biệt là thợ thủ công, ở vùng Bắc Biên.

Với tư cách là phụ nữ, bà đã phải đối mặt với nhiều nghi ngờ rồi; nay lại muốn cho đi những nguồn lực quý giá này, e rằng các hiệp sĩ và thương nhân trong lãnh địa sẽ tụ tập lại và gây rối.

Linde nhận ra nỗi lo lắng của bà và tiếp tục

Nhưng việc dùng năm năm lao động của các thợ thủ công và người lao động để đổi lấy sự hỗ trợ quân sự từ những vùng đất khác, mang lại sức mạnh phi thường, thì đó là một thỏa thuận thông thường giữa các gia tộc quý tộc.

Dì Maria đã giành được chức vụ Nam tước bên bờ sông; điều này không gây hại gì cho Lind, vì vậy anh ta cũng không có ý định áp bức họ quá mức.

Hơn nữa, xét đến tiến độ phát triển của Làng Hoa Mặt Trời…

Nếu sau năm năm mà anh ta vẫn còn phải quan tâm đến việc những thợ thủ công này thuộc về ai, thì thà rằng anh ta nên tự kết liễu cuộc đời mình ngay từ bây giờ còn hơn.

Bà Maria thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười.

“Không thành vấn đề đâu, Gia tộc Falos rất sẵn lòng hỗ trợ việc xây dựng Làng Hoa Mặt Trời; mọi người khác cũng sẽ hiểu điều này.”

Các thành viên của Hội thợ thủ công Thị trấn Bến Sông được triệu tập vào lâu đài.

Trước sự chứng kiến của các quan chức văn phòng, thỏa thuận hỗ trợ lẫn nhau giữa hai vùng đất đã được ký kết.

Bà Maria, người nhận được sự hỗ trợ quân sự từ Làng Hoa Mặt Trời, chính thức trở thành Nam tước bên bờ sông.

Còn Lind thì nhận được sự hỗ trợ xây dựng trong vòng năm năm từ Thị trấn Bến Sông.

Trong suốt năm năm này, những thợ thủ công và công nhân này không được phép tự ý rời khỏi lãnh địa Phượng Hoa.

Lần này, mục đích của họ đã được hoàn thành một cách trọn vẹn.

Lind không còn gánh nặng gì nữa; trong những ngày còn lại, anh ta vừa thưởng thức sự tiếp đãi tại lâu đài, vừa chờ đợi lương thực từ Lâu đài Vách Đá được gửi đến đây.

Trong thời gian này, một tin tức lan truyền khắp Thị trấn Bến Sông:

Đứa con ngoài giá thú tên Aubrey đã kiệt sức và chết trong bụng người phụ nữ ấy.

Điều này trở thành chủ đề trò chuyện được mọi người thích thú trong thời gian gần đây.

Khi một “quân cờ” mất đi tầm quan trọng, điều duy nhất còn lại chính là cái kết bị bỏ rơi.

Lind không hề ngạc nhiên; giống như Nam tước Lâu đài Vách Đá, anh ta cũng chưa bao giờ quan tâm đến người thợ giày đáng thương đó.

Vào buổi trưa hôm đó,

Bà Maria bận rộn tiếp đón các hiệp sĩ và thương nhân từ Thị trấn Bến Sông.

Còn Lind thì cùng hai cô em họ dùng bữa trưa.

Món canh cá trắng đậm đặc, được nêm tiêu và ăn kèm với bánh mì trắng phết mật ong nam việt quất… Nhờ vào vị trí địa lý thuận lợi cho thương mại của Thị trấn Bến Sông, thức ăn tại lâu đài rất tinh tế. Khi chiếc bánh mì ngon lành được đưa vào miệng, Lind thấy rất vui vẻ.

Tuy nhiên, Agatha – bé gái chín tuổi – lại có vẻ mệt mỏi; chỉ ăn vài miếng, cơ thể nhỏ bé của bé đã co

“Có chuyện gì muốn nói với tôi không?”

Lind mỉm cười và hỏi; anh thấy vẻ e dè của cô bé này khá thú vị.

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Monica gật đầu, điều chỉnh tư thế ngồi lại và hỏi: “Anh Lind, anh chưa có người yêu phải không?”

“Ồ?” Lind ngạc nhiên, không ngờ cô ấy lại hỏi về điều này, và trả lời: “Đúng như em nói, tôi vẫn chưa có.”

Biểu cảm của Monica trở nên bình tĩnh hơn một chút, cô từ từ nói tiếp:

“Theo những gì tôi biết, trong các gia tộc có liên quan đến ‘Hoa Mặt Trời’, chỉ còn lại gia tộc Hyacinth ở Thành Phố Gió Đá – người thừa kế duy nhất là Tinia, nên cô ấy không thể kết hôn ra ngoài.”

“Tất cả các cô con gái của gia tộc Aleses đã kết hôn rồi; còn gia tộc Falcon ở Thành Phố Đá Đen thì địa vị của chi nhánh họ không đủ để trở thành vợ của anh.”

Monica liệt kê từng gia tộc quý tộc có mối liên hệ máu mủ với “Hoa Mặt Trời”, và từ từ loại bỏ chúng một cách cụ thể.

Trên đầu Lind xuất hiện dấu hỏi; anh thử hỏi: “Em đang muốn giới thiệu bạn bè của mình cho tôi à? Thực ra tôi cũng chưa vội vàng kết hôn đâu.”

Năm nay anh mới mười sáu tuổi; theo chuẩn mực của tỉnh phía Bắc, thì đúng là đã đến lúc phải lập gia đình rồi.

Dù sao thì tuổi thọ trung bình của mọi người ở đây cũng chưa đầy ba mươi lăm tuổi mà.

Nhưng bị một cô bé nhỏ tuổi thúc giục kết hôn thì thật là lạ lùng…

Về lý do tại sao Monika lại đề cập đến những người có mối liên hệ máu mủ với “Hoa Mặt Trời”, thì Lind hoàn toàn hiểu được.

Bởi vì trong dòng dõi quý tộc, thực sự tồn tại sức mạnh đặc biệt.

Trong thế giới này, nếu con người muốn vượt qua giới hạn thông thường, họ chỉ có bốn cách để làm điều đó: thách thức thiên nhiên, ký kết hợp đồng với quái vật, đánh thức sức mạnh tiềm ẩn trong dòng máu, hoặc nhận được ân huệ từ thần linh.

Giống như ở miền Bắc hiện nay – việc tiến triển thông qua những cơn bão băng giá chính là một trong những con đường thách thức thiên nhiên, đầy gian khổ và nguy hiểm.

Ký kết hợp đồng với quái vật thì phụ thuộc vào may mắn; chỉ những con quái vật siêu mạnh bẩm sinh mới có thể ký kết hợp đồng với con người và trao cho họ sức mạnh.

Ân huệ từ thần linh thường chỉ được truyền lại bên trong giáo hội, và hiếm khi lan ra bên ngoài.

Do đó, đối với các gia tộc quý tộc, họ thường ưu tiên việc đánh thức sức mạnh tiềm ẩn trong dòng máu của mình, và coi đó là niềm vinh quang lớn nhất của gia tộc.

Chính vì vậy, hôn nhân giữa người thân trong gia tộc quý tộc ở Vương Quốc Rosa trở thành một hiện tượng phổ bi

Giống như gia tộc Hoa Hướng Dương vậy…

Nếu muốn kết hôn, lựa chọn đầu tiên chắc chắn sẽ là Yaxintos – người được mệnh danh là “đứa con yêu quý của mặt trời”, tức là thành viên của gia tộc Hyacinth.

Chỉ là trước đây, bên kia không hề mấy quan tâm đến Hoa Hướng Dương mà thôi…

Lind thu hồi những suy nghĩ lạc đi và nhận ra rằng Monica liên tục lắc đầu, cúi đầu không dám nhìn vào mắt anh.

“Không… Không phải bạn bè đâu… Mà là… Tôi…”

“Dừng lại đi… Tôi gần như hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi.”

Lind hiểu ra ý của cô bé, cười không thành tiếng rồi lắc đầu để ngăn cô nói tiếp.

“Chắc chắn là dì Maria đã ép buộc em phải làm vậy, phải không? Đó là chuyện của người lớn… Hiện tại, em vẫn chưa cần phải lo lắng đến điều đó.”

“Tôi nên đi rồi… Hãy chăm sóc Agatha cho tốt nhé. Nếu gặp vấn đề gì, nhớ viết thư cho tôi; tôi sẽ quay lại thăm em sau.”

Lind vuốt ve đầu cô bé, rồi đứng dậy chào tạm biệt khi thấy đoàn ngựa đang tiến về phía lâu đài.

“Ừm… Tạm biệt anh trai ạ.”

Monica không dám ngẩng đầu lên, chỉ thì thầm đáp lại.

Mãi cho đến khi tiếng bước chân anh xa dần, trái tim cô mới bắt đầu bình tĩnh trở lại. Cô vuốt ve má mình đang đỏ bừng, rồi, khi không ai xung quanh, cô không kịp suy nghĩ đến những quy tắc lịch sự, chạy đến bức tường của lâu đài, tựa hai tay lên đó và nhìn theo đoàn người kia rời đi.