Bà Maria bước đến và nói với giọng đầy cảm thông:

“Thưa ngài Linde, một năm không gặp, bà thấy ngài vẫn trẻ trung và xinh đẹp như xưa. Dù Nam tước Falos đã ra đi, nhưng ông ấy sẽ mãi sống trong tim mọi người ở Vùng đất Bãi Sông như một anh hùng. Xin ngài hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn này.”

Linde không từ chối, mà tiến lên ôm bà.

“Dì Maria, một năm không gặp, dì vẫn trẻ đẹp như vậy. Dù Nam tước Falos đã ra đi, nhưng ông ấy sẽ mãi sống trong tim mọi người ở Vùng đất Bãi Sông như một anh hùng. Xin dì hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn này.”

“Về vấn đề lãnh địa… Đó là trách nhiệm mà Gia tộc Hoa Hướng Dương phải gánh vác.”

“Mùa đông đang đến, cần có người đứng ra chống lại bão tuyết. Tôi rất sẵn lòng đảm nhận thử thách này.”

Bà Maria cảm nhận được niềm đam mê và sức sống tràn đầy trong lời nói của chàng trai trẻ. Cậu bé e thẹn ngày xưa giờ đây đã trở thành một lãnh chúa mạnh mẽ, đơn độc gánh vác trách nhiệm cho Vùng đất Bãi Sông, chống lại những cuộc tấn công của quỷ dữ trên băng tuyết. Hai hình ảnh ấy hiện lên đan xen vào nhau, khiến bà Maria cảm thấy nghẹn ngào.

Bà nhớ lại những rắc rối liên tục xảy ra ở Vùng đất Bãi Sông, những việc đó khiến bà – một người phụ nữ chưa bao giờ tham gia vào công việc chính trị – cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nếu con trai bà còn sống, nếu trong nhà còn có người để dựa vào… có lẽ mọi chuyện sẽ không tồi tệ đến thế.

Bà Maria thở dài trong lòng. Nhưng nhờ vào nền giáo dục quý tộc suốt nhiều năm, bà vẫn giữ thái độ bình thường, mỉm cười chào đón Linde bước vào Thị trấn Bến Sông.

“Chào ngài Linde, chào mừng ngài đến Thị trấn Bến Sông,” Monika nói với giọng thanh lịch, đồng thời nắm chặt tay em gái mình để tránh việc Agatha lại vô tình lao vào vòng tay người đàn ông.

“Lâu lắm không gặp, em càng ngày càng giống mẹ rồi… Đều xinh đẹp và thanh lịch như nhau.”

Linde cười và chào hỏi cô bé nhỏ, sau đó trao cho hai cô gái chuỗi hạt agate mà ông đã chuẩn bị sẵn, nhận được hai tiếng cảm ơn trong trẻo.

Nghi thức chào đón tại cổng thành đã kết thúc. Linde cùng các binh sĩ kỵ binh giao những con ngựa cho người coi ngựa ở thị trấn để chúng được đưa vào chuồng nghỉ ngơi tạm thời. Sau đó, họ theo bà Maria cùng nhóm binh sĩ và người hầu đang chờ đợi bên ngoài vào bên trong thị trấn.

“Trên đường đi chắc hẳn mọi người đều mệt mỏi. Tôi đã chuẩn bị sẵn phòng nghỉ và phòng tắm cho mọi người trong lâu đài. Xin hãy theo tôi.”

Bà Maria dẫn đường, chuẩn bị

Tuy nhiên, Lind đã từ chối bằng cách giơ tay lên.

“Quãng đường này không quá xa đối với chúng ta; tốt hơn hết là nên giải quyết những việc quan trọng trước. Vị thợ giày may mắn kia hiện đang ở đâu?”

Lind đang ám chỉ đến Aubrey – người con hoang của Nam tước Bãi Sông, người đã khởi xướng hệ thống thử thách dành cho những đứa trẻ con ngoài giá thú.

Người đó vẫn chưa hoàn thành thử thách, nên không thể dám xâm nhập vào lâu đài một cách liều lĩnh được.

Có lẽ bây giờ anh ta đang ở đâu đó trong thị trấn Bãi Sông, tổ chức ăn mừng vì danh tính mới nổi của mình.

Lind đến đây chính là để giải quyết vấn đề nguy hiểm này thay cho bà Maria.

Vì mình đã đến đây rồi, tốt nhất là nên giải quyết nhanh chóng.

Điều kỳ lạ là, bà Maria lại có vẻ do dự và trì hoãn:

“Có phải ông quá mệt mỏi không? Nước nóng trong lâu đài đã sẵn sàng rồi; hãy tắm xong rồi ngủ thoải mái đi… Đó mới là cách tiếp đãi khách của vùng đất Bãi Sông.”

Lind lắc đầu và kiên quyết nói: “Chúng tôi vẫn rất khoẻ mạnh; xin hãy dẫn đường cho chúng tôi.”

Thấy ông ta kiên quyết như vậy, bà Maria không thể từ chối được nữa và thay đổi hướng đi.

Dưới ánh mắt tò mò và lo lắng của người dân xung quanh cũng như các gian hàng bán hàng, nhóm người bước qua khu chợ sầm uất và đến một con phố đặc biệt với biển hiệu màu hồng.

Trong không khí, mùi nước hoa kém chất lượng, chỉ có những người phụ nữ làm nghề mại dâm mới sử dụng, che lấp đi mùi hôi thối.

Ánh mắt Lind lướt qua con phố và thấy vài người phụ nữ trang điểm lòe loẹt vội vàng chạy vào các căn phòng; ngay lập tức, ông hiểu ra công việc của họ ở đây là gì.

Những nhà thổ xuất hiện từ nhu cầu tình dục cũng được coi là một đặc điểm của thời Trung cổ.

Hầu như ở mọi thị trấn lớn đều có chúng, và luôn có khách hàng.

Tiếng bước chân của nhóm người khiến người dân xung quanh tập trung lại; họ thì thầm về gia tộc Falos và Aubrey.

Bỗng nhiên, một cánh cửa phòng được mở ra.

Một người đàn ông trần truồng nằm trên giường, cùng hai người phụ nữ đang ôm lấy anh ta, xuất hiện trước mắt mọi người, gây ra tiếng reo hò của người dân.

Hai người phụ nữ đó la lên và vội vàng trốn dưới chăn.

Ngược lại, người đàn ông hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ; anh ta cố tình ngẩng ngực lên để khoe “vũ khí” của mình, khiến mọi người càng cười lớn hơn.

“Cười! Cười cái gì chứ… Chưa bao giờ thấy thứ to như thế này à!”

Aubrey ngẩng cao đầu, khoe dáng một lúc lâu, sau đó mới miễn cưỡng mặc chiếc áo choàng lông thú lên và ho khan trong gió lạnh.

Khi thấy bà Maria cùng hai c

Bà Maria nhìn chằm chằm với ánh mắt lạnh lùng; còn Monica, người đang che mắt em gái mình, thì càng tỏ ra ghê tởm hơn.

Tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Lind đứng yên, quan sát kỹ lưỡng người con hoang này, rồi giơ tay ra hiệu cho thuộc hữu của mình tiến hành hành động.

“Thưa ngài, để tôi xử lý đi.”

Trong số ba hiệp sĩ, Warren rút thanh kiếm dài ra, giữ vẻ nghiêm túc không biểu lộ cảm xúc, bước tới gần.

“Binh sĩ, hãy giữ khoảng cách!”

Ngay khi Warren chuẩn bị bước qua cửa, một người đàn ông đang đứng bên cửa với hai tay ôm ngực bỗng nhiên mở mắt và cảnh báo.

Người đàn ông này không có vẻ ngoài nổi bật, ăn mặc giản dị như một người thường dân.

Điều đặc biệt duy nhất là thanh kiếm dài đeo bên hông anh ta; vỏ kiếm khắc họa tiết phức tạp của gia tộc quý tộc.

Warren không quan tâm đến anh ta và tiếp tục bước đi.

Ngay sau đó, tiếng kiếm rút ra từ vỏ vang lên.

Thanh kiếm va chạm liên tục, trong chốc lát đã tạo ra những tia lửa liên tiếp.

Hai người đấu võ mãi mà không ai thắng được.

Họ buộc phải giữ khoảng cách xa nhau, ánh mắt đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Dù là hiệp sĩ thì sao? Bạn không thể ngăn tôi đâu!”

Khi đối phương đang mất tập trung, Warren liên tục lùi lại, nhanh chóng cất kiếm vào vỏ và cầm lấy cây cung dài đằng sau lưng.

Anh ta không giỏi kiếm đạo, mà là giỏi bắn cung – kỹ năng được “mặt trời” chỉ dẫn!

Mũi tên được căng lên cung; cảm giác đe dọa chết người khiến người đàn ông ở xa run rẩy, vội vàng giơ tay lên và kêu lớn:

“Xin hãy dừng lại! Tôi là hiệp sĩ đến từ Pháo Đài Cao Vách! Tôi không phải kẻ thù của các bạn!”

“Không… Chết tiệt, hãy buông cung xuống đi! Tinh thần hiệp sĩ của bạn đâu rồi! Đồ khốn nạn, làm gì có việc đấu võ mà lại dùng cung ngay từ đầu!”

Thấy hiệp sĩ trẻ tuổi này không tuân theo quy tắc đấu võ, người đàn ông đó đổ mồ hôi trên trán, không còn giữ được vẻ bình tĩnh như trước, giọng nói trở nên khàn đặc vì lo lắng.

Lind nói: “Hãy dừng lại đi.”

Nghe theo lệnh của ông, Warren mới buông cung xuống và trở về phía sau đội ngũ, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh.

“Có vẻ như người thợ giày này không hề đơn giản như những gì dì Maria đã nói.”

Lind nhìn bà Maria im lặng bên cạnh mình và cười nhẹ.

Ông không ngạc nhiên trước sự can thiệp của các hiệp sĩ từ Pháo Đài Cao Vách.

Nếu Aubry thực sự chỉ là một người thợ giày bình thường ở vùng bãi sông, thì không thể sống sót đến khi hệ thống thách đấu của người con hoang được triển khai.

Ch