Những chỗ hở trên bức tường của biệt thự đã được sửa chữa, và vườn dược liệu trong khu đất ma thuật cũng đã được khai phá.

Lind tạm thời dừng công việc nghiên cứu của mình, triệu tập William và Herbert để tổ chức cuộc họp với các quan chức tại hội trường lớn.

“Tôi dự định sẽ đi đến Thành phố Đá Đen.”

Lind nói rồi trải bản đồ ra trên bàn dài.

Vùng đất Phong Hoa nằm ở phía bắc nhất của Vương quốc Rosa.

Băng qua Rừng Sương Mù và Dãy Núi Hú Vang, bạn sẽ đến với vùng đất Bắc Giới rộng lớn và bí ẩn.

Nơi đây có bộ tộc Lạnh Giá hung ác, những con quái vật rồng mạnh mẽ, những người thợ lùn kỳ diệu, và vô số mỏ khoáng sản quý giá.

Các vương quốc loài người từng liên kết với nhau để nhiều lần xâm lược vùng đất này, nhưng đều không thể tránh khỏi thất bại trước thiên tai và kẻ thù mạnh mẽ.

Ngược lại, bộ tộc Lạnh Giá – những kẻ man rợ mà Vương quốc Rosa gọi là “man tộc” – thường xuyên cướp bóc biên giới và giết hại quý tộc ở đó.

Nhờ vào sự che chở của rừng rậm và dãy núi, vùng Phong Hoa không cần phải quá lo ngại về những cuộc tấn công của bộ tộc Lạnh Giá.

Lind dự định sẽ đi về phía nam, đến Thành phố Đá Đen.

Đó là lãnh địa của gia tộc Falco, Nam tước Đá Đen.

Mặc dù cùng thuộc về hạt Bordaux ở miền bắc, nhưng Thành phố Đá Đen lại phát triển mạnh mẽ hơn nhiều so với vùng Phong Hoa.

Trong lãnh địa có một mỏ than trung bình, và giao thông đường bộ rất thuận tiện.

Đây là một trong những trung tâm thương mại quan trọng giữa các thương nhân ở Bắc Giới và miền nam của vương quốc.

Xưởng chế tạo vũ khí trong Biệt thự Hoa Hướng Dương đã hoàn thành việc sản xuất toàn bộ số áo giáp da sói.

Sau khi trang bị vũ khí cho quân đội, vẫn còn thừa ra hai mươi chiếc áo giáp nữa.

Lind dự định sẽ đến Thành phố Đá Đen để đổi những chiếc áo giáp da sói này lấy vàng bạc, và từ đó mua những nguyên vật phẩm mà biệt thự đang thiếu hụt.

Bao gồm muối, đường, dầu và các nhu yếu phẩm sinh hoạt khác; những cây cung dài mà xưởng chế tạo vũ khí không thể sản xuất được; cùng với một số con ngựa lông dài và chó săn sói.

Với những thứ này, quân đội sẽ có đủ điều kiện để khám phá Rừng Sương Mù và thực sự khai thác những tài nguyên quý giá ở đây.

Có rất nhiều thứ cần mua, và Lind biết rằng chỉ dựa vào số áo giáp da sói thì chắc chắn là không đủ.

May mắn thay, ông cũng không dự định mua hết tất cả một lần. Lần này, ông đi chủ yếu là để tìm hiểu tình hình.

Một mặt, để biết rõ giá cả của các loại hàng hóa.

Mặt khác, để thu thập thông tin hiện tại, xem các lã

Thành phố Đá Đen cách khu vực Hoa Rực khoảng 120 km.

Con đường trên tuyết khá bằng phẳng; sau hai ngày, Lind đã có thể nhìn thấy đường nét của bức tường thành từ xa.

Những bức tường đá đen cao mười mét đứng vững chãi, bề mặt được phủ đầy sương giá. Phía sau là thành phố được xây dựng trên một ngon đồi cao. Với dân số khoảng 20.000 người, đây là thành phố lớn nhất trong hạt Bordeaux, chỉ sau Thành phố Vách Đá thuộc gia tộc Tử tước Yaxintos.

Lind chuẩn bị tiến gần Thành phố Đá Đen. Anh ta ra lệnh cho con sói răng băng dừng lại, sau đó bước xuống xe trượt tuyết, mang theo hàng hóa và binh lính để đi bộ vào thành phố. Con sói răng băng thì chạy vào khu rừng gần đó để ẩn náu. Bởi vì sức ảnh hưởng của những sinh vật siêu nhiên quá lớn; không nên để chúng xuất hiện trước mắt người ngoài trừ khi thực sự cần thiết.

Khi Lind đến cổng thành, anh ta ngạc nhiên khi thấy con đường bên ngoài cổng thành rất đông đúc; những chiếc xe ngựa được xếp thành hàng chờ đợi để vào thành. Trong số đó, có rất nhiều lá cờ mang biểu tượng của các gia tộc quý tộc.

“Lá cờ đầu hươu của Nam tước Balk, lá cờ kỵ sĩ bán thần của Nam tước Loi… Còn có lá cờ hoa hyacinth của Tử tước Yaxintos nữa chứ?”

Thông thường, các thành viên bình thường của các gia tộc chỉ treo một tấm khiên mang biểu tượng gia tộc trước xe ngựa của mình. Việc treo những lá cờ rực rỡ như vậy chỉ có thể xảy ra khi chính nhà quý tộc đó đến, hoặc khi người con trai cả – người thừa kế chính – có mặt tại đó.

Lind suy nghĩ một hồi và đoán rằng những gia tộc này đến đây chủ yếu là để ký kết các liên minh quân sự. Tử tước Yaxintos, hay nói cách khác là gia tộc Hoa Hyacinth, là người đứng đầu hạt Bordeaux, có trách nhiệm thu thuế từ các nam tước trong khu vực. Tuy nhiên, vị tử tước này không phải là cấp trên của các nam tước khác, do đó không có quyền ban hành lệnh trực tiếp. Hơn nữa, vì các tỉnh phía bắc cách xa trung tâm, số tiền viện trợ quân sự được gửi đến đây thường bị kiểm soát chặt chẽ qua nhiều khâu, khiến cho những lệnh của nhà vua ở đây gần như không có ý nghĩa gì cả. Ngay cả những kẻ ăn xin đi ngang qua cũng phải nhổ nước bọt khi nghe về điều này.

Vì vậy, trong quá khứ, gia tộc Hoa Hyacinth chưa bao giờ coi trọng trách nhiệm thu thuế của mình. Thay vào đó, họ luôn đứng ra ký kết các liên minh quân sự với các nam tước trong hạt để cùng nhau hỗ trợ nhau khi có xâm lược từ phía bắc.

Điều khiến Lind thắc mắc là tại sao năm nay các cuộc họp liên minh quân sự lại được tổ chức tại Thành phố Đá Đen, trong khi trước đây luôn diễn ra tại Thành phố Vách Đá – nơi cha anh, Nam tước Jefferson

“Hoa hướng dương màu vàng, gia tộc Senlait?”

Vị quan kiểm tra ở cổng thành nhìn anh ta và hỏi.

“Tôi là Lind Senlait, đại diện cho vùng Phong Hoa đến đây.”

Lind đưa túi tiền đã chuẩn bị sẵn cho vị quan.

Quan chức cân nhắc trọng lượng túi tiền, rồi nhìn vào mái tóc vàng nổi bật của anh ta, sau đó nhường đường.

“Đoàn người của gia tộc Hóa hướng dương, được phép đi qua!”

Với một tiếng “kêu”, các lính canh phía sau gấp lại những cây giáo chặn đường.

Nhờ vào đặc quyền của quý tộc, Lind và nhóm người của mình không cần phải kiểm tra hành lý, và đã thuận lợi bước vào Thành phố Đá Đen.

Họ đi qua cổng thành phía bắc – nơi dành riêng cho quý tộc và các đoàn thương mại, xa cách khỏi cổng thành phía tây nơi có những khu ổ chuột của nông dân.

Ngay khi bước vào trong, họ đã thấy một quảng trường chợ sầm uất và náo nhiệt.

Những tòa nhà đá ba tầng cao vút, xếp hàng hai bên đường.

Cửa hàng rèn, hội buôn ngũ cốc, nhà tắm công cộng, nhà thờ, tòa thị chính…

Khói đen từ các lò luyện thép bốc lên, những đường ống hơi nước dưới lòng đất tỏa ra hơi nóng, khiến cả quảng trường thoát khỏi cái lạnh của mùa đông.

Nhìn thấy cảnh tượng sôi động này, những người như Broad đi theo sau Lind đều ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.

“Đây chính là thành phố lớn trong truyền thuyết sao? Thật là lớn, thật là tuyệt vời!”

Broad thốt lên.

Thật đáng tiếc, vì vốn từ vựng hạn chế, anh chỉ biết lặp đi lặp lại những lời kinh ngạc đó.

Mark và những người lính khác dù không nói gì, nhưng ánh mắt họ không thể che giấu niềm hứng thú.

Không chỉ vì sự sôi động của thành phố, mà ngay cả những người đi đường cũng toát lên vẻ đẹp và phong thái khác biệt so với họ.

Những chiếc áo khoác lông thú sang trọng, những người phụ nữ trắng muốt, mập mạp… Tất cả những điều đó khiến những người nông dân, thợ săn từ vùng quê hẻo lánh này cảm thấy lo lắng và e dè, không dám nói chuyện.

Lind quay đầu nhìn họ và cười nhẹ: “Cứ bình tĩnh đi, họ còn lo lắng hơn các bạn nữa đấy.”

Nhờ vào việc huấn luyện nghiêm ngặt trong thời gian qua, mặc dù cảm thấy căng thẳng, những người lính vẫn giữ được đội hình khi di chuyển.

Như Lind đã nói, khi họ đi trên đường phố, ngay cả những chiếc xe ngựa của các đoàn thương mại cũng không dám tiến lại gần. Những người đi đường cũng đều nhường đường, giữ khoảng cách tôn trọng.

Điều này hoàn toàn dễ hiểu; Lind mặc áo choàng của quý tộc, những người lính đi theo đều mặc áo giáp da và mang theo vũ khí, bước đi ngăn nắp và có trật tự