Người lùn không phải là chủng tộc bản địa của lục địa này, mà là đã đến từ những thế giới chiều khác cách đây hơn ba trăm năm, khi các vì sao giao hòa với nhau. Họ tin tưởng vào Thần Luyện Kim và có thiên phú trong việc rèn đúc.

Sau khi đặt chân đến miền Bắc, họ tìm kiếm nguồn năng lượng từ dưới lòng đất và đã xây dựng nên một vương quốc người lùn mạnh mẽ bên cạnh một ngọn núi lửa trên vùng băng giá.

Khác với bộ tộc Lạnh Giá hung ác, người lùn có xu hướng duy trì thái độ trung lập trong các mối quan hệ với bên ngoài.

Chính vì vậy, họ nhanh chóng trở nên nổi tiếng khắp các quốc gia trên lục địa nhờ vào kỹ năng rèn đúc và rượu mạnh, và được các gia tộc quý tộc ở các thành phố lớn coi trọng.

Cửa hàng vũ khí có tên “Búa Sắt Đen” mà Lin드 đang đứng trước chính là do người lùn thành lập.

Họ bị thu hút bởi nguồn tài nguyên than đá dồi dào ở Thành Phố Đá Đen, điều này rất thuận lợi cho việc luyện thép.

Khi bước vào cửa hàng, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Linδ là một lò luyện sắt cao hơn năm mét. Than đá đang cháy rực, những luồng hơi nóng dày đặc bốc lên từ phía dưới, khiến người ta cảm thấy đổ mồ hôi ngay cả trong cái lạnh của mùa đông.

“Chào mừng bạn đến với Búa Sắt Đen, bạn cần mua gì?”

Một người thợ rèn có thân hình cường tráng,Nửa trên người trần trụi, ngừng lại công việc và lau mồ hôi trên khuôn mặt bằng khăn rồi đặt nó lên vai, tiến về phía Linδ và những người khác để hỏi.

“Tôi muốn xem xét trước những thứ có sẵn ở đây.”

Linδ không vội vàng trả lời, mà bắt đầu quan sát các giá đỡ vũ khí xung quanh.

Người thợ rèn ra hiệu cho anh ta tự do xem xét.

“Búa Sắt Đen” là cửa hàng vũ khí lớn nhất ở Thành Phố Đá Đen. Xung quanh lò luyện ở trung tâm, các bức tường được trang trí đầy đủ các loại vũ khí khác nhau – từ kiếm thông thường, dao cong, giáo dài, mũi tên sắt, cho đến búa đinh và rìu lưỡi rộng có khả năng xuyên giáp.

Ngoài ra, còn có những khu vực riêng biệt để trưng bày cung tên và áo giáp.

Linδ chú ý đặc biệt đến giá cả của chúng.

Một cây kiếm thông thường có giá 12 đồng bạc, một chiếc rìu chiến có giá 10 đồng bạc, còn cung dài thì có giá từ 8 đến 20 đồng bạc.

Vương quốc Rosa sử dụng đơn vị tiền tệ là vàng, bạc và đồng; 1 đồng vàng tương đương với 100 đồng bạc, và 1 đồng bạc tương đương với 100 đồng đồng.

Theo những gì Linδ biết, một người công nhân vận chuyển ở Thành Phố Đá Đen chỉ kiếm được 20 đồng đồng mỗi ngày. Con số này gần như bằ

Mặc dù không có tiền, Linde vẫn tỏ ra rất hào phóng, trực tiếp chỉ vào cây cung dài đắt nhất và hỏi giá.

“Hãng Đập Sắt Đen có sự hợp tác với các công ty thương mại ở phía nam vương quốc, chúng tôi có thể cung cấp cho bạn những cây cung chất lượng cao với mức giá hợp lý.”

Người đàn ông nhìn qua những vị khách này, đoán rằng họ có thể là binh sĩ đến mua trang bị quân sự, nên giọng điệu của anh ta trở nên nhiệt tình hơn.

“Giá của cây cung phụ thuộc vào nguyên liệu; những cây rẻ tiền thường được làm từ gỗ sáp trắng hoặc gỗ dương.”

“Cây cung mà quý khách đang nhìn đến được làm từ loại gỗ tần bì chất lượng cao nhất, chiều dài một mét tám, sức nặng tối đa một trăm tám mươi pound, có thể xuyên qua áo giáp móc trong phạm vi hai trăm mét; giá 20 xu bạc thật sự không hề đắt đâu.”

Linde biết rằng những gì người đàn ông nói là đúng sự thật.

Những cây cung tần bì này có sức mạnh đáng kinh ngạc, thuộc hàng vũ khí mạnh mẽ nhất trong số các loại trang bị thông thường.

Nếu kết hợp với những mũi tên răng sói, một loạt tên bắn liên tiếp có thể khiến con kỵ sĩ ma của Băng Giới trở thành một “rổ rách”. Ngay cả Vua Sói Mùa Đông cũng phải tránh xa sức mạnh của chúng, không dám đối đầu trực tiếp.

Tất nhiên, nhược điểm của chúng cũng rất rõ ràng: giá quá đắt; để mua 50 cái, bạn sẽ cần phải chi 10 đồng vàng.

Linde giả vờ không quan tâm, đổi hướng nhìn sang khu vực trưng bày áo giáp.

Áo da ở đây có giá 6 xu bạc, áo giáp móc giá 50 xu bạc, còn bộ áo giáp bảo vệ đầy đủ dành cho kỵ sĩ thì giá 4 đồng vàng.

Cao hơn nữa, còn có những bộ áo giáp giá từ mười đến hai mươi đồng vàng nữa.

Tuy nhiên, những bộ áo giáp đó có thiết kế rất lộng lẫy, được trang trí bằng đá quý và mã não; giá trị thẩm mỹ của chúng cao hơn so với giá trị thực dụng, nên không thể được coi là nguồn tham khảo hữu ích.

“Đây là áo da của loài kỳ sĩ ma Băng Giới; khả năng phòng thủ của nó ngang ngửa với áo giáp móc, lại còn linh hoạt và nhẹ nhàng hơn, đồng thời cũng giữ ấm tốt hơn.”

Linde lấy ra một chiếc áo da để giới thiệu.

Người thợ rèn ngay lập tức hiểu ý ông, cầm lấy chiếc áo và quan sát kỹ lưỡng. “Hoa văn màu xanh băng, cùng với kết cấu đặc biệt này… Quả thực đây là da của loài kỳ sĩ ma do những con sói mùa đông hóa thành.”

Người đàn ông nói: “Nếu quý khách muốn bán, Hãng Đập Sắt Đen sẽ trả giá 10 xu bạc cho mỗi chiếc.”

“60 xu bạc.”

“À, quý khách đùa thôi… Da của loài kỳ s

Dù người đàn ông nói gì đi nữa, anh ta vẫn từ chối tiếp tục tăng giá. Có lẽ đây chính là mức giá tối đa mà cửa hàng “Búa Sắt Đen” có thể đưa ra, và con số này cũng không khác biệt nhiều so với những gì Lind đã ước tính trước đó. Tuy nhiên, dù vậy, anh ta vẫn chưa quyết định mua ngay, mà quyết định đến các cửa hàng vũ khí khác để xem xét tình hình. Dù sao thì 20 bộ áo giáp da sói chỉ có tổng giá 6 đồng vàng, vẫn chưa đủ để anh ta mua những vật tư cần thiết. Người đàn ông cũng không thất vọng, mà tiếp tục dẫn anh ta xem thêm các sản phẩm khác.

Trước một kệ trưng bày làm từ thạch anh trong suốt, Lind dừng bước lại. Khu vực trưng bày này chỉ có duy nhất một món hàng – đó là một bộ áo giáp bảng màu xám trắng, được thiết kế tinh xảo và uyển chuyển. Từ vai đến tay ga, mọi chi tiết đều được chế tác hoàn hảo, tạo nên cảm giác liền mạch và đồng bộ.

“Đây là bộ áo giáp bảng bằng thép trắng do thợ rèn Todd chế tác, và đây cũng chính là tác phẩm hoàn hảo nhất mà ‘Búa Sắt Đen’ từng tạo ra cho đến nay,” người đàn ông giới thiệu với niềm tự hào. “Lãnh chúa địa phương, Nam tước Đá Đen, đã đề nghị trả 60 đồng vàng để mua nó, nhưng thợ rèn Todd vẫn từ chối. Bây giờ, nó được để lại trong cửa hàng để trưng bày, không bán ra ngoài.”

Thợ rèn Todd chính là chủ nhân của cửa hàng này – một người thuộc tộc người lùn. Và “thợ rèn” là danh hiệu cao quý dành cho những người thợ có khả năng chế tác ra những vũ khí phi thường, tương đương với một hiệp sĩ phi thường, nhưng địa vị của họ còn cao quý hơn nữa.

Điều khiến Lind quan tâm hơn cả là chất liệu của bộ áo giáp này – thép trắng, một loại kim loại mà chỉ có người lùn mới biết cách chế tác.

“Thép trắng không phải là một loại kim loại cụ thể, mà là sự kết hợp giữa thép được rèn luyện kỹ lưỡng và nguyên liệu từ những sinh vật ma thuật phi thường,” người đàn ông nói với vẻ say mê. “Chất liệu thép trắng của bộ áo giáp này được tạo thành từ vảy của loài thằn lằn đá và thép, giúp tăng đáng kể khả năng phòng thủ. Ngay cả những cây búa phá giáp nặng nhất cũng không thể để lại dấu vết trên nó. Những va đập xảy ra sẽ được hấp thụ hoàn toàn, bảo vệ người sử dụng bên trong không bị tổn thương chút nào.”

Nghe xong lời giới thiệu của người đàn ông, Lind liền nghĩ đến hai chiếc răng nanh của con sói vua trong kho của mình. Về mặt lý thuyết, thợ rèn người lùn hoàn toàn có thể sử dụng những chiếc răng nanh đó để chế tạo ra những vũ khí bằng thép trắng có sức công phá mạnh mẽ hơn, từ đó nâng cao