Thành phố Huiyang, Khách sạn Lian. Dù những ngày qua họ liên tục tiến hành điều tra, nhưng đó chỉ là công việc phụ thôi; chủ yếu thời gian đó họ đều dùng để vui chơi mà thôi.

Phòng của Tương Dao và Thẩm Mộng đã chất đầy những thứ họ mua được trong những ngày này.

Phải nói rằng, mặc dù giao thông ở thành phố Huiyang bị cấm, nhưng vẫn có rất nhiều thứ tuyệt vời.

Đặc biệt là những thiết bị công nghệ nhỏ bé ấy, thực sự khiến người ta phải ngạc nhiên.

Nhưng quan trọng nhất là, không khí ở thành phố này rất thoải mái; dường như mọi người đều không cần phải lo lắng về cuộc sống, chỉ cần tận hưởng thôi là đủ.

Chính điều này đã khiến hai cô gái trở nên muốn mua sắm mãnh liệt như vậy.

“Chúng ta sẽ đi vào lúc nào?”

Phạm Hoài, người không biết mục đích thực sự của Giang Minh, nằm dài trên giường và thì thầm hỏi Giang Minh.

Những ngày vui chơi thật sự rất thú vị, nhưng việc đi mua sắm cùng hai cô gái kia đã khiến Phạm Hoài và Giang Minh gần như kiệt sức.

Sức mạnh chiến đấu của họ hoàn toàn không ngang hàng nhau.

“Hãy đợi thêm một chút nữa.”

Giang Minh nhìn vào điện thoại, ánh mắt ông ta mang chút mỉm cười.

“Có chuyện gì vậy? Tin từ ai vậy?”

Tương Dao đang uống trà sữa bên cạnh và nhận thấy vẻ mặt của Giang Minh, liền hỏi.

Giang Minh Trực đưa điện thoại cho cô xem.

“Lầu Thắng mời bạn ăn tối à?”

Kể từ ngày Lầu Thắng nói ra câu đó khiến Giang Minh và nhóm bạn quyết định ở lại, họ đã không nghe tin gì về Lầu Thắng nữa.

Dường như đó chỉ là một lời nói đùa mà thôi.

Bình thường thì dù chỉ là lời nói lịch sự, nhưng nếu người ta thực sự mời mình, ít nhất cũng sẽ có phản hồi gì đó.

Nhưng Lầu Thắng hoàn toàn không có ý định đó.

Ông ta coi Giang Minh và nhóm bạn như những người lạ, như thể họ chưa bao giờ đến đây vậy.

Và dĩ nhiên, Giang Minh và nhóm bạn cũng không thể tự nguyện tiếp cận Lầu Thắng để xin ông ta dẫn họ đi tham quan khắp Huiyang.

Vậy mà bây giờ, Lầu Thắng lại mời họ ăn tối?

Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

“Chúng ta có nên đi không, anh Minh?”

Phạm Hoài cũng bò dậy từ giường và hỏi.

“Đi chứ, sao lại không đi? Bữa ăn miễn phí mà, tại sao lại bỏ lỡ?”

Giang Minh nhướng mày.

“Nhưng trước khi đi, chúng ta cần phải chuẩn bị một số thứ.”

Là một khách sạn năm sao vốn đã tồn tại trong thành phố bằng thép này, các cơ sở vật chất và trang thiết bị ở đây đều tốt hơn rất nhiều so với những khách sạn trước đây. Khách sạn Juguang tọa lạc ở khu vực sầm uất nhất của thành phố; công trình cao tầng này được thiết kế với kính phản quang và cấu trúc kim loại, phản chiếu ánh sáng xung quanh khiến toàn bộ khách sạn như hòa mình vào không gian đô thị.

Tại lối vào khách sạn là một mái vòm rộng lớn, dưới mái vòm là cánh cửa xoay tự động; hai bên cửa có nhân viên phục vụ mặc đồng phục đứng đợi, luôn nở nụ cười sẵn lòng phục vụ khách hàng. Khi bước vào sảnh, điều đầu tiên thu hút ánh nhìn là một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo từ trần nhà cao, phát ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng rực rỡ. Nền sảnh được lát bằng đá cẩm thạch, mịn như gương, phản chiếu toàn bộ trang trí xung quanh và hình ảnh của những vị khách qua lại. Phía sau quầy lễ tân là một bức tường được trang bị màn hình LED lớn, trên đó liên tục phát sóng các video quảng cáo về khách sạn và tin tức thời sự. Bên trong sảnh có những chiếc ghế sofa thoải mái và bàn cà phê để khách hàng nghỉ ngơi hoặc chờ đợi. Ở góc phòng còn có một hệ thống thác nước trong nhà, tiếng nước róc rách tạo nên không khí yên bình cho không gian sảnh. Trong không khí lưu thông một mùi hương hoa nhẹ nhàng cùng hương thơm đặc trưng của những khách sạn hạng sang.

Bốn người gồm Jiang Ming tiến đến quầy lễ tân, nhân viên tiếp đón mỉm cười chào hỏi họ và hỏi liệu họ có đặt chỗ trước hay không. Jiang Ming gật đầu và nói tên Lầu Thắng. Nhân viên nhanh chóng kiểm tra thông tin đặt chỗ, sau đó dẫn họ đến thang máy và thông báo rằng Lầu Thắng đã đang chờ họ trong phòng riêng. Bên trong thang máy được trang trí rất sang trọng, các bức tường được phủ kín bằng kính và vật liệu kim loại; cánh cửa thang máy từ từ đóng lại và thang máy nhanh chóng, ổn định di chuyển lên tầng đã chỉ định. Khi đến tầng cần đến, cánh cửa thang máy mở ra và họ được dẫn đến phòng riêng mà Lầu Thắng đã đặt trước. Bên trong phòng được trang trí thanh lịch, trên tường treo một số tác phẩm nghệ thuật hiện đại; ánh sáng trong phòng mềm mại, tạo nên bầu không khí ấm cúng và riêng tư. Ở giữa phòng là một chiếc bàn tròn lớn, trên bàn đặt đầy đồ dùng ăn uống tinh xảo và hoa tươi. Lầu Thắng đã đang đợi họ ở đó; anh ta đứng dậy và mỉm cười chào đón bốn người. “Chào mừng, chào mừng Giang Hà ngài và các vị,” Lầu Thắng nhiệt tình mời họ ngồi xuống. “Hôm nay, giám đốc Lầu lại chu đáo đến thế, tại sao lại chủ động mời chúng t

“Thưa Giang Hà ngài, ông đùa thôi mà… Nếu không phải vì những ngày gần đây tôi quá bận rộn với công việc, tôi đã sớm muốn mời ngài dùng bữa để thể hiện lòng biết ơn của chúng tôi. Dù sao thì sự có mặt của một người quan trọng như ngài tại thành phố Hồi Dương cũng là niềm vinh dự lớn cho chúng tôi.” Lầu Thắng nói với vẻ mỉm cười buồn bã, sau đó bấm chuông gọi nhân viên mang đồ ăn lên.

Theo lệnh của Lầu Thắng, không lâu sau, các món ăn tinh xảo đã được bày ra bàn một cách ngăn nắp và hấp dẫn.

Đội ngũ đầu bếp tại nhà hàng Cụm Sáng rõ ràng là những người có tay nghề xuất sắc; mỗi món ăn đều được trang trí đẹp mắt, màu sắc bắt mắt và tỏa ra hương thơm quyến rũ.

“Thưa Giang Hà ngài, đây đều là những món đặc sản của nhà hàng chúng tôi. Tôi hy vọng ngài và các vị bạn sẽ thích chúng.” Lầu Thắng mỉm cười giới thiệu, đồng thời ra lệnh cho nhân viên rót rượu vang cho mọi người.

Jiang Ming đã gửi tin nhắn cho mọi người, yêu cầu họ đừng uống rượu hay ăn bất cứ thứ gì trong bữa tiệc này.

Sau đó, anh ta ngồi xuống bàn một cách bình tĩnh và nhìn vào Lầu Thắng: “Giám đốc Lầu, xin hãy nói ngay đi. Mời chúng tôi dùng bữa chắc hẳn có lý do gì đó, nếu không thì chúng tôi e rằng sẽ không dám ăn.”

Làn da của Lầu Thắng bỗng trở nên căng thẳng, sau đó anh ta thở dài.

“Hóa ra vẫn không thể che giấu được sự thông minh của Giang Hà ngài…”

“Đúng vậy. So với hôm qua, khi Giang Hà ngài đã đến chùa Nghiệt Hoả và nhìn thấy bức bích họa đó, chắc hẳn ngài cũng đã biết về vụ hỏa hoạn đó rồi?”

Jiang Ming và những người khác đã nhìn thấy bức bích họa đó tại chùa Nghiệt Hoả, vì vậy họ gật đầu đồng ý.

Không ngờ Lầu Thắng lại chủ động đề cập đến chuyện hỏa hoạn này.

“Thưa Giang Hà ngài, có điều ngài chưa biết… Vụ hỏa hoạn đó thực ra đã xảy ra bên trong một khu bí mật.” Lầu Thắng nói sau khi uống một ngụm rượu.

“Ý ông là những ghi chép về vụ hỏa hoạn trên bức bích họa thực ra là chuyện xảy ra bên trong khu bí mật đó?” Jiang Ming hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Đúng vậy. Nhưng lúc đó, vụ hỏa hoạn đó đã khiến rất nhiều người thiệt mạng, nên không thể che giấu thông tin này được… Vì vậy mới có câu chuyện được ghi lại trên bức bích họa.” Lầu Thắng thở dài.

“Còn vụ hỏa hoạn trước khi di dời người dân thì sao?” Xiang Yao bất ngờ lên tiếng hỏi.

“À, vụ hỏa hoạn đó chỉ là một ngôi nhà dân bị cháy thôi… Không có gì quan trọng cả.” Lầu

Chắc là ông Lâu Thắng này nói dối mà còn không chuẩn bị bản thảo trước chút nữa đây.

  Ngay cả lý do để lừa gạt cũng tệ hại quá.

  Nhưng Giang Minh cũng không phanh phui anh ta.

  Thay vào đó, anh ấy mỉm cười và hỏi: “Tại sao giám đốc Lâu lại muốn chúng tôi can thiệp vào vụ hỏa hoạn này?”

  “Đây là chuyện này… Con trai tôi đã vào khu bí mật đó để khám phá từ một thời gian trước rồi, nhưng đến giờ vẫn chưa trở ra. Tôi đã thuê người đi tìm giúp, nhưng vẫn chẳng có tin tức gì cả. Vì thấy Giang Hà đại nhân đang ở đây, nên tôi muốn xin Giang Hà đại nhân giúp đỡ một tay.” Nói đến đây, khuôn mặt Lâu Thắng hiện rõ vẻ van nài.

  Ánh mắt anh ta thể hiện sự lo lắng và tha thiết đến mức khiến Giang Minh và những người khác suýt nữa tin rằng đó là sự thật.

  “Trong thành phố còn có khu bí mật nữa à?” Phương Thanh Dực hơi ngạc nhiên và hỏi.

  “Không phải trong thành phố, mà là ở dưới lòng đất, cách đây hai kilômét. Xin hãy cho phép Giang Hà đại nhân ghé thăm một chút được không? Tất nhiên, tôi cũng sẽ báo đáp công lao của Giang Hà đại nhân.” Lâu Thắng lắc đầu và tiếp tục van nài.

  Giang Minh giả vờ do dự, liếc nhìn Phạm Hoài và những người khác.

  “Giám đốc Lâu ạ, việc này e là hơi khó thực hiện đấy.”

  Giang Minh ngồi co ro, vuốt ve ngón trỏ và ngón cái của mình, với vẻ mặt đầy lo lắng.

  Lâu Thắng thấy vậy, miệng anh ta nhếch mép.

  Chết tiệt, những người có sức mạnh như thế này mà cũng tham lam đến thế sao?

  Dù vậy, anh vẫn nở nụ cười, lấy một chiếc thẻ ngân hàng đặt lên bàn, sau đó xoay nó về phía Giang Minh và những người khác.

  “Giang Hà đại nhân ạ, mặc dù tôi là giám đốc bộ phận đổi điểm, nhưng hiện tại tôi cũng không có nhiều tiền lắm. Xin hãy coi 30 triệu này như tiền đặt cọc được không? Nếu thực sự tìm thấy con trai tôi, chắc chắn tôi sẽ có cách báo đáp ơn.”

  “Không vấn đề đâu.”

  Giang Minh Trực nhận lấy chiếc thẻ và khuôn mặt không còn đầy lo lắng nữa.

  Thấy Giang Minh nhanh chóng nhận lấy chiếc thẻ, Lâu Thắng cảm thấy đau lòng.

  Nhưng nghĩ đến kết quả sẽ xảy ra không lâu sau đó, những thứ này cũng chẳng còn ích gì nữa.

  “Hãy kể cho tôi biết đi, trong khu bí mật đó có những thông tin gì chứ? Không thể nào các bạn chẳng biết gì về nó chứ?”

“Khu bí mật đó, chúng ta gọi nó là ‘Ngôi Lò Lửa’. Theo những thông tin chúng tôi thu thập được, bên trong Ngôi Lò Lửa có rất nhiều loài quái vật lửa nguy hiểm,” giọng nói của Lâu Thắng trở nên nghiêm túc.

“Đầu tiên, loài phổ biến nhất trong Ngôi Lò Lửa là ‘Thằn lằn lửa vảy nham’, những chiếc vảy của chúng nóng bỏng như dung nham, có khả năng ẩn mình trong lửa và những hơi thở của chúng chứa đầy lửa độc cực kỳ nguy hiểm, đe dọa nghiêm trọng đối với bất kỳ kẻ xâm nhập nào,” Lâu Thắng giải thích.

“Tiếp theo là ‘Những kẻ hành quân linh hồn lửa’, những sinh vật này được tạo thành từ năng lượng lửa thuần khiết; chúng đi tuần tra trong các hành lang của Ngôi Lò Lửa và sẽ tấn công mạnh mẽ bất kỳ kẻ lạ nào xuất hiện,” Lâu Thắng tiếp tục nói. “Lửa của chúng có thể thiêu rụi mọi thứ, ngay cả kim loại cứng nhất cũng không thể chống chịu nổi.”

“Còn mạnh mẽ hơn nữa là ‘Những người canh gác địa ngục’, chúng là những bảo vệ viên sống sâu thẳm trong Ngôi Lò Lửa, có khả năng kiểm soát ngọn lửa nóng bỏng và thậm chí có thể triệu hồi những cơn bão lửa để nhốt kẻ thù trong biển lửa.”

“Về khu vực trung tâm của Ngôi Lò Lửa, theo truyền thuyết, có một sinh vật kinh hoàng tên là ‘Quái vật lửa khổng lồ’, sức mạnh của nó đủ lớn để phá hủy toàn bộ Ngôi Lò Lửa, thậm chí ảnh hưởng đến bề mặt đất,” giọng nói của Lâu Thắng trở nên trầm thấp, ánh mắt anh lướt qua một tia sợ hãi.

Sau đó, Lâu Thắng lấy ra một tờ giấy từ trong túi, trên đó vẽ sơ đồ ngôi Lò Lửa một cách đơn giản.

Lâu Thắng trải tờ bản đồ ra trên bàn, và bốn người Jang Minh cùng nhau tiến lại gần để xem.

Ở trung tâm bản đồ là một khu vực hình tròn lớn, được đánh dấu là “Trung tâm Ngôi Lò Lửa”; xung quanh có rất nhiều dấu hiệu hình lửa nhỏ, biểu thị những khu vực mà các loài quái vật lửa hoạt động với mức độ nguy hiểm khác nhau.

Ở chính giữa khu vực trung tâm, bằng mực đỏ, người ta đã vẽ một hình đầu thú hung dữ với bờ lông như lửa; bên dưới đó, bằng nét chữ run rẩy, được viết dòng chữ “Quái vật lửa khổng lồ”.

Xa ra từ khu vực trung tâm, trên bản đồ có vẽ những hành lang và hang động phức tạp; mỗi con đường đều được đánh dấu bằng màu sắc khác nhau, thể hiện mức độ nguy hiểm tương ứng.

Màu đỏ biểu thị những khu vực có nguy cơ cao, màu vàng biểu thị mức độ nguy hiểm trung bình, còn màu xanh thì chỉ những con đường tương đối an toàn.

Ở rìa bản đồ, Lâu Thắng đã ghi chú một số địa điểm đặc biệt bằng

Từ điểm bắt đầu, có vài con đường chính kéo dài vào bên trong hang lửa; mỗi con đường đều dẫn đến khu vực trung tâm.

Jiang Ming dùng ngón tay vuốt dọc theo các con đường và nhận thấy rằng bên cạnh một con đường có ghi chữ “Rồng Lửa Vảy Lửa”, còn con đường khác lại được đánh dấu là “Người Hành Trình Linh Hồn Lửa”.

Anh chú ý thấy trên những con đường này còn có nhiều ngã rẽ nhỏ, nhưng không có thông tin chi tiết nào được ghi chép; chỉ có những dấu hỏi và biển cảnh báo để chỉ ra những điều chưa biết hoặc những nguy hiểm tiềm ẩn.

Phạm Hoài quan sát kỹ bản đồ và nhận thấy trên đó có một số ký hiệu kỳ lạ, giống như những loại mã hoặc hướng dẫn. Anh hỏi Lou Sheng: “Những ký hiệu này có ý nghĩa gì?”

Lou Sheng nhìn qua và giải thích: “Đây là những dấu hiệu mà đội thám hiểm của chúng ta đã để lại trong hang lửa. Mỗi ký hiệu đại diện cho một loại môi trường hoặc quái vật cụ thể; chúng ta dùng chúng để cảnh báo lẫn hướng dẫn lẫn nhau.”

“Vậy con trai anh có thể đang ở khu vực nào?” Jiang Ming hỏi một cách nghiêm túc, trong vai trò của một người đang tham gia trò chơi.

“Có lẽ nó đã lạc trong mạch khoáng sản,” Lou Sheng vội vàng trả lời.

“Vậy thì để tôi giữ bản đồ này nhé?”

Jiang Ming gật đầu, chỉ về phía tấm bản đồ trên bàn.

“Tất nhiên, xin phiền Giang Hà đại nhân!” Lou Sheng nói.

Việc nhận lấy bản đồ đồng nghĩa với việc Jiang Ming và nhóm bạn đã chính thức đồng ý, vì vậy Lou Sheng cúi chào họ.

“Không cần phải cảm ơn, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Jiang Ming gấp bản đồ lại và bỏ vào túi, sau đó quay người đi mà không hề dừng lại.

Lou Sheng cũng không cố gắng giữ họ lại, chỉ đứng nhìn họ rời đi cho đến khi cánh cửa lớn được đóng lại.

Mãi sau đó, Lou Sheng mới ngồi xuống ghế, thở dài mệt mỏi.

Anh gửi một tin nhắn cho bạn bè trong trò chơi:

“Giang Hà đã đồng ý rồi.”

Trong một phòng riêng tại nhà hàng Juguang, bốn người Jiang Ming ngồi xuống chỗ của mình. Phạm Hoài tò mò hỏi: “Chúng ta thực sự sẽ đi à, anh Minh?”

Rõ ràng đây là điều mà Lou Sheng cố tình dẫn họ đến.

“Phải đi chứ, sao lại không đi? Biết đâu chúng ta còn kiếm được ít tiền nữa đấy.” Jiang Ming nhìn bản đồ trong tay và gật đầu.

Thực ra, nếu Jiang Ming và nhóm bạn không phát hiện ra vấn đề của Lou Sheng, và với những thông tin được ghi trên bản đồ này, họ cũng sẽ quyết định đi thôi.

Về việc đi bây giờ thì tất nhiên là sẽ đi. Chỉ là để xem liệu Lầu Thắng và những người kia đang dự định làm gì mà thôi. Nói thật, nếu không phải vì Giang Minh đã phát hiện ra vấn đề ở Lầu Thắng, lời nói của anh ta hôm nay cũng chẳng có gì sai trái cả; sau all, việc nhờ vả người mạnh mẽ trong thời đại này là chuyện rất bình thường. Hơn nữa, hai người họ trước đây cũng từng có quan hệ với nhau.

“Tôi cảm thấy người này… giống như một con dê thế mạng vậy.”

Thẩm Mộng, người suốt quá trình đó chưa hề nói gì, bỗng nhiên lên tiếng.

Giang Minh đưa bản đồ cho Phạm Hoài và gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu kẻ đứng sau thực sự muốn hành động, họ sẽ không dùng một người yếu đuối như thế này đâu.”

“Chắc hẳn nơi bí mật này đã chuẩn bị sẵn cách đối phó với chúng ta rồi.”

“Vậy chúng ta vẫn đi à?”

Phạm Hoài nghe vậy mà ngạc nhiên, ngẩng đầu lên.

“Tôi đâu có nói chỉ có mấy chúng ta đi đâu.”

Giang Minh liền nháy mắt với anh ta.