Nơi thi thử vốn rất ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Trong suốt bốn trăm năm qua, mỗi năm đều có một học trò giành được vị trí số một.

Có người vui mừng điên cuồng khi nhận được phần thưởng, cũng có người bình tĩnh không biểu lộ cảm xúc ra ngoài.

Cũng có người từ chối phần thưởng và yêu cầu những thứ khác thay vào đó.

Nhưng chỉ có Giang Lâm là không muốn nhận phần thưởng; lý do của anh ta là để dùng tiền đó để đốt lửa cho sư phụ mình.

Đó là một trăm lượng bạc đấy!

Dù viên thuốc tăng khí huyết trong giới tu luyện không quá quan trọng, nhưng cũng có thể bán được vài chục lượng bạc.

Thứ ít giá trị nhất chính là cái búa đó; dù sao thì nó cũng có giá khoảng mười mấy đến hai mươi lượng bạc.

Tổng cộng gần hai trăm lượng bạc, mà anh ta lại từ chối nhận hết?

Để đốt lửa ư?

Trong kỳ thi của những thợ rèn chuyên nghiệp, liệu có ai cần một học trò đến đốt lửa không?

Theo quan điểm của nhiều người, kỹ năng đốt lửa của Giang Lâm thực sự rất tốt; về mặt hiệu quả, ngay cả những thợ rèn chuyên nghiệp cũng không ai sánh kịp.

Nhưng chỉ có vậy thôi.

Trong làng thợ rèn Đông, có người coi thường và nói: “Làng thợ rèn Nam năm nay thật là tự làm mất mặt, chi tiêu nhiều bạc như vậy chỉ để làm trò thu hút sự chú ý.”

Là đối thủ của Triệu Ngạn Khuê, Viên Bình Kỳ lại nói: “Tôi thấy cậu bé này khá thú vị; dù là do Triệu Ngạn Khuê bắt cậu ấy làm vậy hay do ý tưởng riêng của cậu ấy, ít nhất thì cậu ấy sẵn lòng chi tiêu những số tiền đó, điều mà người bình thường không làm được.”

“Sư phụ Viên lại đánh giá cao học trò này ư?” Người thợ rèn kia ngạc nhiên.

“Tại sao lại đánh giá thấp chứ?” Viên Bình Kỳ liếc nhìn anh ta và nói: “Kỹ năng đốt lửa của cậu ấy, cậu có thể sánh kịp không? Chỉ riêng điều này thôi đã đủ để đáng được đánh giá cao rồi; huống chi những gì Phương Tài nhìn thấy, dù là việc rèn luyện, tôi luyện, hay mài dao, cậu ấy đều có triển vọng lớn.”

“Chỉ trong vòng hai tháng mà học được đến mức này, nếu điều đó còn không đáng được đánh giá cao, thì còn ai đáng được đánh giá cao nữa!”

Lời nói của Viên Bình Kỳ khiến người thợ rèn kia đỏ mặt.

Anh ta mở miệng muốn phản bác vài câu, nhưng lại không biết nên nói gì.

Viên Bình Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Cuộc tranh giữa tôi và Triệu Ngạn Khuê chỉ là cuộc tranh giữa cá nhân mà thôi. Chúng ta làm nghề thợ rèn, hãy luôn giữ vững lương tâm và sự tử tế của mình. Đây không phải là chốn triều đình, cũng không phải là thế giới giang hồ hỗn loạn; đ

Trên sân khấu, Dụ Mạo Minh cũng có vẻ ngạc nhiên.

Đúng lúc ông ta định lên tiếng, viên quản lý phụ trách công việc hậu cần phía sau – Yan Tianrong – đã nhanh chóng bắt đầu nói trước: “Thật thú vị… Theo nhìn của tôi, vì người này có tấm lòng chí thành như vậy, thì thà cho phép anh ta cũng được. Ông Sĩ Giang nghĩ sao?”

Thực ra, dù Yan Tianrong không nói gì, Dụ Mạo Minh cũng sẽ tôn trọng ý kiến của mình; cuối cùng, yêu cầu này không quá đáng và cũng không vi phạm bất kỳ quy tắc nào.

Nhưng việc Yan Tianrong đứng ra đồng ý trước khiến Dụ Mạo Minh cảm thấy như thể anh ta đang “giành lấy cơ hội” của mình.

Dụ Mạo Minh không tỏ ra bất mãn; đối với ông ta, dù là mình hay viên quản lý phụ trách công việc hậu cần đề xuất, cũng không có gì khác biệt cả. Cả hai đều thuộc về Trại Thợ Rèn, đều là những người làm việc trong bộ phận đúc kim loại.

Tất nhiên, nếu Yan Tianrong có ý đồ riêng, muốn sử dụng Giang Lâm để phục vụ cho những quan lại quyền lực nào đó, thì Dụ Mạo Minh sẽ phải tranh đấu một cách quyết liệt!

“Vì viên quản lý phụ trách công việc hậu cần đã nói như vậy rồi, Giang Lâm… Anh chắc chắn muốn từ bỏ tất cả những phần thưởng đó để đổi lấy cơ hội trở thành thợ rèn chính thức chứ?” Dụ Mạo Minh hỏi.

Giang Lâm đáp: “Chắc chắn.”

“Được thôi, thì cứ đi đi.” Dụ Mạo Minh vỗ tay.

Khi thấy Giang Lâm bước vào khu vực thử thách chính thức của Trại Thợ Rèn, các học trò đều tỏ ra ngạc nhiên; nhưng dần dần, họ lại bắt đầu cảm thán trước quyết định của anh ta.

Những người được vào Trại Thợ Rèn làm học trò… Dù không phải tất cả, nhưng trong số một nghìn người, có đến chín trăm chín mươi chín người đều có hoàn cảnh gia đình không mấy tốt. Một trăm hai mươi lượng bạc thưởng đó, đủ để trang trải một năm lương của một thợ rèn chính thức… Họ chắc chắn sẽ không nỡ từ bỏ nó đâu.

Nếu muốn hiếu thảo với sư phụ, họ vẫn còn nhiều cơ hội khác… Tại sao lại phải chọn đúng lúc này?

Ngay cả những người ở Trại Thợ Rèn cũng cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng.

Kỳ Thiết Giàng thở dài: “Nếu tôi ở tuổi của Giang Lâm, tôi cũng sẽ không nỡ từ bỏ đâu… Anh ta giỏi hơn tôi rất nhiều.”

“Đừng nói linh tinh nữa,” Thợ Rèn Tang nói: “Những đồng bạc mà Giang Lâm từ bỏ đó, chúng ta hãy góp lại với nhau… Chúng ta nhất định không thể để cậu bé này thiệt thòi được!”

“Được thôi, tính tôi vào nữa!”

“Cũng kể tôi vào nữa!”

Một nhóm thợ rèn từ Nam Xưởng Rèn đua nhau đóng góp tiền bạc.

Khi Giang Lâm tiến lại gần hơn, họ càng hoan nghênh nhiệt liệt, vỗ tay reo hò chúc mừng chàng trai trẻ giành được vị trí đầu tiên trong danh sách học trò xuất sắc.

Giang Lâm lần lượt đáp lại lời chúc mừng của mọi người, rồi đi đến trước mặt Triệu Ngạn Khuê.

“Sư phụ, con đã đến.”

Triệu Ngạn Khuê mỉm cười, đấm vào ngực Giang Lâm một cái: “Tốt lắm, đồ bé trai!”

Chỉ ba từ đơn giản ấy – không quá nhiều lời khen ngợi hay lời cảm động – nhưng đã khiến mọi người cảm nhận được niềm vui trong lòng ông, cũng như sự tự hào dành cho học trò của mình.

Dụ Mạo Minh bước lên sân khấu và công bố các phần thưởng dành cho những người giành vị trí cao: “Người đứng đầu cuộc kiểm tra định kỳ của các thợ rèn sẽ nhận được ba trăm lượng bạc, một viên Đan Hổ Phách và ba viên Đan Khí Cơ, cùng một vật dụng bằng sắt cấp bảy, và được thăng chức thành phó Sĩ Giang!”

Những phần thưởng này, nhiều người đã nghe nói từ lâu, nhưng khi được Dụ Mạo Minh công bố ra miệng, vẫn khiến mọi người cảm thấy vô cùng hào hứng. Dù là bạc, Đan Hổ Phách hay vật dụng bằng sắt cấp bảy, tất cả đều có giá trị lớn lao. Nhưng so với việc được thăng chức thành phó Sĩ Giang, thì tất cả những thứ đó đều không đáng kể. Đối với các thợ rèn, việc trở thành phó Sĩ Giang quan trọng hơn nhiều so với việc nhận thêm vài trăm lượng bạc mỗi năm. Đó không chỉ là một chức vụ mà còn là biểu tượng của danh dự trong nghề nghiệp.

Trong khi Dụ Mạo Minh vẫn tiếp tục công bố các phần thưởng dành cho những người xếp hạng sau, Viên Bình Kỳ bước đến gần. Anh ta nhìn Giang Lâm rồi cũng đấm vào ngực cậu ta một cái, cười nói: “Này cậu bé, làm tốt lắm đấy. Nếu một ngày nào đó cậu không hài lòng với việc làm ở Nam Xưởng Rèn, cứ đến Đông Xưởng Rèn của tôi; tôi sẽ để lại cho cậu một vị trí của thầy đại sư.”

“Viên Bình Kỳ… Cậu đang tìm đánh à?” Triệu Ngạn Khuê cười nhạo: “Chỉ có Đông Xưởng Rèn của cậu mới có vị trí thầy đại sư sao? Nam Xưởng Rèn của tôi thì không à?”

Lúc này, Viên Bình Kỳ mới nhìn Triệu Ngạn Khuê và nói: “Sư phụ Triệu, chẳng lẽ ngài thực sự nghĩ mình có thể thắng được tôi sao?”

So với đệ tử thì hôm nay tôi phải chịu thua rồi. Nhưng so về kỹ năng thì e là anh không bằng được. Cái Sĩ Giang này, tôi nhất định phải có!”

“Hei, ai chả biết nói khoác mà, có tài thật thì năm nay đã lên chức Sĩ Giang rồi, cần cái Sĩ Giang gì nữa chứ.”

“Không muốn nói nhiều nữa, chúng ta hãy so tài trực tiếp xem sao.” Viên Bình Kỳ nói xong, liền nhìn Giang Lâm từ đầu đến chân, khen ngợi: “Thật là một tài năng hiếm có trong giới thợ rèn!”

Nói xong, ông ta quay lưng đi.

Lần này đến đây, chỉ đơn giản là để trò chuyện và thiết lập mối quan hệ với Giang Lâm mà thôi.

Còn việc đối đầu với Triệu Ngạn Khuê thì chỉ là chuyện tình cờ thôi.

Khi ông ta đi rồi, Triệu Ngạn Khuê lại cảm thấy vô cùng tức giận.

“Chết tiệt, Viên Bình Kỳ quá khiêu khích rồi!” Triệu Ngạn Khuê vung tay lên, kéo chiếc bao tải bên cạnh mình và hét lớn: “Mọi người mau lấy đồ ra đây, cho mọi người ở Đại lao động viên Thợ Rèn Phía Đông xem, xem Đại lao động viên Thợ Rèn Phía Nam của chúng ta có kém cỏi hơn không!”

Kỳ Thiết Giàng cùng với các thợ rèn khác lập tức mở bao tải ra, vừa lấy đồ ra vừa hét lớn.

Những tiếng hô vang dội khiến Viên Bình Kỳ không nhịn được mà quay đầu lại nhìn, nghĩ rằng mọi người ở Đại lao động viên Thợ Rèn Phía Nam thật sự là dễ nổi giận quá.

Nhưng khi quay đầu lại, ông ta suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.

Trời ơi, các bạn đang lấy những thứ gì ra từ bao tải vậy?

Xin hãy theo dõi tiếp, mua vé hàng tháng và đánh dấu trang này nhé!