Ngày nay, trong gia đình họ Mã, người có chức vụ cao nhất cũng chỉ là một quan triều đình cấp bảy; họ cũng không quá coi trọng những điều phức tạp ấy nữa.

Hơn nữa, vì có sự hiện diện của Giang Lâm, không ai dám xem thường tiệm rèn này.

Dù vài năm trước, Mã Lục từng bị ảnh hưởng xấu vì chuyện của thợ rèn Mã, nhưng dù vì lòng tôn trọng dành cho Giang Lâm hay vì những lý do khác, các hàng xóm vẫn tự nguyện đến thăm viếng ông ấy.

Yuer cũng đến đó. Bây giờ, bà đã già yếu, phải dựa vào gậy để đi.

Tóc bà đã bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn; khi đi, bà phải cúi người xuống một chút.

“Bà ơi!” Cô bé tên Mã Ninh Yên chạy đến, chào Yuer trước, sau đó nhìn về phía Giang Lâm và hỏi: “Ông Hồng ơi, ba con muốn dùng tiền để sửa sang nơi này, được không ạ?”

“Không cần đâu.” Giang Lâm lắc đầu.

Tiệm rèn này đã không thay đổi gì suốt hàng chục năm; thợ rèn Mã cũng chưa bao giờ sửa chữa nó, vì vậy Giang Lâm càng không cho phép ai làm vậy.

Cô bé Mã Ninh Yên thở dài rồi quay lại.

Yuer hỏi: “Đây là cháu gái của Mã Lục à? Thật là xinh đẹp và thông minh nữa.”

“Ừm.” Giang Lâm đáp một cách vắng lời.

Yuer đã quen với thói ít nói của ông ấy, nên cũng không để tâm. Bà nhìn về phía phòng thờ của Mã Lục và thở dài: “Giờ thì ngay cả ông ấy cũng đã ra đi… Trong số những người hàng xóm cũ kia, có lẽ chỉ còn mình bà thôi.”

Giang Lâm không nói gì; Yuer cũng không tiếp tục nói thêm.

Lần này trở lại, Yuer nói ít hơn rất nhiều.

Có lẽ vì cái chết của Mã Lục, bà đã nhận ra rằng mình cũng sắp đến lúc kết thúc cuộc đời.

Ai có thể đối mặt với sinh tử mà không cảm thấy sợ hãi chứ?

Mãi sau đó, Yuer mới nói: “Con muốn chuẩn bị một ngôi mộ cho mình sớm một chút.”

Giang Lâm quay đầu nhìn bà; Yuer cũng quay đầu lại, nhíu mắt cười và nói: “Ít nhất thì khi biết mình sẽ được chôn cất ở đâu, con sẽ không cảm thấy sợ hãi nữa.”

Dù đã già, nhưng trong mắt Giang Lâm, bà vẫn giống như cô gái mười sáu, mười bảy tuổi ngày xưa vậy.

Yuer nói nhẹ nhàng, bàn về việc mình muốn ngôi mộ của mình được xây dựng to bao nhiêu, sâu bao nhiêu, và phải có hình dạng như thế nào. Cô kể chi tiết từ trong ra ngoài, tỉ mỉ không sót một điểm nào. Cho đến khi đã chọn xong loại hoa để đặt trên mộ, Yuer bỗng hỏi: “Anh Chen, anh có thể dạy em cách sống lâu không?” Khi quay đầu lại, Giang Lâm mới thấy rằng Yuer đã đầy nước mắt. Cô không hề sợ chết; chỉ là khi nghĩ đến ngày mà mình sẽ không bao giờ gặp lại người này nữa, không bao giờ có thể gọi anh Chen nữa, lòng cô trở nên rất buồn. Cô thực sự mong muốn được sống lâu, để có thể luôn ở bên anh ấy, dù không làm gì cả, không nói gì cả… Nhưng Giang Lâm chỉ có thể lắc đầu: “Tôi không biết.” Mặc dù nhiều năm trôi qua, ông vẫn không hề thay đổi, nhưng ông cũng không biết liệu đó có phải là con đường dẫn đến sự sống lâu hay không, huống chi là dạy người khác. Vào ngày hôm sau, Yuer thực sự ở lại và bắt đầu xây dựng ngôi mộ của mình. Từ ngày đó trở đi, Giang Lâm nhận thấy rằng khí chất trên người Yuer cũng bắt đầu yếu dần. Hàng ngày, cô cùng mọi người đi đo đạc, và khi trở về, cô thường ngồi trước cửa hiệu rèn, kể cho Giang Lâm nghe về những chuyện xảy ra trong ngày. Giang Lâm chưa bao giờ ngắt lời cô, dù cô đang nói về điều gì, ông cũng lắng nghe một cách yên lặng. Sau khi tang lễ của Mã Lục kết thúc, gia đình nhà Ma đã trở về quê hương. Chỉ có những người thuộc đội ngũ kinh doanh của Yuer vẫn thường xuyên đến đây. Yuer không có con cái riêng; cô đã nhận nuôi ba đứa trẻ, hai con trai và một con gái. Tất cả đều rất thông minh, và giờ đây đã trưởng thành, hàng ngày họ đều bận rộn giúp cô quản lý công việc kinh doanh. Mỗi lần những đứa trẻ này đến hiệu rèn, chúng đều rất tôn trọng Giang Lâm, bởi vì chúng biết rằng người đàn ông trông có vẻ cùng tuổi với mình này thực ra đã ít nhất là bảy tám mươi tuổi rồi. Ngày qua ngày, ngôi mộ mà Yuer đang xây dựng càng ngày càng hoàn thiện hơn. Cô cố tình làm chậm tiến độ, như thể việc đó sẽ giúp cô sống lâu hơn… Chỉ có Giang Lâm mới biết rằng thời gian của cô đã không còn nhiều nữa; khí chất trên người cô đã yếu đến mức lúc ẩn lúc hiện, không biết khi nào nó sẽ biến mất. Như vậy, một năm sau khi Mã Lục qua đời, ngôi mộ của cô mới chỉ được xây dựng xong khoảng một nửa thôi.

Giang Lâm thực sự không biết phải nói gì, nên đã được Yu Er gọi đến trước ngôi mộ để bàn bạc ý kiến. Nhìn ngắm khuôn viên mộ rộng lớn này, với những tượng trang trí hình côn trùng, cá, chim chóc, thật là hoành tráng, Giang Lâm không biết phải nói gì nữa. Anh ta không hiểu gì về những điều này, còn Yu Er dường như chỉ tìm cớ để đi dạo cùng nhau mà thôi.

“Nhìn kìa, đây chính là phòng mộ chính,” Yu Er chỉ vào cửa vào ngôi mộ khổng lồ phía trước và nói: “Khi tôi chết, họ sẽ đưa tôi vào đây và đặt tôi ở giữa phòng mộ.”

“Tôi đã mua rất nhiều dầu cá; chắc chắn nó sẽ đủ để đốt trong thời gian dài.”

Giang Lâm bỗng nhiên nói một cách trầm ngâm: “Sau khi ngôi mộ được đóng lại, không còn không khí nữa, lửa sẽ tắt đi.”

Yu Er ngạc nhiên: “Thế sao nhỉ? Tôi suýt quên mất, anh là thợ rèn mà, rất giỏi việc đốt lửa… Thật là đáng tiếc.”

Dựa vào gậy, Yu Er đã đi bộ khá lâu, mệt đến nỗi không thể duỗi thẳng lưng được nữa, liền ngồi xuống bên cạnh ngôi mộ, không quan tâm đến việc bùn đất làm bẩn chiếc váy của mình. Cô nhẹ nhàng gõ vào đầu gối mình, nhìn quanh và nói: “Nhưng nhìn chung thì cũng khá đẹp, phải không?”

Giang Lâm gật đầu. Quả thật là khá đẹp… Mộ của Mã Lục thì không đẹp bằng này đâu; dù sao thì công việc kinh doanh của Yu Er cũng đã phát triển rất lớn, được nói là cửa hàng vải lớn nhất thế giới.

Yu Er cười nhẹ và nói: “Nghĩ lại bây giờ, sống mãi cũng không hay lắm. Luôn phải chứng kiến người khác chết đi, trong khi mình thì sống tốt đẹp… Cuối cùng thì không còn ai nhận ra mình nữa, thật là nhàm chán.”

Giang Lâm không nói gì; việc điều gì gọi là thú vị hay nhàm chán, mỗi người đều có định nghĩa khác nhau. Còn bản thân anh, cũng không quá quan tâm đến điều đó. Khi Ma Tiếng Sắt và những người khác còn ở đây, họ vẫn hàng ngày làm việc rèn đồ sắt. Khi họ không còn nữa, mọi thứ vẫn tiếp tục như vậy.

“Nghe nói khi Mã Lục đi, anh ấy nói rằng không muốn học nữa à?” Yu Er hỏi.

Giang Lâm cúi đầu nhìn đất vàng dưới chân, gật đầu: “Anh ấy còn nói rằng nhớ đến sư phụ và sư bà nữa.”

“Cũng tốt thôi… Cuối cùng thì anh ấy cũng hiểu chuyện rồi.” Yu Er lại cười nhẹ và nói: “Đáng tiếc là dù chúng ta có nhớ nhung đến mức nào, cuối cùng cũng không thể quay trở lại quá khứ được. Nếu không thế, e là tôi sẽ phải mặc bộ áo cưới màu đỏ để tìm anh, thay

“Ừm?”

“Tại sao trời lại tối thế này?”

Giang Lâm quay đầu lại, thấy ánh mắt của Yù Nhi đã trở nên vô hồn, cô nhìn quanh một cách mơ hồ.

Hơi thở của cô ngày càng yếu ớt, gần như không thể cảm nhận được nữa.

Giang Lâm run rẩy một chút, anh đưa tay ra và nắm lấy bàn tay của Yù Nhi.

Dù đã từng chứng kiến nhiều người ra đi, nhưng lần này, anh vẫn không thể tránh khỏi được.

“Không sao đâu, chỉ là mây che khuất mặt trời thôi, có lẽ sắp mưa rồi.”

Giọng nói của Giang Lâm không còn u ám nữa, mà trở nên dịu dàng hơn nhiều. Yù Nhi gật đầu, giọng nói của cô dần trở nên yếu ớt: “Tôi cảm thấy lạnh quá… Có lẽ Tết sắp đến rồi phải không?”

Giang Lâm do dự một chút, rồi cuối cùng đưa hai tay ra ôm lấy cô vào lòng.

“Còn hai tháng nữa thôi.”

“Tôi cảm thấy mình có lẽ không sống đến Tết được…”

“Đừng nói vậy.”

“Anh Thần ơi…”

“Tôi ở đây.”

“Thực ra, em đã lén lút cất bức chân dung của anh trong ngôi mộ… Anh có nghĩ điều đó mang lại xui xẻo không?”

Giang Lâm cúi đầu xuống, nhìn khuôn mặt dần trở nên nhợt nhạt của cô; biết rằng cô đã không thể nhìn thấy gì nữa, nhưng anh vẫn vô thức lắc đầu: “Không hề xui xẻo đâu.”

Bản gốc có thể đọc tại #9@sách/đây!

“Vậy thì tốt rồi…”

“Anh Thần ơi…”

“Tôi ở đây.”

“Em muốn ngủ một lát… Khi trời sáng, nhớ đánh thức em nhé… Em sẽ làm bánh giò cho anh ăn đấy.”

Bàn tay cô buông xuống, không thể nâng lên được nữa.

Thân hình trong vòng tay anh dần trở nên lạnh lẽo.

Giang Lâm ôm cô, thì thầm: “Được thôi, chúng ta sẽ làm bánh giò cùng nhau.”

Yù Nhi không còn phát ra tiếng động nào nữa… Hơi thở của cô hoàn toàn biến mất.

Giang Lâm không hề di chuyển, vẫn tiếp tục ôm cô như vậy.

Mặt trời lướt qua bầu trời, rồi lặn xuống.

Mặt trăng lên từ phía tây núi, treo lơ lửng trên bầu trời.

Bên cạnh ngôi mộ lạnh lẽo ấy, bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ ấy, vẫn ngồi đó, ôm lấy người phụ nữ già gầy yếu.

Cho đến khi trời sáng vào ngày hôm sau, khi ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào lối vào ngôi mộ…

Giang Lâm nhìn vào ánh nắng rực rỡ ấy, thì thầm: “Yù Nhi… Trời đã sáng rồi.”

Bên tai vẫn còn vang vọng đó tiếng nói trong trẻo, du dương ấy.

“Anh Thần, em tự tay thêu đây, đẹp không?”

Giang Lâm cúi đầu nhìn Yù Nhi trong lòng mình và gật đầu nhẹ: “Đẹp lắm.”

……

Thi thể của Yù Nhi chính là Giang Lâm người đã đưa vào phòng mộ.

Anh nhìn bức chân dung ấy – nó không được treo lên, mà được dán lên nắp quan tài.

Đó là hình ảnh anh đang đập búa rèn; rất sống động, rất sinh động.

Người thợ làm quan tài già nua thở dài và nói: “Cô ấy nói rằng như vậy thì có thể nhìn thấy anh mãi… Nếu các bạn cảm thấy điều này mang lại xui xẻo, có thể bóc nó ra.”

“Không cần đâu.”

Giang Lâm nhẹ nhàng đặt thi thể Yù Nhi vào quan tài.

Nhìn khuôn mặt già nua của cô ấy, dường như đang ngủ yên, Giang Lâm đứng đó lâu lắm trước khi đóng nắp quan tài lại.

Nhìn những ngọn đèn dầu cá được thắp sáng xung quanh, Giang Lâm im lặng một lúc lâu, sau đó giơ tay lên – một tia nắng mặt trời bị bắt giữ trong lòng bàn tay anh, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Anh cũng không hiểu tại sao mình lại có khả năng này; thậm chí còn không biết làm thế nào để sử dụng nó… Chỉ là khi muốn, nó liền xuất hiện.

Anh đặt tia sáng ấy lên trên quan tài và nói nhẹ: “Như vậy, nó sẽ không tắt đi.”

Sau khi rời khỏi phòng mộ, nhìn thấy các thợ đập đổ cửa đá và niêm phong lối vào, bên tai vẫn vang lên tiếng khóc thương của những đứa con, cháu trai, cháu gái mà Yù Nhi đã nuôi dưỡng.

Một trong những đứa con nuôi bước đến, đôi mắt đầy nước mắt:

Nó cúi đầu chào Giang Lâm và nói: “Mẹ tôi từng nói rằng, sau khi bà ấy qua đời, việc kinh doanh cửa hàng vải sẽ được giao cho anh.”

Giang Lâm nhìn người đàn ông này – người mà anh không quá quen thuộc – và cảm nhận thấy một luồng khí nào đó liên kết anh ta với căn phòng mộ này, giống như chiếc túi vải mà Mã Lục đã giao cho anh ngày xưa.

“Các bạn tự lo liệu đi… Tôi sẽ không can thiệp,” Giang Lâm nói.

Anh không hề mong muốn danh vọng hay của cải; nếu không, anh đã không ở lại cửa hàng rèn này suốt bao năm trời rồi.

Chỉ là sự ra đi của Yù Nhi đã báo hiệu rằng, sau khi anh đến đây, những người mà anh đã từng gặp trước đây… sẽ không bao giờ còn xuất hiện nữa.

Trở lại xưởng rèn, trước kho củi, trong ngôi nhà mà thợ rèn Mã và Lục Ứng Hồng đã dựng cho anh, Giang Lâm mở cửa ra.

Tiếng sột soạt vang lên, ánh nắng mặt trời tràn vào, chiếu rọi khắp không gian bên trong.

Trên bàn, có một hộp gỗ.

Giang Lâm tiến lại mở nó ra; bên trong là rất nhiều chuỗi quả tang huỳch khô, đó là thứ thợ rèn Mã đã mua.

Bên cạnh chúng, là một bộ quần áo trẻ em cũ kỹ, đó là Lục Ứng Hồng để lại.

Còn ngay bên cạnh, là một cái túi xách cổ.

Đó là thứ mà cách đây hàng chục năm, khi mới mười sáu, mười bảy tuổi, Ngọc Nhi đã tự tay thêu cho nó.

Tất cả những thứ này giờ đây đều đã mất đi hơi ấm của con người; không còn sót lại chút gì nữa.

Giang Lâm nhìn chúng một lát rồi bước ra khỏi nhà.

Anh nhìn ngôi nhà mà thợ rèn Mã và Lục Ứng Hồng từng sống; kể từ khi anh đến đây cho đến bây giờ, nó vẫn chưa hề thay đổi.

Nhưng những người từng sống trong đó thì đã qua đời.

Giang Lâm quay đầu nhìn các ngôi nhà của những người hàng xóm khác.

Rất nhiều gia đình đã xây dựng lại nhà cửa; mọi thứ đều đã thay đổi, nhưng những người sống trong đó dường như vẫn chưa hề thay đổi.

Họ vẫn sinh hoạt tấp nập, qua lại nhau như thường lệ.

Giang Lâm vươn tay ra, và hộp gỗ bay ra khỏi nhà.

Anh nhìn xuống những chuỗi quả tang huỳch, bộ quần áo và cái túi xách đó.

Khi ngẩng đầu lên, trước mắt anh xuất hiện vô số những hơi ấm mờ ảo, như những sợi dây liền kết nên bầu trời và mặt đất.

Sự mơ hồ trong ánh mắt Giang Lâm dần tan biến, và anh như thấy được điều gì đó sâu sắc.

“Thế gian phù du…”