Anh ta bước ra từ phía sau tiệm rèn; cô bé nhỏ đó đang ngẩng đầu lên với vẻ e sợ rõ ràng trên khuôn mặt, dù có thể thấy rõ nỗi sợ hãi của cô, nhưng cô vẫn nắm chặt góc váy mình và không hề lùi lại.

Vẻ e sợ nhưng kiên quyết đó khiến Giang Lâm cảm thấy có điều gì đó quen thuộc trong lòng mình.

Anh ta vươn tay kéo cô bé lên, liếc nhìn đôi vợ chồng ở khoảng cách hàng trăm mét xa đó, rồi bước đi.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã đến ngoại ô thành phố; trong khi đó, đôi vợ chồng kia nhìn vào tiệm rèn trống rỗng, khuôn mặt họ đầy hoảng sợ.

Họ chưa bao giờ chứng kiến thủ đoạn như vậy trước đây.

Người đàn ông trung niên bất chợt thở dài: “Năm xưa, khi tôi mắng ông Hồng, may mà ông ấy không đánh tôi chết… Thật là may mắn.”

Người phụ nữ bên cạnh hỏi nhỏ: “Nếu ông ấy ra tay, liệu có thể cứu được cha tôi không?”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một chút, rồi cười buồn và lắc đầu: “E là không được… Cha tôi đã kiệt sức rồi, không còn hy vọng gì nữa.”

Người phụ nữ nghe xong, khuôn mặt cô trở nên u ám và không nói thêm gì nữa.

Bây giờ, Giang Lâm có thể di chuyển với tốc độ nhanh đến mức khó tin – chỉ trong vài bước, anh ta đã đi được tám trăm mét.

Cô bé nhỏ ôm lấy cổ anh ta, nhìn cảnh vật xung quanh thay đổi với tốc độ nhanh đến mức con mắt thường khó có thể nhận ra, trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Không lâu sau, Giang Lâm đã đến ngôi nhà cũ của vị triệu phú.

Cánh cửa lớn của ngôi nhà đã được sửa chữa lại, nhưng nơi đó vẫn trống trải và yên tĩnh; một cơn gió thổi qua, lá cây xoay tròn rồi lại rơi xuống đất.

Trước cửa chỉ có một người hầu già canh gác.

Khi nhìn thấy Giang Lâm, người hầu đó bất ngờ mở to mắt, rồi như nhớ ra điều gì đó, vội vàng lùi lại.

Giang Lâm liếc nhìn người hầu đó và nhận ra đó chính là người hầu đã từng cản đường mình và bị anh ta đẩy bay.

Anh ta bước thẳng vào bên trong; bức tường bị đập vỡ bởi một cú đấm năm xưa giờ đã được thay thế bằng bức mới.

So với những năm trước, khi có rất nhiều người hầu và vệ sĩ, bây giờ khu vườn này trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

“Phía kia…” Cô bé sợ Giang Lâm sẽ lạc đường, nên chỉ tay về hướng đó, đồng thời ngước nhìn thân hình cao lớn của anh ta, trong lòng nghĩ: “Ông Hồng Thần thật là mạnh mẽ… Chạy nhanh đến thế, nhanh hơn cả xe ngựa!”

Thực ra, không cần cô bé hướng dẫn, Giang Lâm cũng có thể cảm nhận thấy những luồng khí u ám đang tỏa ra từ một că

Anh ta bước đi, cánh cửa phòng mở ra, có thể thấy nhiều người đang tụ tập bên trong.

Mặc dù Mã Lục đã từ chức chức vụ tri phủ vài năm trước, nhà cửa trở nên vắng vẻ, nhưng số lượng con cháu trong gia đình vẫn khá đông, khoảng vài chục người.

Khi thấy Giang Lâm tiến lại gần, những đứa trẻ chỉ vài tuổi hay mười mấy tuổi đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên và tò mò trên khuôn mặt. Còn những người lớn hơn, từ hai ba mươi tuổi cho đến bốn năm mươi tuổi, thì lại tỏ ra lo lắng.

Vào dịp cuối năm đó, cảnh Giang Lâm dùng một quyền đánh vỡ bức bình phong và đẩy Mã Lục bay ra xa vẫn còn in sâu trong ký ức của họ.

Khi Giang Lâm bước vào trong, áp lực mạnh mẽ tự nhiên toát ra từ anh ta khiến tất cả mọi người đều vô thức lùi lại.

Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi bước lên và chào Giang Lâm: “Chú Hồng ơi, cha tôi…”

Giang Lâm không hề để ý đến họ; những người này không hề liên quan gì đến anh ta cả. Điều duy nhất anh ta quan tâm là Mã Lục.

Anh ta quay người bước vào trong nhà, để lại người đàn ông trung niên đó với vẻ mặt lúng túng.

Bên cạnh, một người phụ nữ trẻ tuổi hơn tức giận nói: “Làm sao anh ta có thể thiếu lễ phép như vậy! Chẳng lẽ anh ta nghĩ rằng cha tôi đã từ chức…”

“Im miệng!” Người đàn ông trung niên đó đột nhiên quay lại và tát cô ta một cái.

“Tách!”

Tiếng vỗ tay rõ ràng vang lên, người phụ nữ kinh ngạc che mặt, không hiểu tại sao mình lại bị đánh, trong khi rõ ràng chính người đó mới là người thiếu lễ phép trước.

Người đàn ông trung niên nói với giọng nghiêm khắc: “Đây là ông nội Hồng của em. Nếu em còn dám nói bậy nữa, tôi sẽ đuổi em ra khỏi nhà! Bây giờ quay về phòng suy nghĩ lại, trong một tháng không được ra ngoài!”

Người phụ nữ cảm thấy rất oan ức, mắt đầy nước mắt, nhưng không dám phản đối.

Cô ấy sinh muộn hơn, nên chưa từng chứng kiến sức mạnh thực sự của Giang Lâm.

Nhưng người đàn ông trung niên và nhiều người khác vẫn nhớ rõ cảnh họ đi dự đám tang năm đó, và việc chỉ vì một câu “quay về”, họ suýt nữa bị đẩy bay khỏi chiếc xe ngựa.

Một người phụ nữ lớn tuổi hơn vội vàng đến kéo cô ấy ra ngoài.

Trong lúc đi, người phụ nữ đó thì thầm: “Sao em lại ngốc nghếch đến thế? Chú Hồng là anh họ của ông nội em, người sở hữu sức mạnh phi thường. Hồi đó, ông nội em còn bị anh ấy tát một cái mà cũng không dám đáp trả, huống chi là em.”

Người phụ nữ nghe xong, khuôn mặt trở nên hoảng sợ.

Lúc này, Giang Lâm đã bước vào phòng bên trong.

Trong căn phòng, mùi thảo dược nồng nặc cùng hương vị đặc trưng của người già không thể xua tan.

Một vị lương y đang ngồi bên cạnh, có vẻ như vừa mới đo mạch cho bệnh nhân; khi ngẩng đầu thấy Giang Lâm bước vào, ông không khỏi ngạc nhiên.

Giang Lâm không để ý đến ánh mắt của ông ấy, mà chỉ nhìn về phía chiếc giường.

Mã Lục đang nằm trên đó, khuôn mặt nhợt nhạt như giấy vàng; hơi thở của ông ngày càng yếu ớt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất.

Giang Lâm tiến lại gần; Mã Lục dường như cảm nhận được điều gì đó, và từ từ mở mắt ra.

Chỉ là một động tác đơn giản như vậy, nhưng lại tỏ ra rất gian nan đối với ông ấy.

Chỉ khi nhìn thấy Giang Lâm, đôi mắt đục ngầu ấy mới bỗng nhiên trở nên sáng lên một chút.

“Anh Trình…”

Dù cái chết của thợ rèn Mã đã tạo ra một khoảng cách nhất định giữa hai người, nhưng rốt cuộc thì họ cũng đã chứng kiến anh ta lớn lên từ khi còn là một đứa trẻ bảy, tám tuổi, cho đến khi bây giờ trở thành một người già.

Giang Lâm cúi người xuống và hỏi: “Tại sao bỗng nhiên lại như vậy?”

“Vì đã già rồi.” Đôi mắt của Mã Lục hiện lên vẻ ghen tị khó che giấu.

Suốt bao năm qua, mọi thứ đều thay đổi; chỉ có Giang Lâm và cửa hàng rèn của họ là không hề thay đổi chút nào.

Giang Lâm hiểu rõ rằng, sinh lão bệnh tử là quy luật của cuộc sống, giống như thợ rèn Mã và vợ ông ấy – Lục Ứng Hồng.

Cũng giống như những người hàng xóm quen thuộc hay xa lạ kia…

Mã Lục cũng là con người; ông ấy cũng sẽ già đi, và khi già đi, ông ấy sẽ chết.

“Hãy ở bên tôi và nói chuyện thêm một lát nữa… Có lẽ sau này, chúng ta sẽ không còn cơ hội nói chuyện nữa đâu.” Giọng nói của Mã Lục rất yếu ớt.

Giang Lâm gật đầu và ngồi xuống bên cạnh giường.

Mã Lục với mái tóc bạc phơ và thân hình gầy yếu, nhìn Giang Lâm và nở một nụ cười nhẹ nhàng: “Khi em mới đến nhà này, em mới chỉ bảy, tám tuổi thôi… Thời gian trôi qua nhanh thật.”

Giang Lâm chỉ gật đầu một cách lặng lẽ, như mọi khi, không nói nhiều lời.

Mã Lục cũng không cần anh ta trả lời; anh ta tiếp tục kể chuyện một mình, từ ngày Giang Lâm mới đến xưởng rèn cho đến khi anh ta bắt đầu học sách, thi cử, kết hôn và có con.

Cứ như thể muốn kể lại toàn bộ cuộc đời mình một cách chi tiết.

Chỉ khi nói đến cái chết của thợ rèn Ma, khuôn mặt Mã Lục mới hiện rõ vẻ áy náy.

Khi nhắc đến Lục Ứng Hồng, đôi mắt anh ta càng trở nên ướt át.

“Ngày hôm đó, mẹ tôi cũng kể rất nhiều chuyện, nhưng tất cả đều là về thời thơ ấu của tôi.”

“Sau này tôi mới hiểu ra rằng, trong lòng bà ấy luôn nghĩ về tôi khi tôi mới bảy, tám tuổi, chứ không phải về đứa con bất hiếu như bây giờ.”

“Vì vậy, bà ấy đã đưa bộ quần áo đó cho bạn… Bởi suốt những năm qua, tôi đã thay đổi, nhưng bạn thì vẫn giữ nguyên.”

“Chỉ có trên người bạn, bà ấy mới thấy được hình bóng của đứa trẻ thuở nhỏ của mình.”

Mã Lục thở dài, nhưng điều đó khiến anh ta bắt đầu ho dữ dội; sức khỏe của anh ta càng trở nên yếu ớt hơn.

Nội dung câu chuyện có thể được đọc trọn vẹn tại #9@sachba!

Mặt Mã Lục lại trở nên đỏ ửng lên.

Bên ngoài, một nhóm người đang đứng chen chúc bên cửa, ánh mắt đầy lo lắng, nhưng không dám bước vào.

Mã Lục nhìn con trai, con dâu, cháu trai và cháu gái mình; đôi tay run rẩy dưới tấm chăn, từ từ đưa ra ngoài.

Trong lòng bàn tay gầy guộc của anh ta, có một túi vải.

Túi vải đó được may từ nhiều loại vải khác nhau, hầu hết đều là những vật liệu tốt; chỉ là những đường may không đều, lệch lạc và không đồng nhất về kích thước.

Giọng nói của Mã Lục càng trở nên yếu ớt hơn: “Năm đó, túi vải đó đã bị bạn phá hủy… Suốt những năm qua, tôi đã may một cái khác, nhưng mãi không biết phải đưa nó cho bạn như thế nào…”

“Anh Trần ơi… Em biết em đã sai rồi.”

“Những xiên kẹo hồ lô của anh, có thể để vào túi này được không?”

Giang Lâm nhìn chiếc túi vải đầy màu sắc kia; từ đó, một làn hương nhẹ nhàng bắt đầu lan tỏa ra, và làn hương đó liên kết mật thiết với những người đang đứng phía sau anh ta.

Dù Mã Lục không nói ra, nhưng Giang Lâm đã đoán ra rằng chiếc túi vải này được may từ vải của những người đó.

Ánh mắt anh ta hướng về khuôn mặt của Mã Lục, và anh ta nhận ra ý nghĩa ẩn sau đôi mắt ấy. Trong ánh mắt Mã Lục có sự mong đợi, có sự tự trách… Nhưng nhiều hơn cả là lời van xin. Đôi tay anh ta đang run rẩy khi vươn ra. Nhìn thấy đôi bàn tay gầy guộc ấy, Giang Lâm không khỏi nhớ lại lần đầu tiên Mã Lục mang chiếc túi da đến cho mình.

“Cậu dùng tay vào lò lửa mà không đau chút nào, còn tôi thì sao! Này, đây là túi đây, phải giữ cẩn thận đấy, đừng để mẹ tôi thấy. Nếu không, bà ấy sẽ trách tôi lại đi chơi lung tung.”

“Mã Lục, cậu lại đi đâu vậy!”

“Đã đến rồi, đã đến!”

“Giữa đêm khuya mà không ngủ à?”

“Không làm gì cả, chỉ đi tiểu thôi.”

“Đồ nhóc ranh dám nói dối, rõ ràng là đi vào kho củi mà! Đợi đấy, tôi sẽ trừng phạt cậu đấy!”

“Ôi! Bố ơi, cứu con!”

Những ký ức ấy khiến Giang Lâm cuối cùng cũng không thể nào lòng lạnh được. Anh ta thở dài nhẹ, nhận lấy chiếc túi rồi vươn tay ra. Cô bé đang dựa vào khung cửa để nhìn vào bên trong bỗng nhiên bị kéo vào từ xa. Cô bé la lên, nhưng sau khi ngã xuống đất, khuôn mặt cô lại đỏ bừng lên vì hào hứng, như thể việc này thật thú vị vậy. Giang Lâm đưa chiếc túi cho cô bé và nói: “Cô bé này cũng khá tốt đấy.”

Mã Lục nhìn cô bé ấy; đó là con gái của người con trai thứ hai mình. Tuổi tác của cô bé bây giờ cũng giống hệt lúc anh ta mới quen biết Giang Lâm. Mặc dù hành động của Giang Lâm rõ ràng cho thấy anh ta không quan tâm đến gia đình họ Ma, nhưng cô bé này thì khá đáng yêu. Khuôn mặt Mã Lục hiện lên nụ cười, anh ta gật đầu nhẹ: “Được.”

Đặt bàn tay lên giường, vẻ đỏ trên khuôn mặt Mã Lục cùng với hơi thở của anh ta nhanh chóng biến mất, trở nên u ám. Đôi mắt anh ta dần mất đi sự tập trung. Ngửa đầu nhìn lên trần nhà, miệng anh ta mở ra, phát ra những âm thanh nhẹ nhàng:

“Anh Trần… Tôi không muốn đi học nữa… Tôi… nhớ bố và mẹ quá.”

Mọi âm thanh đều biến mất hoàn toàn vào khoảnh khắc này; căn phòng chìm trong sự yên tĩnh tuyệt đối.

Những người bên ngoài dường như đã nhận ra điều gì đó; tiếng khóc nức nở nhẹ nhàng bắt đầu vang lên.

Người đàn ông trung niên đứng ở cửa, run rẩy hỏi: “Chú Hồng ơi, cha con tôi…”

Giang Lâm đưa tay ra, giúp Mã Lục nhắm mắt lại, sau đó cho chiếc bàn tay gầy guộc của anh ta trở lại dưới chăn.

Ngồi bên cạnh giường, nhìn người Mã Lục với làn da dần trở nên nhợt nhạt, Giang Lâm im lặng suốt một thời gian dài.

Tiếng khóc bên ngoài ngày càng nhiều và lớn hơn.

Bên cạnh anh ta cũng vang lên tiếng khóc nức nở nhẹ nhàng; Giang Lâm quay đầu lại – cô gái kia đã nắm chặt túi vải trong tay, nước mắt tuôn trào.

Cô không dám khóc to; khuôn mặt cô đỏ bừng vì cố kìm nén.

Những giọt nước mắt đắng cay trượt dài down má, qua sống mũi, rơi xuống khóe miệng, rồi từ đó nhỏ xuống cằm.

“Nếu muốn khóc thì cứ khóc đi… Khóc ra sẽ thấy dễ chịu hơn.” Giang Lâm nói nhẹ.

Trong ánh mắt anh ta có vẻ mơ hồ; câu nói này, dường như anh ta đã từng nói với ai đó trước đây.

Cuối cùng, cô gái kia mới mở miệng, lao vào lòng xác chết của Mã Lục và bắt đầu khóc thật to.

“Ông nội ơi! Con muốn ông nội!”