Cũng chính từ năm đó trở đi, Mã Lục không bao giờ quay trở lại nữa.

Chỉ có Yù Nhi, năm này qua năm khác, vẫn tiếp tục đến đây mà không hề ngừng nghỉ.

Bây giờ, tại xưởng rèn này, chỉ còn có một mình Giang Lâm làm việc.

Tay nghề của anh ta đã vượt xa Ma Thợ Rèn, nhưng giá cả thì vẫn giữ nguyên như cách đây mười mấy năm.

Mọi người trong thành đều biết rằng, nếu muốn rèn đồ kim loại, nhất định phải đến tìm Thầy Giang.

Một lần nữa, đến cuối năm, Yù Nhi mang theo đồ đạc đến nhà Lục Ứng Hồng, nhưng chỉ thấy một mình anh ta, liền hỏi: “Chú Ma và anh Chén đâu rồi?”

Lục Ứng Hồng lau nhẹ khóe mắt và trả lời: “Chú Ma gần đây sức khỏe không tốt, Hồng Chén đã đi mời thầy thuốc cho ông ấy.”

Đúng lúc đó, Giang Lâm trở về cùng với thầy thuốc.

“Anh Chén…” Yù Nhi gọi.

Giang Lâm vừa gật đầu vừa dẫn thầy thuốc vào nhà.

Yù Nhi theo sau, kéo rèm cửa vào và thấy Ma Thợ Rèn nằm trên giường, mặt tái nhợt.

Thầy thuốc kiểm tra mạch máu, còn Yù Nhi thì thì thầm hỏi: “Tại sao chú Ma lại đột nhiên bị ốm nặng như vậy?”

Nhưng vừa hỏi xong, cô đã hiểu ra điều gì đó.

“Phải chăng là do Mã Lục chứ?”

Lục Ứng Hồng không nói gì, chỉ cúi đầu đứng bên cửa, lau những giọt nước mắt trên khuôn mặt.

Giang Lâm nhìn Yù Nhi và lắc đầu nhẹ.

Yù Nhi lập tức hiểu rằng anh ta muốn cô đừng hỏi nữa.

Một lát sau, thầy thuốc kiểm tra xong, gọi mọi người ra ngoài.

“Ông ấy bị u ám tâm hồn quá lâu, bệnh tình đã vào giai đoạn nan y. Tôi sẽ kê vài bài thuốc cho ông ấy uống trước. Nhưng theo tình hình hiện tại, e là ông ấy sẽ không sống được đến cuối năm tới đâu.”

Lục Ứng Hồng run rẩy, suýt ngã xuống đất; may mắn thay, Yù Nhi kịp đỡ lấy cô ấy.

“Tôi sẽ đi lấy thuốc cùng thầy.” Giang Lâm nói, rồi quay đầu nhìn Yù Nhi.

Yù Nhi dường như hiểu ý anh ta: “Tôi ở đây mà, anh cứ đi lấy thuốc đi.”

Giang Lâm gật đầu và theo thầy thuốc ra ngoài.

Sau khi lấy thuốc xong, thầy thuốc kéo anh ta ra và nói nhỏ: “Bệnh của Ma Thầy này không còn sống được bao lâu nữa. Nếu có cơ hội, hãy mời ông Ma trở về thăm ông ấy nhé.”

“Ừm.”

Sau khi rời hiệu thuốc, Giang Lâm không quay về xưởng rèn ngay, mà đi thẳng ra ngoại ô thành phố.

Bước chân anh ta rất dài và nhanh. Mỗi bước lại đạt được khoảng cách hàng trăm mét. Chẳng mấy chốc, Giang Lâm đã đứng trước cửa nhà của vị tri huyện cách đó hai trăm dặm.

Khi biết anh ta đến tìm Mã Lục, người hầu vào báo tin không lâu sau, một người phụ nữ mập mạp và xấu xí bước ra ngoài. Khuôn mặt cô ta đầy nốt ruồi, đầu to tai lớn. Cô ta nhìn kỹ Giang Lâm rồi hỏi: “Anh chính là anh Chen mà chồng tôi thường nhắc đến phải không?”

Giọng nói của người phụ nữ này rất du dương, trong trẻo như tiếng chim hót.

Giang Lâm gật đầu và hỏi: “Vậy Mã Lục đâu?”

“Ông ấy vừa được thăng chức thành Đồng Tri Huyện và hôm nay đang đi nhận chức. Nếu có việc gì, anh cứ nói với tôi.” Người phụ nữ cúi đầu chào Giang Lâm và nói với giọng ngọt ngào: “Tôi là em dâu Shen Zhiyun; trước đây chồng tôi thường kể về anh Chen, và hôm nay khi gặp anh, tôi thấy anh thực sự rất oai phong.”

Hóa ra cô ấy chính là con gái của vị tri huyện.

Thấy Mã Lục không có ở nhà, Giang Lâm định cáo từ. Nhưng Shen Zhiyun bỗng nói: “Suốt những năm sống cùng chồng, tôi chưa bao giờ trở về nhà cha mẹ mình… Liệu anh có thể thay chồng tôi để bày tỏ lòng hiếu thảo không?”

Giang Lâm nhìn cô ấy rồi lắc đầu: “Không cần đâu.”

Khi nhìn thấy bóng dáng anh ta xa dần, Shen Zhiyun gọi người quản gia và ra lệnh: “Hãy lấy năm trăm lượng bạc và mang đến nhà cha mẹ tôi; coi như là cách để tôi bày tỏ lòng hiếu thảo cho chồng tôi.”

“Vâng.”

Khi đến xưởng rèn, Giang Lâm thấy Yu Er đang dùng khăn lau nước mắt cho Lục Ứng Hồng. Thấy Giang Lâm trở về, Yu Er vội vàng đứng dậy và chào: “Anh Chen…”

Giang Lâm gật đầu nhẹ với cô ấy, nhưng không nói gì về chuyến ghé nhà vị tri huyện, chỉ nói: “Tôi đi pha thuốc cho thầy.”

Một ngày sau, có người mang đến năm trăm lượng bạc, nói rằng đó là lòng hiếu thảo của vị Đồng Tri Huyện. Lục Ứng Hồng vội vàng hỏi: “Vậy Mã Lục đâu? Anh ấy sẽ trở về vào lúc nào?”

Người hầu đó lắc đầu nói: “Quan Đồng tri vừa mới đi nhận chức, e là trong thời gian ngắn sẽ không thể trở lại được.”

Lục Ứng Hồng có vẻ mặt u ám và không nói thêm gì nữa.

Vài ngày sau, tình trạng sức khỏe của thợ rèn Mã dường như đã tốt hơn một chút.

Khi biết rằng Mã Lục đã cử người mang đến năm trăm lượng bạc, ông ta liền vứt chiếc hộp gỗ chứa bạc ra ngoài.

Lục Ứng Hồng cúi đầu ngồi xuống đất, từng miếng bạc một được cô nhặt lên.

Phía sau, tiếng la hét giận dữ của thợ rèn Mã vang lên: “Lúc đầu tôi đã bảo anh ta đừng đi học mà hãy theo tôi học nghề rèn, nhưng anh ta cứ nhất quyết muốn đi. Đó chỉ là ý kiến của phụ nữ mà thôi! Lẽ ra không nên nghe theo anh ta!”

Lục Ứng Hồng vẫn ngồi đó, cho những miếng bạc vào hộp gỗ, nước mắt rơi ràn.

Thợ rèn Mã la hét mãi cho đến khi ngã gục xuống.

Lục Ứng Hồng quay đầu nhìn thấy cảnh tượng đó, những miếng bạc trong tay cô rơi xuống đất.

Cô hoảng sợ và chạy vào nhà.

“Chủ nhà ơi!”

Vụ ngã này khiến tình trạng sức khỏe của thợ rèn Mã trở nên tồi tệ hơn, tình hình ngày càng xấu đi.

Mãi cho đến vài ngày trước Tết Nguyên đán, tình trạng mới có chút cải thiện.

Năm nay, Yù Nhi trở về sớm hơn mọi khi; trong những năm gần đây, công việc kinh doanh của cô cũng gặp nhiều trở ngại. Cửa hàng quá lớn, mà bên cạnh lại không có ai để dựa vào, cô thực sự rất mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần.

Nhưng cô vẫn mang theo rất nhiều quà tặng như mọi năm, phát cho tất cả các hàng xóm, và cuối cùng cô đến cửa hàng rèn.

Khi thấy thợ rèn Mã đang ngồi bên cạnh bàn ăn, Yù Nhi ngạc nhiên hỏi: “Chú Mã, bệnh của chú đã khỏi rồi sao?”

Thợ rèn Mã không nói gì, chỉ nhìn về phía cửa, dường như đang chờ đợi ai đó.

Lục Ứng Hồng rót rượu cho ông ta, nhưng ông ta lại đẩy tay cô ra.

Yù Nhi biết ông ta đang chờ đợi ai, nhưng năm nay có lẽ sẽ không thể đợi được nữa.

Trong quá trình kinh doanh bên ngoài, cô nghe người ta nói rằng sau khi Mã Lục được bổ nhiệm làm Quan Đồng tri, ông ta làm việc rất tốt, có lẽ trong vài năm nữa sẽ được thăng chức thành Tri phủ. Nhưng Yù Nhi không nói điều đó, mà chỉ ngồi xuống cùng Lục Ứng Hồng trò chuyện một cách thoải mái.

Ánh mắt cô vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Giang Lâm, trong khi Giang Lâm chỉ nhìn chằm chằm vào thợ rèn Mã.

Trong tầm mắt của ông ta, những tia sáng cuối cùng cũng đang dần biến mất, tối tăm đi.

Giang Lâm Cô hiểu rõ điều này có nghĩa là gì; trước đây, khi một số người hàng xóm quen thuộc qua đời, cũng giống như vậy.

Thợ rèn Mã sắp chết rồi...

Cô đã đợi từ buổi sáng cho đến tối, và chỉ khi nghe tiếng gọi của mẹ mình, cô mới quay trở về.

Vào lúc đêm khuya, cô hoàn toàn không thể ngủ được.

Cô vội vàng mặc quần áo rồi ra cửa.

Nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng sáng ngời, cô bỗng chốc mất hứng suy nghĩ.

Tác phẩm này do Lục Cửu Thư Bar tổng hợp và đăng tải~~

Lúc đó, cô nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết:

“Chủ nhà ơi!”

Giọng nói quá quen thuộc; tim cô bỗng thắt lại. Không kịp mặc quần áo cho chỉnh tề, cô vội vàng chạy theo hướng tiếng kêu đó.

Khi đến tiệm rèn, cô thấy đã có rất nhiều người hàng xóm đến đó.

Lục Ứng Hồng Đang ôm xác thợ rèn Mã trong phòng sau, khóc lóc thảm thiết.

Bữa ăn đã được chuẩn bị cẩn thận nhưng giờ đã lạnh hẳn đi; đổ xuống đất, nó cũng bị bẩn hết cả.

Cô vừa chạy nhanh về phía Lục Ứng Hồng, vừa nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc nào.

Vừa đến cửa, cô nghe thấy một tiếng “kêu” bên cạnh.

Quay đầu lại, cô thấy Giang Lâm đang cầm cái gì đó trong tay, bước ra khỏi nhà rồi chạy mất không hề ngoái đầu lại.

Cô ngạc nhiên.

Lúc như thế này, anh Trần đi đâu vậy?

Trong bóng đêm, bóng dáng của Giang Lâm nhanh chóng di chuyển.

Anh ta chạy nhanh hơn cả năm trước; mỗi bước đi của anh ta đều xa hàng trăm mét.

Không lâu sau, anh ta lại đứng trước cửa nhà viên quan.

Tiếng cười nói vui vẻ vang lên trong sân; những gia đình giàu có thường có thói quen canh gác vào ban đêm.

Người hầu gái mắt còn ngáy ngủ ở cửa nhìn thấy anh ta bước đến, vô thức muốn giơ tay chặn lại: “Ông là ai vậy? Nơi đây là...”

Giang Lâm không nói gì, chỉ túm lấy cánh tay người hầu đó và đẩy anh ta ra ngoài.

Sau đó, anh ta đá mạnh một cú.

Cánh cửa sắt nặng nề phát ra tiếng “bụp” và bị đá bay ra xa, vỡ tung trên bức tường đá vững chắc.

Bước chân của Giang Lâm không hề dừng lại; anh ta tiếp tục đi về phía trước.

Anh ta không có ý định rẽ ngang; khi đi đến nửa đường, anh ta giơ tay lên và đấm một cú.

Bức bình phong được chạm khắc từ những tảng đá cứng như thép đã vỡ tan dưới cú nắm đấm của anh ta. Trong tiếng vang ầm ĩ, trong tầm mắt của Giang Lâm xuất hiện vài bóng người. Một người đàn ông trung niên có râu quai nón tỉa tề, trông rất tươi tỉnh, đã tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy anh ta. Khi nhận ra khuôn mặt của Giang Lâm, vẻ ngạc nhiên của người đàn ông này càng tăng lên.

“Anh Thần à?”

Đó chính là Mã Lục – người đã không xuất hiện trước mặt ai suốt nhiều năm qua. Những người hầu và lính canh cầm kiếm, gậy lao ra; Giang Lâm bước vào sân trong một cách thoải mái. Nhìn thấy bóng dáng cao lớn của anh ta, cùng với cánh cổng và bức bình phong bị phá hủy, ánh mắt Mã Lục lóe lên vẻ giận dữ. Anh ta vẫy tay ra hiệu cho những người hầu và lính canh đừng hành động liều lĩnh, sau đó nhìn Giang Lâm và hỏi: “Anh Thần đến đây để làm gì vậy? Ngày Tết như thế này mà lại đến nhà tôi gây rối!”

Giang Lâm không hề để ý đến những lời nói đó, anh ta đi thẳng đến trước mặt Mã Lục và đưa tay ra. Nhìn thấy thứ trong tay anh ta, Mã Lục chỉ cảm thấy hơi quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra được là cái gì. Vài đứa con trai và con gái xung quanh anh ta đều tò mò nhìn Giang Lâm.

Giang Lâm không nhìn ai cả; anh ta mở túi ra và lấy ra những chiếc kẹo hồ lô khô cứng như đá. Sau đó, anh ta nói: “Đây là thứ em đã may cho anh ngày xưa… Bây giờ, anh trả lại cho em.”

Mã Lục mới nhớ ra rằng hồi nhỏ, mình đã may một cái túi cho Giang Lâm. Nhưng đó là chuyện xảy ra rất lâu rồi, anh ta đã quên mất từ lâu. Nghe vậy, anh ta nhăn mày và hỏi: “Vậy đó chính là lý do anh đến đây hôm nay sao?” Giọng nói và ánh mắt anh ta đều đầy giận dữ, như thể Giang Lâm vừa làm một việc gì đó tồi tệ lắm vậy.

“Không.” Giang Lâm lắc đầu, siết chặt túi đến khi nó biến thành tro bụi. Sau đó, anh ta vẫy tay mời Mã Lục lại gần.

Anh ta bước lên với khuôn mặt nghiêm nghị, ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao lớn như ngọn núi kia.

“Ngươi…”

Anh ta vừa muốn nói gì đó thì cảm thấy má mình như bị một cái búa lớn đập vào vậy.

“Cha!”

“Chồng tôi!”

“Thưa ngài!”

Những tiếng hét hoảng sợ liên tục vang lên, và anh ta bị người đàn ông kia tát mạnh đến nỗi bay ra xa.

Anh ta không ngờ rằng người đàn ông này lại dám đánh mình; anh ta ngã xuống đất, và khi các vệ sĩ đến giúp đỡ, anh ta vẫn còn choáng váng, miệng phun ra mùi tanh của máu.

“Dám làm loạn! Bắt họ lại!” Một số vệ sĩ rút vũ khí và tiến lại gần.

Nhưng người đàn ông kia chẳng hề nhìn các vệ sĩ đó một cái nào, chỉ nhìn chằm chằm vào người đang được các vệ sĩ giúp đỡ, giọng nói trầm thấp như tiếng sấm vang trong ngôi nhà của quan chức đó.

“Sư phụ đã qua đời.”

Anh ta ngước đầu lên, và giọng nói trầm thấp của người đàn ông kia vẫn không ngừng.

“Hôm nay, trước hết ta sẽ trừng phạt ngươi thay cho sư phụ, sau đó mới đưa ngươi về để tang ma.”