Người ta nói rằng cô ấy đã kết hôn với một người đàn ông làm ăn buôn bán vải, gia đình khá giàu có.

“Anh Thần, sao anh không đi uống rượu vậy?” Mã Lục tiến lại gần và hỏi, trên người vẫn còn mùi rượu.

Ba bốn năm trôi qua, Mã Lục đã trưởng thành thành một chàng trai, giờ đây đã đủ hai mươi tuổi.

Trong ánh mắt anh ấy lộ rõ vẻ lo lắng khó che giấu; trong những năm gần đây, khi tham gia kỳ thi hương, kết quả của anh ấy không mấy tốt, và anh ấy không thể tiếp tục vào vòng thi tiếp theo.

Mã Lục, người trước đây chưa bao giờ uống rượu, giờ đây cũng bắt đầu học cách uống rồi.

Giang Lâm không trả lời câu hỏi của anh ấy, mà chỉ nói: “Uống ít thôi, nhiều quá sẽ hại não.”

“Không sao đâu, dù sao kỳ thi hương vừa mới kết thúc, còn nhiều thời gian nữa mà, không sao đâu.” Mã Lục cười ha hả và vẫy tay: “Hơn nữa, tôi cũng không uống nhiều đâu.”

Nhìn thấy anh ấy lảo đảo trở vào nhà, Giang Lâm quay đầu lại, nhìn theo hướng đoàn người dự lễ cưới đã khuất dần.

Dù họ đã biến mất từ lâu, nhưng vẫn còn những dấu vết ẩn hiện đâu đó, lan tỏa ra xa.

Giang Lâm bước ra khỏi xưởng rèn, cúi xuống và nhìn thấy nơi những dấu vết đó xuất phát – đó chỉ là vài giọt nước mà thôi.

Phải chăng đó là nước mắt của Yuer?

Rất ít thôi, nhưng chúng vẫn chưa bay hơi sau bao lâu.

Giang Lâm ngồi nhìn chúng mãi, cho đến khi một người hàng xóm đi ngang qua tò mò hỏi: “Thầy Hồng, ông đang nhìn cái gì vậy?”

“Không biết đâu.” Giang Lâm trả lời.

Mọi người hàng xóm chỉ cười mà không nói gì thêm.

Mười mấy năm trôi qua, mọi người đều biết rằng Giang Lâm luôn trả lời “không biết”, và họ đã quen với điều đó, không coi đó là chuyện gì to tát.

Vào năm thứ hai sau khi Yuer kết hôn, cô ấy trở về nhà một lần.

Chồng cô ấy bị cảm lạnh và đi chữa bệnh với những thầy lang không giỏi, cuối cùng đã qua đời.

Như vậy, cô ấy trở thành một người góa phụ.

Gia đình chồng rất không hài lòng với cô ấy, cho rằng cô ấy là nguyên nhân khiến chồng mình qua đời, và vì họ không có con, người ta nói rằng họ sẽ đuổi cô ấy ra khỏi nhà.

Còn gia đình mẹ đẻ của cô ấy cũng cảm thấy xấu hổ.

Vào một ngày mưa lớn, Yuer đứng trước xưởng rèn, người ướt sũng.

Cô ấy nhìn Giang Lâm đang đốt lửa, rèn thép, thêm than vào lò.

“Anh Thần…”, giọng nói của Ngọc Nhi run rẩy dưới khuôn mặt nhợt nhạt.

Giang Lâm ngẩng đầu nhìn cô, thấy dòng nước không biết là mưa hay nước mắt liên tục chảy trên khuôn mặt cô.

Tiếng sấm rền liên hồi vang lên trên bầu trời.

Mưa lớn xối xả, bầu trời càng trở nên tối tăm hơn.

“Tôi…”

Ngọc Nhi dường như muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn vào ánh mắt không hề thay đổi của Giang Lâm, cô bỗng nhiên che mặt khóc lóc và quay người chạy đi.

Những giọt mưa rơi xối xả, bóng dáng gầy yếu của cô dần biến mất khỏi tầm mắt.

Chỉ còn lại những hơi thở yếu ớt từ phía xa.

Tiếng bước chân vang lên bên cạnh, Giang Lâm không cần quay đầu đã biết đó là Mã Lục đến rồi.

Hương rượu nồng nàn, Mã Lục trông có vẻ mệt mỏi.

Năm nay, cuộc thi khoa cử ở quê hương, anh ta lại không đậu được nữa.

“Chị Hồng Ngọc thật đáng thương.” Mã Lục cầm chiếc bình rượu, tựa vào xà nhà của tiệm rèn sắt, nói khẽ: “Nếu năm đó cô ấy lấy anh làm chồng…”

Giang Lâm nghe vậy mà người run lên, nếu như…

Hai từ đó khiến anh ta cảm thấy có một cảm xúc hoàn toàn khác biệt.

Mã Lục dường như không nhận ra điều đó, thở dài nói: “Thật đáng tiếc.”

Anh ta ngửa đầu, uống một ngụm rượu mạnh, như thể chỉ có thứ này mới có thể xua tan nỗi buồn trong lòng mình.

Giang Lâm quay đầu nhìn anh ta và nói: “Anh uống quá nhiều rồi.”

“Uống nhiều hay ít, có quan trọng gì đâu.” Mã Lục cười một cách đắng cay: “Cuộc thi khoa cử ngày càng khó khăn hơn, tôi cảm thấy có lẽ suốt đời mình cũng không thể vượt qua được.”

Giang Lâm nhìn anh ta, muốn nói rằng nếu thực sự không đậu được thì cũng không sao, gia đình mình vẫn có thể nuôi sống anh.

Nhưng trong ánh mắt của Mã Lục, anh ta thấy một sự kiên định, vì vậy anh ta không nói thêm gì nữa.

……

Và thế là lại trôi qua bảy tám năm, cùng với tiếng đập nhẹ nhàng của cái búa nhỏ, thợ rèn ngựa đặt cái búa xuống.

Anh ta xoa lưng mình, lau đi những giọt mồ hôi trên trán và nói: “Thật là già rồi, chỉ cần đập vài cái búa thôi là đã không còn sức nữa.”

Sau đó, thợ rèn Mã nhìn về phía Giang Lâm và cười hỏi: “Đã gần hai mươi năm rồi phải không?”

“Ừm, là năm thứ mười chín.” Giang Lâm trả lời.

“Thời gian trôi qua thật nhanh… Hồi bạn mới đến đây, Mã Lục chỉ cao hơn một chút thôi.” Thợ rèn Mã vẽ vẽ ngang eo mình; dù khuôn mặt đang cười, nhưng ánh mắt anh ta vẫn đầy lo lắng.

Tóc của anh ta đã bạc đi, tuổi gần sáu mươi, sức khỏe cũng yếu đi nhiều. Những năm gần đây, hầu hết công việc trong xưởng rèn đều do Giang Lâm đảm nhận.

Nhìn người đàn ông vẫn cao lớn, mạnh mẽ như xưa, thợ rèn Mã ngước nhìn xa xôi và thì thầm: “Không biết năm nay Mã Lục có trở về ăn Tết không…”

Ba năm trước, Mã Lục– người đã cố gắng thi hành lời thề không thi cử suốt gần mười năm– cuối cùng cũng phá vỡ lời hứa đó. Con gái của quan triệu phủ đã để mắt đến anh ta. Dù gần ba mươi tuổi, lại mập mạp, xấu xí và còn đi khập khiễng, nhưng người ta vẫn đồng ý… Chỉ cần Mã Lục sẵn lòng kết hôn, quan triệu phủ sẽ tìm cách giúp anh ta đạt được danh vọng vào năm sau.

Người từng say mê sách vở, cam kết sẽ kết hôn sau khi trở thành người đỗ đầu tiên, cuối cùng cũng đã nhượng bộ. Sau khi kết hôn với con gái quan triệu phủ, năm sau anh ta đã đỗ kỳ thi hương, nhưng lại gặp trở ngại ở kỳ thi hội. May mắn thay, quan triệu phủ đã tìm cho anh ta một chức vụ, cấp chín, coi như anh ta đã bắt đầu sự nghiệp quan liêu.

Những năm gần đây, Mã Lục luôn ăn Tết tại nhà quan triệu phủ; số lần anh ta trở về nhà cũng rất ít. Đến dịp Tết, thợ rèn Mã và Lục Ứng Hồng đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn, nhưng không ai chịu đụng đến thức ăn đó. Lục Ứng Hồng thường xuyên đứng dậy nhìn ra cửa, nhưng sau một thời gian dài chờ đợi, vẫn không thấy người mình mong đợi xuất hiện.

Thợ rèn Mã cầm ly rượu lên và uống cạn một hơi, tỏ vẻ không vui: “Đừng chờ nữa… Nếu anh ấy không về thì cũng không sao đâu.”

Dù nói vậy, mọi người đều biết rằng anh ta rất buồn lòng.

Bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện trước mắt họ:

“Dì Lục, chú Mã…”

Người đó đến cửa, nhìn thấy Giang Lâm đang ngồi bên bàn, rồi gọi: “Anh Trần ơi…”

“”

Lục Ứng Hồng cố gắng nở một nụ cười: “Ngọc Nhi, năm nay con về thăm vài ngày được không?”

“Không thể ở lâu đâu, năm nay con đã mở thêm vài cửa hàng mới, ngày mai là phải đi rồi.”

Tác phẩm này do Lục Cửu Thư Bar sắp xếp và đăng tải~

Chính là Ngọc Nhi – người đã rời đi trong cơn mưa lớn năm đó, khóc nức nở. Những năm qua, nhờ vào mối quan hệ mà chồng cô để lại và bản thân mình thông minh, giỏi giang, cô đã phát triển công việc kinh doanh vải rất tốt.

Mỗi năm, cô đều trở về thăm gia đình và mang theo nhiều quà tặng cho hàng xóm.

Dần dần, không ai còn nhắc đến chuyện Ngọc Nhi không may mắn trong hôn nhân nữa; ngược lại, mọi người đều ngưỡng mộ sự thành công của cô trong kinh doanh.

Và mỗi năm, Ngọc Nhi luôn ghé thăm cửa hàng rèn cuối cùng, tặng quà, trò chuyện một lúc rồi mới ra về.

“Đi vào trong ngồi đi.” Lục Ứng Hồng nhường chỗ cho cô.

Ngọc Nhi bước vào nhà và hỏi: “Mã Lục Năm nay anh ấy vẫn chưa trở về à?”

“Ừm…” Lục Ứng Hồng gật đầu.

Ngọc Nhi không hỏi thêm gì, chỉ nhìn Giang Lâm và cười nói: “Những năm qua, anh Trần vẫn không hề thay đổi gì cả.”

Bản thân cô thì đã thay đổi rất nhiều, không còn là cô gái trẻ nữa, mà trở nên trưởng thành hơn. Bím tóc được buộc gọn gàng, thể hiện sự của một người phụ nữ. Dáng vẻ duyên dáng cùng bộ váy được may tỉ mỉ, cùng với gia sản ngày càng giàu có, khiến không ít người đàn ông để mắt đến cô.

Giang Lâm gật đầu và nói: “Còn em thì cũng chẳng thay đổi gì.”

“Thật sao? Em cứ cảm thấy mình gần như già rồi.” Ngọc Nhi vuốt ve một sợi tóc rơi xuống, ngồi xuống bên cạnh và bắt đầu trò chuyện.

Giang Lâm ít nói, hầu hết thời gian đều là cô ấy nói, thỉnh thoảng Lục Ứng Hồng mới đáp lại vài câu.

Ông thợ rèn Mã uống rượu từng ngụm một, không lâu sau đã say, và được Giang Lâm dìu vào phòng trong nghỉ ngơi.

Khi ông ta trở ra ngoài, Ngọc Nhi cũng đứng dậy để chào tạm biệt.

“Hồng Trần, hãy tiễn Ngọc Nhi đi một chút nhé.” Lục Ứng Hồng nói.

Nhưng Ngọc Nhi cười và nói: “Không cần đâu, em tự mình về là được.”

Sau khi nhìn cô ấy ra đi, Lục Ứng Hồng đến bên cạnh Giang Lâm và nói thầm: “Nhiều năm như vậy, cô ấy đã tặng quà cho tất cả mọi người trong khu phố, nhưng chỉ có ở nhà chúng ta, cô ấy mới ngồi lại nói chuyện. Anh không hiểu sao?”

“Dĩ nhiên là hiểu rồi, Ngọc Nhi đến đây chính là để gặp anh ấy mà.”

“Anh à… thật sự giống như một khúc gỗ vậy.” Lục Ứng Hồng thở dài.

Giang Lâm không hề phản bác; anh ấy không quan tâm lắm đến những chuyện này, trong mắt anh chỉ có hương vị đặc biệt đang lan tỏa ra xung quanh mà thôi.

Vài năm sau, Mã Lục trở về thăm gia đình. Lúc này, anh đã là một quan chức cấp tám, và khi đến, anh mặc trang phục quan lại mới toàn bộ. Bộ râu được cắt tỉa gọn gàng, trông anh trẻ trung và tươi tỉnh hơn nhiều so với lúc chưa thi đỗ. Trong ánh mắt anh cũng đã hiện rõ vẻ oai nghiêm của một quan chức; khi nói chuyện với hàng xóm, anh luôn ngẩng cao đầu.

Năm đó là năm hạnh phúc nhất đối với Mã Thợ Sắt và Lục Ứng Hồng. Mặc dù con dâu và cháu trai vẫn chưa trở về, nhưng họ vẫn chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn.

Tuy nhiên, sau khi ngồi xuống, Mã Lục chỉ gắp một ít rau vào miệng, rót rượu chúc mừng Mã Thợ Sắt rồi liền đi. Anh còn phải đến thăm các quan lại quý tộc khác, và đêm đó sẽ ăn Tết tại nhà cha vợ.

“Đây là bộ quần áo tôi may cho cháu trai, anh mang về xem liệu có vừa không.” Lục Ứng Hồng vội vàng đưa đồ cho anh.

Nhưng Mã Lục chỉ nhìn qua rồi nói: “Trong nhà có thợ may riêng, không thiếu thứ này đâu.” Ánh mắt anh ta tỏ ra khinh thường; khi thấy vậy, Lục Ứng Hồng không khỏi buồn bã và cúi đầu xuống.

Khi Mã Lục định đi, một bóng dáng đã chặn đường anh. Giang Lâm đứng trước mặt anh, giọng nói trầm thấp: “Bộ quần áo này không phải dành cho anh đâu, hãy cầm đi.”

Mã Lục nhíu mày: “Anh Chân, anh…”

Lúc đó, Mã Thợ Sắt bất ngờ tiến đến, đẩy Mã Lục ra ngoài: “Nhanh lên, đi mau đi! Đừng làm phiền bố uống rượu ăn cơm!”

“Cha ơi! Cha đang làm gì vậy?” Mã Lục ngạc nhiên hỏi.

Mã Thợ Sắt không giải thích thêm, đẩy con trai ra ngoài rồi tức giận trở lại, giật lấy bộ quần áo từ tay Lục Ứng Hồng và ném xuống đất, đạp lên nó mấy cái.

“Cô đang làm gì vậy!” Đôi mắt của cô ấy đỏ lên, cô đẩy anh ta ra và nhặt quần áo lên từ mặt đất.

Thấy cảnh này, Mã Lục nói: “Mẹ ơi, hãy khuyên bố đi uống ít rượu lại đi; dù sao ông ấy cũng đã già rồi.”

Lục Ứng Hồng không nói gì, chỉ tiếp tục vỗ phớt bụi bặm trên quần áo.

Mã Lục nhìn về phía Giang Lâm, ánh mắt dần trở nên nghiêm khắc hơn; tuy nhiên, Giang Lâm vẫn giữ nguyên thái độ bình thản như một ngọn núi, không hề bị ảnh hưởng bởi ánh mắt sắc bén đó.

Một lát sau, Mã Lục buông xuôi vai, không vui lòng, rồi bước đi.

Lục Ứng Hồng ngẩng đầu nhìn con trai mình lên xe ngựa, và theo tiếng móng ngựa vang lên, con trai cô dần xa khuất.

Cuối cùng, cô không thể kiềm chế được nữa, ôm lấy chiếc áo cho em bé mà mình đã may từ lâu, và bắt đầu khóc.